日军步兵为了尽快追上交战的骑兵，跑得是筋疲力尽，好不容易追上了，没等喘口气儿，就见明军大队铁骑袭至，不由得举阵骇然，均有退意。立花宗茂见状硬着头皮令手下骑兵列队上前迎击。

被围联军则士气大振，李如松在阵中看得分明，一挥手，李如柏、查大受等人率1000骑兵打开阵门奋勇杀出，日骑经过先前那番苦战，死伤颇众，在两路明军骑兵夹击下拼死挡了一阵，终于不支，开始败退。

来袭明军杀散立花宗茂的骑兵后，纵骑狂冲足轻部队，数千日军步兵累得腿软手颤，又没排好枪阵，和骑兵稍一接触即被杀得溃不成军，四下里奔逃。

立花宗茂禁止不住，加之方才一仗，知道明军实在是劲敌，非朝鲜军可比，心中也颇胆寒，不知明军援兵来了多少，是否有大炮火铳相随，索性随众兵一同向后败去。

突袭日军的正是杨元部队，他奉李如松之命领兵驻扎在马山馆休整，接到前方军使报讯后，一边派人回坡州催大军前进，自己不敢怠慢，和游击将军钱世桢率1000精骑快马加鞭，恰好赶在日军合围李如松军的关键时刻出现。

杨元头戴深目铁尖盔，身披雁翎锁子甲，手里提着血淋淋的长刀，驰到李如松面前翻身下马，气喘吁吁地说道：“大帅，请恕末将接应来迟之罪。”

李如松也从马上翻身下来，冰冷的面容露出难得一见的微笑，上前扶住他的肩铠道：“你来得正好，传我的命令，追击逃敌。”

“什么？”杨元抬头看着他，吃惊地合不拢嘴，己方兵力加一处不过3000余人，自保已是极难，趁着敌人败退杀出重围才是正理啊。

似乎看出了杨元的心思，李如松道：“此去坡州百十里地，张世爵军不知何时能到，敌众我寡，若是贸然撤退免不得要被倭贼在后面追杀，如此一来岂不堕了我堂堂中华天兵的军威。此时敌军阵角松动，正可大杀一阵令其丧胆，摸不清我军虚实，方可从容退兵。”

杨元迟疑道：“此计虽好，只是过于行险。”李如松冷笑道：“怕什么，兵无常势，古代兵家亦有破釜沉舟之举。今日我军虽然行险，却也是存着不得不险、险中求胜的道理，运用之妙皆在将者一心。若是求稳，今日我也不会来这碧蹄驿了！”

见李如松战意坚决，杨元暗暗咬牙，思忖连大帅都不怕，我怕些什么，死便死了，又怎得？当下慨然领命，和钱世桢率所部骑兵作为前军，李府家兵居中，查大受、高彦伯军压后，追着败逃的日军掩杀。

立花宗茂退了一阵，正要整军再战，忽听身后喊杀声大作，不由得面如死灰，心想完了，定是敌军大队人马赶至，不然怎敢自后追杀。早知道明军狡猾，不可能孤军深入，此时全伙杀来，这可如何抵敌？不如速去和小早川殿合兵一处方能挡得住追兵！想到这里打马狂奔，只是要逃。可苦了随行步兵，被明军杀得漫山遍野地跑。

这时天空中喀喇喇一声惊雷响过，暴雨倾盆般泼将下来，虽是中午，天光昏暗却如日落，碧蹄馆战场上不一会儿便水深积踝，泥泞不堪，大雨冲着鲜血汇成淡红色的水流，四处漫淌。

立花宗茂引着一队败兵向后退却，走不多时，正遇小早川隆景亲率的3000足轻，见立花宗茂如此狼狈，小早川大感惊诧，忙上前问道：“统虎，你急奔什么？明军呢，可曾歼灭之？”

立花宗茂气极败坏道：“大人，明军重兵自后压上来了，少说也有一两万人呢，我区区两三千步骑，如何抵挡得住！”

小早川隆景大惊，呆了呆，点头道：“果然不出我所料，明军这是诱敌之法啊，试图将我军主力引出王京，然后在野战中伏击我们。”

“咱们现在可怎么办好？”立花宗茂急道。

小早川隆景定下心神，捋须笑道：“敌人此计虽然毒辣，却瞒不过老夫，我早就布下了5000兵在后列阵，既然明军重兵涌到，咱们不妨先退回王京，留强兵在后交递掩护，就算他们自后追赶，我军也不致溃败。”说罢二人合兵一处，一边派人通知黑田长政，一边向王京方向退却。

小早川隆景边走边向立花宗茂说道：“明军所恃不过大炮厉害，若是发炮轰击，我军定会损失惨重，还好此时大雨如注，明军火器不得击发，这岂不是天佑我日本军乎？”立花宗茂惊喜非常，连声称是，二人说到得意处哈哈大笑，催着数千兵马攒程急行。

联军追赶一阵，果然看到前方有大队日军列成数个方阵，在风雨中巍然不动，杨元连忙回报李如松，李如松拍马上前看了，见敌军约有5000人之众，在阵前挖了数道壕沟，设了拒马木，弓箭手、长矛手密密麻麻地列阵，见明军骑兵杀到，一齐大声唱着听不懂的战歌，士气高昂，颇有些誓死如归的架势。李如松微微一笑，抬手轻挥一下，说道：“撤兵！”3000余明、鲜联军从容不迫地回马北撤，不久便消失在日军视野之外了。

碧蹄馆之战历时一天一夜，明军战死1800余人，伤近千人，其中李府家兵战死264人，伤49人，朝鲜军战死320人，日军死伤在3000人以上。

据日本《立花家传》记载，碧蹄一战，日军前锋立花宗茂麾下有六员大将战死，分别是小野和泉之弟小野成幸、号称“生摩利支天”的十时连久、以刚勇著称的池边永晟、谋将安东幸贞、骁将小川成重和安东常久；黑田二十四将之一的久野重胜也在此役阵亡。

另据《明史》、《万历三大征考》、《征东实记》等史书记载，李如松率轻骑解救出查大受军后，鼓勇急进，又从碧蹄馆向王京方向逼进了30里，和数万日军相持了3天，最后方从容撤退，这是判断碧蹄之战双方胜负的关键性史实。

1月28日晚，明将李芳春、孙守廉率5000铁骑及战车营主力部队从坡州赶到马山馆，与李如松军汇合，再次进逼王京。时天降暴雨连绵数日不止，道路泥泞，稻畦水深，战马不得驰行，六七万日军龟缩王京城内，任凭明军在城外叫阵，死守不出，并在城头上修筑了无数石砌箭楼，内置火枪，另外备有大量的滚木擂石，居高临下防备明军攻城。

到了30日，雨势更急，王京城下的积水居然能没过马腹，联军缺少防雨器材，苦不堪言，只得退到高处结阵。这一日李如松在营中纳闷，招唤众将前来问计，有说攻城的，也有说相持的。

听完众人议论，李如松向朝鲜防御史高彦伯询问道：“高将军，依你看，这雨势什么时候能够止歇？”

高彦伯道：“禀提督大人，本国初春向来多雨雪，并且山川众多，暴雨一来泥沙俱下，道路阻绝，看现今的形势，恐怕十几日内天气也不能好转。”

听他这般说，李如松眉头紧皱，杨元见状道：“大帅，倭军躲在城内养精蓄锐，我军在城外露天苦雨，当今之计，或是急战或是退兵，若是长期相持，恐怕粮草转运不济，而且有损士气啊！”李如松点了点头，又看向查大受等人。查大受和祖承训此番冒进，不但害得大将李有异身亡，更险些让主帅身陷险境，此时哪敢开口，见李如松望向自己，均低头无语。

李如梅这时插言：“下这么大的雨，道路都毁了，我军重炮又运不上来，倭贼倚坚城固守，急切难下，我觉得不如暂且退兵为好。”李芳春，李宁等人也表示赞成。

见众将再无二话，李如松站起身来道：“行军打仗，要看天时地利人和，现在天时地利均不在我军一边，从碧蹄一战可以猜测出，城内倭贼至少有5万人，我军总兵力不过两三万人，若要急战，怕也不能成功。大家刚才说得极是，将者，当勇则勇，当谋则谋，若是一味逞强，往往会事与愿违，就这么办吧，今晚退兵。”又对查大受说道：“查将军，你能在倭贼重兵包围之下保全了部队，也算善战，就由你负责领兵断后好了。”查大受红着脸喏喏领命。

当夜明、鲜联军悄然退走，直到第二日中午，宇喜多秀家派出的忍兵才发现城外敌营早已空无一人，连忙回城报信。日军各军团首领多日来神经高度紧张，日夜抵防攻城，此刻总算松了一口气，禁不住抚额相庆，激动万分。

石田三成当即修书一封送回日本国内，报告丰臣秀吉说日军在王京城下恶战三天，打退了明军10万骑兵进攻，斩首37000余级……丰臣秀吉为此下达了嘉奖令，盛赞小早川隆景等人“用兵如神”。

※※※

李如松率军北归，在马山馆与赶来的明军主力合兵后，鉴于天雨路泞补给不畅，决定返回坡州一线休整，待天气好转再进兵王京。

这时候宋应昌与朝鲜国王李昖已经到了平壤，李如松写了书信命人送去，说明暂时不能进兵的原因，并细说碧蹄馆遭遇战的情况。宋应昌看罢将信笺递给李昖，苦笑道：“大王你看，我家这位提督大人居然亲率轻骑与倭寇数万人马交战，千军易得，一将难求，若是有个好歹，可让我怎么向圣上交代啊！”

宣祖李昖刚过不惑之年，论岁数比宋应昌还小着十几岁，可是因为长年沉溺于酒色，早就眼花神衰了。这时候双手捧信凑到眼皮底下，吃力地看过一遍后，不忧反喜，抬头冲着宋应昌呵呵笑道：“李提督如此英勇，真乃中华奇男子也！经略相公不必担心，有李提督在，何愁倭奴不破？”

“可是，他也太英勇些了吧！一军主帅，当以谋划策略为长，像这般动不动就冲杀在前，我看早晚会吃大亏！”

“呵呵，说的也是，说的也是。”李昖点头附和，想了想又说，“经略相公，天朝大兵既然已经打到王京城下了，你看是不是让李提督一鼓作气，收复敝国京城为好？虽然天降大雨，可是俗语云，兵贵神速，倭人早被天兵杀得胆寒，若是攻城，定可成功。”

宋应昌用奇怪的眼神看了看他，沉吟不语。李昖被他看得不自在，干笑道：“小王并非不知行军打仗的艰难，实因收复国土心切之故，若有不妥之言，还望相公指正。”

宋应昌道：“大王心意我亦知之，可是据李提督信上说，王京倭兵不下五七万之众，而且侵朝各路倭兵不日将齐聚王京；我天兵只有三四万人，贵国能战之兵更少，敌众我寡，势难长趋，加之天气恶劣，粮草军火不济，若是强行攻打王京怕是多有损伤啊！”(注：古代中国的属国没有敢称皇帝的，皇帝这个词是中国统治者所独有，都是称大王或国君。朝鲜也是如此，直到李朝高宗改国号大韩后才称皇帝。)

“说的也是，说的也是。”李昖嘴里附和着，可是面上却有不甘之色，双拳在袖中攥了又攥，想起这些日子来被倭人赶得东奔西走，金银财宝损失殆尽，王子后妃尽落敌手，真让人恨得咬牙切齿；还好盼来天朝发兵救援，眼看节节取胜，如今却忽然止步不前，岂不又让人心愁？

见他脸色似喜似嗔，阴晴不定，宋应昌也不知道该怎么和他说好，却听身边冷笑一声：“这李如松分明是见倭兵势大，心中胆怯了才不肯进兵，带兵的都如他这样，我天朝上国的威仪岂不是要丢尽了？”

宋应昌回头看去，原来是军前赞画袁坤仪不知何时从厅后走出来，便道：“袁先生有所不知，虽然我名为备倭经略，可行军打仗的事，还得说是李提督在行，他并非胆小之辈，这你也是知道的。”

袁坤仪闻言神情激愤，慨然道：“若不是他胆小，平壤一战又怎能放走了小西行长？要依我的计谋，定要四面围住了以堂堂之阵猛攻不可。我军当时兵力是敌人的两倍，难道还怕不能取胜么？”

“呵呵，说的也是，说的也是。”李昖连连点头，扼腕叹息。

袁坤仪见状气势更盛，侃侃而谈道：“李如松不肯强攻平壤，任敌酋逃脱是为不勇；冒进碧蹄馆险些被困是为不智；辜负圣恩，拥兵不前是为不忠，如此不智、不忠、不勇之辈如何能担当大任？说不得我回国后要去兵部参他一本，让满朝上下都知道这人在朝鲜的作为！”