暴风城的午夜，繁华的商贸主街道——鹫兽大道的行人也渐渐稀少，五彩缤纷的灯火随着夜晚逐渐降低的温度而一个个熄灭，“垦荒兄弟连”的最高军事长官，杰米.戴维尔上校脱下了破烂的军服，带着他的几个部下准备策马离开。
还带着隐隐伤痛的骑兵贾德和他的矮人战友怀着不安的心情跟在杰米上校的身后，现在上校的心情一定很差，好好的礼仪军服现在变成了一团破布，好好的宴会，临到结束后又遭遇了一场斗殴。回到闪金镇，不知道这两个倒霉的士兵要接受怎么样的惩罚了。
穿越通向暴风城大门的冷清隧道，很快就可以看到设置在外城的马厩了，杰米.戴维尔和他的参谋官华尔德相互间都没有再说话，今晚庆宴的美好情绪似乎已经被深夜的寒气所赶走，现在大家都只想回到营地好好睡一觉。
在外城的马厩旁，矮人上尉加尔德.沉锚正牵着他的栗色战马，而他的身边竟然还站着身着晚装的加纳小姐，这个痴心的女人固执地要等到杰米上校安全回来为止。
杰米.戴维尔一路之上都因那个狂妄的圣骑士所说的话而略感失落，从他建立起“垦荒兄弟连”开始，这种因出身而带来的失落感就没有消失过，每一次军衔的晋升都会伴随着其他军团的异议，浴血的战斗几乎不能让他和他一手创建的“垦荒兄弟连”获得应得的荣誉，“农夫”的帽子一直死死地扣在他和他部下头上，这使得军事委员会中血统纯正的将军们对杰米.戴维尔依然保留着不同的看法。
这个帽子是与生俱来的，政治地位的形成需要几个世纪的积累，需要几代人类寿命的宫廷争夺，封城授爵，赐姓立传，这些玩艺比战争更为复杂，杰米.戴维尔现在还不敢多想，他一向认为这条用金币铺就的大道上没有任何其他捷径。
但是眼前正在静静等待他的伯瓦尔.费塔根公爵之女，已经陷入爱情之中的加纳小姐却成为了杰米眼中的希望，还用说什么呢，她的家族名望至少会持续到暴风城国王安度因.温尼繁衍数代。
“尊贵的加纳小姐，你为什么还没有回家，这里是战马停留的地方，我没想到你会在这里一直等待。”杰米上校打定了主意，他对这个少女并不反感，因此也许她能够帮助自己成就梦想。
“杰米先生，我只是有点担心，不过现在看到你和你的部下都安然无恙，我也可以回家了……”加纳还是保留着少女的羞涩，她这种年龄的女孩更喜欢拿着恋人的画像装在镏金的小格子里，在夜深或者清晨被梦惊醒的时候再轻轻吻一下，或者把自己的爱恋写在紧锁的日记里。
“加尔德.沉锚，你和参谋官华尔德先回营地吧，留下一匹马，我会送加纳小姐回家。”看着这个心怀小兔的贵族少女，杰米决定暂时把战争和军营放在一边，他需要通过爱情上的成功帮助自己。
参谋官华尔德和矮人沉锚依照上校的命令跨上了战马，然后策马朝闪金镇的方向慢行，他们身后跟着一路小跑的骑兵贾德和矮人塔克林，贾德心里正在盘算，上校如果今晚不回营地，或者很晚才回到营地，那么第二天他有可能就会把鹫兽大道上的那场纠纷给暂时忘掉吧！
对于杰米上校的行为，华尔德心里有些不悦，很多年轻的军官都会想到通过贵族小姐的家族背景来完成他们宫廷政治上的继续晋升，但是华尔德从来都不认为，两个不同阶级之间，或者说差距很大的恋人之间能得到实际的结果。
伯瓦尔公爵可不是一个愚蠢得将女儿拱手送给乡村小子的人，他作为国王的辅佐者，对于利益和趋利者的行为都会思考得十分细致，杰米.戴维尔上校的做法很可能会给他自己以及“垦荒兄弟连”带来想象不到的麻烦……
可是谁知道呢，人们的生活胜过于战场的迅息万变，参谋官华尔德在马背上微微颠簸着前行。出了暴风城，艾尔文森林就在道路两侧慢步向后退去，闪烁的星空在天上亘古不变地发出颇有节律的光芒，华尔德从小相信人与星星的关系，当他的未婚妻布莉娅被洪水冲走之后，他曾努力在星空中找到一颗代表着心爱的褐发布莉娅的明星。而现在，与未婚妻拥有同样美丽面孔的加纳小姐出现在他的世界里，华尔德猜想，也许属于布莉娅的星星并没有诞生，而是变成了另一个身躯在继续着生命吧！
卡利姆多大陆最近货物运输繁忙，当然对于繁琐商务乐此不疲的种族，这个世界上只有地精才能心甘情愿的忍受。每一次漫长的货物运输都需要经历不同地域的风吹雨打，还有沿途的颠簸，猛兽的骚扰，毒虫的叮咬，但是地精把工作的疲劳和金币放在心里一对比，很快就会乐呵呵地接下所有的酬劳，然后驱赶简陋但十分结实的驴车踏上运货之路。
贫瘠之地处于卡利姆多大陆的中部，这里通常不会有太多地精选择向北的运输途径，因为兽人在贫瘠之地中部偏北的地方设立了一个规模较大的要塞，因为这个要塞的组建非常松散，既没有防御有效的城堡，也没有什么砖石堆砌的城墙，而是由一个大旅馆为中心发展起来的一圈圈的兽人帐篷——说穿了，这就是一个以兽人和巨魔杂居地形成的要塞。这个要塞向西南而去，可以到达牛头人的绿色故乡莫高雷，正西方则通向枯树成群的石爪山脉，东部跨过一条兽人重兵驻守的大桥就是兽人大城堡奥格瑞玛，在东南部这是地精的重要港口，地精重镇——荆齿城。
兽人们懒于给要塞起一个特别的名字，最后干脆根据这里的地势而把要塞叫做“十字路口”，这倒也形象好记，不过除了牛头人之外，其他种族实在不太愿意从这个要塞经过，因为兽人士兵实在太难缠了。
“驴车里装的是什么东西！可别让我发现违禁品！”右臂上长有暗红色斑点的胖兽人一举手中的锯齿大斧就拦住了一支地精的车队。
驴车驾驶座上的两个地精无奈地摇摇头，他们开始用地精语叽哩呱啦地说了一通，然后其中的一个地精车夫跳下车来，小心地从腰带的暗格里摸出一枚金币塞在胖兽人的绿色大手掌里。
“呵呵，老兄，以前的卫兵已经换走啦！现在用金币也不能忽弄过去，还是把你们的垃圾驴车的货舱打开吧！如果只是一些无证烈酒，你们也用不着过于担心。”暗红斑点的胖兽人把手中的金币扔回地精的身边，然后把斧子插在地上，双手交叉着笑呵呵地看着一言不发的地精。
另一个坐在驴车上的地精开始大声地用地精语嚷嚷，显然他不是对胖兽人守卫说话，因为堵在后面的车队中走出了不少全副武装的地精卫兵，他们目光敏锐，行走迅速，很显然都是训练有素军人。
“你们想干什么？！这里是十字路口！是兽人的要塞！我告诉你们，再走近一步，就是入侵兽人的领土！”胖兽人显然没有预料到这列车队中还藏有地精的军队，这可不是闹着玩的，一旦这帮家伙是有备而来的侵略者，那么只要自己一紧张就会打响一场突如其来的战斗了。
在兽人控制的十字路口要塞，通常不会发生敌对力量的偷袭事件，这里驻扎着由兽人城堡奥格瑞玛挑选出来的精锐士兵，他们一般都待在十字路口要塞的深处进行日常的军事训练，而每个方向的路口则由一两名兽人守卫负责轮值把守。
现在，正南路的守卫就是红斑胖兽人一个人，他也能对付一两只发疯袭击营地的巨熊，或者三四个在平原上流窜的野猪人，但是面对十几个装备精良的地精正规军，那是完全不可想象的。
眼看着这一对地精军人把手按在腰间的剑柄上越走越近，胖兽人喘了几口粗气，然后大喝一声双手拔起锯齿大斧，示威般地轮了一圈，他决定在发生特殊情况下也要坚持战斗，不然回到要塞里，一定会被同一中队的战友笑死了。
“我的身后不是普通的商务车队，而是地精商贸会的特殊物品运输队，依照我们地精商贸会与部落军事防御部的协议，我们有权安全通过十字要塞！”走在最前面的地精军人丝毫不留情面地用僵硬的外交辞令说道：“现在你可以做的事，就是拿着你那把破斧子从这条路上让开！”
这个胖兽人士兵只是一个从军的蛮汉，他从小除了挥剑和舞动斧子之外并没有正儿八经地学习过什么政治势力格局，但是他知道著名的地精商贸会，这相当于地精种族的最高权利机构，至于部落军事防御部是否真的与该死的地精商贸会达成过什么狗屁协议，他可拿不准。
忠于职守的胖兽人守卫不知道该怎么回答这帮地精军人，但是他也不肯就此让他们通过，作为士兵的最大烦恼就是不知道如何处理这种不属于他处理级别的事情。
还好，他的身后响起了钢鬃野狼的奔跑声，这一定是巡逻在十字路口的“螟蛉上尉”和他的精干部下，一支以钢鬃野狼为坐骑的巡逻队。
的确是十字路口要塞以强硬的军事管理出名的撒曼拉.巡岭者，他戴着引以为豪的迅猛龙白骨头盔，两只如利剑般的眼睛瞪着地精军人们而来。
撒曼拉也叫被部下们称作“螟蛉上尉”，因为据说他曾被东部王国的食人魔收养过一段时间，有人猜想那些食人魔是想把他当作喂养孩子的食物，也有人说是食人魔发现了一个像他们一样强壮的兽人孩子才收养下来。总之，“螟蛉上尉”的体形和力量绝对不可能当作可以烹调的食物来看待，在他结实、肌肉蛟扎的胸膛至少有二十多道刀疤，为了显示他战斗的实力和经验，撒曼拉甚至经常不穿胸甲，让那些疤痕像蜿蜒在胸口的蛇一样展现出来。
“你们在干什么！这里从来没有出现过地精士兵！”撒曼拉的声音就像贫瘠之地上喜欢咆哮的雷霆蜥蜴，他高声质问着眼前的这群不速之客。
“报告螟蛉上尉，他们自称是护卫地精商贸会的特殊物品，要强行通过十字路口要塞！”胖兽人看到了长官的支持马上鼓足了勇气，他把斧子放下来，然后向撒曼拉行礼致敬。
“狗屁地精商贸会！什么物品通过十字路口都要检查，难道我会听任外族的军队大摇大摆地通过我管辖下的兽人领地吗？！”撒曼拉驱使他的黑色钢鬃野狼走到带头的地精军人面前，发出呼哧的呼吸声的钢鬃野狼露出尖锐的牙齿，这可是一种具有强大攻击力的坐骑。
领头的地精军人丝毫没有退缩，他以军人的姿态昂首回应撒曼拉强硬的目光，“我一向听闻兽人的蛮横，但是部落军事防御部确实与地精商贸会有过协议，特殊物品要经过十字路口，兽人军队也必须放行！”
“但是要经过检查！”撒曼拉很快就厉声回答，他绝对不是那么容易对付的人，“谁知道你们这帮狡猾的地精在里面藏了什么！布格力特中士、‘裂爪’中尉，你们每人带两个兄弟把这列车队的东西卸下来翻翻看！千万不要弄乱了地精老爷的东西！”
“螟蛉上尉”身后的两个兽人士兵马上翻身离开钢鬃野狼的脊背，然后带领几个士兵冲到前面几辆驴车前，一把就将货舱门给拉开了。
货舱里的物品堆砌得很整齐，都是由结实的木箱装载着，兽人们用力把这些木箱从货舱里摔出来，木箱砰然落地，里面的物品发出金属般的响声。
“小心点！该死的兽人，你们会把里面的东西弄坏的！”领头的地精军人看到兽人的粗鲁行为，大声斥责道。
撒曼拉上尉呵呵地笑起来，他那两刻露在嘴唇外的尖牙反射着贫瘠之地烈日的耀眼光芒，“呵呵，你可别怪我们兽人手脚粗鲁，他们都是战场上的好手，习惯这样翻开敌人的尸体，不太习惯搬什么精致的货物。”
领头的地精军人愤愤地瞪了撒曼拉一眼，然后用地精语跟身后的车夫们嚷了几句，那些本来静静待在一旁的地精车夫们马上开始了卸货工作，很快，前几辆驴车的木箱就已经堆放在道路两旁了。
“报告螟蛉上尉，这些木箱里都装着一些勘探地质的工具和一些新式的挖掘工具！”肩膀特别宽厚的兽人布格力特中士向他的长官回报。
撒曼拉并不回应士兵的话，他开始驾着黑色钢鬃野狼在这些木箱边徘徊，木箱上面印有地精商贸会的徽章，但是徽章下面还印有几个地精文字，撒曼拉开始以自己对地精文字的理解拼读起来。“耐用品地精……财团，古伦……古伦米多！”撒曼拉马上知道了这堆货物的主人就是那个以贪婪和狡猾著名的地精大豪商古伦米多.胡克，这个地精是极度倾向联盟势力的家伙，“古伦米多.胡克老爷的东西啊！那就应该扣押下来，说不好就是给联盟游击势力送的货物！”
兽人士兵们一听到长官的话，立刻拔出武器围聚在车队两旁，他们只要是“螟蛉上尉”的指令都会毫无条件的执行，什么外交，什么政治与他们一点关系没有，现在连红斑胖兽人守卫也高举了大斧子，他有了“螟蛉上尉”的支持，可是什么都不怕的！
地精军人们感觉到了情况的变化，这批货物对他们来说就是生命和职责，即使要战斗也在所不惜了。领头的地精军人发出刺耳的尖啸声，他也拔出了长剑，剑刃闪闪发光，“可恶的兽人，你们的大脑真是和你们脸一样缺乏教养！只要你们敢拿走这些货物里的一颗钉子，我就准备把剑刺到你们的绿皮肚子里去！”