银河历一○三年九月二一日一七时四五分，第七战队的旗舰爱德华兹号战列舰缓缓驶入首都普罗特里迦的第一军用航空港，军务尚书亚伯拉罕海西姆和星际舰队总司令洛克伍德肖波夫元帅亲自前来迎接他们。仪仗队奏起了雄壮的军乐，过道两旁密密层层的身穿隔离服的士兵一齐举枪向他们致敬，整个场面简朴而热烈，带着故土浓重的庄严和亲切，令官兵们热泪盈眶。回到家的感觉真好!
在数千名荷枪实弹的士兵簇拥下，大卫-布鲁顿和爱德华兹号的官兵们昂然走出航空港。
航空港外是一个占地10万平方米的广场，依然为光彩流转的磁力场和全息虚拟布景所覆盖，四周标枪般挺立的士兵向他们举枪行礼。然而遗憾的是，官兵们却没有见到他们期待已久的鲜花和欢呼，甚至没有一个家眷前来迎接。按照惯例，这是不正常的。到达维多利亚星时，他们已经向星际舰队司令部发了一封电报，简要叙述了战队的遭遇。虽然没有收到回电，但是从军务尚书和星际舰队总司令亲自迎接来看，司令部应该早已收到了电报。这到底是怎么一回事呢？官兵们满怀疑惑地登上了低空隔离运输艇，向星舰总医院驶去。根据规定，凡是执行过地面任务的人员都必须经过三天的隔离检查，以防带回外星的有害微生物。
※※※
隔离检查期间，本来是不允许任何人探视的，不过内务尚书安得鲁尼奥当然是例外。大卫-布鲁顿第一个进行检查，刚刚拿到“一切正常”的体检表，立即就被秘密领到了会客室，时隔四年多之后再一次见到了他的岳父。直到此时，大卫-布鲁顿才知道，他们已经于四年多前被宣布死亡。
原来第七战队与“血狼舰队”接战之初，大卫-布鲁顿就向第109舰队司令长官格林斯-泰伦中将作了汇报，泰伦中将立即命令第三战队前往增援。可是由于当时通讯联络采用的是超时空共震波传送技术，讯号传输速度只有60波特左右，第三战队接到命令时，已经是第三天的傍晚时分。等他们匆匆赶到巴颜喀拉星系时，已经是7天之后了。他们在巴颜喀拉星系附近搜索了整整一天，没有联络到任何舰船，只找到几块战舰的碎片，才知道战况的惨烈程度。第三战队将情况如实汇报了泰伦中将。按照他们当时的想法，第七战队是不可能毁于海盗之手的，唯一合理的解释就是追击海盗去了。当时泰伦中将还非常生气，认为大卫-布鲁顿太过目中无人，准备再见面时要好好教训他一顿。
直到第六五舰队和第一○九舰队完成了预定任务准备返航的时候，还是没有第七战队的任何消息，泰伦中将这才感到了问题的严重性。大卫-布鲁顿虽然才华横溢，少年得意，又有强大的后台，可他并不是那种飞扬跋扈不懂规矩的人，第七战队也素以纪律严明著称。即使他们战至一兵一卒，现在也应该有消息传来了。如今还杳无言信，应该只有一个解释——第七舰队已经全军覆没。恰在此时，暴雨星系的空间观测站发来一份电文，指出第七战队与“血狼舰队”接战之日，有陨石流从巴颜喀拉星系外围经过。这就表示有另一种可能性——第七战队被陨石流毁灭了。
不过第七战队是第一○九舰队的一面旗帜，也是天狼帝国星际舰队的一面旗帜，泰伦中将和军方宁可相信他们与大规模的海盗舰队力战而亡，也不愿相信他们会被几块石头击溃。于是在天狼帝国当时发布的新闻中这样写道：“银河历九九年三月二五日，第七战队在巴颜喀拉星系与10倍兵力的海盗联合舰队遭遇。经过72个小时的英勇奋战，第七战队击毁海盗战舰七千六百余艘，歼灭海盗二百二十余万，在围剿星际海盗的战斗中取得了空前胜利……但是由于寡不敌众，第七战队也遭到了重大伤亡，损失战舰五百六十三艘，包括战队司令大卫布鲁顿准将在内的一十八万五千余名将士阵亡……”
事实上第七战队共有战舰一千一百艘，官兵二十六万余人。帝国当局和军方为了转移人们的视线，一面组织全国性的悼念活动，向每一名阵亡官兵颁发人民卫士勋章，优厚发给抚恤金，大卫布鲁顿还获赠了男爵头衔；另一方面，军方加紧赶造战舰，冠以原有战舰的名字，同时以补充兵员为名，从各舰队抽调精兵强将，采用瞒天过海偷梁换柱的手法，事实上重新组建了一支第七战队，保住了这面旗帜不倒。
※※※
大卫-布鲁顿的归来，无疑揭穿了这一惊天大骗局，让帝国当局和军方如何不惊慌失措？自陶比亚斯卡鲁塔以来，民众对政府的信任感每况愈下，近年来在贝阿特丽西娅女皇的统治下才稍有好转。如果这一骗局漏了底，无疑将进一步加剧政府的信任危机，贝阿特丽西娅所作的种种努力都将化为泡影。
政府的声誉必须维护，哪怕是用骗局掩盖骗局。基于这种政治上的需要，内务尚书安得鲁尼奥被选中作为说客来做大卫-布鲁顿的工作。
在帝国高层来说，安得鲁尼奥还算是一个稍有良知的人，他也熟悉大卫-布鲁顿的性格，因此并没有使用帝国政治中惯用的威胁、利诱、欺骗等等手段。他只是客观陈述了第七战队失踪以来帝国高层采取的对策和他们回归之后政府面临的危机，让大卫-布鲁顿自己去作判断。
大卫-布鲁顿的脸色苍白如纸。四年多来，他们天天都在盼望回归故土，天天都在盼望和家人团聚，却没有料到回来之后竟是这样一种尴尬的局面。
数十年来，战乱不断，天狼帝国的统治一再削弱，民众的生活动荡不安，如今才刚刚安定下来。可是在内部，社会生产力遭到了严重破坏，贪污腐化现象根深蒂固，各政治派系之间争斗激烈，国库空虚，民众生活困难；在外部，阿地利亚星际联邦和麦哲伦星际共和国两大敌对势力虎视眈眈，星际海盗横行，严重阻碍了星际开发和贸易往来。可以说，当前的天狼帝国正值多事之秋，一点火星就可能形成燎原之势，那么不仅内在的矛盾将更加尖锐，外来的侵略也在所难免，民众好不容易刚刚获得的安定生活必将烟消云散。可是让他配合政府来欺骗民众，又与他一贯为人的本质和原则相违背，也许这一辈子都将背上耻辱的阴影。
安得鲁尼奥见他沉吟不决，又道：“我并不是要左右你的决定，可是我个人非常希望你能配合政府的工作。我朝自贝阿特丽西娅女皇登基以来，大力革除弊政，稳步推进改革，生产得以发展，人民安居乐业，帝国已经走上中兴的道路。你又何必要破坏它呢？况且这一次你如果配合政府，虽然掩盖了事件真相，却丝毫无损民众的利益，反而使他们脱离了战乱，是在为人民谋福利。这种于于国于民都有利的事你又何乐而不为呢？至于你和你的部下，也可以尽快与家人团聚了，安娜还在家中等着你呢！”安得鲁尼奥的眼中充满了期待。
提到安娜，大卫-布鲁顿的眼中有一道明亮的光彩一闪而过。是啊，现在的政体虽然存在明显的缺陷，贝阿特丽西娅女皇倒还算是一个励精图治的好皇帝，又何必在这些细枝末节上斤斤计较呢？配合政府做一做戏，自己就可以和安娜团聚了，官兵们也可以回到亲人身边。况且他也听懂了岳父的言下之意，如果他不配合，他们只怕就不“可以尽快与家人团聚了”。他的脸色渐渐开朗起来，缓缓地点了点头。
安得鲁尼奥长长地吁了一口气。他已经不必说出另一个更重要的原因，那就是帝国高层决定的第二方案——如果他的任务失败了，帝国将彻底掩盖这一事件的真相。
第七战队不愧是一支纪律严明的舰队，大卫-布鲁顿只是从维护战队荣誉和民众安定生活的角度作了简短讲话，官兵们便默默接受了这一特别任务。当然另一个因素也起到了相当重要的作用，全体官兵都晋升一级军衔，获颁帝国勇士勋章，并得到了数额不菲的奖金。毕竟绝大多数的人都宁愿当英雄，而不是败兵。
※※※
九月二四日，爱德华兹号战列舰再一次停靠在首都第一军用航空港，大卫-布鲁顿带领一千二百名官兵以胜利者的姿态步下舷梯。这一次，帝国举行了盛大的欢迎仪式，广场上数十万民众隔着防菌罩向他们挥舞鲜花，向他们欢呼致意，他们的家人都站在欢迎人群的前列。街道上，天空中，还有数以百万计的迎接凯旋英雄的人们。大卫-布鲁顿也打起全副精神，频频向汹涌的人群挥手致意。