兖州一战，天下震动。其时天子驻跸于徐泗，虎视江南，分遣诸将向南攻略，连战连捷，克城数十，直抵淮河北岸。司马长风闻知消息，顿生戒意，当即将众将招回南京，共商对策。
诸葛桢向司马长风献计：“江南虽然殷富，却非久居之地。不入中原，不足以争霸天下。今朝廷发兵征讨龙在天，两虎相争，必有一伤，此正本盟入主中原之良机也。况龙在天势孤，若为朝廷所灭，唇亡齿寒，亦非本盟之福。乘朝廷分兵西顾，龙首应速下决断，兴师北上，即解龙在天之危，又取中原之地，则王霸之业可成矣！”
司马长风深以为然，众将也无异议。是年初冬，司马长风令长子司马玉麒守南京，他自己亲统大军五十万，征用舟车民夫亦有数十万，共计百万余众，浩浩荡荡，向北进发。一路之上，所遇小股官军皆望风而走，不出数日便过了淮河，直逼徐州。
得前敌急报，天赐心惊不已，连夜招陆鸿儒问计。陆鸿儒不慌不忙，摊开一张地图，中原山川尽在图中。陆鸿儒指点其间，说道：“我军在大河，敌军在大江。这一江一河相距千里之遥，其间河港纵横，入冬之后，舟船难行。司马长风劳师远征，跋涉千里，势必师老兵疲，所谓强弩之末不能穿鲁缟也。虽有百万之众，亦不难破之。”天赐欣然点头。
陆鸿儒又道：“司马长风若龟缩江南不出，凭大江之险固守，一时也难以攻取。如今他倾巢北犯，我便有千条妙计，让他有来无回。江淮一带不适合骑兵驰骋，于我军不利。徐泗一带却是一马平川，南人弃舟船而就步战，岂是燕赵铁骑之敌。示敌以弱，诱之来攻，此战必胜，司马长风必死。”天赐精神大振，连道妙计。
这时有一侍卫飞奔入内，禀道：“启奏陛下，神机营宓大人有信使赶到，送来密函一封。”天赐大喜，接过信函却不拆看，抚掌笑道；“这封信函无疑是司马长风的催命符，朕更无忧矣。”
有外人在侧，陆鸿儒便改变称呼，说道：“陛下之意，臣实不解。”天赐笑道：“我等在此与贼人拼命，他宓日华却在京里养肥了。前番他推说骡马不敷使用，只送来些许大炮，却又误了时日。这次朕从太仆寺拨了五千好马给他，他便无法推托了。既有书信送到，神机营大队人马必然不远。我军有火器助战，如虎添翼，司马长风焉有幸理。”
两人一番运筹，商定下破敌之策。天赐在地图上指指点点，一路向北，最后落在九里山的位置上，笑道：“这便是司马长风葬身之地。”
司马长风分大军为三路，东路曹国梁走淮安，西路钟云翱出颍上，他自己亲统大军直取徐州。中路无甚战事，官军坚壁清野，不与交锋，司马长风连取空城十余座。而东西两路却接连遭到官军袭扰，行动甚缓，司马长风不得不压住中路等候东西两路。
这一日刚刚扎下营寨，探马飞报入内，禀道：“敌将萧若男在营前邀战，指名道姓要与龙首一决，言语十分无礼。”司马长风大怒，喝道：“好泼妇，如此嚣张，欺我江南无人吗？哪位将军愿请令出战，擒此泼妇。”
帐下闪出骁将郝大鹏骆邦正，叫道：“末将愿往！”司马长风将令未下，他身旁的司马玉雁却闪到帅案前，将郝大鹏骆邦正挡在身后，说道；“爹，让女儿去。”
司马长风道；“为父帐下精兵猛将如云，遣一女子出战，岂不惹人耻笑。”司马玉雁道；“萧若男也是女子，为何女儿便不能出战？请爹爹给女儿一枝人马，女儿定将萧若男擒下，让天下人知道，江南司马家的儿女并不弱于他人。”司马长风大喜，拍案叫道：“好！为父给你铁骑一万，郝将军骆将军为辅，只许胜，不许败。”
司马玉雁领令出帐，点齐一万人马，鼓角齐鸣，杀出营寨。两阵对圆，司马玉雁纵马而出，娇喝道：“姑奶奶司马玉雁在此，哪一个是萧泼妇？快来马前受死。”
对面旗门开处，闪出一员女将。只见她坐下龙驹纯白似雪，身上宝铠银亮生辉，火红的战袍映衬出桃花似的脸庞，好一个英姿飒爽的巾帼英雄，正是前军主将萧若男。她一横手中长枪，笑道：“你不是本将军对手，换司马长风来。”
司马玉雁大怒，舞动长剑，挥军杀出。对面的萧若男也督军迎战，两枝铁骑搅杀在一起。司马玉雁专找萧若男拼命，两员女将斗了个旗鼓相当。司马玉雁所率领的江南子弟却不是北地健儿的对手，虽然人数占优，却无法抢到上风，反而吃了大亏。
萧若男见好就收，并不恋战，传令退兵。官军都是骑兵，来的猛去的也快，转眼间便消失得无影无踪。司马玉雁气愤难平，率军紧追不舍，赶下十几里路，仍不见官军踪迹。郝大鹏骆邦正怕中埋伏，劝说司马玉雁收兵。司马玉雁却不理会，继续督军前进。想到来时夸下海口，就此收兵，实无颜回营去见父亲。
又追出不远，道路渐绝，前面是一片低矮的山丘，林木丛生。贼众接近到一箭之地，官军伏兵齐出，箭如飞蝗，贼众接连中箭落马，乱成一团。萧若男乘势率军杀回，又是一场混战。待司马玉雁奋力杀退萧若男，冲入树林，官军弓弩手却已经尽数退走。
司马玉雁折了三四千人马，懊丧地返回大营，向父亲交令。司马长风并不生气，安慰道；“这一仗虽吃了点小亏，却探明了敌军虚实。他们不敢与我军正面交锋，只管行奸使诈，占些小便宜，济得甚事。”嘴上这样说，心里却着实不安。初战不利，官军并不如他相象中容易对付。
当天夜里，官军复至，东边放火，西边鼓噪，吵得司马长风一夜未眠。第二天依旧如此，司马长风一扎下营寨，官军即来邀战，一击即走，入夜之后便不停地骚扰。一连数日，司马长风寝食难安，头痛不已。
司马长风不是庸碌之辈，双方强弱之势他看得清清楚楚。他这次起兵五十万，数倍于官军，利于速战速决，却不利于相持。无奈各路官军忽东忽西，一时摸不清底细，不能轻举妄动。这一日探马来报：皇帝亲统大军屯扎于九里山。司马长风闻讯大喜，当即传令各营加速前进，直取九里山，寻机与官军一决雌雄。
接连渡过浍河沱河唐河汴河，众军长途跋涉，皆疲惫不堪。司马长风却不许休息，生怕官军遁去。诸葛桢等劝谏不可轻兵冒进，司马长风全当成耳旁风。据九里山一日近似一日，各路探马回报，官军不但没有退兵，反而日渐增多。司马长风求战之心更切，催得也更加紧了。
兵至濉河，终于遇到官军的抵抗。这一次不是小股游骑，而是大队人马，足有三四万众。两军隔水相持，官军阵中一将挺枪而出，大叫道：“某乃后军大将韦应麟。司马长风鼠辈，你已经落入圣上布下的天罗地网，何不早早下马归降，以免一死。”
司马长风大怒，马鞭前指，贼众大举渡河。官军沿河一字排开，万箭齐发，密集如雨。贼众中箭者无算，顺河漂流而去，水色皆赤。无奈贼众势大，人人奋勇，前赴后继，官军抵抗不住，才一接战便四散而去。司马长风四顾满山遍野黑压压的人马，志得意满，仰天狂笑道：“昏君，今日必取尔狗头。”众军士欢声雷动，连日疲劳顿消。司马长风传令鸣鼓而进，数十万大军直取九里山。
一路北行，四望皆是无边无际的大平原，远处隐隐可见一带连绵的山影。左右禀道：“龙首请看，那就是九里山。”渐行渐近，山上景物一览无余，光秃秃的山坡上哪有官军的踪影。众将十分懊恼，诸葛桢进言道：“龙首，官军不战而走，其中必有奸谋，不可不防。”
司马长风大笑道：“昏君畏惧我军声威，狼狈遁去，有甚奸谋？今日便在九里山上扎营，明日一鼓作气攻下徐州，略取山东，直捣京师，看这昏君还往哪里逃？”众将哄然称是，各催本部人马向山上拥去。
忽然，山背后鼓炮齐鸣，伏兵四起，无数官军象是从地里冒出来的，转眼间满山皆是，杀声震天，看旗号当是皇帝亲统的中军。众将皆惊，司马长风却大笑道：“昏君不来尚能逃得性命，他这一来便走不掉了。众将士，给我杀上山去，取下昏君狗头。”这一声大笑以绝顶内力送出，声传十里，几十万贼众听得清清楚楚，无不为之振奋。也不等主将号令，一窝蜂似地向山上冲去。
山顶的官军不慌不忙，弓弩手射住阵脚，神机营将士抬出各色火炮，有数百尊之多，在山顶上一字排开。中军令旗一出，炮手点燃引信，只听一声声巨响震天动地，一道道火龙腾空而起，落入贼阵，卷起团团烈火浓烟。贼众阵形密集，顿时死伤无数，乱成一团。
司马长风大叫道：“不要自乱阵脚，大炮没什么可怕，只要杀上山去，火器便无用武之地。弟兄们，杀呀！临阵退缩者立斩不赦，杀敌立功者重加升赏。”贼众惊魂稍定，重整队伍，以藤牌手开路，再次向山上冲去。
官军弓弩手退后，换上手持火铳和神机箭铳的神机营将士。火铳也就罢了，神机剑铳却十分厉害，上装数十枝弩箭，借火药之力发出，胜过寻常强弩十倍，贼众藤牌手也抵挡不住。战不多时，火铳喷出的道道烈焰将山坡上的杂草树木尽数点燃，贼众冲得过密集的箭雨却越不过这一片熊熊火海，山脚下躺满了焦黑灼臭胸穿腹裂的尸体。
山上的大炮越打越凶，一颗颗铁弹呼啸而至，在贼阵中炸响。贼众狼奔豕突，抱头鼠窜。司马长风大叫大嚷，可是就算他内功再强十倍，也盖不过震耳欲聋的雷霆之声，任他喉咙喊破也无人理会。眼睁睁看着多年苦心经营毁于一旦，司马长风痛断肝肠，仰天悲呼道：“中计了，中计了！”话音未落，一道火龙从天而降，司马长风中炮落马。
众将大惊，待硝烟散尽，只见司马长风仰躺于地，人事不醒，下半身血肉模糊，坐下马已经化为一团黑炭。司马玉雁惨叫一声，扑到父亲身上，放声大哭。诸葛桢劝慰道：“小姐切莫悲伤，救龙首要紧。官军火器厉害，不可恋战，快快退走，从长计议。”
事已至此，想退去谈何容易。官军早有安排，神机营停止放炮，中军数万铁骑从山坡上直冲下来。左右两军从侧翼包抄，韦应麟统军从后面杀到，四面夹攻，贼众大败。诸葛桢等知大势已去，收集残部，护着六神无主的司马玉雁，抱着浑身浴血的司马长风，向南突围。
官军铁骑从四面八方拥到，同声大叫：“休要走了司马老贼！”贼众军心大乱，抵挡不住，纷纷败退下来。诸葛桢等不敢恋战，拼死冲杀，夺路而走。官军乘势掩杀，追亡逐北，斩获甚众。
贼众残部狼狈逃过濉河，钟云翱曹国梁两军前来接应，总算稳住阵脚。几位长老一番计议：“龙首伤重，中路军败没，强弱之势已经逆转，不可再战。”当夜贼众悄然退走，收兵返回江南。
徐州一战以官军大获全胜告终，开封洛阳很快也传来捷报。驻扎潼关的韦老王爷得天赐密旨，当夜便选轻骑三万，出武关沿伏牛山隐蔽行进，直扑南阳。
南阳的守将是龙在天的长子龙在潜，三兄弟中数他最庸碌无能。南阳城虽然坚固，守军却少，防御也十分松懈。龙在潜在城中日日饮酒作乐，不知死期将至。官军赶到南阳城下，乘夜偷袭，一鼓作气攻破城门。龙在潜闻知警讯，惊得手足无措。贼众失去统御，不明敌情，军心大乱，或逃或降，南阳城一夜之间易手。龙在潜走脱不得，便将妻妾儿女尽数杀死，而后自杀身亡。
南阳一得，河北的严梦熊便不再观望，数万大军渡过大河，攻破荥阳，折向东行，与贺震天王致远两军合攻开封。开封守将是龙在渊，其部众不过三万。且开封历经大战，城池残破。龙在渊武功虽高，却非大将之材，守不数日，各城皆被攻破。龙在渊收罗千余残兵败将，杀出重围。回洛阳之路已绝，没奈何只能向南遁走，逃入深山。
龙在天只余数万残兵，死守孤城洛阳，抵抗严梦熊等数路官军的围攻。勉强守了十日，官军调来大炮助战，轰塌城墙，一拥而入。贼众战心早失，尽数归降。龙在天成了孤家寡人，想起陆鸿儒之言，悔恨无及，万念俱灰。返回后宫，点起一把大火，自焚于火海之中。数百间华丽的宫殿也随之化为灰烬。龙在渊闻知父亲死讯，大哭一场，率众渡江投武林盟去了。
中原即定，众将于洛阳城中置酒庆功。韦老王爷枭了龙在天首级，连同龙在潜之头一并盛于匣中，命段云鹏程万里呈送天子报捷。首级送到徐州，众将无不欣喜，只有萧若男自念未能手刃亲仇，怅然不已。
当头夜里，天赐招陆鸿儒议事。陆鸿儒神情惨淡，叹息不止。天赐询问缘故，他道：“闻知龙老死讯，想起昔年相待的恩义，我陆鸿儒厚颜偷生，不能相随于地下，难免心中有愧。”两人相对唏嘘，黯然无语。
沉默良久，天赐道：“经此一战，中原大定。只可惜走脱了龙在渊，放虎归山，必生后患。”陆鸿儒道：“龙在渊其人阴险多变，恐难久事新主。他这一去江南，江南从此多事矣！司马长风若在尚能制之，司马长风一死，龙在渊必生异心，江南必生内乱。”
天赐道：“陆兄高见。司马长风带伤而走，精锐丧失大半，江南之敌，不足为患。只有湖广教匪未经大挫，实力尚在。若能全力击破之，则天下可定矣。”陆鸿儒道：“湖广教匪不过一群乌合之众，取之不难。只恐彼依大江之险固守，我军又无水师，一时难以攻取。贤弟应即刻挥军南下，驻扎于洪泽高邮二胡，操练水军，以备来日大举。”
天赐道；“小弟正有此意。贺震天一军多为旧日大河帮帮众，精通水性，操练水军之事交给他最为适宜。湖广之事可交与严梦熊，有他出马，教匪指日可平。”
第二天，天赐将段云鹏程万里传来，命他们再辛苦一趟，去洛阳传旨。同时交给他们一个火漆封口的纸袋，叮嘱道：“这里有密函三封，你们要亲手交给严将军，让他出兵之后依次拆看，破敌之策尽在其中。”段云鹏程万里领令而去，马不停蹄赶往洛阳。
严梦熊接到圣旨，统大军十余万浩荡南下，走襄阳直逼武昌府。王致远一军走东路，进逼九江，威胁敌军，与严梦熊遥相呼应。
严梦熊军至襄阳，未经大战，一举攻克。襄阳乃湖广门户，襄阳一失，湖广震动。龙虎天师急调尚君义引大军二十万北上迎击。又命蓝俊卿携亲笔书信去武昌见匡文尧，命他出兵接应。匡文尧嘴上答应，却找出种种理由拖延时日，将蓝俊卿安排在馆驿中殷勤款待，他却称病不见。
尚君义过江之后，久等匡文尧不至，便知他有心作壁上观，保存实力。尚君义慑于官军声势，严梦熊威名，极不愿独自出兵。无奈龙虎天师催得太紧，只得壮着胆子督军北进，每日只行十余里，比乌龟爬也快不了多少。可是走的再慢也总会有走到的一天，两军一南一北终于在云梦相遇。尚君义依山扎营，隔水设障，任凭严梦熊如何邀战，只管坚守不出。
双方相持数日，严梦熊想到圣上交给他的三封密函。拆开第一封，只见上面写道：将军南征必遇尚君义。尚君义乃将军手下败将，取之不难。唯须纵其逃去，不可擒之杀之。自教匪作乱，大权尽落尚君义之手，何绣凤与之不睦，久有侵夺之心。尚君义大败而归，必为何绣凤所杀。教匪内乱，将军即可坐收渔人之利。
严梦熊深服圣上之策。既然只须赶尚君义逃走，不必擒之杀之，这一仗就容易多了。当天严梦熊派遣几位偏裨将佐，率领小队游骑绕到敌营之后，虚插旌旗，以为疑兵。又挑选几百名大嗓门军士，每天到敌营前叫骂，一如往日。
尚君义许久不见官军有什么异动，反而生出满腹狐疑。难道严梦熊是在耍花招，诱他在此坚守，却分兵抄他的后路不成？尚君义当年惨败于严梦熊之手，至今心有余悸，越想越是害怕。派出侦骑一打探，果然不出所料。退路已被官军切断。尚君义这一惊非同小可，此时不走，待严梦熊大军杀到，便是想走也走不掉了。当天夜里，他草草收拾人马，丢弃大寨，悄然遁走。
尚君义自以为逃走及时，庆幸没有中严梦熊之计，却不知恰恰落入了严梦熊的圈套。官军大举追击，不迎头拦截，却从两侧袭扰，背后掩杀。尚君义无心恋战，尽弃辎重，狼狈逃窜。一路逃过大江，检点人马，只余下三五万人。尚君义十分懊丧，没奈何硬着头皮回岳州向龙虎天师请罪。
尚君义万万没有想到，教中已生大变，此时的岳州对他而言无异于龙潭虎穴。就在尚君义出兵后不久，何绣凤暗算了龙虎天师，秘密送回君山，软禁起来，夺了教中大权。又将尚君义的亲信尽数屠戮，专等尚君义自投罗网。尚君义返回岳州，见到的不是龙虎天师，而是笑脸相迎的何绣凤。何绣凤设盛宴接风，席间师兄长师兄短，将一场惨败说成大胜。尚君义灌足了迷汤，一时不察，中酒中剧毒，功力尽散。何绣凤立刻换了脸色，叫上一群如狼似虎的执法弟子，宣布尚君义大罪十桩，当场处斩。可怜尚君义一世英雄，到头来死于妇人之手。
何绣凤仍不肯罢休，密而不宣尚君义死讯，暗中派人前往武昌，假传龙虎天师令谕，命匡文尧杀掉蓝俊卿。匡文尧老奸巨滑，不敢得罪何绣凤，也不愿与蓝俊卿结仇。留住何绣凤的信使，暗中向蓝俊卿透出风声。蓝俊卿闻讯大惊，大骂何绣凤歹毒，叹息闻香教从此没落，当夜便溜出武昌，远走蛮荒，从此不知所终。
不提何绣凤独揽大权，如何志得意满。只说严梦熊闻知教匪之变，大喜过望，更服圣上料事之神。迫不及待拆开第二封密函，只见上面只有八个字：攻心为上，攻城为下。
严梦熊略加思索，顿悟圣上深意。下一战便是攻打武昌府。武昌为叛臣匡文尧盘踞，其部众原本是官兵，为匡文尧胁迫从匪，实非出于本愿。如今朝廷大军南向，势如破竹，这些叛军必有降意，只不过畏惧朝廷追究其罪责而已。待之以宽，布朝廷仁德，则叛军斗志尽失，武昌不战可定。
严梦熊招集众将商议破敌之计。自此凡遇战事，一概不多杀伤，所擒叛军士卒尽数释放。严梦熊又精心挑选得力军校假扮叛军一并逃归。这些士卒逃回武昌，大肆宣扬，叛军果然人人动心，严梦熊之策收效奇佳。
这一日官军兵临汉阳城下，白天严梦熊按兵不动，到了夜里全军出动，在城下呐喊鼓噪。城内的细作乘机活动起来，各处放火，扰乱军心。有人大叫：“城破了，官军杀进来了！”又有人大叫：“大家原是同袍兄弟，何必自相残杀。快快归降，严将军仁厚，必不亏待我等。”城中大乱，叛军人心浮动，皆大叫投降。
汉阳守将是匡文尧的胞弟匡文禹，此时尚在府中抱着爱妾寻欢作乐。得知警讯，他慌忙跳出香喷喷的被窝，匆匆披上衣甲，飞马赶往城头弹压。这匡文禹本是大饭桶，别的本事没有，专会作威作福，克扣军饷，中饱私囊，滥施刑戮，苛待士卒。部下早已恨之入骨，他这一来无疑是火上加油。细作混在人群中大叫：“这厮便是罪魁祸首，擒下他献给严将军。”几百名叛军一拥而上，匡文禹身边的卫士皆被砍为肉泥。匡文禹拔刀抗拒，众叛军一通拳脚，将他打翻在地，绳捆索绑。
众叛军大叫道：“投降了，献城了！”汉阳城四门大开，放严梦熊入城。官军杀入城中，一路无阻，守军尽数归降，偌大一座汉阳城不战而下。严梦熊直入帅府坐镇，分遣众将安排纳降事宜。将匡文禹打入囚车，派一小队官军解送天子报捷。
汉阳一下，严梦熊威名远震。翌日天明，散布四乡的小股叛军陆续前来请降，应接不暇。时至正午，军校引一叛将入见。那叛将伏地叩拜到：“末将杜永年，偕汉阳水营八千官兵向严大人请罪。”严梦熊大喜。他这次南征没带水军，没有舟船如何渡江攻打武昌。这杜永年率水营来降，可以说降得十分及时。当下严梦熊将杜永年请入座中，待如上宾。命他仍为水营提督，戴罪图功。杜永年欢喜无限，感激不尽。
有了水军，面前这条浩瀚的大江便无法再挡住严梦熊。十几万官军乘船渡江，直取武昌。一路上并未遇到抵抗，大军开到武昌城下。只见城上匪教旗帜已经尽数换掉，城门大开，十几位叛军官佐赤手空拳，披发解甲，出城跪迎于道边。那为首者道：“我等皆为朝廷武臣，蒙圣上洪恩，不敢有负。只因受匡文禹胁迫，无奈降于匪教。今闻严大人军至，特诛逆臣匡文尧，献与将军麾下。”
城中推出数十辆栅车，里面是匡文尧的家小，一军士用木盘托着一颗血淋淋的人头，疾行至严梦熊马前跪倒，将木盘高高擎起。严梦熊仔细一看，只见那人头面白须长，赫然是匡文尧。严梦熊本以为兵至武昌势必有一场恶战，不想没费一兵一卒首恶已然伏诛。圣上的策略果然神妙，只八个字便换来汉阳武昌两座坚城，不知第三封密函中又有什么妙计。
大军入城，严梦熊设帅府于旧日的总督衙门。取出第三封密函观看，却是信中套信。一个上写：字付严梦熊将军。另一个上写：何仙子亲启。严梦熊十分诧异，拆开第一封信，只见上面寥寥数语：先取何绣凤，后取韩玉郎。军至岳州，射信入城，将军即可坐观其变，彼若不降再攻城不迟。何绣凤有一女徒韩小静，城破之后，请将军务必寻到，着人护送返回家乡单县，切记！莫忘！
严梦熊如堕五里雾中。这头一句尚可理解，何绣凤韩玉郎本是一对恩爱夫妻，擒下岳州的何绣凤，九江的韩玉郎自然归降。第二句便有些匪夷所思了。难道区区一封劝降书就能迫使何绣凤投降不成？第三句更加令人费解。这位韩小静姑娘不过是何绣凤的一个女徒，圣上为何这般关心？严梦熊琢磨了大半日也琢磨不透其中关节，既然前两封密函皆有效验，这第三封密函也不妨照之而行。军至岳州，严梦熊下令将城池团团围住，并不急于攻打，先将劝降书射入城中。
城中匪众拾到书信，不敢怠慢，飞报何绣凤。何绣凤虽夺了教中大权，却自知用兵之道不及尚君义，自然更加不及严梦熊。严梦熊大军一到，她便将教众全部退入城中，龟缩不出。得到这封书信，何绣凤亦喜亦忧。喜的是官军不来强攻，多半是因顾忌岳州城坚壕深。忧的是众将多有惧意，官军来书劝降，只怕众将会动心。拆开书信观看，只见信中写道：
后学李天赐致书何仙子驾前；
窃闻为友之道，所以患难相扶，同舟共济也。昔年与仙子相偕东归，共历生死大劫。复蒙尊夫不弃，千金一诺，击掌为盟。此情此义，余珍如珙璧。方今天下之势，兴衰之数，人所共知。天命之所归，非人力所能移也。仙子以数万蝼蚁之众，凭岳州尺寸之城，图抗百万天兵之威，何异于螳臂当车，蚍蜉撼树。一意孤行，诚恐身死之期不远。贤伉俪情爱弥笃，尊夫势难独生。余忝为挚交，敢不尽一言相救也。望仙子明达时势，顺天命应人心，献城归降。余愿凭微躯保仙子无恙。沥血为誓，天地共鉴之。
何绣凤读罢书信，气得脸色煞白，双手乱颤，大骂道；“放屁放屁！老娘是蝼蚁，是蚍蜉，你李天赐又是什么？不过是昏君的走狗罢了。老娘哪里及不上严狗官，明日便开城决一死战，看看究竟谁厉害。”
一旁的小静姑娘低声劝道：“师父请息怒。我看李公子并非大言欺人。严梦熊乃当世名将，尚师伯匡文尧都不是他的对手，大江之险也拦他不住，这小小的岳州城只怕也守不了多久。李公子劝师父归顺朝廷，我看也不失为一策，师父不妨再斟酌斟酌。”
何绣凤对这个小徒儿最为钟爱，她一开口何绣凤的怒气便消了大半，叹道：“徒儿，师父何尝不知严梦熊的厉害，更可虑的是其军中有李天赐这等高手。师父用兵不及严梦熊，武功不及李天赐，困守孤城，唯有一死。同样是死，不如死的轰轰烈烈，不负我何绣凤一世英名。”
小静眼圈一红，急道：“师父，请三思啊！徒儿……，徒儿听人说过，李公子是一位至诚君子，他说能救师父就一定能救。”何绣凤笑道：“傻丫头，皇帝要杀人就是严梦熊也违抗不得，他李天赐不过是严梦熊军中一将，凭什么担保师父无恙。师父现在有兵有将，何必要求助于他人。生死要操在自己手里，不能寄希望于狗皇帝大发慈悲。师父不会投降的，岳州城城坚粮足，严梦熊能奈我何。”
何绣凤初掌大权，春风得意，岂肯轻易认败。小静不劝也就罢了，这一劝反而使她更坚定了信念，决心一战。何绣凤去前厅招集众将布置守城事宜，小静独自留下，手捧着天赐的书信怔怔出神。前厅传来何绣凤尖锐的呵斥声，想来是与众将意见不一，发生了争执。小静猛然醒悟，收好书信，匆匆入内室忙碌起来。
过不多久，何绣凤气冲冲地返回，将桌子拍得震天响。破口大骂：“一群胆小鬼，一群忘恩负义的畜生。老娘提拔了你们，给你们名利权势，给你们子女玉帛。事到临头，全成了缩头乌龟，屁也不会放一个。你们怕严梦熊就去投降好了，这岳州城老娘一个人守，天塌下来老娘一个人顶着。”
小静手捧一盏清茶盈盈而出，甜甜笑道：“师父请息怒。这些坛主护法都是酒囊饭袋，能有什么好计策，您生气也是白搭。他们被严梦熊的威名吓得手足无措，一点信心也没有，上阵打仗必败无疑。您应该给大家鼓鼓劲。”何绣凤喜道：“乖徒儿，您有什么好主意？”小静道：“您可以向大家宣布，已经派人前往九江搬兵，前往江南向武林盟求援，救兵指日可到。大家有了指望，信心也就足了。”
何绣凤赞道：“乖徒儿，你真聪明。这主意不坏。”一口饮尽杯中茶水，说道：“师父收过不少徒弟，到现在死的死逃的逃，只剩下你一个人了。难得你知道上进，能为师父分忧。不象小素小雅，只会卖弄风骚勾引男人。师父无儿无女，百年之后，这教主之位非你莫属。你可不要令师父失望。”
小静神情忽变，禁不住泪水涌出眼眶。跪倒在何绣凤膝前，黯然道：“徒儿不想做教主，只盼着师父平安渡过这道难关，只希望师父能原谅徒儿的冒犯。”何绣凤十分诧异，想扶小静起来，却发觉手脚已经不听使唤，浑身无力。何绣凤顿时醒悟，又惊又怒，厉声道：“死丫头，你在茶水里下了软筋散？你为什么要害我？”
小静泣道：“师父待徒儿恩重如山，徒儿粉身碎骨也难报答。如今官军兵临城下，众将皆欲归降，城池早晚必失。师父一意孤行，势难幸免。只有李公子能救师父，徒儿深知李公子为人，没有万全的把握决不会轻许诺言。恕徒儿擅自作主，事后师父要打要杀，徒儿绝无怨言。”何绣凤怒道：“死丫头，原来你与李天赐早有勾结。你喜欢他就去找他好了，为什么要暗算师父？”小静道：“徒儿一片真心，师父总有一天会明白。待徒儿去传师父令谕，让众将开城归降，请李公子来保护师父。”
何绣凤换了一付脸色，柔声道：“好徒儿，师父知道你是一片真心。快给师父解毒，师父不怪你，一切都听你的。”小静道：“您不用欺骗徒儿。徒儿给您解毒，您会杀了徒儿，您会驱使教众与官军一拼生死，害了自己也害了几万教众。徒儿一死事小，却不能眼睁睁看着师父走上绝路。”
何绣凤苦笑道：“我的傻徒儿，你会害死师父的。我何绣凤一生算计人，不想最后却死在自己徒弟手里。罢了，罢了，你去吧！生死有命，谁让我收了你这么个死心眼的傻徒弟。”小静戚然一笑，说道：“师父，徒儿会为您尽力的。您如果有什么三长两短，徒儿誓不独生。”擦去脸上的泪水，从何绣凤怀中摸出金龙令，直奔前厅。
众将尚未散去，正在焦急地等候何绣凤出来。小静一到，众将立刻停止交头接耳，大厅肃静下来。小静高高托起金龙令，肃然道：“众将听令！”金龙令是闻香教级别最高的令符，见令如见教主亲临。众将诚惶诚恐，跪地听令。小静道：“令主有令，官军势大，城池早晚必失。为众将士安危计，不可再战，即刻开城迎接官军。诸位请各回本部，约束士卒，静候官军接防。”
众将各怀机心，有的欢喜，有的不安。一人问道：“韩姑娘，事关重大，为何令主不亲来传谕。”话一出口，立刻招来几十道怨恨的目光。众将均想：“他妈的没事找事。投降就投降好了，死里逃生，何乐而不为。何令主最爱面子，开城投降这种尴尬事，她自然不愿出面。”
小静喝道：“金龙令在此，谁敢抗命？这厮藐视教主，罪大恶极，给我拿下！”此言正合众将心意，当下便有三四名护法一跃而起，将那多嘴多舌的倒霉鬼点倒在地。小静神色平静如故，冷然道：“再有抗命者，这厮就是前车之鉴。快去开城迎接官军，见到严梦熊将军，请他来见令主。”
众将心想：“令主好大的架子。投降的是咱们，可不是官军。惹恼严梦熊，大家都没好日子过了。”无奈小静有言在先，无人敢再多嘴。众将分头而出，打开城门，换下旗号，派出使者到官军营中请降。
严梦熊得知教匪投降的消息，当即传令大军开入岳州城。一纸书信便取下一座坚城，圣上见事之准，策略之妙，严梦熊佩服得五体投地。他却不知天赐也是误打误撞，城中的变故实非始料所及。
小静在大厅里焦急地等待着，恨不能插翅飞去，见一见阔别多年的李大哥，问一问他是否真的能救师父。听着外面传来的人喊马嘶之声，一阵阵不安之情袭来，着实难熬。忽听厅外一个大嗓门叫道：“何绣凤在哪里？快来拜见本将军。”一壮年军官腆着草包肚子，昂首而入。
小静闪身拦住，问道：“将军可是严梦熊吗？”那军官大笑道；“我乃严大帅麾下副将胡平是也。你就是何绣凤吗？不象，不象。”小静道：“何绣凤是我师父，不是严将军就不许进去。快去请李天赐李公子，我要见他。”胡平喜道：“你要见李兄弟？你知道李兄弟的下落？快快告诉我，我胡平正要找他。”小静十分诧异，说道：“我只在几年前见过李公子一面，难道李公子不是在严将军麾下效力吗？见不到李公子，请严将军来也行。”
胡平怒道：“你这小丫头真是难缠。严大帅岂是说见就见的，快快闪开，休得罗嗦。”这胡平是个愣头青，伸出大手就向小静前胸推去。小静灵巧地闪开，去而复回，依然拦住胡平，仿佛没有动过。胡平更怒，拉出腰刀就要动手。
正在此时，就听有人喝道；“胡平，不许无礼！”十几名甲士簇拥着严梦熊进入厅中。胡平慌忙收起腰刀，上前见礼。严梦熊挥手令他退下，向小静一抱拳，说道：“下官严梦熊，特来拜会何仙子。烦请姑娘入内通禀。”
严梦熊言辞客气，小静略略放心，问道：“你就是严将军吗？你不会为难我师父吧？”小静问得太天真也太直率，严梦熊不禁莞耳，说道：“圣上仁厚，从不妄杀一人。但有降者无不待如上宾，厚加封赠。何仙子举众来归，便是下官同袍，岂有加害之理。”
小静大喜，返身就向内室跑去。一打开房门，迎头正撞上何绣凤。小静惊道：“师父，你怎么出来了？”何绣凤神情惨淡，毒性初解，行动仍有些不便。吃力地扶住徒儿的肩头，强笑道：“傻丫头，只怪你心肠太软，药没下足，师父还能撑得住。”
小静搀扶着师父来到前厅。严梦熊不以胜者自居，抱拳相迎，谦逊有礼，说道：“仙子不计自身荣辱毁誉，率众弃暗投明，使岳州城免受兵祸，保全了双方无数将士的性命。下官代全城百姓，麾下将士，谢过仙子高义。”
何绣凤冷笑道：“我原本是要决一死战的，都是我这个傻徒儿擅作主张坏了大事，否则你严大将军尚不知何年何月才能进入这座岳州城。如今我功力难聚，只有听凭摆布。你不用捧我也不用谢我，有什么话尽管直说。是不是要我写信劝拙夫归降？”
严梦熊不以为忤，笑道；“仙子高明，省去了下官一番唇舌。下官早年曾在九江府任职，深知九江之险。尊夫现有水军五万步军八万，强攻伤折必重。实不相瞒，下官也没有把握。仙子若能劝尊夫来降，下官感激不尽。”
何绣凤道；“不必多言，我答应你就是。人在屋檐下，怎能不低头。”严梦熊道：“仙子千万不要误解，下官绝没有强迫的意思。尊夫归降，使贤伉俪早日团聚，岂不是一件美事。另外，下官还有一个不情之请……。”下面的话就有些难于出口了。讨取人家的女弟子，又不好说明理由，何绣凤也许会误解他有什么用心，可是圣上交待的事又不能不办。踌躇再三，严梦熊委婉地说道：“有人想见令徒韩小静，托下官代为转达，万望仙子成全。”
何绣凤果然误解了，柳眉一竖，说道；“我身边只剩下这一个亲人，你们还要算计她？要见可以，让他来好了。”严梦熊为难道：“那人的意思是让下官将韩姑娘送往单县，下官……，下官实在无法推托。”
单县是小静的故乡，知者甚少。小静先是一奇，即而是一喜，问道：“是李公子要见我吗？他现在在哪里？”严梦熊为之语塞。胡平凑上来低声耳语，严梦熊恍然大悟，笑道：“原来韩姑娘是李贤弟的朋友，咱们不是外人。托我送姑娘去单县之人并非李贤弟。我与李贤弟已有两年多不通音信，不知他的去向。”
小静急道：“你骗人！李公子射信入城，劝我师父归降，难道你会不知道，鬼才相信。”严梦熊又惊又喜，问道：“那封书信是李贤弟写的？你没有看错？”小静道：“黑纸白字，不信我拿给你看。”从怀中摸出天赐的书信，交给严梦熊。严梦熊匆匆读罢，久悬心中的许多疑问迎刃而解，抚掌笑道；“妙哉！李贤弟诚不欺我，除奸臣，清君侧，举贤能，用良将，当年许下的诺言如今一一兑现。三条锦囊妙计一定是出自李贤弟之手，传言圣上一箭射杀龙在田一定也是李贤弟所为。”
胡平脑筋不太灵光，参不透其中关节，问道：“大帅是说李兄弟如今在圣上身边办事，代圣上出谋划策？”严梦熊道：“十有八九错不了。圣上在密旨中叮嘱我照应韩姑娘，多半是出自李贤弟之请。以此观之，圣上对李贤弟必是言听计从，君臣之间必然无话不谈，亲密无间。”又向小静道：“李贤弟的意思姑娘不会有异议吧？”
小静悬念家中老母幼弟，恨不能插翅飞回单县。却又舍不得离开师父，左右为难。何绣凤安慰道：“傻丫头，放心去吧！有李天赐在皇帝身边，师父这条命算是保住了。过些日子师父再去单县看你。”俯在小静耳畔，低声说些悄悄话。小静又羞又喜，俏脸涨得通红。
闻香教败亡，何绣凤韩玉郎降于朝廷，大江天险不复存在。官军在鄱阳湖操练水师，虎视江南。这些坏消息传到南京，缠绵病塌的司马长风惊急交加，伤势更加沉重。自从江北败归，广延名医，多方求治，无奈司马长风下体尽毁，内腑糜烂，再高明的医者也无回天之术。派人前往太湖敦请华神医，得到的消息却是华神医已经举家迁走，不知去向。众长老束手无策，眼睁睁看着司马长风伤势一天天加剧。若非他内力深湛，只怕早已死去多时了。
这一日司马长风终于到了油尽灯枯之境，司马玉雁与诸葛桢钟云翱远在瓜州，只有司马玉麒和曹国梁守候在病榻旁。床外是深沉的夜色，室内是一盏摇曳的孤灯，静寂而又凄凉。司马长风神智迷乱，握着司马玉麒的手，喃喃道：“麟儿，麟儿，我有话与你说。”司马玉麒欲哭无泪，轻声道；“父亲，我是麟儿，您老请吩咐。”
司马长风忽然摔脱司马玉麒的手，睁开眼睛，吃力地叫道：“你不是麟儿，快去把麟儿叫来，我要见他。”司马玉麒道；“二弟年幼不懂事，孩儿怕他惊扰了父亲，所以没让他上来。父亲有什么事就交给孩儿好了。”司马长风怒道：“不能交给你，快去把麟儿叫来，快去！”怒气牵动了伤处，下体传来阵阵剧痛，司马长风浑身抽搐，痛苦万状，神智又趋迷乱。
司马玉麒又是焦急又是悲伤，痛哭失声，不知所措。一旁却急坏了曹国梁，连连向司马玉麒递眼色打手势，立起手掌向下一劈，示意司马玉麒早早下手，莫要迟延。司马玉麒骇然变色，脱口叫道；“不行，不行！”
司马长风被叫声惊醒，怒道：“什么不行？我命你去叫麟儿，你敢不听！”曹国梁急得两眼冒火，惊得两腿打战。司马玉麒优柔寡断，所谓当断不断，反受其乱，一旦惊动楼下卫士，只怕要走露风声，坏了大事。曹国梁想清其中利害，杀机陡生，也不管司马玉麒是否同意，一手捂住司马长风的嘴巴，一手并指如戟，正点在司马长风的气海穴上。司马长风闷哼一声，气绝身亡。
司马玉麒不及阻拦，惊叫道：“舅舅，你杀了我爹！这便如何是好，如何是好？”曹国梁道：“大公子噤声！我不动手龙首也支撑不了多久，早些归天便少受些痛苦，这也是大公子的一番孝心。龙首临终时不停地呼唤二公子，必是要将大位传给他。咱们不早做决断，让二公子继承大位，大公子悔之晚矣。”
司马玉麒叹道：“为夺位杀害亲生父亲，今后我如何面对盟中兄弟。况且父亲早已将老二立为世子，我无故夺之，大家必有异议。二娘也不会甘休。”曹国梁道：“此处只有你我二人，龙首临终之言还不是由得咱们说吗。恨小非君子，无毒不丈夫。索性把那老贱人和二公子一并杀掉，永绝后患。”
司马玉麒惊道：“不可，不可！玉雁尚在江北，我若杀了二娘二弟，玉雁岂肯甘休。她手下有精兵十几万，更有诸葛桢钟云翱为辅，一旦回来寻仇，咱们如何应付？”曹国梁冷笑道：“欲成大事，便不能瞻前顾后，缩手缩脚。大公子不忍心下手，我来代劳好了。大小姐如果回来寻仇，我自有妙计让她来得去不得。”曹国梁丢下司马玉麒自去后宅杀人，司马玉麒呆坐室内，又是兴奋，又是担忧。
曹国梁以为行事机密，却万万没有想到此时正有一人在花园假山后小解。那假山隔着院墙与小楼遥遥相对，曹国梁弑主的一幕尽数落入那人眼中，吓得他浑身发僵，尿水淋了一裤子。曹国梁走下小楼，穿过花园，刚好从假山旁走过。那人屏住呼吸，直到曹国梁出了花园，他方长长出了一口气，提上裤子，蹑足潜踪向花园外溜去。
刚出月洞门，迎面正撞上一人，树木遮住了月光，入目所见只有森森白牙和寒光四射的双目。那人只当是曹国梁去而复回，惊呼出声，裤子又掉落在地。对面那人笑道；“你是何人？为何吓成这样子？本公子很可怕吗？”
掉裤子这位惊魂稍定，看清对面之人不是曹国梁而是龙在渊，悬起的心又放回肚中，结结巴巴答道：“小人范德隆，匪号无影神抓。今夜该小人轮值，一时内急，到花园里小解，冲撞了龙公子，该死，该死！”
龙在渊忽然闻到一股骚臭味，连忙捂住鼻子，问道：“为什么裤子也忘了系？是不是做了什么见不得人的勾当，怕本公子撞见。”范德隆惊得面如土色，慌忙分辩道：“没有，没有，小人什么也没有做，什么，什么也没有看见。”龙在渊笑意更浓，问道：“你看到了什么？快告诉本公子，本公子代你守密。”范德隆惊叫道；“不，不！小人真的什么也没看见。小人可以对天起誓，如果欺骗龙公子，今生不得好死。”
龙在渊阴森森道：“一个人如果心里有了秘密，就算不说本公子也看得出。你如果怕酒后失言夜里说梦话，不小心泄露了秘密，最好割掉舌头敲掉牙齿，捏断喉咙自然更加保险。你怕痛是不是？不要紧，本公子可以代劳，包你不受半点痛苦。”范德隆吓得直打冷战，哀求道；“龙公子，您就饶了小人吧！此事干系重大，小人如果说出去，这条小命就保不住了。”
听说事关重大，龙在渊更加感兴趣。将范德隆拉到僻静处，压低声音道：“傻小子，这秘密如果只有你一个人知道，那当事人一旦察觉，一定会杀你灭口。本公子看你可怜，给你指点一条生路。快把此事宣扬出去，让全盟兄弟都知道，那当事人便不敢再动你半根寒毛，反而会全力保护你。”范德隆迟疑道：“这法子管用吗？”龙在渊笑道：“百试百灵。你如果怕担上干系，可以先告诉本公子，本公子代你宣扬。”
范德隆感激涕零，把龙在渊当成了救苦救难的活菩萨。俯在他耳边悄声道：“方才小人在假山后解手，看到曹长老杀了龙首。大公子就在旁边，居然不加阻拦。后来他们两个嘀嘀咕咕，不知商量什么，曹长老便下楼向后宅去了，只怕是……。”龙在渊心中狂喜，假作发怒道：“只怕是去杀害二公子。这两个衣冠禽兽，弑父弑主，毫无人性。范老兄，你是盟中剑士，岂能任其妄为。眼前便有一桩天大的功劳，不知你有没有这个胆量？”
范德隆喜道：“当年的兄弟如今一个个贵为将军，坐镇一方，要风得风，要雨得雨。只有小人不争气，仍旧在总堂跑腿，供人驱策，他娘的太不公平。小人时时都想立大功升大官，就算冒点风险也敢干。只是小人与曹长老大公子地位相差悬殊，与他们作对，岂不是拿鸡蛋往石头上碰吗？”
龙在渊笑道：“范老兄，我可不是让你真刀真枪明着干，你有这胆量也没这本事。本盟有谁能同曹长老大公子抗衡，范老兄久在盟中，应该比我更清楚。”范德隆道：“大小姐！”龙在渊笑道：“范兄高明，闻一知十，不必我再饶舌。范兄只须跑一趟瓜州，将此事一一禀明大小姐，大小姐一定青眼相加。范兄从此平步青云，岂不美哉！”
范德隆喜得抓耳挠腮，却仍有几分踌躇，说道：“如果大小姐斗不过大公子，小人可就惨了。况且我姐夫是大公子的人，我去向大小姐告密，岂不是连姐夫也害了。”龙在渊道：“这年头亲生父亲都可以杀害，姐夫又算得了什么。听我的没错，大公子弑父篡位，天理难容，盟中兄弟一定不服，大小姐一回来他就完蛋了。”
范德隆大喜，趴在地上重重叩了三个响头，说道：“承蒙龙公子指点迷津，小人但有寸进，必不忘公子大德。”这范德隆利令智昏，鬼迷心窍，入人圈套而不自觉。不等天明他便匆匆启程赶往瓜州，去做他平步青云的美梦。
龙在渊奸计得遂，乐不可支。回到住所，一凹目鹰鼻的精壮汉子出门迎接。龙在渊挽起他的手臂，说道：“天大的喜讯，飞鹰兄，咱们入内详说。”这位被龙在渊称为飞鹰兄的精壮汉子是卧龙山庄八大金刚之一，狂狮猛虎等或死或逃，现在只余下他一人。
两人进入密室，仆人送上酒馔。龙在渊斟满一杯酒，郑重地敬与飞鹰，说道：“自中原兵败，父兄皆亡，部属星散。唯有飞鹰兄矢志如一，始终相随左右。云天高义，小弟无言以谢，水酒一杯，略表寸心。”
飞鹰道：“属下蒙主上大恩，自当追随公子，终生不渝。胜败乃兵家常事，公子不必耿耿于怀。当年刘玄德飘泊半生，雄心不减，终能成就霸业。越王勾践卧薪尝胆，二十年方雪国耻。公子乃当世豪杰，必能胜过这两位古人。”
龙在渊道：“你我兄弟齐心协力，何愁不能再开创一番局面。如今正有一个绝好的机会。飞鹰兄，你可知道武林盟已生大变，就在刚才司马玉麒与曹国梁合谋杀掉了司马长风，司马玉麟那小鬼只怕也难保全性命。你我终于有了出头之日。”
飞鹰惊道：“我的老天，武林盟内乱，咱们只怕无法在江南立足了。”龙在渊大笑道：“飞鹰兄何出此言。咱们何止要在江南立足，还要夺取武林盟大权，重整旧日气象，北向以争天下。寄人篱下的日子我早就过够了。司马玉麒杀父杀弟，司马玉雁必来报仇。他们兄妹相争，咱们便可从中渔利。我已经派人去瓜州报讯，咱们等着看好戏吧！”
飞鹰忧心忡忡，说道：“武林盟内讧，从中渔利的只怕不是咱们而是朝廷。官军一入江南，武林盟势败，咱们何处可以容身？”龙在渊道：“飞鹰兄大可放心，官军连日征战，元气大伤，顿兵于江北，无力再举。天赐良机，稍纵即逝，不乘此机会力图进取，让司马玉麒坐稳龙首之位，咱们再想复兴旧业，不知要等到何年何月了。”飞鹰道：“属下唯三公子马首是瞻。司马大小姐与公子有旧，于情于理咱们都该帮她。”
龙在渊道：“咱们即要帮司马玉雁，又不能与司马玉麒翻脸。明天我便找他套套交情，这小子初登大位，一定也想拉拢我为他卖命。你去瓜州走一趟，一有动静马上回报。他们兄妹不论谁胜谁败，总有咱们的好处。”飞鹰迟疑道：“朝秦暮楚，恐非长久之计。”龙在渊大笑道：“我龙在渊堂堂七尺男儿，岂能久居人下。大权在握，叱咤一方，方为长久之计。飞鹰兄只管听我的，将来自有享不尽的荣华富贵。”
飞鹰不喜反忧，默然无语。龙在渊得意忘形，眉为之飞，色为之舞。心中想的是即将夺取武林盟大权，顺手牵羊将司马玉雁也弄上手，江山美人兼而得之，却没有留意到飞鹰神色的微妙变化。
司马玉雁统帅大军十五万屯驻瓜州，扼守要津与官军对峙。官军也不急于进攻，连日平静无事。司马玉雁身在军营，心却飞回了江南，时时牵挂着父亲的伤势，更担心父亲一旦不治，她那野心勃勃的哥哥会有什么异动。
日有所思，夜有所梦。这一日司马玉雁在帐中小憩，恍忽间父亲从帐外进来，身上鲜血淋漓，面目扭曲，痛苦万状。她从梦中惊起，禁不住泪流满面，心中生出一丝不祥的预兆。她越想越是害怕，睡意全消，披衣出帐，想去请诸葛桢占上一卦，梦中所见是主吉还是主凶。
刚出帐口，就见诸葛桢引着无影神抓范德隆匆匆而来。范德隆只叫了一声“小姐”，便扑倒在司马玉雁脚边，放声大哭。最担心的事终于发生了，司马玉雁仿佛冷水浇头，五雷轰顶，头脑一片混乱，两行清泪顺腮边流下。刺骨的夜风吹去了披在她身上的长衣，吹散了她满头长发，她却毫无所觉。
诸葛桢拉起范德隆，说道：“不要哭了！把你所看到的告诉小姐。”范德隆把强挤出来的几滴眼泪擦去，说道：“大小姐，龙首死的好惨。属下亲眼看到大公子与曹长老合谋杀害了龙首。曹长老好不狠毒，又往后宅去杀夫人和二公子。属下怕小姐一时不察，为大公子所害，冒死前来报讯。天可怜见，终于让属下见到了小姐。”
司马玉雁痛呼道：“爹！娘！小弟！”父亲之死她早有预感，尚能自制。但母亲兄弟同时遇害，世上最亲的亲人全都失去了，这巨大的打击，噬心的剧痛，让她一个年轻的姑娘如何承受。
诸葛桢范德隆将司马玉雁扶回帐中，一阵忙乱，司马玉雁悠悠醒来，放声大哭。诸葛桢劝慰道：“小姐，万望节哀。大公子犯上作乱，本盟危在旦夕。千斤重担如今就落在小姐一人肩上，稍有不慎，大祸立至。小姐一定要冷静。”他这一劝司马玉雁哭得更凶了，叫道：“冷静，冷静，爹娘小弟都给人害死了，你还要我冷静。我要杀回南京，将我那丧尽天良的哥哥碎尸万段，将曹国梁那些无耻奸贼刀刀斩绝，为爹娘小弟报仇。”
诸葛桢道：“龙首之仇要报，但不能鲁莽从事。小姐一旦杀回南京，势必有一场恶战，盟中兄弟自相残杀，官军乘机发难，江南危矣！”司马玉雁意识到事态严重，神智渐清，哭声渐止，问道：“你说该怎么办？”诸葛桢道：“小姐应速回镇江坐镇，传檄江南州县，声讨弑主逆贼，让盟中兄弟明了内情。大家拥立小姐为主，先正名位，名正则言顺，而后兴师讨伐。镇江现有殷氏昆仲把守，他二人耿直忠义，可以信赖。”
司马玉雁道：“就依大叔之策，明日便去镇江。瓜州扼守大江卫河水路，是江南屏障，也须留人把守，不能丢给官军。”诸葛桢道：“我与小姐去镇江，此处就留给老钟。命他严守城池，紧闭水寨，不可与官军交战。”
翌日，司马玉雁起大军八万，尽数以白巾缠头，为司马长风挂孝。乘战船数百艘，浩浩荡荡，直放镇江。镇江与瓜州仅有一江之隔，不过数十里水路，清晨启程，薄暮便至，战船驶入卫河直抵城下。
大江弃舟登岸，诸葛桢策马至城门外，只见城上静悄悄不见一兵一卒。诸葛桢十分惊讶，大叫道：“大小姐回来了，快快开城迎接。”话音刚落，城上传来一阵密集的梆子声，女墙后忽然立起数千名弓箭手，万箭齐发。城下众军慌忙后退，却已伤折了不少人马。诸葛桢怒火填膺，大叫道：“我是诸葛桢，尔等要造反不成？”
城头并肩走出两位披甲按剑的中年武将，不是殷氏昆仲，而是司马玉麒的死党九天云鹏郝大鹏长空飞雁骆邦正。那郝大鹏面有得色，大笑道：“诸葛桢，你未奉将令，擅离职守，无故返回镇江。是咱们要造反还是你要造反？”
诸葛桢暗叫不妙，大喝道：“殷正元殷正亨何在？”郝大鹏一挥手，两名军士持长竿挑出两颗血淋淋的人头，赫然是殷氏兄弟。郝大鹏狞笑道：“龙首殡天，大公子承位。殷正元殷正亨勾结叛逆司马玉雁，图谋不轨。郝某人奉大公子令谕，依盟规将其处斩。你诸葛桢若识时务，快快下马投降，念你身为长老，曾有大功于本盟，大公子尚能饶你一命。如果你执迷不悟，殷氏兄弟就是前车之鉴。”
好兄弟惨遭横死，诸葛桢肝肠寸断，怒喝道：“司马玉麒弑父篡位，尔等蒙龙首大恩，不思报效，反助纣为虐，杀害同袍兄弟，天良何在！众将士，随本长老杀上城去，擒下这两个反贼，为龙首报仇，为死难的弟兄报仇。”
军令传下，城外众军擂鼓呐喊，蜂拥到城下，竖起云梯爬城。守军早有准备，滚木擂石象雨点般打下来，云梯多被打断，爬城的军士死伤枕藉，护城河中漂满了尸体，河水被鲜血染红，惨不忍睹。
目睹一个个跟随多年的老部下倒在城下，诸葛桢心如刀割，暗叫苍天：“我武林盟究竟做了什么孽，要遭受你如此残酷的惩罚，让这许多曾经生死与共的好兄弟反目成仇，兵戎相见。”强攻无效，不能再让众将士白白送死，诸葛桢下令停止攻城。城上传来郝大鹏骆邦正得意的狂笑，诸葛桢气得脸色铁青。他以再世孔明自居，从来算无遗策，何曾经历过这等大挫折。
前队遇阻，司马玉雁闻知飞马赶来，与诸葛桢相见。诸葛桢万分羞愧，说道：“大小姐，镇江已被叛贼占据，殷氏昆仲遇害。属下无能，久攻不下，反伤折了许多兄弟。看情势我军在江南已无处立足，不如返回瓜州，再做计议。”司马玉雁道：“父仇不报枉为人。不除掉弑父逆贼我誓不回瓜州。”不理会诸葛桢的劝阻，驱马直驰到城门下。
这时已是三更天，夜色深沉，数百名随从各持火把，城门前亮如白昼。城上弓弩手见是大小姐，皆不敢放箭。司马玉雁叫道：“城上的弟兄们听着，叛贼司马玉麒丧尽天良，杀害父亲兄弟，谋夺大位。我兴师讨逆，誓为先父报仇。尔等皆是盟中兄弟，何故背主忘义，助纣为虐？快快打开城门，我不追究尔等附逆之罪。”
郝大鹏从垛口探出头，大骂道：“你这妖妇颠倒黑白，满口胡言。大公子奉龙首遗命继承大位，司马玉麟图谋篡逆，大公子依盟规诛之，天经地义。大家不要受她蛊惑，快给我放箭，射死这叛盟妖妇。”
城上弓弩手不知真情如何，交头接耳，面面相觑，无人动手。郝大鹏喝道：“快快放箭，尔等想造反不成？”弓弩手仍不肯动手。郝大鹏大怒，拔剑砍倒两人，大叫道：“违令者死！”夺过弓箭向城下射去。军令如山，众军士不敢违抗，来开弓胡乱射去，箭枝满天乱飞，毫无准头可言。
司马玉雁大喜，守军已经动摇，不乘机攻城更待何时。当下她传令出击，亲自擂鼓助威。众军抖擞精神，抬着重新扎就的云梯，再次向城下拥去。这一次守军的抵抗明显减弱，打下的滚木擂石稀稀落落，有气无力。
眼看城池将破，忽听背后喊杀声起，有大队人马席卷而至，火光映红了半边夜空。城上乐坏了郝大鹏，他扯开嗓子大叫道：“大公子到了！弟兄们，加把劲啊！”城下急坏了司马玉雁，慌忙鸣金停止攻城，回军迎战。
司马玉麒这枝生力军一到，战局立刻改观。司马玉雁一军远道而来，交战大半日未得休息，更兼军中同情司马玉麒者大有人在，临阵逡巡不前，才一交锋便纷纷败退下来。司马玉麒挥军掩杀，来势如潮。司马玉雁亲自统军上阵，直杀得汗透重衣，血染征袍，依然抵挡不住。
诸葛桢紧随在司马玉雁身后，神情木然，双目泪光莹莹。敌军上来他只是随手遮拦，不曾杀伤一人，剑上滴血未沾。司马玉雁回身看去，不禁又气又急，叫道：“诸葛长老，你为何不动手？”诸葛桢悲呼道：“杀来杀去，死的都是自家兄弟，于心何忍。大小姐，咱们走吧！”司马玉雁心中一软，想到这些人原本都是父亲的老部下，如今为她兄妹之争自相残杀，横尸沙场，她再也下不了辣手，长叹道：“罢了，罢了，我听大叔的。咱们暂回瓜州，让那弑父逆贼多活几日。”
司马玉雁诸葛桢收集败军，登上战船，扯起帆篷，顺卫河撤走。曹国梁早已安排下毒计，追兵蜂拥到岸边，密集的火矢射向战船。其时正值冬季，风高物燥，着火便燃，战船多被火矢射中，燃起熊熊大火，船上军卒纷纷弃船跳入河中逃命。司马玉雁冒火冲出，随行船只仅剩下几十艘。
追兵没有舟船，沿卫河追赶了一段路，却赶不上顺风满帆的战船。杀声渐渐远去，司马玉雁略略放心。不料船行至卫河河口再次遇阻，水道已被几条凿沉的大船封死，这又是曹国梁的一条毒计。司马玉雁出不了卫河，无奈只能放弃船只，上岸逃命。伏兵四面杀出，又是一场恶战。司马玉雁拼死冲开一条血路，落荒而走。
天明时分，逃到丹阳县界，检点随行人马，只剩下三千余众。西去是南京镇江，敌军众多，司马玉雁不敢涉险。沿江东行，准备寻觅船只返回瓜州。从早至晚，奔波了整整一天，不但没寻到大船，连渔舟也见不到一只。沿途各城皆闭门不纳，众军卒饮食无着，饥疲交加，又走散了大半。
司马玉雁上天无路，入地无门。事到如今，诸葛桢就算真是诸葛孔明再世，也只能束手待毙。司马玉麒一旦追来，凭这千余残兵万万抵挡不住。偏偏天公不作美，淅淅沥沥下起小雨。众军未携带雨具，衣甲均被淋透，冷风一吹，通体生寒，苦不堪言。傍晚时分，一行人马在一出荒村安歇下来。连年战乱，村中住户早已逃散，寻不到粮米，司马玉雁下令屠杀马匹充饥。一千多人拥挤在几十间茅舍中勉强遮挡寒风，挨过这漫长的冬夜。
翌日清晨，众人尚未起身，忽听村东传来一阵嘈杂的人声。司马玉雁只当是追兵杀到，慌忙集合人马，冲出村口。只见村外来了数百健骑，为首者是一个削瘦的中年汉子。见到司马玉雁，他飞身下马，疾步上前施礼道：“属下欧振岳参见大小姐。”
欧振岳几年前随庄主吕道玄加入武林盟，任职蓝衣剑士，现奉命镇守江阴。吕道玄入盟是由司马玉麒曹国梁引荐的，双方一直走得很近，依理欧振岳应该是司马玉麒的党羽。司马玉雁深怀戒心，问道：“欧将军不在江阴坐镇，来此做甚？”
欧振岳道：“启禀小姐，数日前龙首殡天，大公子飞骑传书，指称小姐反叛。严令沿江各城封锁江面，船只一律扣留，以防小姐过江。直到昨日龙公子驾临，属下方知真情。特率本部人马前来救援，请小姐往江阴暂避。”
司马玉雁亦喜亦疑，她与龙在渊早已反目成仇，为何龙在渊反要助她？这欧振岳来的突兀，也不能不令人生疑。她一时拿不定主意，回身向诸葛桢投去询问的目光。诸葛桢耳语道：“欧振岳为人耿介，名声不恶，应该没有问题。至于龙老三的来意，小姐何不请他来探探口风。”司马玉雁也有此意，展颜笑道：“久闻欧将军义薄云天，嫉恶如仇，今日一见，果然不虚。疾风知劲草，板荡识诚臣。若非将军仗义来援，我与众兄弟势必困死江南。龙公子现在何处？传讯之德，理应当面致谢。”
龙在渊此时正在人丛之中，被司马玉雁这一笑勾去了三魂六魄，被她的一声龙公子叫得心痒难搔。也不等欧振岳招呼，排众而出，走到司马玉雁马前，长揖到地，说道：“贤妹别来无恙。一别数年，贤妹音容小兄无日或忘。当年小兄一时糊涂，失礼冒犯，悔之无及，望贤妹海涵。”
司马玉雁想起当年的羞辱，恨不能一剑杀掉这衣冠禽兽。勉强抑制住冲动，巧笑如故，说道：“龙公子既已加入本盟，彼此就是同道，旧事不必再提。”
龙在渊暗喜，说道：“小兄于走投无路之际，蒙龙首大度收容，此恩此德，结草衔环也难报答。惊闻龙首遇害，小兄痛断肝肠，恨不能生食逆贼之肉，以慰龙首在天之灵。日前贤妹发兵镇江，逆贼设下奸谋，妄图加害。小兄无意中探听到风声，急急赶来相助。不想一步之差，铸下大错。”他这一席话说的慷慨激昂，声泪俱下，如果不知底细一定会受骗上当。
司马玉雁不是三尺童子，龙在渊心性如何她比谁都清楚，闻言只觉得恶心。诸葛桢极富心机，立刻揣摩透龙在渊的意图，暗想：“你这是不甘寂寞，想乘本盟内乱兴风作浪。这样也好，你能利用咱们，咱们也未尝不能利用你，看看究竟谁道行高。”说道：“龙公子仗义于危难之间，足见高义。本盟雄踞江南垂三十年，盟中兄弟皆是侠肝义胆的热血男儿，势不容弑主逆贼横行。哪个无知狂徒胆敢冒大不韪图谋作乱，终必难逃公道。”
诸葛桢话中有刺，龙在渊心怀鬼胎，禁不住打了个冷战。论武功他比诸葛桢司马玉雁高出不少，但如今人在屋檐下，不能不低头。强挤出一脸的笑容，连声称是，心中却想：“我龙在渊若有出头之日，第一个便杀掉你这匹夫。”
是非之地，不可久留。一行人上马登程。正午时分赶到江阴，饥肠辘辘的军卒终于能添饱肚皮，睡上一个安稳觉了。司马玉雁等人却寝食难安，坏消息接连不断，令人心惊。驻防江南各处的军马被司马玉麒所惑，纷纷起兵来攻。司马玉麒的大队人马距江阴只有几十里，指日便可杀到。江阴守军不过两三千人，众寡悬殊，难以抵挡。三十六计，走为上计。大家经过一夜计议，最终采纳了诸葛桢的主张，先回瓜州再说。
第二天司马玉雁放弃江阴城，率领部众三千乘船西去。江阴也是大江要隘，原驻有水师，大小战船不下百余艘。自瓜州吃紧，大半已调往江北，余者不敷使用，只得征用民船充数，胡乱拼凑了各色船只几十艘，好歹将能带的人都带走了。
来时浩浩荡荡，归是凄凄惨惨，数万大军指日间烟消云散。司马玉雁独立船头，远眺浩瀚的江水，仿佛自己就是江中的一叶小舟，在激流险滩中搏击，永远也无法靠岸。父仇几时能报，内乱几时能平，武林盟的前途又将如何？一丝茫然无助之情蓦然涌上心头。
龙在渊悄悄走出船舱，来到司马玉雁身旁，轻声道：“玉雁，别太难过，一时胜败不必放在心上。令尊之仇小兄责无旁贷，大家齐心合力，何虑奸贼不除。”司马玉雁嫣然笑道：“谢谢你，龙公子。”龙在渊色心大动，讨取美人欢心，此时正是好机会。他堆起一脸的假笑，柔声道：“你我本是故交，说谢不就见外了吗。小兄助你一则是感于令尊厚遇，二则是冲着你我之间的交情。小兄自知无法求得贤妹谅解，可是痴念难断。但愿贤妹能知我苦心，小兄不敢再有它求。”口中甜言蜜语，身子越靠越近，伸臂去揽司马玉雁的纤腰。
司马玉雁轻巧地脱出，正色道：“龙公子，我不讳言当年曾对你十分迷恋。你在危难之际赶来相助，我衷心感激。可是我的心早已交给另外一个人，今生今世再不会移情别恋，希望龙公子万万不要再存幻想。”
龙在渊妒火中烧，大声道：“他是何人？”司马玉雁笑道：“他是公子的老朋友，公子应该知道。”龙在渊顿时醒悟，心凉半截，说道：“原来是他。江湖传言他已被狂道击落深涧而亡，贤妹的情意只怕要落空了。”
司马玉雁道：“江湖传言岂能尽信。当时我也曾信以为真，伤心欲绝。可是就在一年前，他的小侍女秀雅被人接走了，也带走了他的神弓神剑。秀雅留书向我道别，虽然语焉不详，我也能猜出大概。秀雅一定是他接走的，他一定还活着。”
一年前在开封城，龙在渊曾被手持风雷剑落日弓的假神箭天王吓得狼狈逃窜，当然认定天赐没有死，这种丢脸事却不能告诉司马玉雁。他道：“如果他没有死，现在一定在官军中效力。你们已是生死仇敌，今生无缘再聚了。”司马玉雁道：“敌也罢友也罢，只要他心里有我，我心里有他，今生总会相聚。”她回想起一幕幕往事，目光充满难以言喻的神采，如醉如痴。
龙在渊恨得牙痒痒的，暗骂：“该死的李天赐。”乘兴而来，败兴而归，回到舱中独自生闷气。心想：“这死丫头还不信任我，想个什么法子打动她才好？”
就在他挖空心思盘算计策之时，忽听舱门口有人道：“龙公子，小人范德隆求见。”范德隆进入舱内，脸上阴云密布，未语先叹，说道：“真没想到，大小姐败得这么惨。咱们算是走错了门路，不早打主意只怕性命难保。”
龙在渊立刻有了毒计，阴笑道：“打什么主意？咱们既然走上这条路，只能一条路走到黑。范老兄不是说过，为了升官发财就算冒点风险也敢干吗？丢了性命只能怪自己时运不济，怨不得旁人。”
范德隆叫苦连天，一付可怜相，说道：“他娘得倒霉透顶，偷鸡不成反蚀把米，连性命也要赔进去了。龙公子，我来投奔大小姐是你出的主意，事到临头你可不能撒手不管。”龙在渊笑道：“本公子自有妙计助你解脱大难，只要你答应本公子一个条件。”龙在渊笑得太邪，范德隆心里一阵阵发怵，问道：“公子有什么条件？只要力所能及，小人决不敢推托。”
龙在渊狞笑道：“借你的项上人头一用！”忽然发难，腰间闪电刀腾跃而出，直取范德隆伸长的脖子。只见寒光闪过，鲜血飞溅，一颗血淋淋的人头已经落入掌中。龙在渊大笑道；“用你的项上人头，换取美人的芳心。你这蠢材泉下有知，可别怪本公子心狠手辣，谁让你利欲熏心，瞎了眼睛。”
闪电刀削铁如泥，划颈而过，浑不着力，范德隆无头尸体许久方摔倒在舱板上。响声惊动了隔舱的飞鹰，他飞跑入舱，惊道：“三公子，出了什么事？啊！您杀了范德隆，这可如何是好。”龙在渊道：“这厮妄图劝说我去投奔司马玉麒，故而杀之。见到司马玉雁我自有说辞。”龙在渊提着人头去向司马玉雁邀功献媚，飞鹰独自留在舱内，盯着舱板上的无头尸体发怔。
司马玉雁与诸葛桢正在舱中相对发愁，龙在渊大步闯入，掷头于地，说道：“玉雁，这范德隆是奸细，我把他宰了。”司马玉雁惊道：“龙公子，你杀错了人。先父遇害，全仗他冒死传讯，怎么可能是奸细。”龙在渊道：“错不了，这厮瞎了狗眼，刚才溜到我的舱里，百般游说，许以权势名利，劝我去投靠令兄。小兄虽不敢以君子自居，却也不是见利忘义的无耻小人，一气之下把他杀了。这厮是郝大鹏的内弟，所谓冒死传讯，只怕也是曹国梁的奸谋，贤妹万万不要为他所欺骗。”
在龙在渊想来，此举一定能赢得司马玉雁的信任，对他另眼相看。谁知司马玉雁并没有他预料的反应，反而紧缩双眉，一语不发。诸葛桢也有几分不乐，说道：“范德隆既然是奸细，理应交由小姐发落，也许可以探听到一些内情。龙公子擅自杀之，置小姐于何地？”
龙在渊弄巧成拙，反惹了一场不是，心中万分懊恼。分辩道：“是我太鲁莽，盛怒之下出手没有分寸。他只是一个跑腿送信的小脚色，留下来也探不出什么内情。”
正在此时，就听有人叫道：“小姐，大事不好了！”欧振岳推开舱门冲进来，气急败坏地叫道：“小姐快去看看，瓜州，瓜州……。”大家冲到舱外，凭舷远望。只见西边瓜州的方向火光冲天，映红了江面，隐隐传来沉闷的雷声。
“是炮声，是官军的大炮！瓜州出事了！”大家皆大惊失色。瓜州和钟云翱的几万人马是最后一点本钱，瓜州一旦有失，大家就无家可归了。司马玉雁下令加速行驶，战船乘风破浪，箭一般快。距瓜州越来越近，炮声却渐渐稀落下来。水天相接处驶来几条快船，借着火光可见是武林盟的旗号。钟云翱立在船头，虬髯被炮火烧去了大半，其状十分狼狈。大家心向下沉，瓜州果然丢了。
行到近处，钟云翱飞身跃上司马玉雁的坐船，伏地大呼道：“大小姐，老钟对不起你。瓜州失守，几万兄弟全完了。”司马玉雁扶起钟云翱，安慰道：“钟大叔，这不怨你。若非逆贼作乱，本盟岂能落到如此地步。瓜州是如何失守的？几万精兵，依坚城固守，难道一夜之间便土崩瓦解了？”
钟云翱道：“小姐走后，咱们严守营寨不与官军交战，接连数日官军也没有举动。今天傍晚一小队战船来到水寨外，自称是奉小姐之命回来求援。咱们信以为真，打开水门放他们进来。谁想他娘得居然是官军，一入水寨便抬出大炮四面乱轰，后面埋伏的大队战船一拥而入。咱们措手不及，船只大多中炮起火。官军水陆夹攻，不知来了多少人马。众寡悬殊，弟兄们都被冲散了，死的死降的降。我老钟孤掌难鸣，拼死杀出重围来见小姐。请小姐再给我几万人马，乘官军立足未稳，我一定能夺回瓜州。”
司马玉雁凄然道：“我身边也只剩下几千残兵，逃命尚且不及，哪有能力夺回瓜州。”大家皆默然无语。江南无法立足，瓜州又丢了，十几万大军只剩下三千，还能有什么指望。难道要浮海东去，寻找海外仙山避祸不成。
最懊恼的莫过于龙在渊。他垂头丧气返回舱中，心想：“这丫头快完蛋了，可叹我一番心血付诸东流。我可不能陪他一起完蛋，去投靠司马玉麒方为上计。”心念一转，他又生出毒计，唤来飞鹰，问道：“后舱掌厨的老王是你的同乡对不对？”飞鹰道：“是同村的，小时候还一道玩过泥巴。一别二十年，不想在此巧遇。您问这个干什么？”
龙在渊道：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。你不找他叙叙旧？”飞鹰道：“彼此身份不同，他只会炒菜，我只会杀人，没什么好谈的。”龙在渊道：“没什么好谈的也要谈。这里有一包蒙汗药，你拿去找老王拉家常，乘机把蒙汗药下在饭食里。”飞鹰惊道：“三公子，你要暗算司马小姐？这如何使得。”龙在渊冷笑道：“这丫头现在是树倒猢狲散，没什么利用价值了，跟着她只有死路一条。不如趁早去投司马玉麒，拿这丫头做个见面礼。听我的没错，司马玉麒这小子没什么才干，江南早晚是咱们兄弟的。”
飞鹰唯诺称是，揣起蒙汗药出舱去了。龙在渊在舱中焦急地等候消息，坐卧不宁。起来兜几个圈子再坐下，坐下不多久又起来兜圈子，折腾了半个时辰，仍不见飞鹰返回。一名送茶的小童叩开舱门，将茶水放在案上，悄然退出。龙在渊端起茶盏，忖道：“飞鹰这蠢材办事拖沓，拉起家常便没完没了。早餐的时间就要到了，不要误了事才好。”
忽然，龙在渊心中闪过一丝警兆：“无缘无故送什么茶水？莫非有诈。”提起鼻子一闻，茶水中果然有异味，而且这味道他非常熟悉，正是他交给飞鹰的蒙汗药。“我被飞鹰出卖了！”龙在渊大惊失色，飞身向舱门抢去。
咣当！舱门被撞开，司马玉雁诸葛桢钟云翱当门而立，怒目而视，背后是神情木然的飞鹰。司马玉雁切齿道：“姓龙的，你好狠毒！若不是飞鹰及时揭破奸谋，咱们几乎被你害死了。你一生只会坑害他人，出卖他人。天理循环，报应不爽，今天让你也尝尝被出卖的滋味。”
龙在渊手按刀柄，蓄势待发。怒喝道：“飞鹰，你这卖主求荣的无耻小人。龙某待你不薄，你为何要背叛我？”飞鹰冷笑道；“你才是卖主求荣的无耻小人，为了一己私欲什么狗屁事都做得出。你待我不薄，只不过是因为我还能为你卖命。似你这等天性凉薄，反复无常之辈，我飞鹰羞于为伍。”
司马玉雁抚掌笑道：“说的好！说的妙！姓龙的，当年在无为州李大哥饶你一条狗命，就是为让你尝尝霸业成空，众叛亲离的滋味。这滋味如何？很惬意是不是？”
龙在渊脸色铁青，怒喝道：“臭丫头，休要卖狂。鹿死谁手，尚未可知。”闪电刀出鞘寸余，一道寒光迸射而出，夺人双目。司马玉雁却不畏惧，冷笑道：“你虽自称神龙，却不通飞腾变化，落入江中尚不及鱼鳖虾蟹。此距江岸有数里之遥，你自忖能逃得掉吗？”
龙在渊不识水性，惊得汗流浃背，说道：“放我一马，我也不为已甚。否则凭闪电刀之利，咱们拼个你死我活，谁也没便宜。”司马玉雁笑道：“当年李大哥骂你是懦夫，专会向仇敌摇尾乞怜，果然没有说错。杀你污我的宝剑。诸葛大叔，给他准备一条船，放他走。”
诸葛桢道：“纵虎归山，后患无穷。请小姐三思。”司马玉雁道；“毒蛇总是要噬人的，放他回南京，让他去害那弑父逆贼，狗咬狗斗他个天翻地覆，咱们等着看好戏吧。”诸葛桢深以为然，命军士划来一条快船。龙在渊跃到船上，回身叫骂道：“臭丫头，你死期将至，恕龙某不能奉陪。”独自摇船远去，消失在夜幕之中。
司马玉雁伫立良久，忽然回过身向众人道；“龙在渊说的不错，我死期将至，诸位皆是当世英才，不可因我一人毁了大好前程。天下没有不散的宴席，大家就此分手吧！诸位回江南也罢，去投官军也罢，悉听尊便。”
钟云翱叫道：“小姐这是什么话？咱们生是武林盟的人，死是武林盟的鬼，贪生忘义，猪狗不如。死就死了，绝不能弃小姐而去。”诸葛桢却道：“咱们如果死了，谁为龙首报仇？小姐，恕属下说句不该说的话，以咱们现在的实力，自保尚且不及，谈报仇不啻痴人说梦。事到如今，我看不如，不如……。”飞鹰接口道：“不如去投奔官军，借官军之力报仇。”
钟云翱大怒，将一双板斧磕得叮当作响，火花四溅。喝道：“飞鹰，若不念你有通风报信之功，老子一斧劈死你。”飞鹰面无惧色，说道：“就算你劈死我，该说的我还是要说。我飞鹰不是贪生怕死的懦夫，所以救诸位是因为诸位有肝胆，有义气，值得我以性命相托，值得我冒死进言。大势所趋，岂是人力所能相抗。闻香教卧龙山庄都曾显赫一时，现在如何？武林盟早晚要步其后尘。诸位为一己荣辱，拿众兄弟的性命当儿戏，算什么侠义？”
钟云翱道：“话虽不错，可是龙首伤在官军手里，此仇不共戴天，咱们万万不能去投靠仇人。”诸葛桢叹道：“当年李兄弟去时曾向我言：龙首外似宽厚而内实多疑，驭下有方而理家无术，致使兄弟失和父子想嫉，武林盟虽鼎盛一时终必败亡。当时我不以为然，今日方信此言不虚。当初咱们歃血为盟，立誓以天下为己任，济世救民，行侠仗义，可如今谁还记得这些誓言？大家为争权夺利自相残杀，多少好兄弟命丧沙场。如果说本盟的宗旨是为公不为私，如何会有权利之争？如何会有如此惨败？小姐，我说句话你可不要多心。龙首逆天而行，方有今日之祸，实不能迁怒于他人。”
众皆默然。司马玉雁神情凄楚，叹道：“我明白大叔的意思。两军交战，死伤在所难免。先父不幸，实出天意。如果大家皆欲投奔官军，我也没有异议。”
大家沉默不语，显然是默认了，钟云翱也没有反对。目睹此情地景，司马玉雁争胜之心尽灰，下令船队转舵，一片降帆直驶瓜州。
此时天色放亮，一轮红日喷薄而出。司马玉雁独立船头，迎着劲急的江风，眺望瓜州的方向，心中有几分失落，更有几分急切。暗想：“但愿龙在渊没有说错，李大哥是在官军中效力。此去我就能见到他了。”