六人暗怀心思，各各不同，却都没了吃饭的兴致，当下草草用完午餐，一同出了武馆。南凤走在最前面，古道和金艾分伴左右，夏武、夏功走在中间，昭风跟在两人后面，隔了六七丈，负手而行，若不是穿着淡黄色的武士衫，倒像是孤身一个，和前面几人一无关系。
众人沿着街道一路转悠。日金城里数东北区最为繁华，青楼、赌场、各色生意场子，林林立立，可算是一大销金之地。甫一踏足东街，满目所见，尽是五颜六色的招牌旗布，层层密密，扑面压来。街上行人如蚁，摩肩接踵，喧嚣无伦。挤过了几里路，街左有一家武馆，馆名“青云”，有两名壮汉守在门外，面带煞气。要说像样的武馆，城内还有四五家，但青云武馆名声极响，这一带繁华地段只它一家独霸，除了奉天武馆洁身自傲的原因，它本身也有出众的实力，一脚踩踏黑白两道，凡在本地闹事的，不论品流复杂，大多能罩得住，因此各大商家也乐意分红给它。
青云武馆的弟子持势生骄，一向目中无人，只不敢得罪奉天武馆的人，南凤几次欺上门去，他们都敢怒不敢言，有一回实在忍不住，冲撞了这位大小姐，南霸天一怒之下，险些挑了整个馆子，打伤二十多人。经此一役，两家结下深仇，青云武馆吃了天大的亏，却是无可奈何，先不说实力远远不及，光凭皇家武馆的名号，他们又能兴起什么风浪？仅止于暗中怀恨罢了。此事在三年前轰传一时，成为奉天武馆众多弟子间公开的秘密，昭风入馆不过两个月，也已有所耳闻。
六人从青云武馆门前走过，那两名壮汉见到奉天武馆的衣饰，顿时目露凶光，又强行扭过头去。南凤哼了一声，故作不见，古道等人大摇大摆，昂扬不理。一路继续前行。古道能说会道，又熟悉周围风物典故，和南凤不住谈笑。金艾几乎插不上话，渐渐落后几步，脸上说不出是什么表情，目光始终停在南凤身上。昭风很少来这里，这般不紧不慢地转悠，听着古道精到的解说，兴味浓厚。
进入另一条街道，喧嚣不再，宁静平和，有茶香在风中飘逸。一行人走了两个多时辰，从出门到现在，没有喝过一口水，渐感口渴。金艾提议找间茶馆，休息片刻，润润嗓子。古道道：“何用去寻找？本城最出名的一家茶馆便在附近。”夏武道：“古师弟说得是‘听雨楼’？”古道道：“正是，听雨楼号称茶中第一楼，汇集各地名茶，不下五十余种，特别是‘三生梦’茶，为茶中极品。此茶是东南地区特产，听雨楼独创冲泡之法，妙现茶中三生之味，远近闻名，许多人不远千里而来，只为品一品听雨楼的‘三生梦’。”夏功道：“什么是三生之味？”古道道：“人生在世，有苦有甘，各人有各人的滋味，不尽相同。是哪三生之味？还须饮茶者自己去体会，若能明明白白的说出来，又何用如许多人来品评？”说话间来到听雨楼前，南凤一马当先，冲进楼中，占住一张空桌，叫五人过来坐下，又大声叫人上茶，点名要“三生梦”。
众人围桌坐定，不消一会儿茶水送来，南凤游兴未尽，一边喝茶，一边和古道继续兴谈日金城风物，整个茶馆中只听到她银铃般的笑声和古道稍显尖细的说话声，一时人人侧目。古道似受南凤情绪感染，微白的脸色隐隐透出红晕，兴奋莫名。金艾见二人说笑，心不在焉，有一口没一口地喝着茶。夏武兄弟俩专心处理杯中之物，一杯接着一杯，却不知品出了几生之味？昭风端起一杯茶，茶水幽绿，热气翻腾，有如碧湖温泉，他一下倒进嘴里，入口微苦，稍含片刻后，化为微甜，这时咽入喉中，清香之气沁入肺腑，满口余香，由衷暗赞一声。
众人各行其是，古道和南凤说些什么，昭风充耳不闻，想到“人道是富贵荣华，一生忙，终归幻梦。”心想：“我竟喝不出什么人生滋味。老伯洞彻世情，无牵无挂，他的人生之味，想来和这茶水一样，清香淡然。”不知谈到何种好笑的事情，对面的古道忽然哈哈大笑，南凤也咯咯笑个不停，银铃似的悦耳。蓦地又有一阵冷笑声响起，一人哼声道：“不愧是奉天武馆中人，果然好威风，好煞气！”
循声望去，门左的一张桌子边坐着四个人，三男一女，身上是一色的武士衫，颜色素白，袖口处有“月金”二字。其中一人高鼻薄唇，眼神阴冷，正一瞬不瞬地盯着南凤，嘴角含有不屑之色，微微扬起。
南凤谈兴正浓，被人喝断，不由怒从心起，回头看那男子，怔了一怔，右手一拍桌子，喝道：“郑玉田，你算什么东西？每次见到我都是这副德性，你当我奉天武馆怕了你月金武馆吗？我们自在这喝茶谈笑，碍着你什么事了？”昭风下意识向她右手看去，白里透红，柔若凝脂，心想为何她一天到晚拍桌子，手却越发滑嫩，难不成拍桌子可以活血健肌？郑玉田瞥了古道一眼，嘴角不屑之色更浓，冷声道：“诸位高谈阔论，任意笑谈，简直不将他人放在眼里，茶馆乃淡心养情之地，岂容你们如此放肆？又或是我郑某人孤陋寡闻，不知听雨楼何时成了奉天武馆的私产？”古道怒道：“阁下何人，不嫌自己管得太宽了吗？”郑玉田道：“别人怕你奉天武馆持强横行，我郑某人可不怕。别人敢怒不敢言，我郑某人看不过去，就是要管一管你们。”
南凤大声道：“你凭什么？仗的什么人的势？你以为你能管得了我们吗？”郑玉田森然道：“理之所在，管不了也要管。”他语锋直指奉天武馆，不只针对南、古二人，昭风听出蹊跷，心知他故意取闹，朗声说道：“阁下四人既是为我奉天武馆而来，不妨划下道来，何必另找托辞？我等在此谈笑，确有不是之处，但茶馆亦非禁人言语之地，阁下一味以此相责，未免太过了些，倒显的有些矫情。”郑玉田目光中电芒一闪，昭风似无所觉，微笑回视。南凤刁蛮霸道，倒不是笨人，一经昭风点醒，瞪了郑玉田一眼，道：“哦，我说是什么风把你吹来了，眼下又临近一届七年之约，此行必是为了此事啰？”心想：“狄小混蛋倒也有点良心，姓郑的话里藏刀，我差点被他糊弄了。”
郑玉田道：“南大小姐说的是。”南凤道：“离约定的日子还有大半个月，你为何来这么早？郑伯父也来了吗？”郑玉田道：“我先行几日，打点一些琐事，家父和陈大人要过两天才到。”南凤道：“本届约会是敝馆作东道，难道郑伯父有什么不放心的地方，又或是嫌弃敝馆薄陋，所以让你先来打点一切？”郑玉田道：“家父本要我和他一块动身，是我一年多时间不见南大小姐，心中记挂，于是自告奋勇，先一步过来。”古道冷笑一声，道：“打点琐事是假，想给我奉天武馆一个下马威方是真的吧？”郑玉田正色道：“贵我两馆向来交好，情同一家，贵馆的面子也是敝馆的面子，我是看在自家人的份上，这才出言劝戒，一番苦心，还望体谅的好。”南风一拍桌子，道：“得了，少来那一套！爽爽快快的，想打架是不是？用不着诸多借口。”
郑玉田一一看向昭风、古道、金艾，笑道：“南大小姐，这三位面生的很，是今年入馆的弟子吧？”南凤道：“不错。”郑玉田道：“大小姐快人快语，很合我意，刚好敝馆也新收了三名弟子，吴师弟、林师妹、陈师弟，不妨和各位相互切磋一下。我们数次见面，只无缘一睹大小姐高招，心中实以为憾，这次就请大小姐不吝赐教。”南凤心想：“以前不是有郑伯父在场，便是有爹爹，我想教训你也没机会，现下你送上门来，再好不过。”起身道：“好，要打便打，转弯抹角的，太讨人厌。”
昭风忙道：“师姐请等一下，我有话说。”南凤白了他一眼，似嗔非嗔，道：“就你话多！”她突露小女儿神态，语带娇媚，昭风不禁一呆，道：“刚才郑公子说过，茶馆乃淡心养情之地，我们在这里舞刀弄剑的，未免扫了他人兴致……”众茶客有心看热闹，一人道：“不扫兴，不扫兴，你们只管自便。”其他人纷纷附和，又一人道：“你们要是不打，那才扫兴呢！”周围登时响起一片哄笑声。昭风笑了笑，端起一杯茶，说道：“听雨楼是茶馆，不是武馆，各位是来喝茶的，却不是来打架的。我倒有一个提议，双方各以三盅茶论胜负，既可顾全茶馆雅韵，又不致令郑公子空手而归，诸位以为如何？”
郑玉田不明其意，问道：“如何以三盅茶论胜负？阁下能不能说明白点？”昭风道：“双方各出三人，相互印证武技，点到为止，是为三战，另外各出一人品茶，预料比试中孰胜孰败，又须在每场比试结束前作出断言。为免影响场中较技之人，品茶者不得出声，权以杯中清茶示意胜负，喝茶即表示己方获胜，泼茶即表示不胜不败，原封不动即表示对方获胜，一共预料三次，多中者胜。这也算一战，加上前面的三战，实为四战，我们就以四战定胜负！”众茶客纷纷叫好，楼上的茶客聚在栏杆边，一面饮茶，一面期待。
昭风实是为自己打算，他眼见难免一战，郑玉田点明要新弟子应战，自己阳火真气尚不能收控自如，学得只是防身武技，动手时，一不小心便会露出底细，心中正踌躇不定，看到桌上香茶，灵机一动，想出了这个法子。他既是为自己打算，当然不会将品茶的事让给别人，又见众人都有赞成之意，接着说道：“狄某不才，入馆前未曾修习武技，但自信眼力不弱，愿代表奉天武馆，以茶品战。”南凤求之不得，心道：“小混蛋也知道自己懒，武技差劲，就想出这么个懒主意，也好，省得他败给月金武馆的人。”
此法别开生面，郑玉田大感有趣，点头答应，转头向对面的女子说道：“小师妹，你出身武学世家，见识定然过人，由你代我月金武馆品战如何？”那女子轻声应道：“如雪尽力而为。”众人此刻才注意那女子，突觉眼前一亮，她剪水双眸，肤白胜雪，宛若冰雪雕成，一袭白衣更衬其冰清玉洁之风华，与南凤之美艳相较，又是另一番美丽，动人心魄。昭风听她语声轻柔，心生好感，觉得用‘如雪’二字形容此女，实不为过。南凤见他细细打量白衣女子，暗骂道：“小混蛋，见人家长的漂亮，魂都没了，待会若是输给她，我定饶不了你。”
白衣女子也感受到了昭风的注视，回望过来，略略点头示意，昭风报之以一笑。南凤见了，心中莫名生出一股怒气。半盏茶的工夫，茶馆中间挪出一块空地来。东西两端，昭风和林如雪相对而坐，两张桌子上各放有三杯茶，刚刚冲泡好，热气氤蕴。众茶客见二人年纪相当，虽未成年，但在众人围视之下，一个恬然自若，一个面静无波，丝毫不现窘态，不由暗暗称奇。
南凤性急，第一个跃入场中，叫道：“郑玉田，你不是要我不吝赐教吗？在那里磨蹭些什么？还不过来和我痛痛快快较量一下，让本小姐看看你这般狂妄，是否有真才实料。”郑玉田慢步踱入中央空地，面向南凤，站定后，手一摆，道：“多谢南大小姐赏脸，我们便为师弟妹们放个样子，只是武技上的切磋，不伤贵我两馆和气，请！”
两人没用兵刃，南凤使的是掌法，郑玉田用的是拳术。南凤性如烈火，胜似男儿，昭风本以为她的武功走急快一路，实则不然，只见她步法轻灵，掌影虚虚实实，似慢实快，似快实慢，表面看去攻多守少，真正的攻势却不到三成，内力明显逊色不少，一遇到郑玉田的拳风，立刻急速退后，好似风中飞燕，只能在他周围游走不定。郑玉田拳招质朴，内力浑厚，欺南凤不敢硬接，任她漫天掌影泛起，一拳击出便迫她掌退影散，悠悠然站在原地，并不急于抢攻，只是见招拆招，倒似在有意容让。
昭风暗赞郑玉田高明，南凤所施掌法与性格不符，久攻不果，定然心急，但这套掌法意在绵密，虚实交替，心急之下不免失之于浮躁，念及于此，端起第一杯茶，原封不动，又轻轻放回桌上。如雪微微一笑，将茶水一饮而尽，两人所猜结果竟是相同。果不其然，半个时辰之后，南凤怒叱一声，掌法一变，直劈郑玉田左胸，郑玉田左拳外拐，右拳迎掌击出。“啪”的一声，拳掌相交，南凤连退数步，而郑玉田一步未退，意态悠闲，对南凤一抱拳，笑道：“承让。”南凤怒道：“谁让你了？我的确打不过你，否则定要你好看，想要我让你，哼，那是妄想。”郑玉田暗道：“我不过说句场面话，使你有台阶可下，又不是真的说你让我。”面上讪讪一笑，转身返回。
月金武馆那一边，最小的一人拍手叫了起来：“郑师兄好武艺，我也要学。”另一人笑道：“陈师弟不用心急，以后习武的日子长着呢，不过郑师兄是我馆出类拔萃的天才，你就是学上一辈子，也别指望能赶得上。”郑玉田喝道：“不得多嘴，我在馆内又算得了什么？超过我的大有人在，你休得在此胡言乱语。”那人吐了吐舌头，不再说话，神色却不以为然。陈师弟也学样吐了吐舌头，道：“我怎敢和郑师兄比，只要能学得郑师兄一半武功，我就心满意足了。”众人见他可爱，都笑了起来。
古道见南凤落败，急于为她挽回颜面，在一片笑声中，忿忿站起，取出随身佩剑，目视郑玉田四人，道：“在下古道，入馆前学过几招粗鄙剑术，请指教。”曲指按住剑簧，拔出鞘中之剑，剑尖斜向上指，嗡嗡声不绝。一人从对面跃出，瘦削矮小，肤色黝黑，使一柄单刀，将刀横摆胸前，道：“在下吴文英，小心了。”话声未落，刀已如闪电般劈出，直取古道左臂。古道跨步上前，剑回划外削，铛的一声，两人各自后退一步，复又上前，一剑一刀，光华耀目。剑术多以刺为主，削为辅，古道反其道而行之，剑走偏锋，式式外削，只攻不守。刀是主攻兵器，吴文英人虽瘦小，一柄刀却是霸道异常，丝毫不让，与古道针锋相对，连连抢前。两下都是以快打快，招招对攻，一时间僵持不下。众人只见刀光电闪，剑光如练，看到惊险处，忍不住哄声喝采。
古道平常对南凤态度颇为暧昧，昭风不懂个中含义，却知古道正急于为南凤争回颜面，以博南凤欢心，但吴文英身手不弱于古道，任一人稍有不慎，定落得受伤身败之局，古道急于求功，应是必败无疑。他向林如雪看去，见她将茶泼于桌上，认为此局为和局。部分茶客收回目光，向昭风望去，想知道他怎么预料这场比斗的结果。昭风不露声色，端起茶杯，再次轻轻放回桌面，众人“咦”了一声，无暇多想，目光又转回场中。
双方又斗了一阵，蓦地传出“嘶”的一声，血光闪现。古、吴二人在空中错身而过，落地后俱都静立不动，四周瞬时声息全无：剑尖无血，刀锋上一溜血滴顺次滴下，落地有声。众人哗然作响，结果一目明了，古道肩部被刀锋划破，吴文英腰部衣衫裂开，皮肉未损，显是吴文英胜了，却胜得忒也惊险，只要剑锋深削一两分，必受重伤。吴文英收刀回身，经过古道身旁时，面色诚恳，说道：“阁下好剑法，适才若非心急，在下决计不能险胜阁下。”古道脸色惨白，目光闪乱，吴文英所言不假，他若不是贪功冒进，决不会招致失败之辱，心中又恨又悔。
下面只剩了一场比斗，金艾整整衣衫，正要上前，郑玉田朗声道：“和那位狄兄弟一样，陈师弟入馆前也未曾修习武技，第三场我们认输。”转向昭风道：“阁下眼力果然不凡，下一场自然不会料错，便算同林师妹平了一场，如何？”
林如雪眼力过人，第二场比试输了一场，是因为不知古道有为南凤出气之心，致使估算失误，第三场想必不会败给他，况且先前规定：预料三次，多中者胜。昭风平一场，胜一场，已然获胜，不必再作计较，笑道：“好的。”郑玉田道：“那比斗就到此为止，贵我双方各胜两场，不分胜负，届时家父率敝馆弟子，再到贵馆一会，以践每七年之约。”言罢率同三人结帐而去。昭风心中暗惊，郑玉田此人真会攻于心计，月金武馆真刀真枪赢了奉天武馆两场，第三场认败也只是由于那陈师弟年幼，不曾修习武技，是以在旁人眼中，实是月金武馆胜出了一筹。
六人乘兴而来，败兴而归，今日一战虽说是不分胜败，但气势上已输了。古道受的是皮外伤，包扎了一下，并无关碍。昭风两次听说“七年之约”，不知是什么约会，在路上向夏武探问出实情。各皇家武馆每七年一次派弟子参与都城会试，名额有限，朝廷为激励各馆尽心尽力培育人才，要求相邻大城编在一组，在都城会试前三年，例行一次武技切磋，胜出者增一名额，反之减一名额，由两馆轮流作为东道主，接受对方的挑战。月金武馆是月金城的第一大武馆，和奉天武馆编在一组，两馆的“七年之约”便是指此而言，在较技当日，由两城城守负起裁定之责，多年来互有胜负。撇开七年一次的约会，两馆常相往来，郑玉田和南凤自小便熟识了。
听到这里，昭风心中一动，暗自寻思：“郑玉田指名要与南凤交手，会否另有他意？”