韩十七牵着“小龙马”立在宋府门前，定定地望着门口：先生站在台阶上，左手负在背后，右手捋着长须，微笑地看着自己。何伯立在先生后左，身子略显佝偻，苍老的脸上扬着笑容，挥手向自己道别。杨大哥立在先生的后右，双手互握，嘴角含笑，瞧着自己的眼神中绽出按耐不住的喜悦。
“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”韩十七出行在即，心中惴然并不见消，见先生三人含笑相送，暗暗自责，默念了一句李太白慷慨激昂的诗句，以鼓励自己，果然心情有些激动起来。朝先生他们双手一拱，道：“先生、杨大哥、何伯，十七告辞了！”
先生右手一摆，作个请势，笑道：“十七一路小心！几月之后，咱们必有相见之时，那时再叙。”韩十七点了点头，踩镫上马。身旁的老陈和阿春早已乘骑。老陈将马头一圈，率先上了街道。
街上行人繁多无序，三人策马徐徐而行。走到街的尽头，转角上了城中央最大的街道。只要直出南大门，便可扬鞭疾奔了。大街两边店铺林立，呼喝叫卖声此起彼伏，道上更是行人如织，且多为携带刀剑的武林人士。演武会由先生暗中策划，真定府衙门早已得到交待，只要这些江湖人不闹事，便睁只眼闭只眼，不闻不问他们。韩十七小心翼翼地带着马缰，偶尔抬眼望向街左，企盼从店铺之间的小巷中，哪怕是看到袁家府邸的屋檐一角。
三人上了大街，尚未走出十丈之地，前边忽地一阵骚动，似乎有人叫骂，行人渐渐围了上去，继而传来刀剑相交声，人群中一人大叫：“杀人啦！”围观者霍地分开，从中冲出一个满脸是血的握刀年轻汉子。后面追出两位提剑的少年，破口大骂：“你娘的！你清风寨敢到咱冉庄面前撒野，真是活得不耐烦，老子剁了你！”握刀的年轻汉子不甘示弱，边逃边叫骂：“你这两个小杂碎，走着瞧。老子叫来兄弟，操遍你冉庄！”那两少年骂道：“有种你别逃！”年轻汉子回一句：“有种你两杂碎在此候着！”如此三人边跑边骂，渐往韩十七这头而来。
老陈将韩十七拦在路边，笑道：“咱们让一让。真定府这阵子，此等事情实是平常得紧。”
“两位公子，你们快瞧！你们快瞧！那个坐在马上的不正是他么？”三人正回避到街边，后面远远传来一个少年的大叫声。韩十七一听声音好熟，不禁反脸看去。方才转角处，小经一手指着自己，一跳一跳的十分激动，不时侧脸看着身边两个年青人。
那两个年青人顺着小经的手指望将过来，正好对上韩十七的眼光。三人同时大喜。那两人高声齐叫：“啊呀！十七兄弟！”韩十七大声欢叫：“子江哥哥！子河哥哥！”勒马往回走去。
老陈大吃一惊，与阿春对视一眼，急忙掉转马头跟上。韩十七跳身下马。许氏兄弟一左一右抓住他的胳膊，叫道：“十七兄弟，可算找到你了！”兴奋之情，溢于言表。小经站在许氏兄弟后面，冷冷地看着欢聚的三人，嘴角露出一丝暗自得意的阴笑。韩十七回头看向老陈与阿春，许氏兄弟也拟上前招呼。却见他们神色慌张，并不下马，从四人身旁一掠而过，也不顾街上人多，催马急奔宋府，惹得行人四处闪避，怨声载道。韩十七奇道：“老陈他们……？”
许子河看在眼中，不满地道：“什么老陈不老陈的！他们不理咱们，如不是看在邢大哥份上，老子早不想理他们了！亏得咱兄弟跟他们共了一场患难！哎，哎，咱们兄弟总算又聚首了，不去管他们。”许子江见老陈他们原本好端端的，自看到自家兄弟，便神色不善、举止怪异，心中也觉奇怪，问道：“十七，你怎地跟老陈他们在一块儿了？哪里撞见的？”“并非撞见的。”韩十七摇头道：“他们跟在先生身边，自然在一块儿了。对了，先生不是说，两位哥哥此次不来了么？”
“先——生说？”两兄弟一愕，声音拖得长长的。许子江忽然间似有所悟，喃喃道：“难道邢大哥还……”许子河一时不明，便转愕为喜，对十七神秘兮兮地道：“嘿，十七，你提到了先生，真是太好了！我正要带你去见一人。走！”韩十七问道：“见谁？”许子河笑道：“恕做哥哥的买个关子，去了自见分晓。咱们走！”说罢抓着韩十七的手臂便行。许子江正在发怔，见兄弟动身，便跟了上去。
提剑的两个少年追着握刀的年轻汉子，早已消失在大街的一端，一些闲人仍驻足翘首以望。许子江带着十七越过大街，便要拐进一条小巷，似要往袁府而去。忽听后面一人叫道：“许兄弟，且慢走！”四人回头一看。老陈不知何时又折了回来，正讨好地瞧着他们笑。他见四人回望过来，跳身下马，道：“我家大人要见两位兄弟。”
子江和子河对视一眼。子江喜道：“邢大哥果真在此？他要见咱们？”老陈笑着点头，道：“是的！”
“的的”马蹄声响，这时老陈身后跟来两骑。韩十七瞧得明白，正是先生和杨大哥。两人额头均已冒汗，却不见阿春人影，想是他将坐骑让给先生，留在了宋府。韩十七喜得正要上前招呼。老陈躬身道：“大人，您怎地亲自来了？”先生不悦道：“还不是怕你找不回十七和许家兄弟，那岂不是酿成了一场天大的误会！”子江和子河急忙上前，躬身行礼，道：“子江（子河）参见邢大哥、杨二哥！”两兄弟说是参见，称谓上却十分亲切，显得不伦不类。先生呵呵一笑，忙摆手道：“子江子河，就你们鬼点子多！对我邢大哥如此恭敬，定有甚么阴谋？说。”许子河叫屈道：“子河哪有这份胆子，邢大哥是步军副都指挥使呐！”先生道：“你们听，子河这不是在笑话我么？”许子江笑道：“咱们兄弟是真心实意地敬服邢大哥。你身为步军副都指挥使，还愿做先生的……”先生突然道：“子江，此处人多耳杂，咱们不提此事！”许子江一凛，忙道：“是！”
韩十七闻子江子河称先生、杨大哥为“邢大哥、杨二哥”，且先生声音也有很大不同，以前音质清朗，如今却变得浑沉，心中大是惊讶。许家兄弟上下打量先生面目。许子河疑惑道：“邢大哥，你为何还……”先生打断子河话头，笑得颇为神秘，道：“子江、子河，我匆匆赶来，正是为了此事。此处说话不便。咱们过去那边。”说罢朝前面小巷走去。许子江见他笑中含喜，急想知道下文，忙赶上去。余人俱牵马紧随其后。
先生慢慢前行，回头笑看韩十七一眼，见他身后还有一位书童装扮的少年，随口问道：“子江，那位少年是谁？”许子河正走在小经旁边，拍拍他的肩膀，喜滋滋地道：“多亏了这位书童小兄弟，咱们才找到十七！”
先生一怔，脚步也不记得迈了，脸上肌肉突地抖动几下，胸口渐渐大起大伏，“哈哈哈哈”，竟莫名其妙地仰天大笑起来。众人只觉笑声带着无尽的自嘲，虽不十分震耳，却引得心脏扑通扑通剧跳。韩十七忽冒一念：“先生会武功！他的笑声中含了内力！”此念一出，着实吓了自己一跳，游目四望，只见巷口的行人纷纷驻足朝里边看来。只听杨大哥一声清咳，先生蓦地回过神来，面色渐归平静，回复了往常的微笑，对着小经缓缓点头道：“好一个书童小兄弟！好得很！好得很！”
小经起初见中年男子和黑脸汉子气质不凡，又听老陈称之为“大人”，许子河称之为“步军副都指挥使”，想必是一个大大的官儿，心中甚是激动，要知长这么大，他尚未见过颇大的官，今日总算长了见识。后来忽听“大人”笑声，响得吓人，偏此笑声似因自己而起，只惊得脸色发白，此时“大人”含笑看来，隐约间，竟能感到其中闪着一线寒芒。他心中悚然，身子不由自主地颤抖起来。
许子江问道“邢大哥，你刚才怎么了？怪吓人的。甚么书童小兄弟好得很？”先生望了巷口一眼，道：“我听到‘书童’二字，不禁想到今日的得意之作，有些忘形了。嘿，此处还是不便，咱们再往里边走走。”
这小巷有五尺宽，两边均是青砖屋墙，地上铺着青石，马蹄踩在上面，发出清脆之声。愈往里行，闲人渐稀。先生停下脚步，笑道：“子江，知我为何听到‘书童’二字，便大笑起来了么？因为自今往后，先生也有了一个好书童。”说罢眼光望向韩十七。许子江心中一喜，道：“真的？”先生道：“邢大哥几时骗过你了？！”许子江呵呵一笑，道：“那日我与子河回去之后，忍不住跟先生提及。先生听闻之后，心中十分欢喜，只盼能见一面。此次我与子河一到真定，便四处寻觅，便是为了引荐给先生。但咱们刚刚碰面，尚不知其意，正寻思如何说起，不料邢大哥居然已经办妥了！呵呵，邢大哥对先生，真是太好了！”两人话中主角均有所指，似在打着哑谜，但大家都心知肚明，何况邢大哥还眼光所向。这不，只听许子河喜得大声问道：“十七，你真愿做先生的好书童？”
一时间，所有目光均聚集到韩十七身上。韩十七心中一慌，话也忘记说了，紧张得一颗心扑通扑通剧跳起来。
先生见十七发慌，呵呵一笑，道：“子江，你那般说，便太见外了！不管怎么说，我邢某昔日曾是先生属下，尊爱先生之心，是一日都不会减的。那日别后，我每每想起辽人的伏杀，念及辽人的凶悍，便替先生的安危担心不已。先生乃大宋栋梁，是万万不可失却的！……”只见子江子河用力点头，以示赞同。先生又道：“今日清晨，我无意中在袁府一位可爱的小姐口中，闻知十七身在城北的宋府，心中不禁大喜，多日来的忧愁，刹那间跑得无影无踪，要知以十七的身手，倘若护在先生身旁，只怕先生便少了几分危险。但我当时心有所虑，小觑了十七，当心他……呵呵，说来惭愧！于是我便叫上杨二哥，依然扮着先生模样，以试探他。果然我小觑了十七，他听罢杨二哥与我几句肺腑之言，毫不犹豫地，便应承了下来。……”许子江喜赞道：“还是邢大哥厉害！换了是我与子河，真不知跟十七从何说起。”先生伸手在三绺长须上一扯，长须应手而落，仅余唇下一绺清须，道：“只是如此一来，却又骗了十七一次，心中好生内疚啊！”
子河显得异常高兴，仿佛今日他娶了一位标致的媳妇，忙道：“邢大哥，你今日非但‘又骗了十七一次’，还又小觑了十七一次。想想十七年纪虽少，但也是心怀坦荡之人，都是为了先生，他自然不会怪你。十七，你说子河哥哥说的对么？”说罢笑嘻嘻地看着韩十七。
韩十七自“先生”与杨大哥赶来之后，诸事变化突兀，全然令其惊疑莫名。尽管“先生”的真实身份“邢大哥”，也是一位让子江两位哥哥崇敬的朝中大官，且是先生一家之人，但不知为何，内心深处，仍盼这一切如幻非真，及至“先生”扯去长须，心中最后一点梦幻彻底破灭。一丝失落涌上他的心头，其中，竟夹杂了些许不安。“这……到底是怎么啦？”他不禁想道。
“你怎么啦？十七。”韩十七正在想着“怎么啦”，突被许子河以此句相问，吓了一跳，迎面便是邢大哥笑咪咪的眼神。同样是如此的眼神，之前能使韩十七感到长辈祥和般的温暖，如今却使他颇不自在。他忽然想起邢大人先前大笑声中含着的深厚内劲，心中突地大震，立时忆起那次辽人伏杀之战，假如那次先生也是邢大哥所扮，凭邢大哥笑声中蕴含的内劲，似乎高出窟哥舒甚多，但他为何当时不出手，白白送了许多家丁性命呢？还有，当时老陈冲入后花园，口中冒出一个“头”字，虽然稍后大叫“头痛”，如今回味起来，却大有掩盖之嫌，何况当时“先生”还气冲冲地走了过去……突然之间，可敬的“先生”变成了邢大哥，又变得如此可疑，令韩十七万分难受，不敢再细想下去。
许子河拍拍十七肩头道：“十七，你在想甚么？”邢大哥笑道：“十七让咱们一番糊弄，此时只怕糊涂之极。子江、子河，你们兄弟俩带十七见先生要紧，早些见到真先生，便能让他早些消却困扰。”子江道：“好的！邢大哥不去见见先生？”邢大哥道：“我此番为了公事才到真定，今晨顺道拜望了袁正相袁大侠。不料因十七之事耽搁了许多时辰，已再也延误不得了！见先生可谓来日方才，你们兄弟替邢大哥向先生道明缘由，并问先生好。”子江子河听得邢大哥因公事忙，不敢稍怠，齐声道是，与邢大哥他们道别。那“杨二哥”不知为何，除了咳嗽一声，自始至终不曾出言。
韩十七见邢大哥要走，迟疑道：“先……邢……邢大哥，你的马？……”邢大哥坐在马上，呵呵笑道：“十七，我临别听你叫一声‘邢大哥’，心里可欢喜得紧。刚才跟杨二哥匆匆赶来，也不算白赶了！这马是‘先生’送的，便是邢大哥送的，是邢大哥送的，便是先生送的，均是一般。咱们后会有期了。”说罢策马朝巷口而行，只是“先生”“邢大哥”绕的，把韩十七愣在当地。
目送邢大哥等远去，子江子河拉着十七又是一番笑语。小经一直被冷落在一旁，眼见着傻小子备受众人抬举，所盼其受杖责之事纯属子乌虚有，自己反倒得罪了一位大人，心中失望、后悔交织更替，真恨不得砍傻小子一刀。四人往袁府行去。韩十七忍不住问道：“子江哥哥，这‘邢大哥’到底……是怎么一回事儿？”
许子河打趣道：“看十七心事重重的样子，哥哥你还是说明白罢。莫把十七憋坏了，那可糟糕之极！”韩十七笑一笑，摸了摸头。
许子江“嗯”的一声，道：“小经，这真定城里，可有甚么好去处？”小经一振，自韩十七出现后，尚是首次有人跟他搭腔，登时心中欣悦，不料他对真定也不熟悉，歉然道：“许大公子，我也是初来乍到此地，不大清楚。这个……我便去为两位公子打听？”许子江神色怅惋，道：“如此就不必了！咱们兄弟自个儿去问问，不麻烦你了。你……”小经道：“不打紧的！我最擅长此道。我跟我家公子在外行走，全靠我打点一切！”许子江忙道：“不用不用！不能再麻烦你了。今日多亏了你，咱们才轻而易举地找到十七兄弟。只是你这大半天不在你公子身边，恐怕你家公子在四处寻你。这样罢，你独自回去袁府，免得你家公子着急。咱们在真定城四处逛逛，稍后便回。”小经听得心中一凉，至此方才明白，两位公子是在嫌自己碍手碍脚，寻好去处是假，支走自己才是真。想起先前一起离开袁府时，这双胞胎对自己甚好，一路说笑，好生开心，自以为交上了两位了不起的朋友。如今想来，只怕是因自己带他们去找傻小子吧。小经心里大是失落，强笑着跟许家兄弟道别，暗中诅咒着韩十七，怏怏地去了。
许子河笑道：“哥哥，你不行呵！虽支走了小经，却让人家走得怏怏不乐的。”许子江苦笑道：“那也没法子。要跟十七说的事情，虽不甚机密，但给他听了去，终归不大妥当。”许子河听哥哥要说正事，“嗯”的应声，不再取笑。
许子江道：“子河，十七，咱们走慢一些。……咳，这位邢大哥，名和仲。而杨二哥，也不是真的杨承祖杨大哥。他跟杨承祖大哥是堂兄弟……”韩十七这才恍然，难怪那日子江哥哥说他是杨门之后时，神色那般神气坦然，全然不似作伪。只听许子江道：“……唤作杨直。邢大哥和杨二哥原来都是先生旧部。邢大哥是先生的参军，杨二哥是一个校尉，官职较小。杨承祖大哥一直是先生的副将，官拜折冲将军。同是杨门之后，杨二哥在官职上，落后杨承祖大哥许多，在这一点上，咱们都能看出他不是很满意的……”许子河插嘴道：“这也怨不得别人。杨二哥武功没有杨大哥好，打仗也没杨大哥英勇。”许子江不满道：“子河不要打岔！你不说，难道我不会说么？十七，我和子河跟了先生三年，你可知那邢大哥跟了先生几年？”韩十七自然不知，摇了摇头。子江张开右手五指，道：“五年！比咱们还长哪。恰好八年前先生在西北胜了一场大仗，声名远播，他被朝廷派做先生的参军。听邢大哥说，那时作为先生部下，说不尽的意气焕发、风光无限。可惜咱们两兄弟出生较晚，没赶上那段好时节。”说到此处，两兄弟连连叹息。好一会儿，许子江才道：“咱们兄弟追随先生的第一年，正是邢大哥跟先生的最后一年。他为人非常不错，年纪、谈吐跟先生相若，却愿意跟咱们称兄道弟，故此咱们叫他‘邢大哥’。第二年上，邢大哥突然得到朝廷调遣，一下子便升上了步军副都指挥使，并带走了杨大哥的心病——杨二哥杨直，升之为果毅将军。如此一来，杨家兄弟再不会存有芥蒂，可谓皆大欢喜。咱们替邢大哥高兴之际，也有一些担心，怕他平步青云之后，忘了先生和咱们。此次辽人伏杀先生，邢大哥千里迢迢追来报讯，并以死相求先生让他替身。咱们真是万分感动啊！”
许子河忍不住道：“可不是！十七，你定不知‘副都指挥使’这个官衔，可不要小看它了，它仅次于先生官职半品。正象邢大哥所说，如不是他依然尊爱先生，何必舍弃大好功名，替先生冒死呢。”
韩十七问道：“这位邢……邢大哥会武功么？”他以前叫惯了“先生”，一时改过还比较拗口。
“武功！？”许氏兄弟大笑。子河猛摇其头道：“不会不会！邢大哥跟先生一般，也是文官，手无缚鸡之力。那日你瞧他拿着佩剑，是做做样子的。”韩十七心道：“他明明身具内力，怎说手无缚鸡之力！看来这一点他瞒住了先生等人，真是太……太可疑了。”只怕自己说出来，仅凭那几声笑音，许家两位哥哥不信，又问：“邢大人可是太原府的步军副都指挥使？”许子江道：“不是！不过距太原不远，在隆德府。……咦，十七，你怎么猜是太原府？”
十七道：“邢大哥先前骗……游说我时，提及了太原府的名头。”
子江“哦”的一声，喃喃道：“太原府？怎生扯到太原府上去了？”
十七又问：“子江哥哥，邢大哥预早便知道辽人伏杀先生的诡计么？”
许子河忙道：“哥哥，你方才说了这么多，该轮到我了吧？”许子江白了弟弟一眼，道：“你不是也插上了好几句？”许子河得意道：“我能插上几句，那是我的本事。”许子江不想在十七面前跟弟弟争，三人之中，以他为长，多少也得照顾点“老大”的面子，道：“好罢，好罢！你说你说。”