韩十七在那些辽人左侧的树林中跟着，过了一里开外，愈来愈觉他们所走道路自己较为眼熟，后来终于恍然，此路竟是昨日自己来威县时所经之处。奔了十来里，忽听前边一声呼哨。那些辽人回应一声，前边左侧树丛中登时冒出一群人来，也有十几骑，两路人马汇聚一起，继续前行。韩十七惊出一身冷汗，幸亏刚才辽人将伏兵招了出去，否则自己这样跟将下去，岂不是撞上了？也不知这道左道右树丛中到底伏了多少人马？韩十七当下减缓速度，提起十二分警惕，一面搜索，一面前行，但距那群辽人愈来愈远了。又行了片刻，大道右侧一条支路上，跑来七骑，与大队汇在一起。如此越汇越多，到了四十几人，再不见增加。所幸韩十七经过之处，并不见暗哨，一路无事。行了将近五十里，又闻前边一声呼哨。韩十七凝神望去，那儿有一条支路从大道右边岔了出去，岔口挺立一株大树，干曲枝虬，伸到大道中央，那树叶一簇一簇的，似是一棵松树，树下待着八人。大队人马奔了过去，停了下来。
韩十七上树观望，见此处乃一片山区，道左道右两条山脉，向威县延伸，左山山势平缓，朝大道铺展，右山崔嵬雄浑，峰峦峭壁，深壑幽谷较多，自己昨日走过时，并无甚感觉，此时一想，这里定是通往威县必经之路。那群辽人所停之地，支路通向一个右山大谷口，谷口甚是开阔，也不知通往何处。辽人俱都下马，一人正在低声指手划脚，韩十七相隔甚远，瞧不清容貌。待那人话毕，众人一齐躬身。两人赶着几十匹马驹往道左山脚而来，又有八人分成四组，分左右往大道两头潜伏而去，该是去望哨，大部分从地上拿起物什，似是锄头铁镐之类，几个便在路边一处挖掘，余者往那谷口去了。韩十七心中奇怪，暗想：“他们这是做甚？”见两位赶马者正朝这边过来，当心自己坐骑被发现，急忙下树牵马，那几十匹马涌进林中，一时间蹄声嘈杂，惊飞许多宿鸟。韩十七不怕白马发出声响，将马牵到远处，藏在一密林中，自马鞍里取下单刀，以壮胆色，再折身回来，见那几个挖掘者换挖了一处，心下好生懵懂：“他们在挖甚么呢？寻找宝物么？不知去谷口的那批人挖到了什么？”那几个挖掘者挖就一个浅浅的长形坑洼，又换了一处。韩十七见识较浅，瞧不出什么名堂，绕到远处，穿过大路，想看看那一大批人在谷口挖甚么？
往谷口走了近一里，便远远听见前边挖土铲土声，韩十七想起放哨的八人，唯恐此处也有暗哨，趴在地上，悄悄前移，他以前常在山上打猎，于这山中匿踪，树间腾挪，正是拿手好戏。他不敢隔挖掘处太近，在二十丈开外的地方，择了一棵既密且高的大树，躲了上去。时值月初，一弯细月挂在天上，照得谷口朦朦胧胧，远远望见那批辽人挥锄甩铲，正在大掘谷中小道，韩十七越发惊奇，想起儿时听得的许多关于大盗寻宝的故事，寻思：“他们当真在挖宝藏么？似乎又不像。既是寻宝，也没必要将马匹赶到那边山脚，要知这么一来，装载宝物岂不麻烦？倘若果真是挖宝藏，此乃我大宋之地，也不能让辽人得了去！……”
正思量间，忽听远处一人低声道：“许兄，这边请！……”接着听见一阵轻轻地脚步声，似有三、四人，朝这边走来。韩十七听到汉话，心中惊喜，暗想：“莫不是一些大宋豪杰识破辽人勾当，也跟着过来？这下好了，我正愁没主意，待会他们出手干预，我只管跟着干。……啊，不好！他们似乎过于轻敌，走路随随便便，声响太大，只怕会被辽人发现。”正念至此，突地，那边一阵草木拨动声，便听见一人大喝，声音粗旷。韩十七看不到，也听不懂，心中好生焦急，这时只听那边一人软语咕噜几句，那大喝者回了一句，再是草木拨动声，便没声息了。韩十七心道：“定是他们将那辽人打昏，藏了起来。”脚步声响，四人走进视线中来。韩十七凝目一看，登时恍然，心中不由得一阵气苦。这四人并排缓缓前行，右边一个矮胖汉子，左边一个白脸青年，中间的两人，高壮中年揽着矮瘦汉子，状似亲密，正是那日在民生客栈里见到的辽大人身边的两位汉人。他们与辽人一丘之貉，难怪在这辽人堆里，走得如此有恃无恐？！
矮瘦汉子在距韩十七不远的一棵树下止步，拍着肩上手掌道：“桑帮主，这里树木又密又多，隔得辽人也远，有话便请说吧！”矮瘦汉子正是许山，贵为地堂门执事，被桑青叶揽住肩头，推着前行，心中本已不爽，偏偏对方生得高壮，自己仿佛大人护着的小孩，感受更是可想而知，但桑青叶是一帮掌门，又不好拂人家面子，只能强自忍住了。那桑青叶打量四周，点了点头，放下手臂，笑道：“许兄别介意！拉许兄到此，只因许兄智计百出，乃江湖一等一的人物，一口契丹话说得更是流利畅快，深得萧大人青睐。在下是迫不及待地想请许兄解惑来着。”许山闻桑青叶赞誉，神色稍霁，口中却道：“我许某江湖小卒一个，桑帮主说到哪里去了。欧阳老弟契丹话说得也是传神，与萧大人属下打成一片，贵帮那才深得萧大人之心呢！桑帮主，你有甚疑惑？该不会真定即将举行的‘演武会’吧？”
桑青叶笑道：“品南确会契丹话，但他年纪尚轻，走过的路比许兄踏过的桥还短，能有多少见识？许兄，你别太谦虚了。那演武会距今还有十几日，我要打探此事，也不必如此冒冒失失，急着推扯许兄。”
许山“哦”了一声，一副恍然的样子，说道：“我也突然想到，贵帮乃河北大帮，称得上‘演武会’的东道主，哪能向许某打探此事？许某说出此话，真让桑帮主心中见笑。许某愚钝，却不知桑帮主有何疑虑？”
桑青叶讪讪而笑，说道：“这个……许兄，我要打探的，便是……”说罢朝那谷口挖掘处使了一个眼色。许山人精似鬼，自然早就猜中桑青叶心中疑问，一来这也正是自己一直纳闷之事，却唯恐桑青叶知晓，拿话套他；二来恼他方才推扯自己，不能回之以手，也要在话语上推扯他一番。许山见桑青叶也不知情，知那萧大人对他对己一视同仁，心中畅慰，又想所谓一人智短，两人智长，索性不买关子，坦诚相告，也好一起探讨，笑道：“原来桑帮主为了此事，不瞒你说，我也是没装酒的葫芦，心中纳闷哪。”
桑青叶见许山神色不似作伪，叹道：“原来许兄也不清楚！唉。”忧心仲仲的模样溢于颜色，便不想再说话了。许山道：“桑帮主，许某我知道你心中忧虑。这些辽使神神秘秘的，似乎有事发生，咱们跟他走在一条道上，倘若事情闹得大了，只怕也脱不了干系。”桑青叶丧气道：“正是。我与品南等八位弟兄脱不了干系倒也罢了，万一牵连上咱桑园帮，教我如何对得住帮中五百余位兄弟？！可恼这萧大人，咱们甘受他人唾骂，舍身相随，他却值此紧要关头，也不肯见告事情真相，未免令人心寒。”
许山道：“桑帮主说得是，我与帮主一样的忧心。此次陪辽人出使，我家门主本是寄重于我，才将此事交付，倘若我非但没办妥当，还给门里惹了一身臊，这教我如何向门主交待？又有何面目立足于世？不过，仅靠忧心解决不了问题，咱们须得想个计较，以防不测。”
桑青叶精神一振，忙道：“正是正是，咱们须得想个计较。不知许兄有何高见？”
许山道：“欲解决问题，先得弄清事情的真相。虽然萧大人不肯见告，但辽使这一路上离奇之处甚多，加上今晚他们的所做所为，咱们不妨从这些着手，集思广益，三个臭皮匠，赛过诸葛亮，未免不能揣摩出事情真相。”
三人一齐点头，望着许山，满眼期待。许山瞧在眼里，心道：“说是三个臭皮匠，还真是如此。至于我许山，自当称得上大半个诸葛亮了！”想了一想，道：“咱们便从今晚说起，大家说说，辽人在这谷口挖一条大坑有何用途呢？”
那矮胖汉子高浩川猜道：“师兄，他们似乎在寻找什么？”桑青叶正有此意，不料被高浩川说了出来，只好点头附和。只听白脸青年欧阳品南思道：“他们挖的这条大坑，很长，好像要将这条谷中小路掘断似的。这……”许山一怔，轻“哦”了一声，若有所思，问道：“桑帮主，你们桑园帮是否被派了放风的差事？”桑青叶答道：“是啊！明日里咱们桑园帮负责那条大道南端，不许行人过往。还说暂定如此，也许明日会有所变更。对了！许兄，你们地堂门……”
许山正在思忖，随口应道：“北端。”三人见许山陷入沉思，怕扰了他的思路，顿时都不说话，一时间树下寂静下来。许山似有所觉，回过神来，见大伙都看着自己，笑道：“怎么啦？都不说话。”桑青叶一把抓住许山臂膀，说道：“许兄，你说，你想到了啥子？”许山一笑，道：“没什么！方才桑帮主说到守路口，我不禁想，此处共有三个路口，贵帮和我地堂门堵住了大道两头，却还有一个……”说到此处，往谷口方向瞟了一眼，下文不言自喻。桑青叶皱眉沉思，似乎恍然大悟，叫道：“我明白了！”忽觉自己声音过大，急忙捂嘴，低声道：“他们在此挖掘，正是要掘断谷道，以堵剩下的一个路口！”
许山点点头，说道：“该是如此！然而，他们如此做，却有何目的呢？……”
桑青叶道：“真是奇怪！他们为何搞得如此麻烦？既是要守住路口，分派一些人手就是了。”欧阳品南道：“咱们桑园帮有八人，地堂门有七人，扼守大道两端，已是吃力。可能他们辽人不便露面，只好这样了。”
高浩川道：“师兄，他们封锁路口，在此东挖西挖的，依我看可能在寻宝！”韩十七在树上听了，心道：“这矮胖子跟我想得一样。”许山道：“师弟错了！不谈其它，寻宝讲求掩人耳目，最是忌讳轰轰烈烈，他们封锁要道，如此大张旗鼓，便不对劲儿了！”高浩川道：“师兄，或许他们自持人多势众，不怕别人争抢。”许山皱了皱眉，道：“师弟，不要胡乱猜测！有道是：多一事不如少一事。况且他们辽人在宋境掘宝，本已理亏，所谓做贼心虚，敢大肆声张么？再者此地离辽土说远不远，说近也不近，他们如此声张，大宋不乏能人异士，惹恼了那些人，他们运得出去么？”桑青叶闻之有理，不禁连连点头。高浩川挨了师兄几句，低头吐了吐舌，退到一旁，嘴上兀自嘀咕：“辽人没露面，周边都是咱们两派挡着，别人知道是辽人干的么？”
许山与桑青叶心中巨震。两人先入为主，眼见辽人干这干那，自然知晓辽人所做何事，何事乃辽人所为。却未想过别人不曾见到，此时此地，别人见到的可都是地堂门和桑园帮的人马。这次辽人只请了两帮汉人人马，此处却有三个路口，只好掘断一个路口了。许山想到此处，心中烦乱，低声喝道：“胡说！别人怎的不知？萧大人这次出使带了六十多号人马，在威县一下子少了五十几个，别人怎的不知？”高浩川见师兄发怒，哪里还敢出声，脚下挪移，躲到桑帮主身后。
微弱的月色下，桑青叶平时红光的面颊变得惨白。他颤抖着扯了一把许山，期期艾艾地道：“许兄，那……那萧大人昨日里以相护为名，要我调动了五十名帮众，跟……跟他一起北上了。”许山闻之一呆，额头冷汗涔涔而下，心道：“寻宝决计不是，但师弟最后一句嘀咕得对，不管辽人在此干了何事，周边都是咱们两派挡着，别人自然不知是辽人所为。辽人又换了汉人装束，萧大人摆明了要嫁祸咱们两帮。嘿嘿，不，在大辽枢密副使萧德崇眼里，地堂门和桑园帮算得了什么？什么嫁祸不嫁祸？简直太抬举自己了，也许他压根儿没想起过这个念头！”许山心乱如麻，地堂门虽不入萧德崇法眼，却是他许山的窝巢，如果这些辽人在此搞出大事，只怕地堂门和桑园帮吃不了兜着走，就此便要烟消云散、灰飞烟灭。
许山环视三人，见桑帮主与师弟怔在当地，仿佛雕人，那白脸青年欧阳品南虽脸色微变，却显得颇为镇静，心中既是佩服，又是惭愧，用力拍拍脑袋，压下种种思绪，沉声道：“目前最迫切的，便是要弄清辽人意欲何为？或许咱们想得歪了，自己吓唬自己，不免酿成笑话！……”桑青叶与高浩川一听，确是这个道理，心中稍安。许山道：“站着累，来来来，咱们坐着说话。”说罢当先坐了下去。桑青叶与高浩川见许山神情轻松，心中更定，四人团团坐下。
许山道：“桑帮主，你也知道，萧大人为人谨慎，不肯多说只言片语，他那两个贴身护卫，神情严肃，更是沉默寡言。咱们两个一直跟在萧大人身边，反倒得不到什么消息。……”桑青叶点头称是。许山续道：“我师弟浩川不会契丹话，跟下面那些辽使们也套不了什么交情。只有欧阳老弟……”说着眼光转向欧阳品南。欧阳品南正拿着一根树枝在地上随手画着，闻到许山说到自己，抬头望去。许山道：“欧阳老弟，我见你跟萧大人属下们交情不错，不知有否发现甚么蛛丝马迹？”
“蛛丝马迹？”欧阳品南呆了一下，这才丢掉树枝，道：“许大哥，实在惭愧，小弟我年轻识浅，发现不了什么。不过小弟觉得，许大哥刚才言之有理，可能咱们真的想得歪了，在吓唬自己！辽人要做的这个事情，恐怕比咱们想象的要大！但具体如何？我也说不出一个所以然，这仅是我的一个感觉。小弟我去年学得契丹话，说得并不是很好，老觉得拗口，此次刚好跟辽人同行，正好多加练习。我便四下找他们说话，到了后来，混熟了一位叫做‘塔嘎儿’的辽人，通过一路之上与他相处，听到了一些关于他们辽使的情况。我这便跟许大哥说说……”欧阳品南大概不善言辞，一下子说了这么多话，有些口干，说到此处抿了抿嘴，顿了一下。许山趁暇望向桑青叶时，见他正看着欧阳品南，面带微笑，似乎心中正在赞赏这位手下能干，可见他早就听了关于辽使的情况。
欧阳品南道：“萧大人的两位贴身侍卫，是两亲兄弟，哥哥叫窟哥舒，便是昨日留下来的这个，戴左耳环，弟弟叫窟哥那，戴右耳环，两人平日里默不作声，紧随萧大人左右，却不曾想到，他们竟是南大王院的武略将军和武经将军！……”许山两师兄弟听得一惊，桑青叶虽然早就知道，还是为之动容。欧阳品南续道：“此次出使的六十四位随员，俱是这两兄弟一手把关，从辽国南枢密院两千亲兵营精选而出。在这些随员中，除了那几个拿狼牙棒的是天狼帮弟子外，其余全都来自辽国迭刺教，因那窟哥舒两兄弟，便是迭刺教的两位护法……”许山忍不住慨叹：“这批辽使来历非凡啊！迭刺教是辽国国教，教众甚多，但那天狼帮在辽国名气更大，盖因帮里高手如云，更因天狼帮与朝中军政大臣，乃至皇亲国戚，有着千丝万缕的联系，可谓辽国的上层帮派！那窟哥舒兄弟自然要卖天狼帮面子了。欧阳老弟，我忍不住打断了，实在不好意思，请说下去。”三人听了，都是“哦”的一声。
欧阳品南道：“许大哥太客气了！许大哥见多识广，你这么一解说，小弟我忽然发现了一个疑点，等会儿再跟大家讲。听塔嘎儿说，窟哥舒两兄弟的功夫，已称得上出神入化。萧大人此次出使，如此慎重，显然早有一个大大的阴谋，但绝非挖掘宝藏。试想即便这宝藏千千万万，那辽国如今国富民强，也不会放在眼中，更不会身为大邦，竟千方百计派出以枢密使为首，精兵强将为辅，来寻找这劳什子宝藏。……”高浩川和韩十七树下树上听了，脸上一阵发烧。
“可能由于这个阴谋，使得此次出使处处透着离奇。我便听塔嘎儿时时私下埋怨，但到了昨日，塔嘎儿突然正经起来。大家知道，出使是一件好差事，除非正式场合，使者一般较为随意，我与塔嘎儿每到一个地方，都要偷偷出去饮几杯。昨日我又去叫他，却见他正在床上打坐，不管我如何请他，都不答应，说什么这两日他要养精蓄锐，不能饮酒，弄得我莫名其妙。现在一想，自然是他昨日已知这阴谋是什么了！……”
欧阳品南顿了一下，又道：“刚才许大哥说了，窟哥舒要卖天狼帮面子。我忽然发现：留下来的五十多人中，竟没有一个拿狼牙棒的！我想，天狼帮参与了出使，便已得到了功劳。不让他们留下，恐怕是窟哥舒当心此事危险，倘若天狼帮的人稍有闪失，回去不好交差。我又想，什么事情很危险呢？可能只有一途，那便是……”啪啪两声，欧阳品南轻轻拍了两下手中剑鞘，余意了然。欧阳品南眼望许山，道：“许大哥，我的便说到这里了。”
许山沉思片刻，缓缓道：“欧阳老弟说的这些非常紧要，为咱们提供了一些蛛丝马迹。萧大人此次出使，是为了斡旋大宋归还西夏四寨一事，身带精兵强将，可能……唉，不对。”
桑青叶忽道：“我想到了！依我看，这个阴谋其实不是阴谋，而是小心驶得万年船。归还西夏四寨，恐怕大宋朝野之中，有些贪心之人不服气，意欲阻挡，萧大人当心于此，以防不测，便挑带精兵强将了。”
许山道：“桑掌门，有些不合理啊。为何到了黄河边上，京城眼望在即，萧大人却打马回府？难道真是辽国皇帝有要事相商么？”
桑青叶道：“辽国皇帝身边臣子无数，何事独独缺不了萧大人？依我看，可能真有贪心之人要搅和此事，想于半途中截杀辽使。萧大人闻得消息，不敢前行，只好返辽了！”
许山点点头，道：“不过……”只听高浩川问道：“桑帮主此说有些道理。然而到了此地，他为何留下部众，仅带几人回去了呢？”
桑青叶道：“也许那些截杀之人不甘就此罢手，一路追来。萧大人恼怒之下，以其人之道还治其身，在此设下伏兵，杀他个人仰马翻、措手不及！再说萧大人也不是带几人回去，还有咱桑园帮帮众嘛！”桑青叶愈说愈觉得对劲，精神提上来了许多。
高浩川又问：“桑帮主，萧大人怎知那些截杀之人只此一路？倘若那些人兵分几路，萧大人主力是堵住了这一路，但其他几路杀将上去，岂非大大的不妙？！”
桑青叶一时答不上来，只得道：“这些运筹帷幄之事，咱们外行也懂不了许多，想那萧大人乃枢密副使，又有两位久经沙场的将军相佐，如此计较，定有他的道理。”
许山道：“此说还有一个疑点。倘若真有人截杀辽使，那消息必会立时通报全员，大伙儿齐心协力，共赴难关。值此患难之时，说不准萧大人也会把咱们拉上。而一路之上，大家可曾见他们有过紧张神色？塔嘎儿也不会直到昨日才正经起来。”
这可是一个天大的破绽，桑青叶一呆，哪里还说得话出，口中只是“这个……这个……”不停。
欧阳品南坐在那儿独自一个劲儿摇头，想是心中种种猜测，均被自己一一否定。许山见四人思来想去，实在无法得出结果，说道：“咱们不必太执意了！此事辽人做得如此机密，只怕是一件天大的事情！让咱们外人知道了，未必是一件好事。桑帮主，你不必心虑。你我两派守住大道两头，只要抱定一个宗旨，不管里面发生何事，都视若无睹，想来也不会坏到哪里去！”
桑青叶连连点头。四人又商量了一些如何明哲保帮的对策，见时辰渐深，便起身往岔路口去了。
韩十七朝谷口挖掘处望去，见那里似已停工，辽人或坐或躺，正在歇息，部分辽人拖着竹子，砍削不停，心中纳闷不已。韩十七前几日心事纷呈，总是难以入眠，这两天又四下跟踪奔波，只觉身心疲惫，回味着刚才四人的话语，便靠在树上慢慢睡着了。
*****
一束光芒照到韩十七脸上，隐隐灼人。韩十七一惊而醒，这才发现日已上竿，心中暗道不好，只怪自己贪睡，要是那些辽人勾当已毕，自己这几日岂非白忙活一场？万一此事真是危害大宋，自己便成大罪人了，急忙扭头看那谷口。岂料一望之下，韩十七只惊得口瞪目呆，几乎不信自己的眼睛，揉眼再看，依然如此：那谷口小路竟然完好如初？！难道昨晚所见所闻，竟是南柯一梦？
韩十七正要下树前去察看，忽见小路上两个辽人往谷口走去，走到昨晚挖掘处，坐了下来，在那里聊天，想道：“我太莽撞了！这大白天的，倘若这四周伏有辽人，这一下去便会被其逮个正着。”只好按耐住心中疑惑，继续在树上呆着。
将近午时，韩十七躲在树上已有大半天，肚中饿得咕咕乱叫，更甚是那手脚不敢动弹，万分难受，只想跳到地上，胡乱手舞足蹈一番。正在此时，忽见大道南边一匹快马急奔而来。过了片刻，似乎道旁那颗大松树处一阵骚动，一人跑过小路，远远跟聊天的两人招呼一声，又跑了回去。那两人连忙分谷口左右，藏了起来。韩十七留意四周，见林中他处毫无动静，确知周围并无暗哨，急忙溜身下树，潜到大松树边，只见那里人影穿梭，似在藏身，趁机上了道旁的一颗大树。
一时间，整个大地一片寂静。韩十七耳际，似乎连炎日焦烤树叶的声音，都能听见，心中不禁怦怦跳动，想道：“来了，来了，辽人的那个‘阴谋’，马上便要见分晓了！”