转眼聊到了天色近午剑客肚子竟然咕咕做响。铁肩王奇怪地看过来，这功夫都练到飞天遁地了怎么还是会肚子这样响。不过大天师就笑着解释，天师一门以符菉入道，对身体自然不如修内丹入道的强，基本上还是以平凡人身体为基准。
大师认为是不是找个地方去弄点吃的。老树王并没有挽留三人，只介绍说木鱼坪有个小旅馆的老板胡九道是个好酒的老头儿，去他那里吃的小菜还不错。于是，三人就摸去了木鱼坪小镇。这个本来是深山中的小镇本来罕有人至，现在倒是成了一个旅游的基地，虽然是深秋了，这里边还是有不少旅客。沿着公路三人走进去。
木鱼坪小镇是沿着一条木鱼溪的河谷而建，成了一长条，一街走得通。水的一边是小镇，对面倒没有什么，是茶园。从哪边看去，都是大山。大师和剑客是前几年到过，所以熟门熟路地直奔地头而去。胡九道的旅馆就在一个通往对面茶园的索桥头上，面前就是公路，路另一面是木鱼溪。溪水清澈却湍急，老头这时正坐在自家门前悠闲地吃着小酒叨着烟。
大天师打量过去时，见这老头头发差不多全白了。长得高额窄颊，一张三分歪的大嘴微张，看得到里边的牙稀疏产，还有黑黄的烟垢，眼睛不大还眯斜着，不知是不是酒力作用，老脸上倒是容光焕发，连鼻子尖也冒着红光。上穿着一身不甚干净的深蓝布的中山装，下面一条草军绿，正蹲坐在台阶边上，面前放了一个小方凳。
凳子上面放了一碟花生，一碟小银鱼和一个没有商标的半满酒瓶，老头右手抄着筷子，左手食中二指挟着一支过滤嘴儿香烟，无名指和拇指扣着一只小酒盅，刚嗞了一口老酒得意洋洋地哼着什么俚俗小调儿。连三人过来者没有注意。
“是胡九道大叔吗？”剑客笑问。三个人里就他话多，平时没有事时，交易和招呼的事都由他来。老头闻声眼一睁，“啊，是我，哎哟，是不是来住店的客人？”说着就站了起来，剑客笑道：“不是啊，我们是神农坛王老树介绍来你这里陪你喝酒的。”铁肩王敢情也不是个清修的主儿，有时也会溜出来和他摸摸杯底的，不过就用的假身份。
“哦哦，敢情好。老婆子。快去加几味好菜来。”胡九道乐了，冲门里吆喝了一声，当下搁下酒杯，“嘿嘿，老王还好吗？有两个月没见他来陪我喝酒了，正想着他呢。”忙着就去里边搬了一张八十公分直径的小圆桌，剑客和大师也不闲着，去帮他提了四张小圆凳出来。
四个人就在这公路边上就坐下来了。大天师还没试过在这样的地方吃饭，很是新鲜。还有小镇上机动车并不多，就算是旅游车也只在镇外停车场了。这里人大多步行，只是当熟人走过时，还会和胡老汉打个招呼。胡老汉的老伴手脚很麻利着，接二连三就端出几盘小菜来，味道虽然不是很出色，却很地道的。这样的吃饭法实在很有意思。
酒是村酿的老酒，虽淡味却醉。酒过三巡四人天南地北的聊开了。胡九道这名字倒是很特别，也很贴切，老头儿一沾酒就象打开了话匣子，比胡说八道还多了一道。不过，他倒是原来是林场的工人，在这山里开路多年了。是个老地头。聊到山里有什么奇闻怪事时，他对野人一说倒没什么见解，只是随便一个没见过就搪过去没有多谈。
不过，胡老汉醉眼迷斜中说起奇闻怪事时，他就认为深山大泽必生龙蛇。话说他年轻的时候参加过林场修路，就在神农架最高的一个山头燕子垭那里见过一口山洞，洞中不知深浅不说，还有腥臭随着阴风向外冒，洞口的石头象锉刀打磨过的一样滑不说，还有种发光的透明粘液，诡异非常。
他们修路队的有十几个胆子大的扛了小型发电机，架了五支大号探照灯和长短五支枪进洞去探险。胡九道当时可没那胆，就在洞口张望。进去的人半天后，没什么动静，后来洞里突然发出惊恐的惨叫声，还然后听到长短枪闷闷地乒乓作响。接着就是有人惊叫奔跑的声音，外边的人不知里边发生了什么事情，焦心不已地在外边等。
奔跑的响声一直持续了过了两个小时后，进洞里的人才逃出来了。十二条精壮的汉子竟然只出来了七个，而且是个个鼻青脸肿，还有一个手都摔折了。什么发电机和探照灯和枪支全都丢了，衣服也蹭得破烂不堪。不知是经历了什么可怕的事。
事后听七个几乎虚拖的几个汉子回过神后诉说，他们这一路进去发现洞里边的石头光滑和洞口一样，还带着粘液不说，越向里走腥气越重。洞倒是越走越宽。其中一个这次发动者之一，又是见多识言广的退伍老兵（他没出来）说，这情形象是蛇巢。
他的话让所有人不寒而栗，不过，为了不半途退出让人取笑。加这班人以为带有几支枪在手天不怕地不怕（扯到这里老胡说起，当年和日本人打仗的八路军平均十个兵才有四支枪呢，还不一样照打？），这拨人还有三个是上过战场的老兵，自认枪法了得，所以的还是壮着胆儿向里一路探了进去。谁也没想会是这样结果。
走了四个多小时后，前后队的人拉开了近三十多米，突然听到前面的人大惊失色的叫起来，然后，就听到枪声大作，前面的三盏灯一下子全灭掉。听到叫声太碜人，都慌了，还听到惨叫中在含糊不清地夹着：“比水桶还大……（大蛇）”的字样。这下可好，后面的先撒丫子跑了。什么发电机探照灯还有枪支都给丢光了。
万幸的是这口洞深是深点，长是长点，竟然没有岔路！更万幸的是，这洞里没有什么突石挂石什么的障碍物。就算是没有了灯，这么黑的情况下，这伙人连滚带爬地逃出来最倒霉的就撞断一条膀子，其他人竟然最多只是蹭破点皮肉，至于鼻青脸肿的就不算什么事了。还有五个是生不见人，死不见尸的那才是真的惨。
等到傍晚，剩下的五人也没再出来。洞里出奇的什么动静也没有。只是吹出来的阴风里腥臭味更浓了。不过，这还不是让外边人惊恐的，打那天起，这个修路队的营地里就老是有人说看到怪物了，有的见到脸盆大的发光的眼珠，有人看到山一样大的身躯，还有人说看到象人这么大的巨牙。一夜天亮总有一两号人被吓得胡言乱语。
最后，修路队的不堪折磨，最后调来了六车水泥，就着山石，从洞口往里走二十米起。给用水泥和石头把洞填堵砌了个结实。不想这一来，就再没有人说见到怪物。不过，进洞逃出来的七个汉子就有一个过后吓疯了，还有两个过后一病不起，还在年富力壮时就去世了。这一次经历是所有参与者一生的梦魇，说起来胡老头脸上的肉还在抽搐。
这一顿酒喝得很有意思，四人从中午喝到傍晚。天南地北地扯得远了，最后，大师要给钱时，胡九道还冲三人急。三人也不受老头的挽留，没在他家的小旅店过夜，就匆匆告辞了。出了木鱼坪后，剑客问：“今晚去哪儿玩？”大天师嘿嘿笑道：“还用问？当然是去验证胡九道是不是少了一道。”三人相视一笑，驾风而去了。
神农架燕子垭，是神农架风景最佳处之一，得名于山石上有大量的燕子筑巢，从木鱼坪到林场的公路就丛垭中过。景区就在公路两边，还用一条铁索桥从公路两边的山崖上跨过连接起来。位于九龙林场的南边，三十公里，神农顶板壁岩之北十数公里。这里山石嶙峋，奇树在石间生起。这里已是近山顶，山风凌冽，而且常蒙在云雾里。
燕子垭自开发成旅游区后，倒也有很多游客来玩，只是这里并没有旅店宾馆，游客都是租车子往返的，当日来回，不过夜。连公路边的小卖部也是旅游公司派的店员来上班，下班时间一到，店员也都坐车回去了。自从国家禁伐后，林场运木车再不打这里过，入夜的公路上也难得一辆迟归的旅游车疾驰而过。天一黑就人迹杳然了。
三人到燕子垭时，天已全部黑了。本来三五十公里驾冰兽飞行也用不了十多分钟。可惜这三人没一个认得路的，只是一路照着公路在跑。所以曲折了一点，花了近大半个小时才到。这时，站在燕子垭景区横过公路的那个铁索桥上时，天色已全黑了。却一点星光也看不到。
在夜风松涛声中，大天师深吸了一口气，“这胡九道还真的没有胡说八道。”大师指着山崖下说：“剑客，你感觉得到吗？那里有点不对。”剑客点头：“是道场，很浓重的道力场。”大师感应了一会儿说：“这是妖怪吗？我怎么没有觉得妖气，这气势蛮神圣的呢。”大天师神色有点怪异地说：“下去看看吧。”
三人跳上冰驾后向山崖中缓缓降下去。要知道，这摸黑里飞是最怕快的，不然撞在山上乐子就大了。就是这样，这五六百米的山崖也不过用了三几分钟就下到了底。崖下寸草不生，有一条细细的山涧，流水无声地从左侧山崖的一个黑黑的山洞里淌出向外流去。只是道力场越来越明显了，好象这水里还伴着一阵阵的腥膻味。
大天师手一摆：“停下来，不能再下去了。”大师会意拿出玉管狼毫笔，做出一付符法攻击的准备来：“嗯，好象是有怪物在附近在看着我们了。”剑客举起手来：“我最讨厌被人窥伺在侧的感觉了。要不要用狂雷震它出来？”自从和九天雷锤融合之后，剑客的掌心雷就和天雷差不多了，几乎是意到雷发，力量还狂猛得很。
剑客话音刚落，就听到左侧山洞有一道粗旷的声音发出：“上仙手下留情，这边不敢造次，小的只是好奇有什么人能下到山崖下而已。千万不要发雷劫打这边啊。”剑客吓了一跳，四面张望了一下，却什么也没看到。“嗯？你是何物，快快现身出来。”他跳下冰驾落到了那个黑色的洞口，手上挽起一团足以轰塌半个山头的雷火。
“上仙，不要怪小的失礼。你站在这边的口中了。”声音是从洞中夹着极浓重的腥风向剑客喷来的。剑客吓得向外跳出，用飘浮诀在空中看下去，只见黑洞慢慢地合起。在洞边慢慢亮起两个比脸盆大的亮斑，看时，中间是两个竖着花纹很特别的瞳孔，老天，这是什么啊。这头就一间房子那么大了，比大卡车还大！
然后整个山崖都摇动起来。天啊。这一片难怪寸草不生，这根本就是一盘巨大的蛇身。只是大得让人没法注意，以为是石头。三人吓得把冰驾升起来，剑客站在冰虎上手中的雷光更盛了，“妖蛇，你老实点。不然我招九天神雷来轰你。”那巨蛇把头都缩到地上了：“上仙，这边老实得很，修行四千年来从来就没有害过人。”
看样子这巨蛇还是很老实的，大师嘿嘿笑：“不是吧，你有说的这么老实？那五十年前这里的修路队进你的洞去怎么少了五个人没出来？是不是被你吃掉的？”
巨蛇的两眼有两块瞬膜从两侧向中间一合，象拉帘子一样从外边眼角拉到内侧眼角，马上又打开来，这就是它的眨眼的动作了，用可怜巴巴的口气说：“怎么可能呢？人家对人都是很友善的。那次人家正在睡觉，突然那伙人闯进这边洞府的后门，然后用一种会喷雷火的法器的发难。这边只是把他们的火把打灭了，一个人也没加以伤害啊。”
剑客奇怪了：“那怎么会少了几个人？”
巨蛇又眨了下眼：“那是他们后面的几个人把法宝乱打时误伤了前面的五个人，这边还花了近百年的功力去救他们了。可是只救醒了一个，就是那个一醒过来看到人家，也狂叫狂跳伤口迸裂失血而死了。人家好不伤心啊。后来这边还去看了几次那伙人。那些人也真是的，竟然用法术把我洞府的后门口给堵上了。后来听他们在山上不知用什么法宝搞得雷声惊天动地，这边吓坏了，就再没有敢上去看过。”说完巨蛇大眼眨个不住形状好象甚是可怜。
剑客和大师只觉得哭笑不得。胡九道说的都是真的，只是其中竟然有这么大的误会在。这五个失踪的人竟是被自己人惊慌失措下乱枪打死的。妖怪不但没有伤人意，还想救人，可惜救活的人看到它也被生生吓死了。为真真是天大的笑话啊。
巨蛇见大师和剑客的表情奇怪，瞳孔惊惶地聚在剑客手上的那团雷火：“上仙，你手上的雷火很是可怕，是不是先收起来？”剑客笑着说：“不行，只有拿着这个我才有胆子和你说话啊。”大天师点头：“上天有好生之德。剑客你收起来吧。我看了许久，它确是没有害。好象它以前还是某个仙家的护山神蛇吧。你有名字吗？”
巨蛇连忙点头不迭：“有的，主人给我起的名字就叫赭鞭，赭鞭是条好蛇，赭鞭不害人的。赭鞭是主人最好的仆人，会给主人辨药，主人教赭鞭吸日明月精华。”
晕，大师他们当场有晕倒的感觉。这巨蛇竟然叫作这边，刚才还以为它妖怪语言不利索有点表达不清呢。不对啊，这边，赭鞭？这里是神农架，莫不就是传说中神农氏用来辨别药的那条神鞭？这条蛇自称叫赭鞭，难不成就是那条鞭子，蛇身本如鞭，传说中讹传成鞭倒也不是不可能，原来如此？这蛇还真是神农遗宝？
连大天师也咽了一口口水：“你就是赭鞭？神农氏用来辨百草的那条赭鞭？”巨蛇点头：“是啊，四千年前我十五岁时碰到了主人，一直帮主人辨药，直到五十岁那年，因为一时贪玩走开了几天，没想到回来时，主人已经误食断肠草中毒仙去了。都是赭鞭不好……”巨蛇陷入了无边的悔恨之中，口中喃喃不已。
三人面面相觑，还真是它啊。大天师问：“赭鞭，你知道铁肩杉王吗？”巨蛇点点头：“禇鞭知道，那是主人的随身护卫，在搭架时失足跌死的魂附树上的那个。最近这四千多年来一直在这里睡觉，没有离开过这个山谷，不知道他现在怎么样了。是他叫你来杀赭鞭吗？当年赭鞭失职，一直都不敢见他，怕他见面就要杀了赭鞭。”
大天师摇头：“杉王倒没有提起你。好象他并不在意这事吧。”赭鞭有点伤感的点头：“好想主人啊，都是赭鞭不好。”大师好奇地问道，“你就在这里睡了四千年？你就没有想过出去？”
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