一片浑沌黑暗之中，看不到任何的东西，凝重的呼吸声充斥着洞窟，回响的声音让人无法确定是由哪里出来的，我的身体一动也动不了，或者也许我并不想动吧。

这是一个我完全陌生的环境，但，我竟然感觉到些许熟悉的感觉，似乎只是一个久违未逢的旧地，感觉不到有任何的危机。

呼吸声似乎接近了，不是听出来的，而是那股浓厚的喷气已经吹袭到我脸上，眼前忽然亮起两道白光，闪耀的就像对无暇的夜明珠一般。

“你找到了吗？”那对白光向我问到。

“我不晓得要找什么。”我回答。

“你一直在思考着的那个问题啊！”他说到。

我仍然摇头说：“我还是不了解。”

那声音继续说道：“疑问，就是知识的开始，你会知道的。”

我似乎感觉到这话题有某种重要性，追问：“知道了以后呢？”

那声音回答道：“知道了之后就必须作出抉择。”

一个不知所谓的话题，却矛盾的感觉到有紧密的关系，这种感觉让我继续追问下去：“什么样的抉择？”

那声音简单的回答：“会来的，抉择的时刻迟早会来的。”

我忽然感觉到那股呼吸慢慢离开，我连忙叫道：“喂！等等，我还没问清楚呢！”

那声音并不致答，反而越离越远，我再次大声叫道：“喂！等一等啊！”

就在这时候，另外一个香甜的声音传入耳中：“帅小子，叫这么大声干嘛？怕没人理你吗？”

原来是在床头尤利雅(ui1ya)，她睁大著那对瞳铃般的双眼望着我，目光中流露出询问的神态。

我撑起身体来，说道：“没什么，只是做了个奇怪的梦。”

她忽然大感兴趣，语气略有兴奋的追问道：“作梦，到底是梦到什么？说来听听吧！”

我丝毫没有思考，立即回答道：“忘了。”

“忘了？”她问。

我嘴边挂起一点微笑，说道：“不愉快的，或者是不可解释的事情，我通常忘的特别快，因为那些事情容易使人烦恼。”

这是我第一次做这样子的梦，感觉非常的模糊，但却又异常的真实，真实到我甚至还能听见梦中的呼吸声，以往的生涯中为了保持警戒，常常都只能合上眼皮浅睡，未曾如此沉沉入梦。

我走下床来，问尤利雅道：“你那个欧格呢？”

尤莉雅嘟起小嘴，不悦的说道：“他有名字的，他叫丹吉尔，别欧格欧格的乱叫。”

我笑了笑，说道：“好吧，是我不对，请问你丹吉尔在哪里？我们最好准备一下，是该启程的时间了。”

尤莉雅拍手说道：“好耶！要去赚钱了，丹吉尔应该在附近的空地上咆哮，我帮他准备就好了。”

“咆哮？”

尤莉雅笑道：“他早晨起来时，总喜欢这样泄一下。”尤莉雅边说着，已经一面将东西收拾好，走出房去。

我也将身上的装备重新检点一番，心中盘算着下一步计划，还有如何利用这两个哄骗来的助手。

我走出去时尤莉雅已经将房钱付清了，我们一同出了旅店，在附近的广场上找到正在狂叫的丹吉尔，我重新穿过“神蛇门(uraeusarc)”，到了城市东南角的“威克分区(ackedistrict)”，这里是平民百姓的住宅区，也是陆商集结的地点，包括大大小小的商店、匠铺以及事务所，当然了，也包括了那间叫“人头猎人”的事务所。

我需要更进一步的情报，而这里是最直接的，虽然我的人头正在悬赏，而且我也尚未想到如何套供，但我还是决定先来这里查探。

这间事务所的位置不难打听，因为它正是“巴朵斯”帝国最著名的连锁事务所本店，我顺着大路走去，中途经过了“艾兰尼卡喷泉(Ireninet)”的广场，现在太阳正慢慢的上升，随着气温的提升，广场的群众也跟着热烈了起来，此时已经是街贩满满，有的围着喷泉做杂耍表演，有的席地设摊，贩售各式各样的物品。

尤莉雅马上就被热闹吸引住了，倒底是女孩子，如果脸蛋是女孩子的第一生命，逛街就是第二生命了，反正现在也还没头绪，我便跟着到处看看。

我被尤莉雅拉着，一摊逛过一摊，虽然尤莉雅兴致勃勃的到处比价，但我除了要顺手牵羊之外，是不会对商店感到兴趣的，我的出身并不贫穷，所以一般的宝物根本不放在我的眼中。

三人逛到了喷泉附近的杂耍表演，尤莉雅跟丹吉尔都看的兴高采烈，我眼光却欣赏着喷泉中央“艾蓝尼卡”的石雕像，石雕是以花岗岩雕成，牢牢的捍在地面上，石头的年纪是不需说了，但石雕的年龄也自不短，那是在四百多年前，一位高手匠人所创作的，比较起来旁边水池纯新的设置，更显得差别。

据“南方史”中提到，艾蓝尼卡是当时所信奉的神圣象征，“巴朵斯”帝国中是不容许人民有信仰的，尤其是北方盛行的“圣教会”，他们倡导魔科学以及现实，认为信仰只会导致迷信，这个石像能保存到现在真是奇迹，也许他们只把它当成艺术品吧。

我正看的出神十，忽然感觉到身旁凝聚了一股不友善的目光，我连忙朝目光的方向戒备，尤莉雅和丹吉尔似乎也觉了，一同的转身过来。

那是一个身穿灰色布衣的中年人，但一望之下就可以猜出又是奖金猎人了，那些经历过风霜的人，总会老实的写在脸上。

那人不怀好意的问道：“你就是sam？”

我见到这人的出现，心下一阵暗喜，这是我探听讯息的仲介，我不动声色的说道：“我就是，我将会让你赚得一笔横财。”

那人奸笑一声，说道：“是的，你能够。”

我还了他一笑，说道：“很可惜，你不够资格。”

那人大怒，虽然在广场上，仍然拔出短钉，说道：“我不够资格，我够不够，你自己上来试试看就知道了。”

我这番引导的对话，一方面激怒了对方动手，另一方面并没有破坏了我先前撒下的谎言，那人拿着短钉便刺向我的心口，短钉虽短，却仍能穿心透肺，我不拿兵器，手成爪型，抓向他的手腕。

那人反应十分迅，手腕微扬，短钉已经对准我的手掌，我缩手回式，肩膀却向前突进，手肘定向他握钉的拳头。

他学着我的招式，举起手肘，却顺势反转短钉，再度向我刺下，我横起胳膊跟他的胳膊相挡，互成了个十字型，我立即施劲前推，他也忙着提力相抗，这时已经无法再以短钉攻击我了。

但这人在如此短暂的时间和距离，只单手之间就能做这么多次攻防，可见他的度和技巧也均不弱，而我们近身交手，在远处看来就像两个人在猜拳一样。

我和他这时却互相较力，他手上的短钉仍然对准着我的胸口，却不敢离开我的胳膊，因为他只要一想换招，必定让我有机可趁，虽不至于立即分出胜败，但至少也会落到下风。

我忽然间将所有的力量泄去，他被这个突如其来的示弱惊吓，顺势向前扑倒，但他立刻反应，短钉仍像我次来，我的手却仍跟他的腕接近，顺势倒拉，身体跟着一斜，已经抄到他的身后，并且扭住了他拿短钉的那只手。

那人“啊”的一声，被我压倒在地上，我也懒得出口询问，顺手在他怀中一掏，跟着一脚踹在他脖子上。

我转头笑着对尤莉雅说道：“真麻烦，像这种录取不得还动粗的人，我是见到不想见了。”

尤莉雅回答道：“那你那么轻松的就录取我们，不就是好大的人情面。”

“当然了。”

尤莉雅说道：“你放心吧，我们不会让你失望的，对吧？丹吉尔。”

一边的丹吉尔拍着胸口，嘴巴出一些奇怪的音，猜想来应该是“欧格语”吧，看来尤莉雅懂得欧格的话，我却不懂，欧格并没有文字，他们的语言却非常杂乱，有分欧格语(orge、orneto11)和地穴巨人语(Tro11)。

我能够说地穴巨人语，以及其他的四种语言，包括通用语言在内，还有初龙文(详见第一部)、小妖怪所说的哥布林语(gob1in)。以及牛头人语(minotaur)。

其实在大陆上，即使是旅人也不常学习别种语言，大部分的人都只能说三种以下的语言(包括通用语)，而且所学的都会是组织型态相近的，例如上述欧格所能说的三种语言，就是个例子，我之所以多学了一些语言，其实是幼年时学习考古学用的，这对鉴定宝物有相当的帮助。

我接着将那个奖金猎人的行囊依次检视，里面当然少不了对我的那张悬赏，更令我兴奋的是，还有另外一张悬赏，依照奖金价格的判断，这个人绝对跟我同病相连，是遭受挪蓝公爵的追缉，这让我不得不猜测，这一个人也许就是那些尸解先所要找的祭祀物。

这时尤莉雅也凑过头来看，问道：“帅小子，上头写着什么？”

我考虑了一下，回答道：“这就是我们目标，二十来岁，使用一对短斧。”

尤莉雅欢呼了一下，指着悬赏的文件问道：“怎么没有图像，这要怎么找人嘛？”

我说道：“没有图像，只有猎物出没的时间和地点，猎物似乎这轮月内都会在西南边的森林里面徘徊，叫我们留心一种特殊的‘足迹’。”

尤莉雅说道：“是‘惊奇之森(oodofonder)’吧。”

我“咦”的一声，问道：“你也知道？”

尤莉雅指着我的鼻子，说道：“帅小子，我只是不识字而以，不是不认得路。”

我笑着说道：“是我不对，走吧，我们现在就去。”

※※※

“惊奇之森”几乎占据了巴朵斯的西半部，这片森林之所以尚未被开所移平，原因是那些森林中的原住居民，里面有会为了保护森林而战斗的精灵族(e1ves)，以及德鲁伊教徒(druid)，还有一些拥有神秘力量的小妖精(Fairy)或是小精灵(1eprenet后称“利普精”)们，他们能够帮助森林中的绿荫滋长。

文件中并没有附加地图，因为森林实在太浓密了，根本没有所谓的道路可言，只能依赖方向或是景色来断定位置，但我对于穿越树林还颇有心得，所以并没有多带向导。

我带着尤莉雅跟丹吉尔，朝着森林中的精灵村落前进，如果记忆没有让我失望的话，我仍然能够找到它的位置。

森林中的空气清新，一路走下去倒也不怎么郁闷，况且还有同伴途中说笑，丹吉尔比较木讷，兼之通用语说的不是非常好，所以通常是尤莉雅说了十句，他才短短的回答一句。

再走下去，我们前方森林的鸟兽忽然有些许的异动，我的鼻头也沾到了一些空气带来的血腥味，我连忙向前查探，附近的树干上有部分焦黑，似乎是魔法使用者所施展的火焰咒文，一拨开眼前的树丛，只见到地上直横的躺着三具尸体。

尤莉雅说道：“有人在这里动过手，会不会就是我们要的目标呢？”

我点点头，说道：“很有可能，看这三人的打扮好像也是小团体的奖金猎人，一个魔法师，另外两个似乎是恶棍。”

尤莉雅说道：“你怎么知道人家是恶棍？”

我回答道：“看身上带的装备就知道了，他怀中不少骗人的玩艺儿，不会是什么正当的人物，那个魔法师好像也不是正统的，他身上没有任何学院的标志。”

我指着伤口，继续说道：“下手的人就是用短斧的，看看这些伤口大部分是劈砍的伤痕，斧头的锋口大约是四英吋半左右，看来对手不是纯战士系的，否则会使用更大型的板斧。”

说道此处，忽然之间我们都感觉到附近有人，而且非常的接近，能够瞒过我们耳目，而潜身但如此近的距离，可见来人也都不是易与之人。

来人并不继续隐藏，直接走出了树丛，五个人分别由不同的方向出来，将我们三人包围在内，他们每个人都穿着硬皮甲，一绳投石的吊索斜绕在胸口，手中各持一根丈许长的木棍，一见之下就知道是德鲁伊教徒。

一个似乎是领头的人说道：“这些日子里你们已经骚扰森林无数次，难道不觉得厌烦吗？森林是不会欢迎带满血腥和城市气息的人。”

我解释道：“老兄，你搞错了，我们也是刚到，这些人的死因和我们没有关联。”

那人眼神一斜，说道：“纵然如此，森林也不欢迎你们这些只会带来破坏的人，你们出去吧。”

我尚未回答，尤莉雅已经叫道：“神气什么，森林又不是你家的，我们爱走就走，对吧，丹吉尔。”丹吉尔举起那根长满倒钩的狼牙棒大吼，算是回答。

那些德鲁伊教徒举起木棍，摆好了架式防范，领头的人又说道：“如果你们坚持不肯离去，我们只有被迫使用武力了。”

我仍然不拿武器，说道：“老兄，不必这样吧，我们把事情解决了，自然会乖乖的离开，如此拖延只会让我们在森林逗留的时间增长。”

他喝道：“不必狡辩，你们的事情多半也不会是好事，我们同样会把他赶出森林，到时你们再到你们的地方解决吧。”

我笑着说：“老兄，你把我们赶走又有什么用，事情未了，人会一批接着一批的到来，能够挡的了多少，你们总没有必要替我的雇主筛选成员吧，何不听听我的提议。”

那人带着充满敌意的口吻说道：“破坏森林和土地的人，能够有什么好的提议？真令人怀疑。”

我心下大怒，想我已经把好话说尽了，得到的回到却仍只是怀疑，我不屑的说道：“啧！我还没见过这么不通情理的‘蔬菜人’。”

尤莉雅一听到我这么称呼对方，忍不住“咯”的笑了出来，好一阵子直不起腰来，丹吉尔也是“呵呵”的连声大笑。

那人眉心结的更紧，脸上怒气更盛，说道：“你这话是什么意思？”

我假做诧意的问道：“怎么，原来你不懂啊？蔬菜是说你呆板，就是说你们这些跟树木住在以起太久的人，反应也跟着变的迟钝。”

他大怒吼道：“反应是不是迟钝，你自己来试试看就知道了。”

话还没说完，那根丈许来长的木棍已经横扫过来，在那人的威力催使之下，虽然只是一把无名无量的木棍，却像是千斤的黑曜铸成般，袭击范围直垄罩到他身周的三丈远。

我翻身空中闪过这一计横扫，跟着拔出腰间的“欧菲丁”，落地时已经抽出三根羽箭，朝着他的颜面追去，他旋转长棍，打掉羽箭正待向前追来时，丹吉尔的狼牙棒已经捶向他的后腰，他连忙回棍一挡，丹吉尔毕竟臀力较大，将对手击退两步。

其他的德鲁伊教徒也围拢过来，我连忙挥动双手，叫停道：“停，停，停，你们这么不分是非的攻击人，和这些人又有什么两样，是谁赋予你们权力来审判别人。”

那人怒气也稍自收敛，举手叫停同伴，说道：“我们是依循着自然的道路行走，需要谁来赋予权力，我们也不希望血腥的生，只要求没有外界的骚扰。”

我说道：“喔，让我猜上一猜，你们先来到了这片森林，就把它据为己有，后面道来的人就被称之为‘入侵者’是吗？那么你们德鲁伊教徒和普通人有什么不一样，只不过是我们住在城市里面，你们住在森林里而已。”

那人立时语塞，他从来就没有质询过自己的信仰，自然而然的觉得保护森林是一条正确的道路，他略为思考，回答道：“我们并不是占据森林，任何人只要能够爱惜，我们依然非常欢迎。”

我虚伪的点了点头，说道：“是的，也就是说你们在分派划地，只有赞成你们的才准许进入，信念不同的就拒于千里，入林者则杀无赦。”

他脸上怒气有回来，却不立刻说话，隔了半天才说道：“你这是诡辩，不是正确的途径。”

我耸耸肩膀，不予至辩的说：“随你怎么说，总知我们没办好事情势不会离开的。”

话一说完，双方又进入剑拔弩张的气氛中，这些德鲁伊教徒的态度实在有些怪异，通常他们虽然会警告入林者的行为，但却热心助人，最起码不会这般仗势欺人。

突然之间，远处传来一个声音，介入了双方的情势间说道：“伊凡(evan)，请先等一下。”

远方树林之间穿梭出四名绿衣金的精灵(e1f)，前面一名女性头顶上带着树叶编织成的头冠，后面两个人则搀扶着一名同伴，被搀扶的同伴似乎已经失去了意识，软绵绵的被两人扶着，脸颊消瘦，眼眶深陷，并有一层厚重的黑眼圈。

四人瞬息间便来到我们的面前，他们尚未开口，我已经半带讽刺的说道：“‘蔬菜人’跟‘树木人’哪时候联手了？我倒是孤陋寡闻。”

领头的德鲁伊教徒瞪了我一眼，才和那些精灵互换了礼节，说道：“树林的守护者，不知道你们有什么指教？”

女精灵也是一个礼，客气的说道：“彼此，只是我们有事情想要麻烦这些树林外面的人。”

她转头对我说道：“树林外的人，请不要动怒，我先自我介绍吧，我叫艾蜜莉(emi1y)，我身后的这三位是大精灵玫熙(macy)、艾菲尔(efferea1)和休葛尔(hugo1)。”

我才吃饱了那些德鲁伊教徒的态度，没好气的说：“何必这么麻烦，你叫我森林外的人，我就叫你们森林里面的人就行了。”

艾蜜莉说道：“请别动怒，我们如此称呼并没有任何不尊敬。”

我吐了口气，说道：“好吧，说说你们有什么要求。”

艾蜜莉点点头，说道：“你们可以见着的，我们有一名同伴患有异样的病征，我们希望得到你们的协助。”

我说道：“精灵小姐，很明显的您不是笨人，怎么我看起来像是个医生吗？”

艾蜜莉说道：“你误会了，森林外的朋友，事情是由前几天生的，艾菲尔受到人类的诱惑，服食了某种毒品，我们需要有人将他带到人类的医务所疗养，我们希望你能够帮这个忙。”

我用极度疑惑的口吻问道：“什么让你们如此相信陌生人。”

艾蜜莉说道：“长老们在几天之前，就感受到你的存在了，长老们相信你是值得信赖的。”

我奇问：“感觉到我的存在？”

艾蜜莉回答说：“是的，你拥有乎平常人的生命波动，况且你的好友史考特已经来信告知我们，你最近会出现在‘巴朵斯’帝国境内。”

我说道：“喔！原来是史考特告诉你们的，嗯，到底是什么事情？”

艾蜜莉解释道：“如同刚才所说，我们需要有人类的朋友，帮助我们照顾艾菲尔，并且………。”

我催道：“并且什么？不必支支呜呜的，直接说出来好了。”

艾蜜莉用力一点头，说道：“我们希望你能够帮忙找出幕后的主谋。”

“什么！？”我大叫一声，说道：“精灵族的小姐，你可知道毒品在帝国境内多么‘畅销’吗？你的要求等于要我从汪洋中找到一滴泪水。”

艾蜜莉说道：“是的，所以我所指的并非贩卖者，而是整个事件的源头。”

我反感的说道：“这个要求更加过分，能够拥有这种能力和地位的人，绝对不会是好惹的。”

艾蜜莉拿出一囊青色的钱包，说道：“这个我也知道，所以我们准备了报酬，希望你能看在史考特的份上，他实在抽不出空闲来。”

我拍了一下脑袋，说道：“精灵小姐，你这袋钱就算全部是金币，也不过两百枚枚罢了，这种价格就连解决一人都嫌不足，何况是要拔老虎的牙。”

后面那名叫玫熙的精灵似乎起了反感，大声对我吼道：“贪婪的家伙，所有的祸害都是由你们人类起始，真不晓得长老怎么放心把艾菲尔交到你手中。”

我也不和他争辩，轻松的说道：“好，不要拉倒。”

玫熙似乎正待拔剑，艾蜜莉连忙阻止了他，对我说道：“sam，我们拥有的人类货币不多，你是否肯接受以其他物品代替？”

“例如……？”我问到。

艾蜜莉说道：“例如魔法树的树叶。”

“玛那树叶！？”我问到。

“是的。”艾蜜莉回答说：“你知道这是外面世界不容易获得的珍贵物品，你应该可以售得好价钱吧。”

玛那的树叶是一种非常珍稀的物品，平常人一定人为只要找到一颗玛那树，就有整丛的叶片可以采集，其实不然，真正栽种的好的玛那树，才能够产出完美的魔法叶片，所以上品的叶片可说是比树还要罕见，这还没有算进好的魔法树叶不容易认出，以及采集方式只有少数精灵晓得的两项重要因素。

但尽管它的价值可贵，但普通人是不会找这种麻烦的，因为这种高级物品只有特定人士才会使用，想要卖还得先找到买主，而有资格“买”的人，绝对有实力从常人手中“掠夺”。

但我并没有继续推辞，毕竟是史考特介绍来的，这证明他关心这些精灵，我既然知道了总不好意思不帮忙，况且魔法树叶虽然在普通人手中没有用，但我可不是普通人，我是刚被两千五百枚金币悬赏的高级小偷。

于是我说道：“抱歉，能让我跟伙伴们商量一下吗？”

艾蜜莉客气的行礼说道：“当然。”

我一手一个，把尤莉雅和丹吉尔拉到一旁，问道：“两位觉得如何？”

丹吉尔如常的搔搔脑袋，还是望向尤莉雅，等待她替两人做出决定，尤莉雅也看了他一眼，才向我问道：“我也不晓得，其实我们只要有工作就好了，我们喜欢冒险，有没有钱倒是其次，不过他们说的那种魔法树叶，是不是很值钱哪？”

我解释说：“那必须针对人，对有用的人而言，这比满箱子的钻石还珍贵。”

尤莉雅眼睛一亮，说道：“那就好啦！反正都是工作，我们也不在乎先解决哪一项。”她似乎和所有的女孩相同，用钻石比喻适用对了。

我转头对艾蜜莉说道：“好了，我们接下这档生意了，把你们的朋友交给我们吧。”

两名精灵将伙伴扶了过来，丹吉尔却是一只手半举到半空中，将那个叫做艾菲尔的精灵扛在肩上，对他而言似乎只是多了一件较厚的皮衣罢了。

正当我要离去时，艾蜜莉忽然说道：“请等一下，我们还有一些条件，希望你能遵守。”

我回过头来，等待着她的解释。