“听说近来迟帮主与朝廷水师交战，而荒废了黄河上游的水运，我今日来此，也是想与迟帮主商量一下，看我们有没有合作的可能。”白善麟不再掩饰，坦然道。
“哦，白老爷子也有意北方水运？”迟昭平神色一肃，淡然问道。
“以黄河帮那无敌的水上力量，我并不只是想合作北方的水运，包括南方长江、沔水等水系的水运，我们都可以合作，我是个生意人，只要有钱赚，我不在乎是哪里。”白善麟笑了笑，坦然道。
“是吗？长江和沔水不是由湖阳世家和刘家合营的吗？”迟昭平淡然反问道。
“那是往日，现在的湖阳世家已非昔日之湖阳世家，这之中涉及到许多问题，如果迟帮主愿意合作的话，我愿意告之详情。至于物力如何分配，我们可以共同再商议！”白善麟吸了口气道。
“哦？”迟昭平眉头微微一皱，淡淡一笑，反问道：“听说白老爷子与王员外快成亲家了，不知是什么时候呢？”
众人皆为之一愕，不明白何以迟昭平会突然问起这莫名其妙的事情。
“哈哈，真是不好意思，太忙了，差点连迟帮主的请帖也忘了送。我现在在这里发表邀请，请迟帮主明年元宵之时来喝杯喜酒！”王郎不由得打个“哈哈”道。
“哦，白老爷子如果想来北方发展的话，昭平很欢迎，如果白老爷子想与昭平合作的话，此地不是谈话场所，我们可择日相谈，不知白老爷子意下如何？”迟昭平淡然反问道。轻描淡写之中自透出一种大将之风，确有不让须眉之感。
“爽快，那我们便另择时日吧，不知迟帮主何时有空呢？”白善麟见迟昭平并未拒绝，便是有合作的可能，也为之心喜，道。
“如果白老爷子这几日在邯郸，我会让人与白老爷子联系！”迟昭平肯定地道。
“那就一言为定！”白善麟举杯道。
迟昭平丝毫不介意地与其对饮，这才放下酒杯，向王郎道：“如果员外没事的话，昭平想先行告退！”
“哦？”王郎不由得也起身道了声。
“迟昭平，你杀了我兄弟，我要你血债血偿！”巩超因喝多了酒，此刻哪里还记得王郎的话？一拍桌子便立了起来。
“哼！他是罪有应得！”迟昭平也扭过目光，射过一丝冷冷的杀机，冷然道。
“巩超！”王郎见巩超浑身散出杀气，不由得怒叱道。
“老爷子！他昨晚杀了我兄弟……”
“哈哈哈……迟帮主别怪，他喝醉了！”坐在巩超身边的林渺悠然站起身来，左手以让人难以觉察的速度自一个极隐秘的角度点中巩超的腰腧穴，淡然一笑道。然后在巩超还未软倒之时，伸手半扶半压地把他按在椅上坐好道：“巩兄喝多了，先坐下再说！”
众人见巩超居然乖乖地坐下了，不由得皆大讶，只有王郎和白善麟所在的位置隐约看见了林渺所做的手脚，见巩超坐下不再言语，表情古怪，顿时心知肚明，两人不由得暗赞林渺急智。
迟昭平望着林渺，意味深长地笑了笑道：“本帮主没功夫与这种人计较，如果有空，倒想向公子讨教讨教那玄奇的掌法！”
林渺干笑一声道：“迟帮主说笑了，你日理万机，哪有时间来理我这等小人物？不过，如果帮主真想来此做客，我代老爷子表示欢迎！”
“呵！你真会说话，王员外有你这样的人才，确可成就一番大事了。”迟昭平不无深意地笑道。
林渺脸色微变，也淡然笑道：“蒙帮主看得起，帮主所说，正是我所愿，只可惜，我无此能耐，一切只有尽力而为了。”
“哈哈……”王郎见林渺回答丝毫不乱，言语之中颇为他挣了点面子，心中极喜道：“阿木，你就代我送送迟帮主吧！”
“我也告辞了！”姬漠然也立身而起道。
“先生还请稍留，我有事想向先生请教，还请先生指点！”王郎忙出言道。
“哦？”姬漠然微讶，望了迟昭平一眼，淡然道：“那你先去吧！”
“就此别过！”迟昭平起身离席，王郎却并无相送之意，但林渺却已起身离席。
“我为帮主引路！”林渺极为客气地道。
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甄阜急行十余里，并没见追兵，这才松了口气，他本以为义军会穷追不舍，那样的话，他这支伤疲不堪的大军只怕会惨不忍睹，现在未见追兵，料来应该是姓子都阻挡有力，使义军不会这么快追来。
“再有十余里便可赶到新野集了，半个时辰的路程！”一名参将也微微松了口气道。
甄阜点了点头，只要再有半个时辰，大军便可赶到新野集，而他乘马只需半炷香的时间就行了，这自然也让他松了口气，只要到了新野集，便可以据城守上十天半月的，到时严尤一定会派援军赶来。
“将军，要不要让将士们稍作休息？他们都已经疲惫不堪了。”
甄阜回头望望众将士，这些人确实都是垂头丧气，他们自昨夜便开始逃窜，一直到现在，粒米未进，一直都在急行军，还要拖带伤员，自然都是疲惫不堪了。
“不行，再赶半个时辰，到了新野就可以休息了，走不动，爬也要爬到新野！”甄阜沉声道，他可不想在这个尚不知是否安全的地方浪费时间。
“让快骑先去新野，通知让其准备接应！”甄阜向一旁的参将吩咐了一声，随也跟着大军前进。
“报——”一声长长的呼喊自大军队首迅速传来，一匹快马飞速而来，却是那探路的先锋军，此刻却是浑身浴血。
“吩咐队首，摆车结阵！”甄阜一见便知不好，不待探子禀报，便立刻吩咐道。
“报，前方伏有大批敌军！”
“知道！”甄阜心中并不太惊，他料想前面的伏兵不会有多少，义军只有王常的下江兵能够在前方截击他们，而平林、新市和舂陵军根本就不能做到，最多也只能在身后追赶。便是下江兵一分再分，在这前方最多不过是一骑欲占便宜的小股义军，因为湖阳城中需要把守，而且那和合谷之中少说也有数千伏兵，另外还要派出一部分人去解救刘秀和王凤两支义军。因此，这前方的义军最多也不过三四千人而已，此刻他的兵力尚占优势，只要战略运用得当，并不会损失多大。
军令迅速传下，但是在前方队伍还不曾反应过来时，金鼓之声大作，四面的敌军有如潮水般出现在甄阜的眼光之中，急涌而至。
甄阜心惊胆寒，这让他吃惊，义军之多远远地超出他的估计，兵力之盛比他这些残兵的数目还要多。
对方为首者正是下江兵的首领王常，而左侧翼却是下江兵大将军张卯，右侧翼却是大将成丹，三路大军以锐不可挡的气势直接杀入官兵的阵营之中。
“甄阜，今日是你的死期！”王常脸上戴着一张血色鬼面具，一袭青色战甲，像魔神般自天而降，其声如巨雷在虚空中滚过。
官兵与义军一触即溃，根本就没有人敢作半刻抵挡，也没有人能够挡得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前这一切是事实，下江兵的所有主力都几乎在此，那在和合谷设伏的又是谁？在湖阳城中的又是谁把守呢？下江兵绝不可能拥有这许多兵力，但事实却让人不能不信，不能不承认。
“保护大将军！”甄阜身边的参将高呼，其亲兵也看出了眼前形势的不妙，是以护着甄阜欲突围而出。
“甄阜——你不会有机会的！”成丹一杆大枪，有如搅海蛟龙，根本就无人可挡。
王常、成丹、张卯这三大高手各领一支精骑如破竹般各杀出一条血路，直逼甄阜。
甄阜远远地便感觉到那三股越过虚空的杀气紧紧地缠锁着他，他明白，如果他不走的话，所面对的将是这三大不世高手的联手合击，仅只王常一人便不在他之下，再加上成丹和张卯这两大高手，他根本就没有任何活命的机会。他不想死，是以，他不能不退。
主帅一退，官兵的阵形更是大乱，四散而逃，几乎无心抵抗，被义军斩瓜切菜一般砍得一片狼藉，鲜血汇成了一条条小溪，场面之惨烈难以用言语形容。
兵败如山倒，战局完全呈一面倒之势，甄阜身边已经没有了足以独挡一面的大将，梁丘赐又受毒伤未醒，他身边的勇将都留下断后了，根本就没有人可以抵抗王常、张卯和成丹。这些官兵本身就已是疲军，但王常却是守株待兔，一直都在养精蓄锐，是新生力军，兵力之上也占着优势，是以官兵一开始便注定了败局。
直到此刻，甄阜才隐隐猜到是怎么回事。如果湖阳城之中不是空城的话，和合谷不是容谷的话，王常根本就不可能有如此强大的兵力！也明白了为什么湖阳城中并没有追兵，和合谷中也没有追兵赶来，事实上只是因为里面本就无追兵，而他只是被几面旌旗给吓着了，如果刚才他们夺下湖阳那座空城，那只是轻而易举之事，可是他却怕城中守军多，来不及破城，追兵就来了。
这叫虚者实之，实者虚之，虚实之道变幻无穷，而王常正是用此空城计和空谷计把甄阜给吓住了，但此刻他后悔已是没用，机会失去了便不会再有，还亏他分出两支精兵去阻击那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承认王常此计之绝，使他不自觉地坠入了陷阱之中，而最终结局却只是一场惨败。
甄阜后悔，后悔自己不该太冒进，后悔没有听严尤的话步步为营，可是，没有人给他后悔的机会，而这个世界也不会同情任何后悔的人。
甄阜刚退出包围，便听身后一阵蹄声响起。
“甄阜——这里便是你的葬身之地！”刘玄领着一队骑兵如风驰来。
刘玄身侧是大将朱鲔，甄阜几乎有些绝望，他被夹在王常、成丹、张卯、刘玄和朱鲔这五大高手之间，便是插翅也难逃。
“杀……”甄阜仰天一声悲啸，拔出长剑在手，对天高呼，他不再逃避，而是选择杀向义军的阵营之中。
甄阜身边的亲卫一个个地倒下，但甄阜的剑却杀开了一条血路，所过之处，义军战士纷纷而倒。他杀红了眼，在这最后的一刻，他要以一个将军的身分战死，他要让世人看看，他绝不是个懦夫！
甄阜避开那五大高手，边冲边杀，他也不知斩杀了多少敌人，但他身边的最后一位亲卫也倒下了，而他浑身浴血，战甲已破，见人就杀，像是一个疯子般。
“当……”甄阜的大枪被王常横击而至的镔铁大棒击飞，甄阜已经太累了，手臂都已杀得麻木了，是以他根本就没能抗拒王常这全力一击。
王常终于截住了这顽强的敌人，阻止他对义军战士的屠杀，但是便在甄阜大枪被磕飞的一刹，甄阜带马而开，仰天悲啸一声，在王常还没有回马之际，已横剑割断了自己的咽喉！巨大的身躯轰然倒下马背，一代名将就这样毙命沙场！
一旁的义军战士也傻了，他们没有料到甄阜竟然会选择自刎而亡，而不是选择投降。
一名义军战士立刻反应过来，正要上前割下甄阜的头颅，但却被王常喝止了。
王常下马，向甄阜施了一礼，这才再上战马奔向那些负隅顽抗的官兵。
战争便以这种惨烈仍在继续着，但一切都已经显得没落，一切也都已经接近尾声……
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“不知公子师承何门呢？”迟昭平淡然问道。
“无门无派，这个很重要吗？”林渺漫不经心地反问道。
“当然不重要，重要的却是公子何以甘于屈居人下？”迟昭平怪怪地笑了笑。
“迟帮主高估我了。”林渺也不置可否地应了声。
“昨夜公子可否看见那彗星经天？”迟昭平意外地问道。
“正值未曾熟睡时。”
“如果我没有猜错的话，公子近日必有麻烦，如果有用得着黄河帮的地方，昭平愿意尽力！”迟昭平意味深长地望了林渺一眼。
林渺微怔，随即淡淡一笑道：“帮主好意我心领了，如果真有那么一天，我也不会客气。”说完，顿了顿，接道：“就到府外了，恕我不远送！”
迟昭平笑了笑，头也不回地大步跨出府外，立刻有马车来接。
望着迟昭平乘马车而去的身影，林渺思忖了半晌，他不明白，为什么迟昭平知道他近日必有麻烦呢？
“贤应公子在何处？”林渺收摄心神，向一旁的府中家将淡然问道。他心中所记挂的，仍是白玉兰。
“在后花园！”那家将虽只见过林渺几面，却知道此人颇得王郎欣赏，被王郎视为上宾。是以，他回答得甚是客气。
林渺并不太熟悉王郎府中的情况，但大体位置还是能够把握住。
王郎府中的后花园，便像皇宫内殿一般，四季皆有花香，亭、池、榭、山、曲径……一切的一切，将整个后花园点缀得雅致而清幽，美好而别致。
此刻的王贤应是又急又恨，白玉兰对他不冷不热，心中根本就没有他，可是他却无法对白玉兰发脾气。他恨林渺，白玉兰所发生的一切，他都知道，也知道白玉兰心中只有林渺一人，但他心中积怨之下，更要得到白玉兰，即使是得不到她的心，也要得到她的身体！他要将所受的一切怨气积在婚后再在白玉兰身上发泄。不过，这一刻他仍要以笑脸相对，因为白善麟尚在，而白玉兰还未嫁入他王家。
后花园之中的梅花暗香浮动，气息极为清爽，并没有护卫，或许是王贤应不想有人打扰他与白玉兰两人的世界，或是怕别人看到他在白玉兰面前遭受冷遇的样子，是以，他喝退了花园之中所有的护卫。
“贤应公子！”王贤应说了一堆讨好白玉兰的话却没有效果，正在暗恼之时，林渺的声音便传入了他的耳鼓之中。
“叫你们不要进来打扰我，难道你们都是聋子不成？”王贤应终于找到了一个可以出气的人。
林渺不惊不恼，缓步行了过来，淡淡地道：“公子何用发这般火？老爷子想让姬先生给你推算一下命理，是以让我来请公子到会客厅去一趟。”
王贤应本来窝了一肚子火，但却见林渺那不惊不躁、沉稳如山岳的样子，心中的火又发不出来了。不知为什么，在他面对林渺的眼神之时，有一种心虚的感觉，是以，训斥的话到了嘴边又咽了回去，同时他也知道，林渺便是昨夜在宴会上大出风头的那个年轻人，自王昌口中得知这年轻人极得他父亲看重，无论武功还是才智胆量皆是一流。是以，他也不能不认真估量林渺。
“是你呀，你回去告诉我爹，说我马上就到！”王贤应冷着脸道。
“老爷子说，请公子和白小姐立刻就去！”林渺说着目光投向白玉兰。