且说顾盛强一路往北，几个月后，已是到了甘肃境内。一入甘肃，便离徂徕山不远了。那时崇祯皇帝继位不久，正逢天灾人祸。陕西闹大灾荒，饥民无数。李自成便是由陕北米脂饥民起义而成枭雄。清兵（时称后金）满清鞑子骚扰关东，掳了许多老百姓，男的去做夫子，女的则去做奴。长城关口一带常常可见数百人被鞑子押送往北。一路鞭打斥骂，一路嚎啕大哭的惨景。真是人吃人的可悲时代！顾盛强路经陕西，一路看见荒芜田地，庄稼毫无收成，农民只好啃吃树皮，吃树叶。吃光之后，便有许多人给饿死了。于是乎妻子吃丈夫的死尸，爹娘吃儿女的死尸，真的惨不忍睹。
顾盛强虽携带金银，却是一点用处也无。他买的干粮早给路上的行人给吃光了，但饥民无数，他又怎能全救的了呢？他悲愤长叹，只觉这武功学了于救国救民没多大用处。他不忍心再看此惨景，很快的离开陕西，到了甘肃。但甘肃灾民情况也好不了多少。顾盛强索性又去买了许多馒头来，惹得饥民们一阵哄抢，搞的他狼狈不堪。饥民散去，却有一个小乞丐扑在地上，脏黑的脸上一对骨溜溜的眼睛直盯着顾盛强。顾盛强叹了口气，将自己的两个馒头塞在他手里。小乞丐一边对他笑一边迫不及待的将馒头往嘴里塞，差点连手指头都给咬了进去。顾盛强凄笑道：“孩子，你以后可是要争气啊！”他说完就走。
暮霭苍茫之中，顾盛强来到一山脚下的村子。此时夕阳如血，这村中景色极美，当真应了马致远的一首《天净沙˙秋思》。顾盛强触景生情，不禁仰天唱道：
“枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。”
顾盛强唱完，已是感慨万千，心想自己暗恋凤紫君始终无所结果，算不算是一个断肠人呢？但于瞿塘关所结识的峨嵋四秀中的李秀雯和张秀琳这两位少女，却对自己暗生情愫，惹得自己也莫名其妙的受了张秀琳的定情信物，真是后悔莫及。必定是自己为她解穴之故。而李秀雯则是对他情深意切，一言一语皆可得见，自己对她也颇有好感。张秀琳却活泼天真，出言无忌，不似李秀雯这般外刚内柔。自己可真是左右为难啊。
这时见村内一人跑出，顾盛强问道：“这位小哥，请问这里离徂徕山还有多少路程？”那人一怔，上下仔细打量了他一番，骇道：“这儿就是了！”说完连忙跑远了。顾盛强待要再问他几句，那人却已不见踪影。顾盛强见得那人神情，不禁起疑：“他为何对我如此害怕？难道我长得很难看么？”他奔到小溪边，跪倒在岸边，探头往河里一望，不禁哑然失笑。原来在河水倒映之下，他的容颜已是今非昔比了：一头乱糟糟的长发，脸上毛茸茸的，胡子也是乱蓬蓬的的，既粗又长。他已有五个月没有修剪须发了，看上去像个野人，怪不得那村人要害怕了。顾盛强拔出孤星剑来，在胡须上蘸了些水，借着凌厉的剑锋，一会儿便剃了个干净。他又用十指浸了水，当做梳子，将乱发梳拢，梳完之后再用一条绳子扎了一个辫子。不一会儿他梳洗完毕，已是面目全非，由一个野人变成了一个翩翩美少年。顾盛强望着河中倒影，不禁得意一笑，这下村人不会害怕我了吧？
顾盛强正在得意，“扑通”一声怀里一件物事掉进了河里。他一惊之下连忙伸手去捞，定睛一看，原来是珠光宝气，墨玉为轴，黄绫为卷的逍遥秘籍！他忽然想起自己许久不练这武功了。还只是在山谷中秦吉了要求下练了个把月。他翻开来念道：“《庄子逍遥游》：北冥有鱼，其名为鲲，化而为鸟，其名为鹏。是为鸟也。海运则将从于南冥，南冥者，天池也，齐谐者，志怪者也。谐之言曰，鹏之徙于南冥也，水击三千里，搏扶摇而上者九万里。”他翻到最后一卷南冥神功，虽则其中武学甚是深奥。一时难以理解。他连忙看了几眼再藏好，暗想：若不是今日梳洗，我差点把它给忘了呢。
顾盛强见村子内人家稀稀落落，却少见人影，心下大为奇怪，抬头瞥见一户人家烟囱内升起一缕炊烟，心中一喜：晚饭有着落了！他忙向炊烟之处跑去。当他踏进屋子，作揖道：“恳请大叔赐些饭菜给我这个路人。”这时屋内响起一片狂笑声，顾盛强一怔，抬头一看，登时傻了眼：屋内全是五大三粗的汉子，服饰各异，坐满了一屋子。身上多带兵刃。却都是些江湖人物。哪里是什么村民了？汉子们道：“小伙子，你要饭菜可是没有，不过这儿有板刀面和萝卜烧肉，你要不要吃？”顾盛强明知是刀子和巴掌，却也不生气，他不想惹事生非，匆匆向屋内掠了一眼，忙掉头奔出屋子，背后传来一阵笑声。
顾盛强心中又慌又乱，忽觉不大对劲，明明是乡村农舍，又哪来的江湖人物？他越想越不对劲，觉得万一他们为非作歹，自己一个青城派少侠，岂能坐视不管？他立即回转身来，向原路跑去。为了小心谨慎，改从后门进入。他跃上后边小屋，望烟囱只看了一眼，便被熏得直流眼泪。他伏下身来，揭开瓦片一看，一片白气直冲上来，却是一个老翁和一个小女孩在烧饭炒菜。顾盛强见这祖孙二人衣着确实是村民装束，心中奇怪：敢情他们是为强人所逼？忙侧耳倾听二人谈话。
女孩边炒菜边哭道：“爷爷，那些人几时走啊？”老翁叹道：“阿荠，你人小不懂事，不要多话，他们吃好了自会走路。”“爷爷我怕，里面有一个人独龙眼的，我只看了他一眼，他甩手就给了我一下巴掌，好疼，好疼……”名叫阿荠的小女孩直捂着脸，流泪哭道。“阿荠，乖，别哭。”老翁给女孩揉了揉脸，他心疼孙女受伤，于是就恨恨地将鼻屎挖了出来，将龌龊揉成了几个小团，弄入正在煮着的汤里面。汤不停地翻滚，龌龊不停沉浮，一会儿便消失无踪。阿荠惊地咋舌：“爷爷！”老翁瞪了她一眼，道：“噤声！你讨打么？”说完又在饭菜里拧了几把鼻涕，再捣了几捣，又教阿荠弄了些灶上污秽丢入饭菜内。
老翁禁不住打了几个喷嚏，也喷入了汤内。顾盛强见这老翁着实恶心，忍不住笑了出来，老翁惊道：“谁！”顾盛强一惊，连忙放回了瓦片躲了开去。这时屋外江湖人物喊道：“老头，快点！你想吃生活？”“哦。大爷您们稍等，马上就来，马上就来。”老翁边答边用勺子搅拌汤，然后盛饭盛菜，与孙女一起端了出来。顾盛强天生的一副侠肠义胆，为了保护这爷孙俩，几个起跃，又到了前头。
顾盛强仍旧奔到前头，躬身道：“老丈，我是个过路的，到你这讨口饭吃，不知肯不肯呢？”老翁见是个翩翩美少年，心中顿生好感，遂点了点头。顾盛强遂走了进来。若无其事的与另外一些江湖人物坐在了一起。这些人纷纷往顾盛强身上打量。一个彪形大汉问道：“小伙子，你是什么人？也上徂徕山么？”顾盛强答道：“小弟是遍访名山，探寻仙人，好帮我爹讨取长生不老之药的。”那些人听后哈哈大笑，嘲道：“这世上哪有什么长生不老药了？傻子！”顾盛强固执地道：“一定有的，一定有的。”阿荠眨着她那双大眼睛大胆地凑上前来问道：“大哥哥，你爹爹生病了么？”顾盛强点头道：“是啊。他已经二十年没起过床了，他瘫痪在家啊。”
他说话时话音哽咽，虽是编出来的故事，但他一想起自己从未见过面的父亲顾云帆，就禁不住流露出真情来。阿荠叹道：“大哥哥，你好可怜啊。你一定会求到长生不老药的。”顾盛强望了望她那张天真无邪的脸，诚挚地道：“谢谢，小姑娘你真好。”此时屋内众人催道：“快上饭菜来！”老翁怔了一怔，笑道：“哦，哦。”忙用饭勺盛了几碗给众人。阿荠将两碗饭菜递给老翁，老翁接过与汤碗一起放在众人面前。他抬头望了望顾盛强，颇带歉意地道：“小伙子，没碗筷了，只好委屈你了。这个你要不要？不要紧么？”顾盛强一见到他的饭菜就想笑，但他强自忍住，摆手道：“不要紧，不要紧的。”
那些江湖人物迫不及待地狼吞虎咽起来。阿荠见到他们的粗俗之态，厌恶地直皱眉头。她对顾盛强道：“对不起了，大哥哥，我们没有饭菜了。”顾盛强一笑，偷偷地将一些碎银塞在她手心里，轻声说道：“呶，给你去买些米去。”阿荠想不到他会如此的好，惊叫道：“爷爷……”顾盛强忙对她摇了摇头，示意不要出声。她忙收了起来。
“呸！什么东西！”一个汉子吃着饭菜，紧皱眉头将一口饭给吐在了地上。他抬头骂道：“老头子，你烧的什么饭菜，怎的这样难吃？”老翁见他一副凶恶之相，吓得结巴道：“我，我……我……”这人跳过来就给了他一记耳光。老翁疼得大叫。阿荠忙挡在老翁身前，怒道：“不许打我爷爷，你这个大坏蛋！”这人便要打阿荠，顾盛强劝道：“这位朋友，别和小孩子一般见识。”这人“哼”了一声便不理睬他。屋内一个瘦汉子叫道：“方全，算了。乡下地方烧的出什么好东西来？马马虎虎吃点填饱肚子也就是了。”方全怒道：“步老大，可是这饭菜实在是难吃啊！”阿荠怒道：“大坏蛋，我们烧给你吃，你又不用付钱，还不好么？”“你这小丫头！”方全大怒，拔出拳头就要往她身上打去。顾盛强连忙喝道：“不准欺负小孩子。”
顾盛强待要劝阻，却见方全的拳头停了下来。阿荠脸上殊无半点害怕之意，仰起了头，一双大眼睛直瞪着方全。方全见她生的美貌，心中顿生歹念，变拳为抓，大手在她脸颊上重重拧了一把。阿荠痛的直哭叫，方全狞笑道：“小丫头虽是乡下人，却长得水灵灵的，怪惹老子喜欢的。只可惜，只可惜……嘿，嘿嘿……”步老大问他：“方全，只可惜什么？”方全露出一口黄牙，望着阿荠道：“只可惜她岁数太小。”步老大哈哈大笑：“方全，那你将领回去，养个五六年，不就可以了吗？”“说的是，说的是。”方全一边狞笑一边不怀好意地朝阿荠身上看去。小女孩直骇得忙躲在老翁背后。
顾盛强听这些人满嘴粗俗言语，心下甚是讨厌，料定不是什么正派人士，说道：“各位朋友，你们也上徂徕山去讨那长生不老药么？”方全不屑地道：“我们哪像你这么傻？不过我们上山去确是去寻一样宝物。”顾盛强奇道：“什么宝物？”步老大对方全看了一眼道：“哪有什么宝物？小兄弟你别听他瞎说。”方全对他咕哝了几声就不响了。顾盛强见步老大神色有异，心中起疑：莫非他们也是去寻什么天昙花？
步老大一行人将屋内吃的一片狼籍，老翁忙与阿荠一起收拾。一些人便大声喧闹，白话起来，唾沫飞溅，时而大笑起来。一些人则划起拳来。老翁见天色已黑，在屋内上了一支烛，让孙女先进小屋睡觉。步老大似有什么事要与手下商量，催道：“老头，你也进去睡觉。敢偷听我们讲话便一刀杀了你，知不知道？”老翁吓得忙点头，道：“知道了，知道了。”他忙转身进了五。顾盛强见势不妙，假装闭上眼睛，发出鼾声，让他们以为自己也睡着了。
方全对步老大道：“步老大，我总觉得不大放心。这屋内一老一小见过咱们，说不定被其他人一逼，便泄露了行踪，那……”说到这一双眼睛左顾右盼，目露杀机。步老大道：“咱们明早就走，也罢。尽量干净利落，别让那小子知觉了，可就麻烦了。”他不放心地看了看在屋角的顾盛强。顾盛强睁开一条线，见方全对步老大做了个单掌一挥的手势，步老大点了点头，左手伸出小指，无名指与中指。方全持起手中一柄铁钩，蹑手蹑脚地往小屋走去。顾盛强心中一惊：糟！难道他们要杀人灭口？我可不能坐视不管。他见方全走过自己的身边，假装翻了个身，右臂伸出，倏地挡在了方全脚前。方全不防，“哎哟哇”绊了一跤，跌了个狗啃屎！
顾盛强倏地食指点出，戳了他的大腿上的伏兔、曲泉二穴，并点了他的昏穴。步老大见他跌倒在地，好久不见起来，甚是奇怪，便走过来道：“方全，你他妈的快给我起来！”踢了一脚，方全仍是不动。步老大扶了他起来骂道：“你这个没用的东西，摔了一跤就昏过去了。”顾盛强假装又翻了个身，手肘撞到方全腕部，只听得“呼”的一声，方全手腕有一抬，已是一钩自下而上向步老大小腹刺去。步老大吓了一跳，松开了手，急忙向后滑开一步，身手甚是敏捷，但衣衫已被拉开一条口子，鲜血涔涔而下。步老大怒道：“方全，你干嘛刺我？”屋内其他人也惊得走了过来。
顾盛强躲在方全身后，右脚轻轻在方全身上一踢，方全身子前倾，又持着铁钩向步老大扑了过去。步老大恼道：“方全，你这是什么意思？”说话间向旁边避开一步。一掌劈开方全持钩的手腕，往前斜斜一带，将方全给摔倒在地。其他人见方全双眼紧闭，显是昏过去了，奇道：“步老大，这是怎么回事？”步老大怒道：“你们问老子，老子怎么知道？”说着纵上一步，狂抽方全耳光：“你他妈的给老子醒过来！”连打了几十下他都没有反应。步老大又骇又怒：“怪了，怪了！碰见鬼了！”他又叫另一个黄巾头汉子进小屋内去杀老翁与他孙女。
顾盛强灵机一动，手腕一震，只见他袖子微微一晃，一粒暗青子已是如闪电般射出。只听得“噗”的一声，屋内登时一片漆黑。群贼乱成一团，互相大骂：“他妈的，谁把烛火给弄熄了？”“快点上，快点上！”但急切间哪里点的上？顾盛强乘机混水摸鱼，闪电般的出手，打了几个人的耳光，并将他们的兵器夺下。那些人又慌又怒，黑夜中辨不清方向，竟然大打出手。“秃头阿三，你干嘛打我耳光？”他妈的，你刺我一刀干嘛不说？“下山豹，你干嘛夺我刀？”“入你娘！你打我干什么？”“我又几时打你了？他奶奶的！”顾盛强窃喜，撞倒了几个人，潜入老翁与阿荠住的屋子。
月光下一人持剑接近老翁和阿荠，正是那黄头巾汉子。他轻笑道：“老头，我来给你送终了！”说完一剑向老翁头颈刺下。突觉手腕剧痛，不禁“哎哟”一声松开手，丢剑在地。他知是有人放暗青子，骇道：“谁？”但根本就没人答应。他咕哝一句：“见鬼了！”刚要捡起，又莫名其妙地挨了一下巴掌。这下他骇地跳了起来：“谁谁谁！”长剑在屋内乱砍一阵，却什么也没有。他大怒：“哪位朋友与庾某开玩笑？”忽觉胸口剧痛，一下昏了过去。
点倒他的正是顾盛强。他连忙将老翁和阿荠唤醒，道：“老丈，这些歹人不怀好意，要想将你们杀人灭口，你们快避一避！”阿荠吓得“哇”一声哭了出来：“爷爷，大哥哥，我怕！”“阿荠别哭，你们在这里千万别出声，大哥哥会救你们的。”顾盛强安慰道。阿荠惊讶地望着他，眼睛睁地大大的，好似在说：咦？大哥哥，你怎么知道我的名字？顾盛强冲她有一笑，转身又出了屋子。爷孙俩忙在屋角躲了起来。
大屋内虽仍乱糟糟的，但这烛火总算是点了起来。步老大斥道：“胡闹，你们都在瞎打些什么啊？”群贼一看，真可谓是莫名其妙！步老大听了他们的争吵之后起疑道：“见鬼！难道真是遇见鬼了！”他见姓庾的汉子久不出来，忙进去查看。却见他躺在地上，已是被人点了穴道。步老大在他胸口运力揉搓，替他解了穴道，问道：“谁，谁点了你的穴道？”姓庾的汉子迷茫地摇了摇头：“我不知道。”步老大想了一会，便知有人存心戏弄与己，忙朗声道：“哪位朋友，请出来与步克充一见！”连喊了几声无人答应，他疑云大起，令众人停止打斗。
陡的烛火又灭了，群贼大是惊慌。这时门外吹来一阵阴风，门被吹了开来。“秃头阿三，关门！”步克充命令道。一个秃头应了一声，忙去关门。抬头一看，立时吓得魂飞魄散，瘫软在地：“鬼，鬼，有鬼啊！”其他人忙奔了过来，将他扶起，臭骂一顿：“他妈的，哪来的鬼？你眼睛花了？”步克充见门外空荡荡的无一点人影，也斥道：“秃头阿三，你看见什么了？”秃头阿三说道：“步老大，刚才确实与一个吊死鬼在门框上吓我！”
这鬼便是顾盛强所扮，他仗着高超的轻功，吓得秃头阿三半死。步克充见屋外人影一闪，连忙与众人追了出去，却只留秃头阿三守着。秃头阿三正在害怕，却见刚才那个吊死鬼飘了进来，顿时吓得结巴：“啊，鬼啊！鬼啊！步老……”他大字还没有出口，便给吊死鬼给掐住了脖子。他吓得全身发抖：“饶，饶命！”吊死鬼翻了翻双眼，吐着长舌问道：“你们来这徂徕山做什么？你说了我便饶你。”秃头阿三只好吐露实情：“步老大约我们出来去对付徂徕老怪，听说他有一朵徂徕天昙花，可以治百病驱百毒。还可增加功力……”
顾盛强待要再问，步克充等人已回转了来，他忙点了秃头阿三的穴道，躲在暗处，不让他们察觉。步克充见到秃头阿三模样，惊道：“那鬼又回转了来？真是可怕！”姓庾的汉子问道：“步老大，现在怎么办？”步克充咬牙道：“不怕，大家今晚不要睡，大不了一起坐在屋内，不要乱走动。”众人都很怕，只好未坐在屋内，晃亮了火摺子，点了蜡烛。
顾盛强躲在老翁和阿荠屋内门板后面，心想：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。原来他们也知道徂徕天昙花。明日我只须跟着他们，找到后先下手为强就行了。”他激动地一夜没有睡着，守护着年祖孙俩人。
待到清晨时分，顾盛强快要昏昏欲睡时，只听得“喀”的一声，他登时就醒了。原来步克充疑神疑鬼，是以不大放心，一早要杀了阿荠祖孙俩。以绝后患。但他刚踏进屋子，便踏着东西。他吃了一惊，提起脚来，低头一看，原来是一柄剑鞘，只露出二寸许长的头。步克充心中窃喜：捉弄我们的鬼，便在这里了！嘿！看我逮你个正着。他伸手便往墙内侧抓去。顾盛强心道：这家伙上当了！他倏地一指伸出，径点步克充的背心灵台穴！
步克充陡觉背后一道冷风袭来，立时悟道：糟！我这个老江湖竟着了人家道儿！但他终究经验丰富，变应极快，连忙闭了穴道。饶是如此，背心仍是钻心般的疼。他一咬牙，右手向后猛挥出去。顾盛强见自己一指没有点中步克充，也是十分惊讶，料想他不是一般的武林豪客，见他一掌挥来，夹带劲风，力道刚猛。顾盛强连忙躲入门板后面，右手把住门边缘，暗运内力，朝步克充迎面撞去。
只听得“喀喇”一声，紧接着一声“哎哟”步克充一条右臂已是折断了。他又惊又怒，便想自己一掌打不破门板，里面肯定有古怪，站直了身子，倏地一爪向门板后捞去。顾盛强身子缩在墙角，待得他一爪捞来，轻轻巧巧点了他右上臂的的清冷渊穴，步克充登时一阵酸麻，一条手臂便又动弹不得。“步老大，你怎么啦？”姓庾的汉子及方全听得他叫声忙提了兵器奔了进来。顾盛强急忙将门板顺势一推，将步克充给挤了出去。“哇！”步克充不防，一跤摔出门外，与方庾二人撞了个正着。三人一下摔做一团，跌倒在地，形状甚是狼狈。
“步老大，对不起，我们把你的手臂给弄折了！”庾姓汉子惊得忙赔罪。“步老大，你没事吧？”方全连忙扶了步老大起来。步老大又惊又恼，一把推开了二人骂道：“管我做什么？点子就在屋内，快给我去抓了他！”“是是是，步老大！”二人放下步老大忙持兵刃闯进屋内。
方全在前，他一边怒骂一边持钩猛闯，好给对手来个措手不及，谁料临到门槛，那门突然自己开了！这下他可真是措手不及，绊着了门槛，一个收势不及，又跌了狗啃屎！“他妈的！”庾姓汉子大怒，一剑向屋内刺来。顾盛强轻轻把门板往外一合，庾姓汉子不防，身子一斜，被撞倒在地，正好骑在方全背上。方全又痛又怒：“你他妈的快给我起来！”庾姓汉子踩着他的背，一剑向门板后面扫了过去。
这下顾盛强不得不从屋角跳了出来，持起剑柄，手腕一翻，顺势撞在了庾姓汉子肋下期门穴。庾姓汉子“啊”一下又跌倒在地。顾盛强有一个转身在地上拾起了剑鞘，将孤星剑归剑入鞘。方全大怒，将庾姓汉子顶落在地，一钩向顾盛强腰间划去。顾盛强侧身避开，左手骈指疾点他手腕后蹊穴。方全连忙缩手，左手又是一钩向顾盛强肩头刺了过去。顾盛强不退反进，肩头猛地一撞，向铁钩迎了过去。
方全大吃一惊，反倒不敢刺他了，右手钩自左而右向下一划，一招“海燕掠波”向顾盛强刺去。告诉提起剑来，轻轻一格，便将这招化解。方全大惊，双钩齐刺，欲将顾盛强胸前扎透。顾盛强朝后退了一步，身子微微向后一仰，右臂横抬，提剑一格，方全只觉虎口一麻，双手铁钩已是被他挑得双双脱手。方全急得连忙朝后退去，心想：这小子剑不出鞘就解了我的兵器，当真拔剑那还了得！
庾姓汉子挣扎着起来，一剑向顾盛强腰眼刺来。顾盛强单掌飞出，在他面前晃了一晃，庾姓汉子眼睛霎了几霎，还不知是怎么回事，手中长剑已被顾盛强劈手夺去。顾盛强恨他出手歹毒，一剑刺在他大腿之上。庾性汉子惨叫一声，捂着大腿跌倒在地。这下惊醒了老翁和阿荠，阿荠惊道：“爷爷！”老翁连忙将她搂住，安慰道：“别怕，孩子，爷爷在呢。”