北风呼啸，飞雪连天，在朝鲜向导的指引下，2000明军马不停蹄，摸着黑向王京方向疾驰，天蒙蒙亮的时候，已经来到了距王京约90里的马山馆附近。一夜的急行军，明军人困马乏，李如松见状命令队伍停下，暂作休息。

“大帅，道路泥泞，前程艰险，大伙都累坏了，实在走不得了。”杨元上前道。李如松看了看疲惫不堪的士兵们，点点头：“我知道，可是，离王京越近，我的心里就越不能平静，查大受他们究竟到哪里去了呢？”

“莫不是他们迷了路，咱们这一夜急行反倒赶在他们前头了？”

“应该不会，要知道随行的还有朝鲜军，查大受不熟悉路径，难道朝鲜军也不认路么？咱们走的是直通王京的官驿，我想不会错过和他们汇合的，惟一的可能就是他们还在前面！”

听了李如松的分析，杨元吃了一惊，随即出了一身的冷汗，查大受这家伙太冒失了，再往前走随时会遇到日军重兵，莫非……他不敢再想，可是脸上的神情已经流露出了担心。

李如松笑了笑，宽慰他道：“放心好了，查大受和祖承训他们可不是白给的，3000骑兵加上战车营强大的火力助阵，就算遇到大队倭兵也会抵挡一阵的。依我看，如果他们和倭兵交了手，那么现在一定还处在相持阶段。要是真败了早就会有溃兵跑回来报讯了，我就不信，倭贼居然能把他们杀得一个不剩。”

“查大受也太托大，冒进不说，遇到敌人打便打了，可总得先派几个人回来说一声。”

“是啊，我担心的也是这一点，看来他们是猝然遇袭，说不定已经被包围了。所以我们一刻也不能停留，争取尽快找到并帮助他们，绝不能让倭贼占到便宜。”

李如松说到这里眼中闪过一抹杀气，向杨元道：“杨将军，前方情况不明，我军又长途行军过于劳累，不如你率1000骑兵先驻扎在这里休整，我和如柏、如梅他们先行一步，如果遇到情况随时派人回来通报，你也好有个准备。”

“李大人……”杨元还要再说，被李如松摆手止住：“就这样定了，你看看，士兵都累得不行了，就算咱们有心全军进发，靠这样的状态又怎么能打仗呢？还是我率本府家丁先去打个头阵吧。”

听他这么说，杨元不禁侧头望了望随李如松前来的那些骑士，这才发现果然和普通明军士兵不太一样。这些人虽然也同样经过长途行军，可是站立停止之间看不出一点疲态，神情或是阴鸷或是彪悍，所带的兵刃除了长枪弓箭，还有些人手持护手钩、狼牙棒、鬼头刀、九环叉等等，还有其他怪模怪样的兵器，杨元竟不认得。

见他怔怔观望，李如松笑道：“这些人说是家丁，其实都是我们李家的死士，个个武艺高强，我父亲你也知道，总爱召引一些江湖之士在府中。这次出兵朝鲜，他老人家不放心我们兄弟几个，一咬牙把他们全派来了。”

“嗯，不知道行军打仗在不在行？”

“家父引退在家，整天没事就操练他们，你说在不在行？”

杨元也笑了，道：“好吧，既然这样，大帅你可要一路当心，我随后便来。”

二人道别，李如松飞身上马，一挥手，率领这千余名枭骑并李如柏、李如梅、李宁、李有异等战将，一路扬尘向前赶去了。

※※※

“骑铁兵列队！”“足轻铁炮列队！”“弓箭手列队！”“长矛手列队！”歇息了3个时辰后，拂晓时分，黑田长政的第三军团再次组织了强大的突击力量，准备对被包围的明军作致命的一击！

“倭贼准备冲锋了！”方时辉低声惊呼道。战车阵内的明军、朝鲜军也都是一阵骚动，人人擎刀在手，决心和敌人死拼到底。

“把所有移动火器都集中到正面来！准备打击倭贼的骑兵！”查大受高喊着。随着喝令，明军炮手和鸟铳兵们都集中到了正南方向，把所有剩下的弹药也都集中了这个方向。东西北三面由400名弓箭手和长矛手守卫，另外集中了400名骑兵在大阵中央，由祖承训和高彦伯率领着，随时准备在最危急的关头冲出去厮杀。连数百失去作战能力的伤兵也握紧了匕首和腰刀伏在军帐里，都想如果到了最后时刻，宁可自杀也不能落在凶残的敌人手里。

冰天雪地的平原上，日军一队队步骑兵在明军的射程外紧张地移动着，排列成阵势。忽然一阵欢呼声响彻日军阵地，只见黑田长政率着十几名武士飞马奔到阵前，一边飞驰着一边用马鞭指点着经过的各个方阵，每个方阵被指到时，所在方阵的士兵们都举起了手中的武器，嘴里爆发出雷鸣般的呐喊声，黑田长政纵马围着本阵绕场一周，然后又回到阵后高处。

不要小看他这一手，在极重武士名誉的日本士兵看来，临战阅兵，这是统帅对部下的极大信任和激励。黑田长政阅兵完毕，一名使番飞骑绕场一周，不断吆喝着什么，听到他的吆喝，日军全阵又爆发出一阵惊天动地的欢呼。原来他在大声宣布着对作战勇敢者的奖励办法。

日军的战功大致分为四种：讨死——在战斗中战死，先悬——在战斗中最先突入敌阵，分捕——获取敌人将领首级，手负——在战斗中英勇受伤，这四种行为按战功大小顺序排列，具体的奖赏根据战斗的难易进行区分。

为了一举歼灭强敌，黑田长政这次颁布的奖赏相当优厚，最高赏额竟然达到了黄金大判20枚(日本室町末期至江户末期发行的货币品种，分金银两种，外形为椭圆形，一枚重10两)。在德川幕府时代之前的日本，20枚黄金大判是一笔非常巨大的财富。不但是足轻士兵，就是武士们听到这样的重赏也不禁动容。

等使番绕阵一周回到大将旗下时，号角再次吹响，黑田长政站起身来，刷地拔出太刀，月光色下只见一道白光挥过，这是开始攻击的信号啊。

数千足轻步兵背后插着的各色幡旗在风中烈烈作响，一齐吼叫着，竖起锋利的长刀长矛，铺天盖地地向前冲去，伴随着沉闷的马蹄声和盔甲撞击声，700名骑铁军超过疯跑的步兵，率先杀向明军连环战阵。

“这是最后的一击，武士们，跟我冲锋吧，冲锋吧！”骑铁大将黑田一成驰过列队待发的骑兵队伍面前时，举起手中的短筒铁炮大声咆哮着。

“冲锋啊！”1000武士骑兵举起手中的长刀和弓箭，大声呼应着，在骑兵大将栗山利安的率领下成一字纵队，与骑铁队汇合并肩向前冲去，迎着刺骨的寒风，近2000名骑兵开始风驰电掣的突击。

“佛朗机炮开火！”当日军骑兵冲到距离明军阵地300步远的时候，佛郎机炮猛烈地开火了，不时有日军骑兵被炮火击中倒地，大片的积雪被炸得扬起，白的雪、红的血交替飞上半空，间或还有半只紧握长刀的手臂。

骑兵队伍跑发了，只是一个劲地向前冲，200步、100步、上坡了，50步！随着距离的拉近，明军的鸟铳、弓箭接连发射，最后是三眼铳的猛烈射击，这一切只不过是很短的时间，在损失了200多名骑兵后，日军终于扑到了战车阵前。

飞驰的战马并没有停下来，而是顺势绕车阵飞快转圈，与此同时，马上的铁炮手举起短铳，连连向明军阵地施放。尽管有铁甲战车的遮拦，还是有不少明军和朝鲜军士兵被从缝隙中射进来的子弹击中。

“开火！打！打！”查大受圆睁虎目狂喊着，联军士兵疯了似地拼命放枪放箭，仅剩的十几颗轰天飞炮也掷了出去，车外传来震天动地的爆炸声，有些地段被打死的人和马的尸体摞在一起，几乎和战车一般高了。可是日军冒着炮火奋勇向前，一波接一波地发动冲锋，骑铁兵打光了子弹后，抽出太刀居高临下地向阵中猛扑，武士骑兵队也纷纷甩蹬离鞍，攀车攻击，他们要尽可能地缠住明军，让后面的足轻方阵赶上来加入战团。

“拉开车阵，骑兵出战！”危急时刻，查大受一声令下，推开一辆战车，祖承训和高彦伯率400骑兵舍死冲出车阵，向敌人足轻部队杀去。呈冲锋队列的日军步兵措手不及，被联军骑兵冲了个七零八落，围攻战车营的栗山利安见状忙领着数百骑兵回头解围。

眼看扑入营内的日军没了增援，转眼间要被杀个干净，忽听得战车营西侧一片惊呼，紧接着兵刃撞击声大起，查大受回头看去，只见数百名白衣蒙面人手持长刀，搭人梯跳入阵内，联军只顾着对付当面强敌，谁想竟被日本忍兵抄了后路！

当查大受等人孤军奋战的时候，李如松正率着千名枭骑行进在通往碧蹄馆的路上，虽然一刻不停歇，仗着众人精通马术，时张时弛，战马倒也禁得住，正行过一座石桥，忽然队列停住了，一声唿哨，数百马队刷地散开，人人弯弓擎刀，向四下里机警地观望。

“怎么回事？”李如松闻讯从后队拍马赶到。

“禀大爷，这里有血迹。”一名家将伸手指向道边，李如松抬眼望去，只见一棵松树干上，赫然印着一个血手印。

“去几个人探探。”李如松话音未落，从队伍里飞身闪出十几条身影，箭一样冲进林中。不一时急匆匆跑回来一名家将，向李如松躬身道：“林子深处有一具尸体，看服饰是朝鲜兵。”“噢？朝鲜兵？”李如松讶然道。

“不错，那人是肩头中了毒箭，跑到此处毒发而死。”

“奇怪，是哪里来的兵，怎会死在这里？”李如松正在思量，忽然马队一阵骚动，只听数人大喊：“小心，有埋伏！”几乎是同时，从道边的两排枯树上无声无息地落下三十几人，雪花飞溅，从道旁的雪堆里也钻出几十个白衣人来，桥下也有数十人窜出，一边往前扑，一边挥手连扬，点点寒星射入马队中去。众人猝然遇袭，十几人落马。

李如松急忙转身去看，就在这一瞬间，那名向他报告情况的家将伏身窜到他跟前，从袖子里抽出短刀猛然刺了过去！

李如松是屡经战阵的人，听得脚步声响，本能地立时感觉有异！不及回身忙一提缰绳，那马“咴”的人立起来，这一刀正扎在马胸脯上，鲜血迸溅！几乎同时，三五杆长枪扑楞楞扎向那名行刺者，却是旁边的家将反应极快，一齐出手拦住那人。那刺客一击不中，身形一晃向后退去，李府家将纵马来追，刺客就地十八滚翻入道边雪里地，随手扬起一片雪花，等雪花散开，这人竟不见了。

再看李如松，被战马掀翻在地，仓促间额头也碰出了血，众将忙把他围住。“不要管我，杀刺客！”李如松怒吼一声，拔剑驻地竟自己站了起来。

这个时候石桥前后的驿道上已经乱成了一团。100多个白衣刺客挥舞长刀猛扑李如松，数十名家将拼死抵挡。李如梅等人见状大呼自外夹攻，刺客一半疾攻李如松，一半回身敌住李府大队家将。

护在李如松身前的家将们虽然人少，但却临危不乱，人人都为刚才的疏忽而倍感恼怒。此时拼刃力战，片刻间竟斩倒了十几名敌人。来袭的白衣人正是日本忍兵，其中还有六七名武艺高强的中忍。他们截杀了去求援的朝鲜兵后，分为数队埋伏在通往碧蹄馆的必经要道。此时一边突袭明军，一边派人火速回去报信。

日本忍者分为上中下三等，上忍又称智囊忍，多为忍者集团的首要人物，比如说服部半藏正成和正就父子，就是伊贺派上忍。之后是中忍，中忍是仅次于上忍的优秀忍者，实际作战时的指挥官；每名中忍又率领几十名下忍，下忍又叫体忍，是在第一线作战的忍兵，战斗力比一般的足轻士兵要强。

忍者眼光果然不差，早就看出来李如松是其中的首脑，此时一齐动手，要把李如松格杀当场！依他们的想法，百余人对阵千余人，虽然很危险，但是靠着突然袭击，以他们的能力一定会杀掉主要目标的。却没料到李如松身手矫健，行刺的中忍一击竟然没有得手，再要行刺，在李府卫士的顽强抵抗下，已经是难上加难。

忍者最大的优势并非武功，而是出其不意的暗杀术，明刀明枪的对战，李府家将并不输于他们半分，而且仗着人多，把这百余人重重包围了起来。

为首的中忍见势不妙尖叫一声，众忍者纷纷从怀里掏出一物往地下掷去，扑扑地连响，乱军中升起一片白雾。“保护大帅要紧，小心刺客！”李如梅、李如柏急呼道。

白雾遮掩了众人视线，只听得兵器撞击声乱响，怒骂哟喝声不绝于耳，待得浓烟散去，袭击明军队伍的忍者们已经不知去方，李如松派出卫士四下里搜索，只在树林里发现一名被勒毙的李府卫士，外衣已经被剥去，想来就是刚才那名行刺的中忍下的毒手。又在附近找到了被杀的十几名朝鲜兵尸体。

这一场遭遇战，李府家将二十余人被杀，十几人受伤，忍者遗尸27具。李如松换了战马，冷冷扫视一眼战场，向朝鲜向导问道：“前方是什么所在？”朝鲜向导尚未从惊吓中清醒过来，闻声颤着音道：“这里快到碧蹄馆地界，再往前走20里，有个高坡唤做碧蹄驿，那块儿离王京约有30里路程。”

李如松略想了想，毅然道：“是了，查大受若是被困，一定会在碧蹄驿列阵坚守，敌人伏兵的出现，也证明了战场离此不会太远。”李如柏道：“可是，咱们只有千余人，若是贸然去解围，怕是于事无补啊。”

“你说什么？”李如松狠狠盯了他一眼，“那是3000名士兵！他们在坚守待援！我是一军统帅，难道能眼看着自己3000名部下被围而不去解救吗？不必说了，派人速去马山馆通知杨元统兵接应，咱们现在立刻向碧蹄驿前进！”