米兰公国首相，兼首席外交官，兼银色橡树步兵团军团长，德米莱斯大人这些日子老是心神不宁——换了谁都没法子安宁。虽然德米莱斯身上拥有那么多的头衔，享受着那么大的权力，但他还只是米兰大公阿尔伯特的一个奴才——最多算是奴才中的头儿罢了。而最近自己这奴才头儿的地位也即将不保了——德米莱斯常常有这样的预感。

德米莱斯是个很贪心的人，平素唯恐官作的不大，权力掌握的不多，可是如今，他才明白过来，享受权力的同时就得承担责任——这几天德米莱斯为了他身上的那些头衔可是吃了大苦头——身为首相，他必须处理大量的日常公务，随着帝国军的到来这类公务大大增加了——例如雇佣佣兵团的事情就让他伤透脑筋。

而身为首席外交官，他又必须前去同帝国军斡旋交涉，设法避免战争。然而，尽管这些天德米莱斯为此付出了数斤体重的代价，但他的努力还是以失败而告终——米兰人最擅长于交易，不管是公开的还是秘密的，正当的还是非法的，他们都能谈，但他们最怕的就是那些不愿交易的人——例如军人，而其中又以卡奥斯帝国的军人为甚——帝国的军人个个脑袋死板的象块木头，上官让做什么就做什么，一点通融余地都没有。

别的责任也就罢了，然而当初费尽心机爬上米兰公国装备最好的银色橡树步兵团军团长宝座，现在却让德米莱斯每天都为此后悔不迭——身为军团长就是要打仗的！就算是米兰公国的军团长也一样。

四月初，米兰公国的军团与帝国军终于正式兵戎相见了。卡奥斯帝国赤龙重装兵团共有十四个中队的编制，但是因为军团长卡尔达克并未参战，所以实际出战的为十三个中队。而米兰公国仅银色橡树步兵团就有二十个中队的规模——因为这支军团实际上是作为米兰大公的近卫军存在，所以编制规模远大于一般的军团。此外，还有许多临时雇来的佣兵团也参加了战斗——阿尔伯特所洒出的大把金币总会砸到一些贪财不要命的家伙。许多小型佣兵团原本是不敢接受与帝国为敌的仕事，但是当他们了解到帝国军在兵力上并不占优势之后，他们也就大着胆子出战了——人多总是气壮的。这样，杂七杂八的雇佣兵团加起来也凑成了一个不算小的规模，作为防守方的米兰军，其总兵力竟然比攻击方的帝国军多出了一倍有余。

数量上是米兰部队占了上风，就兵种而言，灵活的步兵一向都能够克制装甲厚重的枪兵，这在战场几乎成了传统。因此，米兰军团在战斗中应该能占据上风才对。然而，实际情况却远非如此。

赤龙重装兵团在凯勒尔的指挥下以极为普通的方阵迎敌，各个中队排列成极为严密的方形阵列，一排排有条不紊的展开。赤红的铠甲在战场上形成烈火般颜色的长墙，随着密集的战鼓声响起，帝国军士兵以极为整齐的步伐慢慢向米兰军逼近。

而在米兰这一头，到处是一片乱糟糟的。作为中军主力的银色橡树步兵团直到现在也没排布出一个对敌的阵形。指挥官德米莱斯更是神色紧张的看着对面步步逼近的帝国军阵列，两腿竟然在瑟瑟发抖！

“他们……来来来了。”

德米莱斯当年曾经和赤龙重装兵团同处在第一次卡德莱特平原会战的战场上，不过那时候可是作为盟军而存在的。他曾经亲眼看见过赤龙重装兵团的善战——即使在面对索菲亚国王诺兰德夫六世手持的圣剑兰特贝尔克时，这支部队也死死的顶住了。一想到如今要同这样一支劲旅交手，德米莱斯全身上下就禁不住的打哆嗦。

“佣兵呢！我们花大价钱雇来的佣兵团呢！”

到底还是商人习气，虽然自己麾下就拥有超过对方的兵力，德米莱斯还是想到首先利用佣兵团。

“德米莱斯大人，我们都在这儿呢。”

答话的正是一名佣兵团长，而且还是这次米兰雇佣的佣兵团中规模最大的一支——跳马佣兵团团长格鲁杰斯。格鲁杰斯原本是一名牧场主，天生就拥有能够降服怒马的巨力，手中的双刃战斧原本也足以震慑附近的盗贼，保护他那小小牧场的安全。然而，战争的爆发使他丧失了牧场以及大部分的财产——格鲁杰斯再勇猛也不可能与国家的正规军团相对抗，无可奈何之下，格鲁杰斯变卖了剩余的全部家产，招募了一批流浪汉和亡命徒。

“既然是战争让我失去了财产，就通过战争再要回来！”

抱着这样的想法，格鲁杰斯建立了跳马佣兵团。经过这些年的拼死搏杀，跳马佣兵团也算积累了一些名望，拥有了六个正规中队，并成为大陆佣兵排行榜上的一员。此次米兰以一万枚金币的巨额代价雇请大陆佣兵排行榜上有名的佣兵团，格鲁杰斯看在巨额报酬的份上，冒险接受了这项仕事。

此刻，德米莱斯正在为付出的金币肉痛：

“在这儿有个屁用！给你们那么多钱，就是让你们去阻止对面帝国军的！还不快去！”

“可是……德米莱斯大人，对抗帝国正规军正面进攻的职责，好像还是应该由米兰的正规军来承担哪……”

格鲁杰斯虽然没什么头脑，但也总算知道佣兵团的实力是绝对不可能与正规军相抗衡的。不过，他的反对意见立即被德米莱斯怒气冲冲的否决了：

“胡说八道！现在聚集在这里的佣兵团数量都超过对手了，我们要是打算亲自对付帝国军，难道还用得着雇那么多佣兵团吗？拿了我们的钱就得听从我的命令——去把帝国军打垮！其他人也都一样——给你们钱都是为了这一个任务！”

“……好吧。”

拿了钱就得服从雇主的指令是所有佣兵必须遵守的准则，大陆上也只有死亡佣兵团团长玛鲁迈斯敢于无视这一条禁令而随意杀害雇主，不过这也使得大多数雇主对死亡佣兵团避之唯恐不及——当然，凭借其近乎于恐怖的实力，玛鲁迈斯还是能接到他人不敢接受的仕事任务。而格鲁杰斯自忖没有玛鲁迈斯那样的实力，所以只能服从雇主的要求——虽然这要求很不合理。

“大家都跟我来！”

凭借着最多的兵力和强健的体魄，格鲁杰斯隐然成为在场佣兵团长们的首脑，在他的呼喝下，佣兵们闹哄哄的出战了。

没有什么阵形，也没有统一的指挥和部署，大群雇佣兵从米兰军阵的两侧涌出，一窝蜂的朝着帝国军阵形猛冲过去。他们的数量倒是非常多——德米莱斯这一点总算说的没错——仅佣兵团的数量就已经超过帝国军了。

“他们兵力比我们少，而且背后还有米兰的正规军作后盾，没什么可担心的，大家往前冲啊！”

格鲁杰斯大吼着带头向前突击，在他的带动下，佣兵们都鼓起了最大的勇气前进冲锋。一时间，大有就此压倒帝国军的气魄。

然而，在帝国军的阵列中，凯勒尔正用冷笑的神情看着佣兵团的突击：

“早就料到米兰人不敢亲自出战而会派佣兵团来送死——这样也好，免得杀害米兰人太多以后不便和谈……对付佣兵就不必顾及什么了。”

凯勒尔将手一挥：

“全军——举盾！”

随着这一道命令，帝国的重铠枪兵们从脚下竖起了一面面大盾，这种大盾足足有一人高，完全用硬木板制成，外面包裹着厚厚一层铁皮。一旦竖起来就把枪兵的身体完全遮挡住，大盾的外沿还有搁置长枪的凹口，枪兵把长枪架在盾上，列成一排，就好像藏身在坚实的围墙后面一样安全，攻击的敌军完全被阻隔在盾墙之外，再怎么灵活也不可能越过这道实际的围墙而逼近枪兵身边。而枪兵的长枪却可以挺出盾墙之外，攻击任何敢于接近的敌人。

但佣兵是没有任何纪律的，前面的人纵然害怕也无法后退——后面的同伴都在往前冲，此时若后退不但会落下笑柄，甚至可能被当场处决。他们只有前进一途，不顾长枪的威胁，疯狂的冲到盾墙边举起刀斧猛砍，试图砍开一条通路。当然，这种努力大都以失败而告终。不过佣兵的数量优势在此刻完全显现出来——前面倒下的人越多，后面就涌上更多的人，甚至有人踩着同伴的尸体越过了盾墙冲入帝国军阵中。倘若佣兵的攻势能够就此持续下去，甚至有可能冲破帝国军的阵列。

然而，帝国军的指挥官凯勒尔却只是冷冷的看着这一切，佣兵团的勇敢无畏固然值得钦佩，却也完全在他的意料之中。

“好啦，现在按照计划，改变阵列！”

随着凯勒尔的指挥，赤龙重装兵团的阵列渐渐拉长，两翼部队在遭受到佣兵团猛攻的情况下犹自巍然不动，但中央部队却反而像抵挡不住似的缓缓往后退，形成了一个凹形的长条阵列。若是海因，克瑞斯之类的指挥官必能看出这其中的奥妙，但佣兵团中可根本就没有人注意到这些，哪边的抵抗减弱他们就往哪边冲。这样，在帝国军的主动引导下，佣兵部队的主力渐渐往帝国军阵列的中央聚拢了。

看到雇佣兵这么轻易就落入了陷阱，凯勒尔反倒有些失望：

“原以为胆敢向帝国挑战的佣兵团好歹有些能力呢——就象那支独角兽佣兵团一样，没想到却是如此不济……全军，反击！”

随着凯勒尔一声令下，奋勇冲杀的佣兵们顿时遇到了前所未有的强大阻力。原本不断后退的帝国军士兵停止了后退的脚步，坚定无比的据守住了阵地，无论佣兵们如何拼死向前，他们都无法再前进一步。而在阵列的两侧，帝国军阵形压迫着散乱的佣兵队，开始缓缓向中间聚拢——包围圈正在逐步形成。

此时一直冲杀在队伍最前列的格鲁杰斯也终于遇上了对手——有一个身材比他更魁梧，声音也更响亮的帝国将官拦住了格鲁杰斯的去路。

“现在的世道真是不一样了——居然连雇佣兵都敢在战场上正面挑战我帝国军团。不过很快的，你们就会为你们的狂妄无知感到后悔了！”

“废话少说——报上你的名来！”

格鲁杰斯高高举起双刃斧，气势汹汹的吼道。那名将官仰天大笑：

“想不到就连佣兵也学了骑士的风俗——居然要求敌手报名？好吧，我的名字叫埃尔克斯特，赤龙重装兵团的中队长，人称‘北地雄狮’，听说过这个名字吗？”

“我是格鲁杰斯，跳马佣兵团团长——纳命来吧！”

已经察觉到形势不妙的格鲁杰斯抢先发起了进攻，巨大的双刃斧闪烁着慑人的寒光，向着埃尔克斯特猛攻过去。而埃尔克斯特毫不费力的举起钢枪架住——在赤龙重装兵团中，埃尔克斯特是被公认仅次于卡尔达克的猛将，即使是格鲁杰斯的天生巨力也奈何不了他。

两个大力士你来我往的拚杀了数个回合，突然，格鲁杰斯听到己方佣兵团发出了悲惨的叫声：

“不好了——我们被包围了！”

惊慌失措的格鲁杰斯赶紧跳出战圈，四处一看。果然，赤龙重装兵团的两翼已经延长到了佣兵部队的侧后方，只要两翼合拢，这里的所有佣兵就逃脱不了被包围歼灭的命运。

“怎么会这样！我们后方的米兰正规军呢？他们在做什么！”

没人回答格鲁杰斯的吼叫——佣兵们原本就没什么纪律，此时处在生死关头，更是个个都惊慌失措。他们害怕的到处乱窜，完全不知道该往哪儿去。

“撤退，撤退！”

格鲁杰斯的大声喊叫总算指点了佣兵团一条明路——但是也将他们带入死路。所有雇佣兵又如同刚刚进攻时一般杂乱无章的朝后方，帝国军尚未完全堵死的一点缺口涌了过去。他们完全不顾阵前转向的危险性，原本在最前面的战士如今一下子被拉在了最后，而帝国军也开始毫不留情的发动攻击，将那些胆敢背朝他们的佣兵们一个个刺倒在地——倒地的人立刻被拥上的帝国军阵列冷酷无情的活活踩在脚下，变成一滩肉泥。

在佣兵团的内部也是一片混乱，各个佣兵团都想从那条活路中挤出去，人们彼此拥挤着，咒骂着，甚至举起兵器把挡路者砍倒。倒在地上的人也都很快被踩死，平坦的沙地上很快就糊满了死者的血肉和内脏，变得更加湿滑，令更多人滑倒在地遭至死亡的命运。只有极少数的强壮和运气兼备者——例如格鲁杰斯之类，才侥幸逃离了帝国军的包围圈。然而，帝国大将埃尔克斯特则毫不在意的看着格鲁杰斯逃离，得意的哈哈哈大笑：

“你以为能逃得出凯勒尔将军的神机妙算么？你和你的跳马佣兵团，竟然敢和我们帝国军为敌——就老老实实的等死吧！”

埃尔克斯特的预言很快得到了验证——凯勒尔故意留这个口子，就是为了避免让佣兵团发现无路可退而拼死搏杀，如今，他留下的这条活路反而让佣兵们付出了更惨重的伤亡，而甚至这条活路本身，也是一个更辛辣的死亡陷阱。

“投枪中队，攻击！”

当不多的幸运者从缺口中逃生出来之后，他们立即遭遇到了早就等候在这里的两个投枪中队阻击——其中甚至包括了凯勒尔的直属中队。佣兵们全都聚集在缺口处，彼此拥挤成一团，在这种情况下用铺天盖地的投枪攻击，就是想不中都难——那些从天而降的投枪几乎很少有不中的，全都狠狠的插在了逃生者的身上。很快，在缺口的地方，佣兵们的尸体堆成了一座高高的小山包——死在这缺口处的人甚至比死在包围圈里的还多。

“太狠了——简直一点活路都没有啊！”

格鲁杰斯身上也中了两支投枪，若是一般人早就没命了。然而，昔日牧场主的强健体魄让他支撑到现在，只是他也终于支撑不住了，用双刃斧作为拐杖，格鲁杰斯才摇摇晃晃的保持着站立姿势。这时，他的眼中又出现了另一支身披火红色铠甲的部队。而且还是骑兵！为首的大将挥舞着手中的大剑狂吼冲上，那些和格鲁杰斯一样还站着的雇佣兵都被他及其麾下的骑兵们一剑砍去了头颅，脖子上狂喷着鲜血倒下——这正是由达塞尔斯率领的赤龙重装兵团骑兵中队。凯勒尔安排他到现在才出场，正是为了追杀侥幸逃出包围圈的残余佣兵。

“跳马佣兵团……竟然在那么短的时间内……全灭……”

格鲁杰斯看到多年来辛苦组建的佣兵团就此覆灭，生死与共的战友们一个个全都倒下，甚至连一个活下来的都没有，他眼中流下了大滴的泪珠——记忆中上一次流泪，还是在眼看着他的牧场被乱兵烧光时。

“帝国军……太强大了——米兰人？米兰人在做什么哪——！”

突然发现地上全都是雇佣兵的尸首，格鲁杰斯举起双手，向着天空大喊，然后，他自己也无力的栽倒在地上。

在米兰军的本阵，军团长德米莱斯一直也都在很辛苦的战斗着——只不过，他是在用嘴巴和部下那些要求主动出战的将官作斗争。

“出战？笑话，没看到现在佣兵们占据了上风吗！现在出战他们会说我们银色橡树步兵团是去抢他们的武勋，我们米兰正规军怎么能做这种事情！”

片刻之后，当佣兵团与帝国军形成胶着态势时，德米莱斯又用这样的论调教训了那些企图出战的武将们：

“现在双方胶着？没错。现在投入预备军力可以取得优势？也没错。可是，等到佣兵团把敌人消耗的差不多了，我们再投入岂不是更能占到便宜吗——还是再等一等吧。”

很快的，当雇佣军被包围后，德米莱斯又恶狠狠的批评那些要求出兵援助者：

“现在出战？找死啊！佣兵团已经吃亏了，难道还要把我们也拖进去吗！”

最后，当佣兵团陷入溃灭状态时，没等部下将官发言，德米莱斯就自己跳了起来：

“还在那儿傻愣着干什么！撤退，赶快撤退——帝国军已经杀光了佣兵团，接下来就是咱们啦！战败总比被屠杀好——快撤，粮食辎重都可以放弃，全军撤退！”

“可是……大人，我们根本还没和帝国军交过手呢……”

就算是被称为大陆上最懦弱的米兰人，也终于有人忍受不了而出言顶撞了，不过那个顶撞者立即被劈头盖脸一顿臭骂：

“笨蛋！和帝国军交手？交过手还想这么轻易的撤退吗——佣兵团的例子就在前面啊——要是打起来十有八九会被卡奥斯人包围歼灭！佣兵团完了还能再雇，可要是连我们都完蛋了，米兰城由谁来防守？难道要阿尔伯特大人亲自上城墙吗！一群只知道战斗的低能儿，混账，蠢猪！”

德米莱斯突然想起最后一个词是阿尔伯特专门用来骂自己的——也只有德米莱斯自己的体型才能配合这个词，他立即闭上了嘴，以免引起别人的联想。

不过，他的斥责还是起到了作用——那群“只知道战斗的低能儿”总算都乖乖闭上了嘴，执行他的撤退命令去了。

就这样，米兰的主力军团，号称全米兰装备最好的银色橡树步兵团在未同卡奥斯军交一剑的情况下就主动承认战败，舍弃了战场，阵地，大批完好无损的粮食辎重，当然还有作为同盟军的佣兵团和身为军人的荣耀，逃回了米兰主城。不过，在德米莱斯的眼中，他总算还有一点收获：

“那些无能的佣兵团都完蛋了，幸好当初只付给他们一部分定金……剩下的钱，对外可以宣称都被佣兵团拿走了……另外，本部的空缺名额也都可以说是战死了……反正死无对证……嘿嘿嘿。”

在任何情况下，都能为自己捞到些好处，这可是德米莱斯身为米兰首相所具备的一大长处。

对于帝国军来说，如此轻易就取得了战斗的胜利，实在是他们预先没有料想到的——他们一举击溃了数量要超过己方的佣兵部队，更就此吓跑了数量更多的米兰军团，而己方的损失却极其轻微，这反而令帝国军将士感到失望。

“这么轻易就赢了？”

就连凯勒尔自己也不敢相信，不过，当他看见米兰人军营中堆积如山的军用物资，粮食，军械，甚至还有大堆未来得及带走的金银币时，他不得不承认自己是取得了胜利。

“难怪索菲亚人要攻击米兰了——那些米兰人太容易对付了，而且……战利品又如此的丰厚……”

与攻城略地不同，通常和敌军进行野战是没有多少油水可捞的——因为要对付的都是穷军人，不能指望抢到多少东西。然而这一次和米兰人的战斗却让赤龙重装兵团结结实实大赚了一笔，战利品的收获甚至比以往攻下一座城镇还要丰厚——缴获米兰军团本身大批辎重不说，米兰人请来的雇佣军也都把得到的定金放在了身上，几乎地上每一具尸体身上都放了一些钱，这导致那些尸体很快就被剥的精光——帝国军士兵们全都在从尸体上搜检金钱。虽然从死人身上搜检财物被认为是很无耻的行为，但这一次的诱惑力实在是太大了——不象以前那样只能得到几枚可怜的铜币，而是亮闪闪的银币甚至金币！帝国军的士兵毕竟也是人，也要生活，而搜检一具尸体就能得到比一年薪金还要多的报酬，他们当然会心动了。凯勒尔也不是那种死板不讲理的将官，在这种情况下，他默认了士兵们的不轨行为——只是要求他们在搜检完后把尸体掩埋掉。在这种气氛下，就连一些有身份的军官队长也忍不住悄悄的翻看脚下尸体。

帝国军的中队长埃尔克斯特当然不屑于和普通士兵们一样去搜检死人尸体，不过，当他看见部下一群士兵为了争夺一具死尸而差点打起来时，他觉得自己有必要阻止这种丢脸行为。

“喂喂喂！注意你们的行为，凯勒尔大人的宽容不等于说你们就可以把帝国军的脸面都丢尽！”

被中队长一说，所有士兵都畏缩的停止了争夺。

“对不起，埃尔克斯特大人——不过这家伙是个佣兵团长，怀里放了一大袋金币呢。”

“那不是更简单嘛——大家分掉就是，难道还有人想要独吞么——普通平民身上携带那么多金币，难道你们不怕给自己带来麻烦？”

埃尔克斯特三言两语解决了问题，正想离开，突然注意到地上那具尸体似乎有些面熟，再仔细一看——没错，那正是跳马佣兵团团长格鲁杰斯。

“原来是这个家伙……果然没撑住。”

埃尔克斯特忍不住又多看了一眼，突然发现“尸体”的胸口还在微微起伏，他伸手在格鲁杰斯鼻端探了一下，确实还有一口气。

“原来只是昏过去了……怎么办呢？”

埃尔克斯特看了看周围的士兵：

“杀死一个昏过去的人，再抢走他的财物……你们谁能做得出来吗？”

周围的帝国士兵一起摇头，埃尔克斯特摸了摸头：

“算了……算这家伙运气，我‘北地雄狮’也有不吃人的时候——你们几个，把他抬到后营的帐篷里去，让医官给他疗伤——不过要注意看守，别让他跑了。金币就由你们几个人分掉吧——要了人家的钱，总不能连命都要了。”

“遵命，大人。”

士兵们七手八脚的抬走了格鲁杰斯，埃尔克斯特在原地站了半晌，为自己突然有了善心而洋洋得意起来。

战场上到处是一片“繁忙”景象，士兵们都在争相发财。

“可惜仅仅是对付佣兵，若是打败了米兰的正规军……甚至攻克了米兰城，收获一定更大吧……”

还不满足的士兵们在这样念头鼓励下纷纷主动向凯勒尔请战，赤龙重装兵团的指挥官却只能报之以苦笑：

“现在还不是进攻米兰本城的时候，请大家稍安勿躁——到了必要的时候，我们自然会攻进米兰城内让大家好好发一笔。”

虽然嘴上这样说，凯勒尔心中却明白那些士兵们的愿望是无法实现的——至少这一次不可能。片刻之后，当中队长胡安前来向他报告消息的时候，凯勒尔却先忍不住对胡安唠叨起来：

“倘若宰相大人允许，我真的很想攻进米兰城哪——而且从米兰军人的表现来看，要攻克米兰城简直是易如反掌——只可惜这一次我们的目标不是米兰。”

胡安微微点头，随即向他报告了他们真正目标的消息：

“根据斥侯报告，索菲亚王国派来的援军——南十字军已经通过了卡德莱特平原，正在向这里行进中。”

“哦？”

凯勒尔扬起眉毛：

“果然是南十字军么——这次他们怎么不从擅长的海路进军了——看来那位海因大主教果然颇为谨慎呢。既然这样，还是要依靠我们陆上力量来对付他们啊。”

凯勒尔想了想，又作出了一连串的指示：

“立即把这消息向宰相大人报告，另外——米兰人经过这次战斗应该不敢再出城了，胡安中队长，就由阁下的中队留在这里监视他们。其余的中队全部转向后方，准备迎战南十字军！”

“遵命，阁下。”

向来不爱说话的黑脸将军胡安躬身接令。凯勒尔轻轻的点头，思虑很快转到了即将与南十字军的战斗上。

“……那才是真正的战斗哪——海因大主教，我的老对手，很久没见面了……”

非常幸运的，兵败返回米兰城的德米莱斯居然没有再被阿尔伯特责骂——或许是已经没有兴趣再骂他了，当阿尔伯特听到前方惨败，佣兵部队全军覆没的消息时，只是很疲倦的点点头：

“论武力果然不是帝国的对手啊——幸好有一部分军团回来了，米兰城还算有人防守。”

“卑职最担心的就是这个——幸好没有给阁下再添麻烦，剩下的人虽然不多，总算还够守城。”

德米莱斯赶紧谄媚的笑着，阿尔伯特看了他一眼，挥挥手：

“下去吧——重新雇些佣兵，连同银色橡树步兵团的剩余兵力，牢牢把城守住。”

“是，公爵阁下。”

德米莱斯乐滋滋的离开了，不过他没能高兴多久——德米莱斯在阵前对雇佣兵见死不救的卑劣行径很快传开，再也没有一支佣兵团愿意接受德米莱斯的雇佣。无论德米莱斯出多高的价，别人都只是用鄙夷的眼神看他：

“再多的钱也买不来性命啊——而接受阁下的雇佣就无异于把性命交到了死神手里。”

冷冰冰的回答拒绝了德米莱斯的一切企图，米兰首相这才发现他不得不独力面对卡奥斯帝国军的无敌之师了。不过德米莱斯很有自知之明——银色橡树步兵团的实际战力他最了解。

虽说是全米兰装备最好的军团，但多年来用于添置装备和训练新兵的资金倒有一大半进了德米莱斯自己的腰包，部队的兵员名额虽然在花名册上有足足二十个中队，但实际上每个中队连一半的实额都不到——大批空额当然是为了让首相兼军团长大人冒领军饷用的，平素训练和检阅尚可临时雇佣平民凑数，真的到了打仗，谁会当真去战场上送死呢。所以德米莱斯宁肯把部队拖出去和帝国军正面交战也不敢留在米兰城中防守，就是怕被阿尔伯特发现实情。如今大败而归，反而让他有了借口——和帝国军血战一场，佣兵团全军覆没，而本部军团也伤亡惨重——最后还可以重重捞一笔抚恤，他米兰首相德米莱斯的计划可是向来周密的。

不过要说靠这支部队就能守住米兰城，德米莱斯可是一点把握都没有。焦躁不安的在城头上走来走去，德米莱斯看着城上稀稀拉拉的守军越来越害怕：

“光凭这些人连城门都守不住啊……不行，无论如何要弄到雇佣兵凑数。”

德米莱斯再次提高了佣金数额，不过很可惜的，还是没人理睬。

整整两天过去了，幸好帝国军并未出现在米兰城下，但是米兰城早就是城门紧锁——反正他们可以通过海上获得物资补给，断绝陆地通道还不至于给米兰带来太大的麻烦。但是城内居民的紧张气氛却是与日俱增，人们纷纷大量囤积物资，同时对这位德米莱斯军团长能否守住米兰城的疑惑也越来越大。

德米莱斯本人也是越来越焦躁，虽然现在帝国军还没来，但他很清楚，一旦帝国军出现在米兰城下，这座城市就随时可能陷落的。正在疯狂绝望之际，突然部下报告——有一位佣兵团长求见。

“佣兵团长？主动来求见？不大可能吧——还是有无赖听说我这里要雇佣兵就想来骗钱？如果是那样……哼哼，我德米莱斯虽然不敢杀鸡，但毕竟是堂堂军团长，难道不敢杀人么！”

虽然将信将疑，德米莱斯还是接待了访客。不过在看到这位求见者的面容之后，德米莱斯就毫不怀疑他确实是佣兵团长了——这位来访者有一头火红的乱发，身披轻便的皮质甲胄，腰间挎着一口极为长大的巨剑，脸上则是一副吊儿郎当什么都不在乎的神情——这种神情只有在经历过无数次生死关头的佣兵老手身上才会有。

“啊——欢迎欢迎，佣兵先生……”

“我是佣兵团长。”

访客用一种非常直截了当的态度说明了来意：

“听说米兰公国以高价雇请佣兵团抵抗赤龙重装兵团，所以我过来碰碰运气——我的名字叫做萨罗斯，独角兽佣兵团团长。”

“独角兽佣兵团！——就是当年在大天使要塞阻击赤龙重装兵团达百日之久的那支佣兵团吗？”

德米莱斯一下子喜出望外的跳起来，萨罗斯满不在乎的点点头：

“没错——因为听闻这一次的对手又是赤龙重装兵团，而且又是要求守城——我们在这两方面总算有些经验，所以就过来看看有没有可能接下这件仕事。”

“那太好了，绝对没问题——来人，赶快准备宴席，为萨罗斯团长接风！”

德米莱斯大声的喊叫着，萨罗斯摇摇头：

“没必要——还是先来谈谈价钱吧——阁下准备出多少钱雇请我们？”

一谈到具体的价钱，德米莱斯脸上立即显出了警戒的神色：

“这个嘛……呵呵，当然是比一般高很多的价钱——喂喂，赶快准备宴席！”

德米莱斯堆起满脸的笑容，伸手过来挽萨罗斯的胳膊：

“萨罗斯团长远来辛苦，先吃点东西，休息休息吧……”

萨罗斯冷笑了一声，回头欲走：

“既然阁下没兴趣谈，那么我就告辞了……”

“不不！千万不要！”

德米莱斯慌忙拉着萨罗斯坐下，老老实实的开出了价钱：

“一般的仕事最多五千金币，但萨罗斯团长远道而来，独角兽佣兵团又是排行榜上有名的佣兵团……这样吧，翻一倍，一万金币如何？”

萨罗斯摇摇头：

“外界只知道我们曾经为南十字军成功阻击过赤龙重装兵团，但阁下可知道当初南十字军的莱恩斯军团长出了多少钱雇请我们？”

“……？”

看着德米莱斯茫然的眼神，萨罗斯也没兴趣再卖关子：

“五万枚金币——而且是一次付清。”

“五万……金币！”

德米莱斯的眼睛顿时发直：

“可……可能吗，五万枚金币都可以自行组建一支军团了……”

萨罗斯冷冷一笑：

“随便阁下信不信，而且当年我们还只是一支名不见经传的小佣兵团而已，现在的情况可又不一样了……既然还是同样的任务，如果低于五万金币的报酬，我们是不会接的。”

“五万金币……这太高了，就是阿尔伯特大公也不会答应的——减一点，两万如何？”

德米莱斯拿出了商人讨价还价的劲头，但很可惜的，他所面对的不是商人。萨罗斯连话都懒的说，站起身打算离开了，德米莱斯连忙再次拉住他：

“别别……还可以再商量嘛——四万？”

萨罗斯冷笑了一声：

“德米莱斯首相，我们是佣兵不是商人，更没有讨价还价的习惯——事实上当年南十字军开出的条件还要优厚许多，事后又给了大笔的追加酬金——既然米兰人没有南十字军大方，那么权当我没来过好了。”

说着，萨罗斯就迈步走出，德米莱斯咬了咬牙，跳起来叫道：

“别走——五万就五万！先给两万订金，战斗结束后再给三万……”

萨罗斯回过头，看着德米莱斯：

“这可是战斗——阁下，倘若我们死了，谁又能保证阁下会付款呢？五万金币一次付清，然后我们再谈。”

“可是这不符合雇佣兵的惯例啊……”

“阁下在战场上的行为也不符合军人的惯例啊——我可真替跳马佣兵团的格鲁杰斯团长抱屈——请问他的后续佣金阁下付清了么？”

“……”

德米莱斯张口结舌，过了半晌终于点头：

“好吧，一次付清。”

萨罗斯的脸上终于显出一丝笑容，他走到德米莱斯面前：

“很好，那么我们达成交易——不过，德米莱斯首相，因为阁下在战场上的风评，我们必须与阁下达成如此协议：第一，我们独角兽佣兵团只负责守城，不管出战。第二，关于守城的一应事务，阁下无权干涉，更无权强令我们进攻或出城。”

德米莱斯脸上一阵红一阵白——他很清楚对方提出这些条件的原因。不过现在，他别无选择。

“好吧，萨罗斯团长，都听你的。”

“很好。”

萨罗斯微笑着走过来，主动揽起了德米莱斯的胳膊：

“那么，就让我们去金库履行约定吧——另外，阁下刚才吩咐下去的宴席似乎也应该准备好了……”

正当米兰人为了帝国军可能的入侵而心惊胆战时，他们所竭力防备的那支部队——赤龙重装兵团的主力部队却在距离米兰城以西约二百里的平原战场上与南十字军对峙。当听到帝国军大败米兰军团的消息后，南十字军加快了向米兰城的行军速度，而凯勒尔则指挥赤龙重装兵团主力掉头前来迎击，双方终于在战场上相遇。因为这两支军团曾经交战过多次，彼此都深具戒心，所以，一开始双方都表现的十分谨慎。

“看来他们已经有防备了，而米兰军又败得太快，原本两面夹击帝国军的计划已经不可能实现，现在我们只能独力作战了——全军，准备迎战！”

军师海因布置下了作战方略。而在帝国军这边，凯勒尔对于南十字军的出现也是抱持了非常小心的态度。不过，与南十字军预想的不同，赤龙重装兵团对于即将与来自索菲亚的援军交手早有准备，因此他们在心理上并没有突如其来的感觉，在武器装备上也已经做好了万全的准备。

“果真是南十字军前来——米尔斯大神保佑，我军在科夫诺和卡德莱特平原两次败战的耻辱，如今终于可以洗雪了——但是，诸位千万不要大意了！”

虽然缺少了军团长卡尔达克和中队长胡安的两支中队，但现在凯勒尔手上依旧拥有十二个中队的战力，不过他并未因此而有丝毫的大意——当年在攻略新科夫诺城时凯勒尔就拥有超过南十字军一倍的兵力，却依旧败北而归，所以他如今特别的谨慎。虽然扬言要攻击，但凯勒尔还是摆出了一个小心翼翼的纵深阵形。他没敢象对付米兰的佣兵团那样把军团排列成分散的方阵，而是以密集的横向阵列形成防御态势。然后，仅仅派出了一个中队，前去试探南十字军的动向。

“达塞尔斯将军！”

凯勒尔呼唤着军团中唯一骑兵队长的名字：

“阁下的骑兵在前日和佣兵的战斗中表现优秀，就由阁下首先去试探试探敌军的实力。”

“遵命，大人！”

达塞尔斯在数年前与南十字军的较量中曾经因为轻视海因的智谋而陷入戈尔斯枪兵阵包围中身负重伤，若非卡尔达克亲自救援几乎丢了性命，不过这丝毫不影响他的勇气——达赛尔斯依然勇猛无比的向南十字军发动了攻击。

南十字军这边，军师海因很快就注意到了帝国军的谨慎。

“布置了那么多的部队却只派一支中队前来挑战——看来帝国军并不打算就此展开决战呢。”

“我们全军进击么？”

莱恩斯急切的问道，但海因轻轻摇头：

“不……敌军行动不大寻常——莱恩斯，你注意到底军阵列中那些大运输车了么？”

莱恩斯极目看去，果然看到在赤龙重装兵团的密集阵列中间排列着数十辆大车，这种大车本身很寻常，辎重队运输物资都是用这种大车。不过，逢到作战的时候这类运输车辆通常都是安置在安全的后方。

“好像是辎重车啊——他们把那些车子围的那么严严实实，恐怕里面有重要的东西呢，要不就是用大车排成围障防止我军冲击——自从当年‘大陆第一智将‘凯斯特拉斯将军发明围车成墙的战术以后，后人也常常沿用哪。”

莱恩斯揣测着，这些年来经过欧内斯特和海因的苦心教导，他无论是在武技，还是在军学方面都颇有进益。而海因只是不置可否的点点头：

“也许……不过我们还是谨慎些为好。敌军既然派出骑兵部队挑战，我们就也用骑兵应战好了。”

“为什么不用戈尔斯的枪兵队？枪兵对骑兵占优势啊！”

莱恩斯现在已经能够熟练掌握各兵种的特性了，海因颇为欣慰的笑了笑，但还是摇摇头：

“我军阵形就是以重装步兵和枪兵为核心布成，若是调动戈尔斯的枪兵队，恐怕阵形会紊乱——试探作战还是用布置在侧翼的骑兵比较好……而且对方那个达赛尔斯当年吃过枪兵的苦头，现在不会轻易上当了。”

“好吧，那么就让我亲自去。”

连续几次提议都被否决，这次莱恩斯干脆不等海因同意就径自率军冲出，海因连叫几声都没起作用，只得无奈的默许了。

看到前来迎战的竟然是南十字军的军团长，达赛尔斯极为兴奋的对部下吼叫道：

“哈哈哈，莱恩斯这小子亲自送死来啦——先宰了他，再收拾了那个小和尚，南十字军就完蛋啦！”

而在另一边，莱恩斯也正在得意洋洋的向部下夸口：

“让你们看看——军团长和普通中队长的实力毕竟是有差别的！”

“但愿吧——也让我见识见识南方剑圣的弟子到底有多强。”

其他部下大都不敢公开打击上官的自信心，不过盗贼出身的小队长吉姆可没这么多顾虑。他的师傅花部仲对于南方剑圣欧内斯特一直抱着很强的竞争意识，这种思想难免会影响到吉姆。对于朋友的疑问，莱恩斯自信满满：

“那你就张大眼睛看看清楚吧——欧内斯特的老师传授的剑术，绝对是天下无敌的。”

很快的，两支高速的骑兵队就在阵前相遇了。南十字军和赤龙重装兵团这两位说大话的将官也终于面对面。为了向部下证明自己刚才的言辞并非虚假，两人连骑士之间的对答都省略了，一见面就恶狠狠的拚在了一起。

“锵！”

两柄长剑交击在一起，迸散出无数的火星。莱恩斯的银剑质地较优，而达赛尔斯的钢制大剑力量十足，第一击让马背上的两将都晃了晃，但谁也没能占到便宜。不过两人随即再次调整姿势，又是连续几次的剧烈斩击。达赛尔斯用的大剑本就是以力劈硬斩见长，而莱恩斯则是因为曾经见识过杰克佛里特与青龙骑士雷昂的一场恶战，对于那两位名将连续百招用长剑互斩的风范极为敬佩，所以也存心效仿。

在他们的四周，各自的骑兵军卒也都拚杀在了一起。达赛尔斯的部下个个久经战阵，又挟带不久前全歼米兰佣兵的余威，可谓威风十足。而南十字军这边的局面也不差，自从建立以来还从未败北的历史让南十字军每一个士兵都充满了斗志，特别是莱恩斯身为军团长，他的部下士兵个个都是海因从全军中精选出来的好手，无论是剑技还是骑术都颇为出色。此刻虽然面对着以强悍著称的赤龙重装兵团骑兵队，而且是在剧烈的对攻战中，南十字军也丝毫不肯吃亏。随着两军接触面的扩大，双方的阵列渐渐拉长成直线。而在这条直线的中心点，就是两军的指挥官在剧烈厮杀。

莱恩斯和达赛尔斯两人已经交手超过数十回合了，依旧是平分秋色的格局。双方都对于敌手的强大颇为惊异。

“想不到这小子居然拥有了这么强的实力，如今的年轻人当真是越来越强了。”

达赛尔斯不由想起不久前他所遇到的那个中京武将白河愁，那家伙看上去年纪似乎也不很大，可其实力简直只能用“恐怖”来形容。不过，达赛尔斯绝不是那种会害怕的人。

“无论如何，一定要收拾了这小子。若是连这个没用的贵族小子都收拾不下来，我怎么有脸去见凯勒尔将军和卡尔达克大人。”

一念及此，达赛尔斯更加卖力的挥舞着大剑，猛烈的发动攻击。

而在莱恩斯这边，他对于久战不决的局面也颇为不耐。

“可恶，这家伙果真有几分本事，我辛苦练了这许久武艺，竟然还收拾不了赤龙重装兵团里的一个普通中队长——可四年前费尔特斯亚就能够与卡尔达克对敌了。难道我真的及不上费尔特斯亚？不可能！决不可能！”

莱恩斯心中也开始打主意速胜，不过，达赛尔斯这样单纯的武将想要取胜的方法就是拼命加强进攻，而莱恩斯一打主意，手中的银剑反而慢慢懈怠下来。

“好机会！”

激烈对战中的达赛尔斯立刻发现了这一变化，他将之看作是莱恩斯体力不继的征兆，连忙极力攻出数招，意图尽快解决对手。然而，因为用力过猛，达赛尔斯的身体微微有些失衡。反而被对手抓住了机会。

“哈哈哈，我赢了！”

在得意的笑声中，莱恩斯催动坐骑从达赛尔斯身侧掠过，在两马相交的瞬间他的银剑迅速伸出，但目标并非达赛尔斯的身体——以达赛尔斯的实力，莱恩斯目前确实还伤不了他。但莱恩斯攻击的目标乃是达赛尔斯的战马肚带，达赛尔斯以双手持剑，对于坐骑的控制完全靠双腿实现，如今固定鞍鞯的马肚带突然被割断，他的身体立刻失去了平衡。总算达赛尔斯随机应变，发现情况不对立刻主动翻倒下马，躲进了己方的阵列中。

“看来正面斩击还是不适合我啊——还是用突刺效果好些。”

莱恩斯得意洋洋的自言自语。同时趁着对方指挥官败退的机会发动抢攻，尽管达赛尔斯也很快换了战马继续指挥，但由于关键一点被突破，帝国军的整个阵列顿时陷入被动。

“军团长大人占优了！”

南十字军这边观战的各级将兵无不一片欢腾，既然是各自派出一个中队交战，又都是骑兵，没有兵种相克的说法，那么相互间的胜负也就有点比武较量的意味了。如今，看到己方的部队占优势，南十字军上上下下自然是十分高兴。特别是看到他们这位好像永远也长不大的军团长如今竟然能够取胜帝国著名的猛将达赛尔斯，这种兴奋之意就更加强烈。

而在赤龙重装兵团的本阵中，指挥官凯勒尔无奈的摇头：“真是想不到，达赛尔斯居然会败给那么个毛头小伙子。”

“达赛尔斯将军现在并未败北呢，只是局面略微被动罢了。”

站在凯亚斯身后的小队长菲利尔·德斯有些不服气的插嘴。菲利尔原本是达赛尔斯斥侯中队里的一名普通士兵，不过，因为他在过去战斗中展露出谨慎细密的性格，凯勒尔认为他是个可造之才，便将之调入自己的麾下随时教导，如今也升作了小队长。因此菲利尔的言辞不象一般下级军官那样拘谨。此刻，对于菲利尔不成熟的言辞，凯勒尔只是苦笑摇头：“失去主动权的结果就必然是败北——除非对手会犯低级的错误，而南十字军几乎从来没犯过错误——四年前我军进攻新科夫诺城的时候，虽然兵力占极大优势，却从一开始就没能占到主动权，所以后来终究免不了兵败一途。而前日面对着数量多出我军一倍的米兰守军，却因为占到了主动权而轻易取胜——所以说，菲利尔，鲁莽的武将只有等到最后才会看出胜负，而到那时大局已定了。只有高明的策士，才能及早从迹象中看出危机，从而做出补救的措施。”

凯勒尔突然长叹了一声：“菲利尔，不知你是否发现了——南十字军的战力在过去几年中居然一直在不断增长。”

“不断增长？”

“是的，这不仅仅是中队数量的增加，他们的兵员素质居然也在不断提高——四年前，我们进攻新科夫诺城的时候，南十字军无论在数量或是质量上都处于绝对劣势，除了老将欧内斯特的部下，其他各中队在一对一的较量中皆非我军的对手，所以他们不得不依靠佣兵团。而在去年的第二次卡德莱特平原会战中，在没有援军的情况下，南十字军居然已经能够与我们展开拉锯战，当后来阿鲁巴的援军加入后，更是形成了迫使我军撤退的压力——而如今，他们的中队居然已经可以在一对一的较量中击败我们了！难道，南十字军的兵员素质竟然和他们的少年军团长一样会成长么？如果真的是这样，将来总有一天，南十字军会成为帝国最可怕的敌人！”

“大人……”

菲利尔清楚的看到，在那么一瞬间，凯勒尔眼中浮现出惊惧的神色，但也仅仅是一瞬间而已。很快的，赤龙重装兵团副团长又展现出了不输于“红武士”卡尔达克的勇气和自信。他反而看着菲利尔笑起来：“怎么，菲利尔，害怕了？瞧你那副紧张的样子——不必担心，我们赤龙重装兵团毕竟是卡奥斯十大军团之一，还不至于如此不济。现在，就让你瞧瞧我们的真正实力——我们可有以前从未使用过的新装备哦。”

说着，凯勒尔回过头去，高声呼唤着本军中仅次于卡尔达克的勇将：“埃尔克斯特！”

“下官在！”

骁勇的战将立刻上前一步，躬身听令。

“埃尔克斯特将军，眼下我们终于面临真正的对手了——就由阁下的重铠枪兵前去接应达赛尔斯将军回来，拿出我们的真正实力来，让南十字军见识见识赤龙重装兵团的厉害！”

“遵命，阁下。”

埃尔克斯特信心十足的出战了——为了与南十字军对敌，此次他们特地携带了特殊的装备前来。然而在对米兰一役中根本就没用上，如今可到使用的时候了。

“全军！举盾前进！”

随着埃尔克斯特的指令，麾下士兵们纷纷将巨大的方形盾牌略微提起，以缓慢的速度开始向南十字军这边挺进。对于他们的对手来说，只能看到盾墙和后面若树林般挺出的长枪在整齐的战鼓声中缓缓逼近，甚至连人都看不到。

“哈，好强的气魄！”

莱恩斯一看这架势就知道这决非自己的骑兵所能应付的，他立刻下达撤退的命令。与此同时，在南十字军的本阵，海因也做出了应对：“嗯，骑兵不行就派枪兵来扳回局面？艾尔夫，轮到你出阵了，收拾对方的枪兵队。”

艾尔夫的步兵剑士中队是专门克制枪兵的部队，海因派他们出战可谓人尽其才。不过，旁边却有一个人忍耐不住了。

“为什么不让我去！我一定能突破他们的乌龟阵。”

新近加入的枪骑兵中队长安吉莉娜急于在新伙伴面前表现自己中队的价值，但海因只是摇头：“对手是专门克制骑兵的枪兵团，骑兵部队占不到什么优势……而安吉莉娜小姐你更缺乏对付赤龙重装兵团的经验。至于任务么……你的任务就是留在后面保护斐兰德议长的商队。”

“胡说！我在奇立恩哥哥的近卫军中已经待了很长时间了，从来也没人说我经验不足！你们都在前面作战而要我在后面看热闹，我才不干呢！”

安吉莉娜还不懂得要尊重军师的权威，不过立即有人教会了她这一点：“服从命令！安吉莉娜中队长！索菲亚军律第三条：战场上违抗上官命令者立斩不赦！”

艾尔夫的严峻似乎天生是安吉莉娜的克星，顽皮不羁的塔利亚斯公主吐了吐舌头，乖乖的躲到队伍后头去了。

片刻之后，双方的部队又在战场上相遇了。艾尔夫对付重铠枪兵可算是老手了，虽然此次对方增加了巨大的盾牌，却也难不倒他。

“全军注意了，敌军的长枪威力强大，不要和他们正面冲突。从侧面攻击，只要闪过他们的枪尖，冲进他们的队列之中，我们就赢定了！”

随着指令的下达，艾尔夫的剑士部队抢先发动了攻击，他们很巧妙的绕过帝国军阵列正面，从侧面朝着对手的阵形猛扑过去——只要剑士冲进帝国军的阵列，贴近枪兵的身体，武器太长的重铠枪兵就没有用武之地了。

然而，帝国军方面早就防到了这一手——看见剑士部队气势汹汹朝他们猛扑过来，埃尔克斯特冷笑了一声：“狡猾的家伙，想和我们贴身肉搏么——那就满足你们！”

埃尔克斯特一声令下，帝国军突然将大盾全都扔在了地上，全身用铁甲包裹的重铠枪兵举着长枪冲了出来。和以往仅仅在要害部位镶嵌金属片的铠甲不同，这批枪兵全身上下都结结实实的包裹在铁甲胄中，头上的头盔也只是一个半圆的铁壳，开了一条缝以便于观察。甲胄上还到处伸出锋利的铁刺，就算他们不用手中的长枪，只要接近对手也能用这些铁刺给敌军重创。

“这……这是什么怪东西？”

艾尔夫等人吃惊的目瞪口呆——防御铠甲的极至确实就是在全身上下都包裹上金属壳的全身铠，但这样做之后铠甲的重量可是普通人难以承受的。大陆上有所谓重铠骑兵，就是象这样把全身包裹在金属铠甲中，但只有骑兵才能穿戴，利用战马来承担全身铠巨大的重量，而骑兵一旦摔倒就根本无法自己爬起来。而且就算是标准全身铠，其金属壳的厚重程度也远远及不上眼前这队枪兵身上的货色。

趁着索菲亚军震惊的机会，铁甲枪兵立即气势汹汹的朝他们扑了过来，为首的一具铠甲中，传出了一阵得意的笑声：“怎么样，让你们这些愚笨的索菲亚人知道什么是真正的‘重铠‘枪兵！’虽然在铁甲中讲话有些瓮声瓮气，但艾尔夫还是听出了声音的主人——这正是帝国军中队长，‘北地雄狮’埃尔克斯特。

装备有如此铁甲的士兵在陆地上绝对是所向无敌——不要说攻击他们，铁甲外面竖起的尖刺使得索菲亚军根本就无法接近。面临这种枪兵索菲亚的剑士部队只能连连后退——他们手中的长剑根本无法刺穿那铁甲。甚至后来海因派出了菲里克斯的斧步兵中队援助也无济于事——那些铠甲厚实无比，菲里克斯甚至亲自劈了一个，但是就连他的巨斧都砍不开那铁甲，反而震的火星直冒。铁甲兵所到之处，索菲亚军的阵列立即四处散开，根本就不可能抵挡住——任何武器都砍不开这厚重无比的铁甲，而铁甲兵手中的长枪却可以随意攻击对手。他们甚至不需要使用兵器，只要靠近就能用身上的尖刺伤害敌人。

‘不行，一点办法都没有啊！’艾尔夫看到形势不妙，立即发出了后退的指令，而死脑筋的菲里克斯开始还想硬扛，但很快发现毫无办法，只得接受艾尔夫的指令后退了。而且很快，从南十字军本阵也传出了撤退的哨声——既然无法守住阵地，那么就尽快撤离才是上策，所以不仅仅是艾尔夫与菲里克斯的中队，整个南十字军都向后撤退了数里之遥。幸好帝国方面并无追击之意，所以南十字军还算顺利的撤退了。

而在帝国军那边，虽然追了一阵，但这些铠甲实在太重，在里面的帝国士兵是无论如何也走不快的，这类铁甲要消耗巨大的体力来操作，以他们的行动速度，根本就不可能追上高速撤退的南十字军，在耀武扬威的神气了一阵子之后，埃尔克斯特也得意洋洋的收兵了。

第一次试探作战失败了，不过南十字军上上下下没人感到冤枉。

‘真想不到他们竟然能使用这种装备！’当天晚上，从战场上逃生的将兵们都聚集在一起议论。而莱恩斯，海因等人也在军帐中为这种‘新武器’而争论不休。

‘大盾牌倒也罢了，我的斧步兵中队也有——可那全身铠实在太厉害了。’菲里克斯颇为紧张，通常对付枪兵的通常策略就是贴身进攻，但是面对这种‘重铠’枪兵，想要接近就要冒着被铁刺刺伤的危险，就算是艾尔夫的剑士也奈何不了他们，更不用说行动较为笨重的菲里克斯斧步兵队了。

‘这么强大的装备，以前怎么没见赤龙重装兵团用过！要是他们在卡德莱特平原会战时用上这种武器，我军阵列早就崩溃了！’莱恩斯心有余悸的说道，海因淡淡一笑：‘那也未必——任何事物有其利必有其弊，这种铁甲完全牺牲了速度和灵活性来追求防护效能，所以它也有很大的弱点——你没看见刚才几名帝国士兵不小心跌倒后就再也爬不起来了么？而且后来我军撤退时他们也无力追击——可见这种武器并非十全十美的。我们只需要持续后退或者是选择崎岖地形与之交战，他们可就狼狈了。’旁边的艾尔夫也连连点头，深有感触：‘正是，我军先前对阵时发现他们的阵列中有好几辆大车，而且开始敌军并未穿着这种铁甲，可见他们的铁甲并不能时刻穿着，平时只能用大车运输，战时才临时穿在身上，否则就算是普通行军也走不动的。’海因点点头：‘所以他们前两次进攻索菲亚时没有携带这种铁甲，因为这铁甲实在太笨重了，只能用于有准备的野战中，而对于长途奔袭的攻城作战却很难发挥作用……’海因的话语突然中断，脸色也大变。莱恩斯与艾尔夫都莫名其妙的看着他，过了片刻，莱恩斯关心的问道：‘怎么了？海因。’南十字军的军师眉头紧锁，轻轻摇了摇头：‘没事——突然想到了些问题——请不要打搅我，让我仔细想想……’莱恩斯和部下将官互相看看，都知趣的闭上了嘴巴，让海因一人冥思苦想：‘……野战装备……攻城……！’海因突然站起，眼中充满了警惕的神色。

‘我明白了！……吉姆，吉姆在哪儿？’吉姆虽然被任命为莱恩斯的副官，并担任小队长的职责，不过他那神出鬼没的盗贼习性还是难改，当别人在商议军务的时候，这家伙却经常莫名其妙的失踪。不过，好在他每次都能在需要的时候及时出现，所以众人对他的习惯也就认可了。

这一次又是这样，海因拉开嗓子一叫，一身黑衣的吉姆就象从地底下冒出来似的突然出现在众人面前。

‘在这儿哪，有什么事么，主教大人？’‘交给你一个任务，吉姆——根据斥侯兵的侦察，赤龙重装兵团在距离我们东北约十里的河边扎营，现在你立刻去一趟，设法接近他们的营寨。别的都不要管，只要注意看看帝国军有没有携带攻城必备的器具，例如冲城车，撞门锤之类的装备，然后立刻回报。’吉姆点点头，但又有些不甘心似的问道：‘仅仅看器械么？如果您需要我也许可以试试刺杀敌军的统帅……’‘不行！’没等海因做出回答，莱恩斯和艾尔夫两人同时出声反对：‘那不符合我们骑士的原则！’看到军团长和部下都反对，海因也就顺水推舟的摇摇头：‘不必了——潜入敌军营寨毕竟危险，你只需要远远的观察就可以，那些装备都是些大家伙，通常和辎重堆放在一起，应该很容易看到。’‘好吧，那我这就去。’吉姆答应着，随即就离开了营帐，到后槽牵了一匹马，向着赤龙重装兵团的扎营地行去。

虽然已经是四月的天气，但今天的春天依旧迟迟未至。夜晚的寒风依旧刺骨，地上甚至还有没有融化的积雪。吉姆快速奔驰在寂静无人的原野上。明月当空，地上到处白晃晃的，吉姆瘦小的身躯紧紧贴着马背，又是一身黑色的劲装，就算有人远远看见也很容易误认为这是一匹炸缰的空马。

不过，没等吉姆走出多远，他就被一个全副武装的骑士拦住了。

‘莱恩斯？’吉姆莫名其妙的看着一身戎装的朋友。

‘不好好在营帐中休息，跑出来做什么？’‘嘿嘿嘿。’莱恩斯鬼鬼祟祟的笑着：‘吉姆，你还记得以前我告诉过你，在新科夫诺城的时候，我和费尔特斯亚，奇立恩三人偷偷跑到旧科夫诺城废墟中探险的事情么？’‘听你说过，那一次你们好像收服了一个叫麦恩赫夫的盗贼……现在这家伙好像还在海贼岛上留守吧？’‘一点没错儿……就在剿灭海贼岛的那一次我又跑到一艘腐朽的商船上去探险，结果找到了这个……’莱恩斯得意洋洋的拍着腰间：‘中京国十二柄龙刃中的短剑——’龙之鳞‘！“

莱恩斯突然想起白河愁对他说过的传说，嘴角的笑容有所收敛，不过还是很兴奋。而吉姆却莫名其妙的看着他：“这你也说过了……现在我急着去探查呢，你怎么突然拉着我说这些事？”

莱恩斯诡秘的一笑：“正是为此才拉住你啊——我每次探险似乎都能碰到好运气，所以……这一次我也想跟你一起去探查！”

“什么！”

吉姆吓了一跳：“海因知道么？”

“没必要告诉他吧——反正快去快回，谁也不知道。”

“可是……”

吉姆还在犹豫，但莱恩斯已经等不及了：“没什么好担心的——上两次我也是偷偷溜出去的，所以才会有好运！”

吉姆原本就不是一个固执的人，既然莱恩斯坚持他也无所谓，不过……

“你就这身装扮前去探查？穿这么亮的盔甲，还没靠近就被敌军斥侯发现了。而且还这么沉重，真的遇到敌人连跑都跑不动……”

吉姆上上下下打量着莱恩斯的装束，很不满意的批评着。莱恩斯尴尬的笑了笑：“是是是……因为急着出来，就还是象平时出战一样装扮了……现在回去换也来不及了，到了接近的地方，我把盔甲脱掉不就可以了。”

吉姆无奈的摇摇头，翻身上马：“走吧。”

于是，两人边继续朝着帝国军营寨的方向驰去，在经过白天的战场时，莱恩斯和吉姆都情不自禁的放慢了脚步。

白天的战斗其实并不算太激烈，但既然是战争就必然有死伤。南十字军后来把战场让给了帝国军，他们只来得及抬走伤员。不过，赤龙重装兵团的指挥官凯勒尔毕竟是修道士出身，可以看出他已经清理过了战场——地上的尸体都已经被掩埋，甚至血迹也被洒上了黄土。不管是索菲亚人还是卡奥斯人，如今都一视同仁的躺在了一样大小的土堆里，上面也都插了同样简陋的木棍作为标记。

“可怜的战士们哪……”

当莱恩斯从阵亡者的坟堆旁经过的时候，他摘下头盔默默的祈祷着——比起第一次卡德莱特平原会战帝国军取胜后将死人头颅砍下堆成“颅丘”的行为来，凯勒尔的作为可说是非常人道了，也符合米尔斯教派的教义。

突然之间，莱恩斯看见有好几个坟堆被刨开了，里面的尸体被拖了出来，血肉模糊的横在地上。他极为愤怒的跳下马，走到尸体旁：“哪个混蛋这么无耻，居然打搅死者的安眠！”

说着，莱恩斯亲自动手把尸体拖回到坟坑里去。米尔斯教派的教义就是只有入土之后，死者的灵魂才得以安息。所以教义中号召信徒看到曝尸荒野的无名尸体也要及时予以安葬，而盗掘死人的坟墓在更是被认为是极端无耻的行为，索菲亚和卡奥斯两国都奉米尔斯教派为正统国教，自然也都遵从教义的号召。因此吉姆虽然对这种善举不以为然，却也不好阻止。

“快点，我们还要赶时间呢……”

莱恩斯点点头，加快了动作。不过，当他搬动尸体之后，突然发现尸体身上的伤痕竟然是新的！而且血肉模糊乱糟糟的一片，也不象是利器所伤。

“这好像不是人类造成的伤害哪……好像是牙印……”

莱恩斯正在仔细辨认伤痕，突然听到吉姆的叫声：“小心后面……”

接着就是战马惊恐的嘶鸣声，莱恩斯赶紧跳开一步，回过头去一看——只见两条巨大的灰狼张着血红的大口朝他扑了过来，其中一条被吉姆射出的飞星打进脑门倒在地上死去，而另一条却猛然把猝不及防的莱恩斯扑倒在地，不过，那条狼很快也惨叫着死去——狼头被轻而易举的切了下来。莱恩斯推开狼尸站起来，手中握着的匕首发出绿萤萤的光芒——这正是那锋利无比的中京宝刃“龙之鳞”。

“是野狼！是它们刨开了坟墓……”

没等莱恩斯说完，就听到附近传来了无数凄厉的狼嚎声，不知道有多少恶狼在向这里聚集。吉姆紧张的看着周围：“不好了，是狼群！平原上的狼总是成群结队的，一旦被围住就很危险了。赶快离开！”

两人顾不得地上的尸体，飞快跳上战马，用最快的速度逃离。奔驰了一段，两人突然听到前面不远处传来狼群疯狂的吼叫声，似乎有一群狼正在与什么东西撕打。

“今年的冬天特别长，狼群找不到吃的，所以连死人坟墓都刨。也正是因为如此，现在的狼群也特别可怕——不管那边是什么猛兽，被狼群围上可就很危险了。”

长期习惯了野外生活的吉姆解释道，他显然没兴趣接近，调转马头准备绕开，但莱恩斯的好奇心却又升起来了。

“听声音好像有不少狼呢——那么多狼居然对付不了，不知道是什么东西这么厉害——我们去看看。”

莱恩斯的好奇心一旦发作就连海因都阻止不了，如今看到他已经朝那边过去，吉姆也只得不情愿的拨转马头跟上去，嘴里低声嘟哝着：“早知道这你家伙这么麻烦，决不会让你跟着……”

抱怨归抱怨，两人还是一同接近了发出声音的地方。两人下马悄悄的接近，躲在灌木从中朝那边看过去，他们同时看到了极为血腥的一幕——在一块不大的空地上，到处都横着野狼的尸体，而在空地中央，一大群恶狼正在疯狂的攻击一个人！

仅仅一个人居然能杀死那么多的狼，实在是让人难以置信。不过，场地中的那个人显然具备这样的实力——只见那人手中两柄长枪回旋飞舞，在身侧织出一片淡淡的银色光网，野狼虽然不停的扑进去，但每次都被毫不留情的挑出——挑出来之后身上可就多了一个洞，成了尸体。

在那人的身侧不远，还有一具死马的残骸，但早已被啃的零落不堪，甚至连鞍具都被咬碎。很显然，这个旅人倚仗出众的本领敢于在夜间行路，但是运气实在不好，碰上了这么一大群恶狼。如今失去了坐骑，逃是肯定逃不掉的了，只能停下来死拼了。

“真厉害，一个人就杀死了这么多的狼。”

莱恩斯带着羡慕的语调说道，但吉姆摇摇头，脸上的神色很淡漠：“那没用——虽然杀了这么多，但外面围着的狼更多，无论那人有多强的实力，最后恐怕还是逃脱不了葬身狼腹的悲剧……”

突然之间，吉姆的声音猛然中断，他的身体摇晃了几下，几乎栽倒在地上，不得不紧紧拉着莱恩斯，把后者吓了一大跳。

“怎么了？吉姆。”

“……是……她……是那个人……”

吉姆的声音颤抖着，手指哆哆嗦嗦的指着空地中的那个人。就在这时，那人也因为听到声音而回过头来，明亮的月光照射在她的脸上，莱恩斯也清清楚楚的认了出来——淡黄色的长发，皎洁的面庞，更有那冷漠如冰雪般的高傲表情——正是当年他们在前往科夫诺的山道“大鱼之脊背”上所遇到的那个神秘女子！

“是她……”

莱恩斯和吉姆忍不住同时惊呼，只不过两人的声调却完全不同——莱恩斯只是单纯的惊异，而吉姆的声音中却混杂了震惊、狂喜、希望等多种复杂的感情。在下一个瞬间，没等莱恩斯做出反应，吉姆已经疯狂的朝她奔了过去。

“不用担心，小姐！我们来帮您的了！”

吉姆平素很重视徒步奔跑的能力，但莱恩斯从未见他跑的这么快过。而且，吉姆苦心修炼的绝技也派上了大用场——他人在远处，双手已经持续不断的发出飞星，将前方的狼群打的四散奔逃。不过，狼群很快又恶狠狠的围拢过来，绿油油的眼睛就象无数明亮的灯火。

“狼群围上来啦，吉姆快跑！”

莱恩斯在后面急切的叫着，同时拉着两匹马朝前赶。但向来主张“打不过就逃”的吉姆这次不但不后退反而向那群饿狼迎了上去，口中还在大叫：“小姐快跑，狼群被我吸引住了！”

那女子冷冷的朝着边看了一眼，目光依旧如同冰雪一般寒冷——即使是在这生死关头，她竟然完全没有哪怕一丝的激动和紧张神色。甚至，在面临大群饿狼扑击的时候，她依然腾出一只手来整了整身上被狼群撕破的衣裳。不过，趁着狼群分散的功夫，她总算慢慢朝这边靠近了。

狼群很快就把吉姆围了起来，吉姆的飞星已经放完，他只能拔出背上的短刀自卫，对于几十条饿狼来说，短刀的威力显然太小了。不过幸好这时候莱恩斯已经赶到他身边，拔出银剑四处猛砍。莱恩斯身上的骑士铠甲起到了很大的保护作用，饿狼的尖牙利爪能够给他造成的伤害相对于给吉姆的伤害就要小的多了。而且任何企图扑倒莱恩斯的狼都会被他左手的龙鳞剑一刀两断，狼群很快也知道了莱恩斯手中那闪着绿光的匕首的厉害，它们畏缩着尽可能躲开莱恩斯的左侧。

“我们赢不了的，赶快上马逃跑！”

莱恩斯一边叫一边把马缰绳递给吉姆，但吉姆却不肯接。

“去给那位小姐！”

吉姆声嘶力竭的叫着。莱恩斯急的脸都红了：“那位小姐在那边呢！我现在不能离开你的！”

“你把马牵给她！我这里能坚持住！”

吉姆一边叫喊着，手中的短刀舞成一团银光护住全身。看到莱恩斯还是不动，吉姆突然一个跟斗主动翻到了狼群中，脱离了莱恩斯的保护范围。

“你瞧，我没事！赶快给那位小姐送去！”

莱恩斯无奈的点头，咬着牙将战马引向那个女子的方向。这可实在是一件艰巨的工作——他的双手现在都持着兵器，只能把吉姆的战马拴在自己的马鞍上，拖着向那边靠近。

那个女子也全都听到了他们的交谈，但她的脸上仍旧是没有丝毫的激动之色，更不用说感谢之情了。不过，在莱恩斯艰难靠近之后，她手中的枪势骤然增强，连续刺翻了几头饿狼后靠到莱恩斯身边，然后翻身上马，顺手从莱恩斯手中抢过缰绳。

“跟着我！”

这是那女子唯一的一次开口，也是莱恩斯和吉姆第一次听见他的声音。那声音颇为低沉，也象她的表情一样冷冰冰的，但却十分悦耳，不过，眼下莱恩斯可没心思欣赏女子的嗓音。

“吉姆！要救吉姆！”

莱恩斯的叫喊似乎有些多余——那女子上马之后就立刻朝包围吉姆的狼群冲了过去，手中长枪接连刺出，惨嚎声中狼群纷纷散开。那女子冲到吉姆身边，双枪合于一手，单手将吉姆一把拎起横置于马背上，接着就迅速向狼群外冲去，莱恩斯连忙紧随其后。比起莱恩斯刚才冲入时的狼狈，那女子现在在狼群中冲杀的气势可是强盛了数倍不止，只见她双枪飞舞，就象是敌阵中纵横无敌的大将军，附近的狼群全都被刺翻。没过片刻，他们就冲出了这群野狼的包围。两匹战马加速狂奔，很快就将密集的狼群远远的抛在了后面。

月上中天，已经是午夜时分了。在明亮的月光照耀下，两匹马载着三个人在寂静无人的荒野上默默行走着。

狼群的嚎叫声已经听不见了，但这实在是很奇怪的旅行——那个女子自从脱离困境之后就没有再说过一句话，只是不停的往前走。而莱恩斯却只能象个跟班似的跟在后头，这严重损伤了南十字军军团长的自尊心。莱恩斯几次三番想要开口询问，但不知为何，那神秘女子身上有一种特别威严冷峻的气魄，压的莱恩斯不敢开口。

“这算什么……我们好歹救过她两次，难道连一句话都不能说么！”

莱恩斯在心里盘算了很久，终于决定壮着胆子开口询问。

“小姐……请问……”

莱恩斯的问话噶然而止，因为那女子突然回头，冷冰冰的看着他。那目光如同格雷尔山脉顶峰上亘古不化的冰雪，莱恩斯全身上下禁不住打了个寒战，再也不敢说一句话了。说起来莱恩斯好歹也是索菲亚有名的大贵族之子，更已经担任了好几年军团长的职务，平素或多或少也算积累了一些武将的威严。可是，眼前这个神秘女子身上到处散发着高贵、圣洁、以及比莱恩斯更强盛许多的武将气势，相比之下莱恩斯自信全无，甚至觉得自己又回到了四年以前还是个小孩子的时候。这时候，莱恩斯才突然发现——这个女子的容貌风采依旧象四年前一样，岁月的流逝好像一点都没能对她造成影响，这也许正是冷若冰霜所带来的好处吧。

那个女子上上下下打量了他几眼，莱恩斯感觉到她的目光落在自己胸前——他的护胸铠上绘有南十字军的十字星标记以及象征军团长职位的三颗星。这多少为他带回了一点自信心。莱恩斯骄傲的挺起胸膛，但还没等他开始自我吹嘘，那女子又把脸掉过去了。莱恩斯只隐约注意到她的一只手始终护着自己的衣襟——在刚才与狼群的恶斗中，这女子身上多多少少受了点儿伤，而衣裳自然也被撕破了。

“你受伤了，小姐……”

莱恩斯从怀中取出伤药递过去，但那女子一点也没伸手接过的意思，反而一提马缰，飞快的朝前跑开了。莱恩斯又碰了个钉子，心中难免有些愤懑之情。

“没见过这么骄傲的女人……命是我们救的，还骑着我们的马，居然这么冷淡……好吧，看谁的耐心好！”

莱恩斯索性也不说话，又恢复的刚才默默前进的势头。不过，莱恩斯心中的活动却一直没有停止过：“她在往哪儿走啊……我们可是有任务的……”

莱恩斯四处看看，幸好，那女子行进的方向也是东北方，与他们要去的方向倒是一致。很快，莱恩斯的思虑又转到了朋友身上：“吉姆这家伙……和那个女人同坐在一匹马上总应该说些什么吧……怎么连一句话都没有……该不会是受伤了吧！”

莱恩斯几次三番悄悄绕到那女子身侧，注意观察吉姆的情况。吉姆似乎没有受伤，坐在马背上的姿势也很端正，只是不知为何，向来活泼好动的吉姆如今却象个木偶似的一动不动。

“他是怎么了……这么失魂落魄的样子……看来指望他和那女人交谈是不可能了……糟糕，如果就这样一直走下去，我们可要一头栽进赤龙重装兵团的军营里啦。”

借着皎洁的月光，莱恩斯已经看见远处河流的粼粼波光了——海因说过，赤龙重装兵团的兵营正扎在河边。再往前走，十有八九会进入帝国军斥侯的巡逻圈了。

“不能再往前走了……必须把马要回来，否则，我和吉姆同乘一匹马是无论如何都逃不掉的……”

莱恩斯心中嘀咕着，正在考虑怎么向那女子开口要回战马，那女子却突然抢先勒住了坐骑。然后，没等莱恩斯反应过来，她已经跳下马自顾自的意图离开了。

而这时吉姆恍若突然从梦中惊醒般跳了起来，他竟然不顾礼仪的伸手拉住了那女子的衣裳！眼中充满了痛苦和哀求的神色，而那个女子眼中则呈现出气恼的神色，轻轻挣了挣未能挣开，突然间银光一闪，她手中的长枪已经顶在了吉姆的脖子上！

“吉姆，放手！我们接近帝国军的兵营了！”

莱恩斯连忙跑过来抱住自己的朋友，硬是把吉姆拖开。看到吉姆总算放弃了纠缠，那女子也收起长枪，朝丛林中走去。吉姆喉咙中发出嘶哑的哽咽声，几次想要挣脱莱恩斯追上去，但他的力气毕竟及不上身为骑士的莱恩斯，只得眼睁睁的看着那个女子离去。在进入黝黑的丛林之前，那个女子突然回头，再次深深的看了他们一眼，目光依旧冷峻。但是，不知为何，莱恩斯觉得这眼光不象前几次那么冰寒彻骨了。

吉姆一直在看着那女子消失的方向，拼命的挣扎着。直到人影完全看不见了，甚至连声音也完全消失之后，莱恩斯才放开手。吉姆立即疯狂的朝那边跑去，过了很久才失魂落魄的回来。

“追不上了。”

莱恩斯轻声提醒自己的朋友，吉姆突然恶狠狠的掐住了莱恩斯的脖子，嗓音嘶哑的叫道：“你为什么要拉着我！”

“若是让你跟上去，她一定会杀死你的呀！”

莱恩斯挣扎着低声说道，因为这里距离帝国军阵营已经很近，两人说话都不敢大声。吉姆两眼通红，突然跪倒在地上痛哭起来：“呜呜呜……等了那么多年……好不容易见到了，可又丢了……呜呜呜……”

“吉姆……”

莱恩斯可以理解吉姆的心情，但他当然不能任由朋友这样沮丧下去。

“……别担心，我的运气一向很好，这次出来果然又有奇遇……下次我们再一起出来，没准还能遇到她呢……”

莱恩斯找出了这样的理由安慰吉姆，而吉姆竟然也相信了。他总算站起身，和莱恩斯一起继续向前，不过，话题自然还是离不开那女子：“没错儿……莱恩斯，你真给我们带来了奇遇……既然知道她并非天上的仙子，我们总能再遇到的……”

“仙子？我倒感觉她身上有很浓的武将风格呢！”

莱恩斯低声咕哝着，吉姆连连摇头：“不！不！怎么可能……那位小姐，就像冰雪一般高洁……真是太幸运了，我居然能靠她那么近，甚至能闻到她身上的香气……就像妈妈的一样……”

吉姆的声音越来越低，完全沉浸在刚才的感受中了，莱恩斯无奈的摇摇头。

“给人的感觉象冰雪倒是不假——象冰雪那么寒冷——好啦吉姆，醒醒吧——前面就是帝国军的大营了！”

莱恩斯用力的拍打终于将吉姆从冥想中惊醒——前方的河边，隐隐约约可以看见硕大的营盘和辉煌的灯火——赤龙重装兵团的驻扎地到了。