卡奥斯帝国的北方边境，最近一段时间骤然紧张——塔利亚斯军大举入侵的消息已经传遍了帝国边陲。帝国在这里的方位，与索菲亚王国在卡德莱特平原的情况相类似——都是因为草原过于广大而无法处处设防，只能多多设置巡逻部队和护卫队，以此保护往来商旅的安全。
往年这里的巡逻防守部队向来由斯泰恩保克的铁甲骑士团负责，不过最近一段日子，因为铁甲骑士团被调往南方作战，帝国在边境的戍守兵力大为减弱，也让经过的帝国商旅更加担心。
不过对于大的商队，帝国军总还是专门抽出一些部队保护，虽然其规模不是很大，往往就只有一个中队的兵力而已，但以帝国军的战斗力，抵御一般盗贼劫匪倒也绰绰有余。虽说商队要为此付出不少费用，但比起遇上劫匪抢个血本无归，总还是合算的。所以就算是一些零散商旅，也往往结伴形成一个大的商队，邀请一支熟悉的帝国军中队保护之后再出发，而目地往往就是玛尔斯堡——兽人族在大陆上唯一的居住地。
自从与米兰公国的关系破坏后，卡奥斯帝国就丧失了主要贸易往来的渠道，虽然不久前宰相夫利斯又设法恢复了与米兰的关系，但毕竟还是没能马上就恢复所有的贸易往来。近来与帝国交易最密切的，反而是曾经不共戴天的死敌——兽人族。
其实兽人族中也很少有主动出去经商的——他们只是不再拒绝人类前往玛尔斯堡交易而已，这座以战神玛尔斯的名字来命名的昔日要塞，如今已成为不折不扣的贸易都市，大批的商人从大陆各地蜂拥而来，跑到这里，从兽人族手中收购毛皮，药材，钻石宝物等等，其中最受欢迎的还是毛皮和宝石——地狱之岛上有巨大的金矿和宝石矿，据说其规模比起大陆上最大的矿山高兹堡还要大上很多；而且地处极北方苦寒之地，那里的动物毛皮当然远比其他地方的要好得多；另外还有一些在大陆本土无法生长的药材，也是各国商人趋之若骛的必需品。
相比之下兽人族也可以获得许多他们急需的东西——例如他们自己无法制造的高等级兵器，多少年来兽人族因为缺乏冶炼技术一直只能使用低等的棍棒类武器，正因为这样他们才在与人类的战争中处处吃亏。不过现在这样的情况已经大有好转，不要说玛尔斯堡的兽人军团现在是全副武装丝毫不逊于人类军团，据说就连在地狱之岛上的兽人，现在也已经基本上都装备了金属制的锐利兵器。而不再象以前那样，仅仅是兽王哈拉刚身边的亲卫队有此特权了——虽说卡奥斯帝国一开始的时候制定了不准与兽人交易武器的规则，但在其他国家商队，特别是阿古利亚商团队的大力冲击下，这种规则很快形同虚设，所以后来帝国也不得不取消这些限制，导致后来大多数商队携带去的交易品主要就是武器。
除此之外，工艺品，纺织品，这些需要精密技术的东西在兽人族那里也极受欢迎，中京国的丝绸被看作是与黄金等价的极品——只是兽人的巨大力量穿丝绸实在是太浪费，轻轻一挣就会把衣裳撕破，所以丝绸在那里更多是被作为装饰品看待。较为结实的羊毛与麻布织品在那里更为流行，他们现在甚至开始渐渐接受人类羞于赤身裸体的思想了——虽然兽人身上的毛发其实足以遮羞和保暖。
当然，对于大多数兽人来说，最受欢迎的一样东西还是——酒！虽说这东西常常让他们酩酊大醉的横在地上，甚至连身上的东西都被偷个精光，但他们还是往往将好不容易交换得来的大部分金钱用在买酒上。兽人族中唯一不嗜酒的兽人王子比斯诺对此深恶痛绝，几次三番下令商人不准携带酒水进城，但这毫无用处——因为就连他最亲近的朋友安裘也是个酒鬼，玛尔斯堡中的兽人军团对于他的其它所有命令都是坚决支持，唯独碰到这件事上就阳奉阴违，就算比斯诺先后杀了好几名违令者都无济于事。
不过，虽然兽人族有了那么多的改变，但有一点还是没变——那就是千百年来在兽人心目中形成对人类的仇视和害怕心理，能够象他们的王子比斯诺那样，坦然接受人类的兽人毕竟只是少数。大多数兽人，无论他们享受了多少人类文明和智慧的成果也好，他们还是不愿意（或者是不敢）踏出玛尔斯堡一步。
所以基本上到现在为止，负责传播地狱之岛上商品的任务还是由人类商队一手包办，在玛尔斯堡城门口出出进进的商队中绝大多数都是人类的身影，虽然其间偶尔也夹杂了几个胆大的兽人，但也仅仅是夹杂在人类商队中行动的。
这些商队出入大都要通过帝国北方边境的这一片大草原，这里距离塔利亚斯草原也不远，但游牧部落塔利亚斯是很少做交易的——他们连自己的生活用品还要靠商队交易来获得呢。而且塔利亚斯主要对外交易的货品也是皮毛，所以塔利亚斯从兽人族那里得不到什么好处。
不过这些草原上的游牧部落向来都有劫掠的传统，源源不绝前往玛尔斯堡的商队可算是给他们带来了滚滚的财源。虽说大多数塔利亚斯部落都不敢冒着得罪卡奥斯帝国的危险去抢劫那些保护完善的大商队，但总有一些落单的小商队遭此厄运，劫匪们不会伤害自己的摇钱树——商人本身，但一次抢掠也足以让那些家底菲薄的小商人倾家荡产了。虽然如此，这条商业道路在过去几年中基本上还是畅通的——因为大多数商队都得到了帝国军或是佣兵团的保护，对于他们，小规模的塔利亚斯游牧者是不敢骚扰的。而较大的部落，则由于担心遭到卡奥斯帝国正规军的报复也不会轻易动手。
然而自从塔利亚斯新国王奇立恩即位之后，这种随意捞外快的行为就逐渐转变为有明确目标的军事行动了。奇立恩的目的非常明确——借此打击卡奥斯帝国的贸易命脉，动摇其国本，逐步削弱其国力。他明确允许麾下各部族劫掠帝国商团，并且亲自为此部署了一系列详细的战略战术。从此以后，往来玛尔斯堡的帝国商旅们发现这条道路越来越难走了，他们所遇到的袭击规模越来越大，次数也越来越多，终于，借着此次南下援救南十字军的机会，塔利亚斯全面侵攻的大风暴开始了——短短十余天之内，分散在数十条道路上所有帝国商队几乎都遭遇到塔利亚斯枪骑兵的劫掠，劫掠者来自不同的部族，但攻击时间和行动手法惊人的一致，显然是被同时派出来的，而且被教授过同样的战术。一时间，帝国方面与玛尔斯堡的贸易竟然完全被断绝了。
而与此同时，原本一直在帝国军斥侯监视中的那支塔利亚斯大军，亦在极短时间内消逝无踪，帝国斥侯只观察到十余个部族分成十余个方向离散了，但没一个部族的行进方向是返回塔利亚斯大草原的。这一切都向帝国军表明——原本宰相夫利斯预想中那头的塔利亚斯大笨牛，已经分散成为一大群灵活的恶狼，朝着卡奥斯的贸易线路扑来。
消息很快传到了天舞之城，皇帝法兰在暴怒之余立即召集群臣商议对策，其中更特别把宰相夫利斯抱怨了一通：
“贤卿不是保证说塔利亚斯的大军行动缓慢，目标明显，只是一头不难对付的笨牛么——现在可好，这头牛变成十多只耗子了——而且还是专门抢劫商队的无耻耗子！”
皇帝怒气冲冲的说道，夫利斯深深低下头去，承认自己的过失：
“是，是微臣判断失误，还请陛下降罪。”
宰相既然直接承认了过失，帝国皇帝反倒没法子继续责备他了。法兰无奈的挥挥手：
“罢了罢了，朕召贤卿前来，乃是想借贤卿的智略解决当前的困境，而不是为了降罪于卿——贤卿还是赶紧提出个好办法来将功补过吧。”
夫利斯苦笑了一声，低下头去：
“请恕微臣无能——直到现在为止，微臣还没想出什么特别有效的法子对付他们。”
“什么！”
皇帝法兰瞪大眼睛——居然连宰相夫利斯都没办法了，那个塔利亚斯少年王当真这么厉害？夫利斯也知道皇帝的疑惑，便继续解释道：
“平心而论，陛下，塔利亚斯军此举确实极为高妙——将大军分散乃是兵家大忌，但那奇立恩王却充分利用了由此带来的灵活机动等特性，更将塔利亚斯枪骑兵的高机动力优势发挥的淋漓尽致……眼下他们各个部族分散，我军若按常规战法集中优势兵力攻击，最多也只能攻击其中一个部族……而且最可恶之处在于他们十余个部族同时行动，我军根本不知道该找哪一个目标为好！”
“随便找一个，将之消灭以后再找下一个？”
铁甲骑士团团长斯泰恩保克恶狠狠的提出了自己的看法，也是最直截了当和正统的办法，但夫利斯却面露难色：
“斯泰恩保克将军的想法很简单，只不过……这是不可能的。”
“为什么！”
粗豪的斯泰恩保克叫道，还没等夫利斯说话，旁边的大将阿尔方斯先开口了：
“因为大草原上地势广袤，对方又全是骑兵，我军根本无法对他们形成包围歼灭战的格局——所以很难将之全部歼灭。”
“那有什么关系，只要我们把他们打败就可以了——杀得他们再也不敢踏入我们卡奥斯边境一步！”
斯泰恩保克还是很有自信，但是这一次，近卫军团长哈西那姆也说话了：
“这恐怕很难啊，斯泰恩保克将军——纵使阁下的铁甲骑士勇猛绝伦，但他们倘若根本不与阁下的大军交手，那阁下又如何杀得他们大败？”
“我们也是骑兵，可以追击啊！”
斯泰恩保克想都不想的说道，哈西那姆笑了笑，不再搭理他，斯泰恩保克抬眼一看包括皇帝法兰在内的所有人都用嘲笑的目光看着他，他有些窘迫了。
“我……我说错了么？”
他回过身去悄悄询问副官鲍尔斯，鲍尔斯马上告诉他原委：
“我军的铁甲！大人。”
斯泰恩保克这才明白过来——铁甲骑士团的骑兵个个身披厚重铁甲，虽然防护能力极高，但战马的速度自然因此而受到影响。就算在同样身披重铠的帝国军中，铁甲骑士团的速度也从来不占优势，更不用说面对向来以轻装快速而闻名的塔利亚斯枪骑兵了——倘若大家真的在草原上赛跑起来，十有八九还没等追上对方，斯泰恩保克这边铁甲骑士们的战马就全累趴下了。
证明自己毕竟还没能达到帝国四将军之一的水准，斯泰恩保克只得闭嘴。这时，老将军安特亚斯说话了：
“既然没办法主动出击……我们就只能采取最保守的法子了！”
宰相夫利斯立即点点头：
“是啊——只能派重兵沿途护送商队……但是这样做需要大量兵力。”
“斯泰恩保克将军的铁甲骑士团，本官的皇家剑士军团，还有哈西那姆将军的皇家近卫军，三支部队轮番护送，应该足够了吧？”
“但是这样一来就没有多余的部队围剿南十字军了——那些无赖好像越来越深入了！”
夫利斯恨恨说道，这时候皇帝法兰突然开口：
“不是有雷昂卿和科尔登斯卿在追击他们么？”
“陛下明鉴，雷昂将军和科尔登斯将军确实已经把南十字军赶得到处跑，但是那些家伙太狡猾，青龙骑士团和银狼军团每次只能跟在后面追击而无法将之包围歼灭……微臣原打算再多派一些部队去，迎头阻截，这样歼灭他们的机会就很大了。”
皇帝法兰沉吟不语，此时，国务大臣阿尔方斯突然开口说道：
“陛下，南十字军虽然四处流窜，但在雷昂将军的严密追击下根本无暇为害地方，所以他们就算多逃窜一段时间也好，终究不能造成大害——而玛尔斯堡是目前我国最主要的贸易渠道，绝不能让这条通路断绝，否则我帝国根基动摇，损害难以估量啊！”
皇帝法兰终于点点头，下定了决心：
“嗯，阿尔方斯卿所言成理……阻截南十字军的任务，就交给各地的守备军负责吧……保障与玛尔斯堡的贸易线路事关重大，必须有足够的部队保护。”
然而过了一会儿，皇帝法兰又想起了什么：
“单纯靠保护商队来进行防御……是不是太消极了！夫利斯卿，难道我们就不能主动出击，找机会消灭塔利亚斯军么？——哪怕是一部分也好！”
这个问题其实与刚才斯泰恩保克的看法大同小异，但夫利斯当然不能象对待斯泰恩保克一样对待帝国皇帝。
“陛下明鉴，塔利亚斯群鼠分散各处，攻击其一部，其他各部仍能继续为恶，只有直接歼灭其核心要害，才能一劳永逸的解决问题。”
“贤卿的意思是？”
“对方的统治者，塔利亚斯之王奇立恩！”
皇帝法兰微微颔首：
“想法倒是不错——自从那奇立恩登基之后，我国就麻烦不断，着实让人厌烦……不过对方既然来去如风，贤卿又有什么好办法找到并歼灭那塔利亚斯之王呢？”
夫利斯率直的摇摇头：
“微臣无能，现在还没有合适的好办法——此人机敏狡诈，塔利亚斯枪骑兵的行动灵活不下于那南十字军，又根本不与我军正面交手，实在无法将之歼灭。”
皇帝愣了一愣，苦笑了一声：
“……那不还是没用么？”
夫利斯却一本正经的摇摇头：
“不然——暂时没有办法，并不等于以后都不行。塔利亚斯人持仗快马之力行动，我帝国军中暂时没有行动如此快捷迅速的部队，所以无法——但是只要有了速度高过塔利亚斯枪骑兵的部队，我们就可以着手研究对付塔利亚斯军的策略了——在这以前，我们暂时采取较为消极的策略也不妨。”
“速度快过塔利亚斯枪骑兵的部队？那可不大容易找啊！”
皇帝法兰低声说道，而宰相夫利斯却胸有成竹的微笑着：
“难道陛下忘了皇太子的去向么？”
夫利斯此言一出，议事厅中诸将同时发出一阵惊疑的私语声——皇帝法兰唯一的儿子，卡奥斯帝国的皇太子奥利佛大公被送往大陆西方，遥远的龙之国度托契亚学习兵法，至今已有五年了。龙之国度托契亚是一个遥远的只存在于传说中的国家，当年若不是亲眼见到一个前来拜访的使节团中确实存在着好几匹飞龙坐骑，这里恐怕没一个人相信真有龙之国度托契亚的存在。
然而皇帝法兰当时却马上决定将自己唯一的儿子送往托契亚，让他去学习兵法，更主要是学习那里人民驯养飞龙的本领，这在当时的卡奥斯朝廷里也激起过轩然大波——把卡奥斯帝国唯一的继承人就这样轻易送走，无论有什么样的理由在当时看起来也显得太轻率了。为此，宰相夫利斯与皇帝法兰曾经爆发过前所未有的巨大冲突，帝国皇帝甚至以斩首相威胁才迫使宰相放弃反对的意见——当然也使得其他大臣被迫闭嘴。此后这件事就一直成为皇帝与朝臣们的忌讳，数年来从来没有人敢当众提起此事——只除了宰相夫利斯以外。
果然，一听到有关皇太子奥利佛大公的事情，皇帝法兰的面孔立即板起来——不知为何，帝国皇帝对自己唯一的儿子，也是帝国未来的继承人从来都是严厉有加，却很少关爱。
“此乃是朕的家事，贤卿何必多言！”
夫利斯很坚决的摇头：
“不然——皇位大统，乃是关系到我卡奥斯朝廷千秋万代的大事。皇太子殿下的学业成就将关系到帝国日后的兴衰存亡，更与我等臣子的生死荣辱息息相关，岂能说单纯是陛下的家事！”
皇帝冷冷的哼了一声，却也找不出什么理由来反驳，只得说道：
“卿听到些什么消息么？”
“正是。”
夫利斯喜孜孜的回答：
“从米兰商人那里碾转传来的消息：我国的皇太子殿下在托契亚展露雄才，已经具备了统御飞龙军团的资格，甚至有传言说殿下与托契亚的第一勇士‘天枪’阿里昂皇子成为挚友，获赠托契亚王国珍藏的一柄天之圣枪。”
天之圣枪与大陆这边林斯塔所拥有的圣地之枪一样，也是十二圣兵器之一，同样也是一对，而且素有“天枪克地枪”的传言。这两柄圣枪不知何时流落到托契亚，但是托契亚皇子阿里昂的“天枪”称号，却是由此而来。
群臣数年来还是第一次听到有关本国皇太子的消息，此刻都禁不住窃窃私语起来，但他们的脸上都有兴奋之色——倘若奥利佛大公当真能率领一支飞龙军团返回卡奥斯，帝国将获得前所未有的强大军力。那时候大陆上无人可以抵挡帝国大军——传统的关隘要塞都将失去其存在意义，卡奥斯帝国征服整个大陆的宏图伟业也必将实现。所有人中，要数赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔最为高兴——他与奥利佛大公的关系相当好，这些年来虽然在嘴上不敢提起，但却时常为他的安全而祈祷，如今终于听到当年的紫衣少年成长且壮大起来，心中的欢娱之意真是难以表达。
宰相夫利斯显然也很为本国未来皇帝的成就而高兴，他微笑着说道：
“算起来奥利佛殿下今年已经有二十一岁，已经完全成年了——相信殿下返回卡奥斯的日子也不会很远了。”
然而，皇帝法兰却似乎并不为这消息而高兴，他只是冷漠的点点头：
“知道了……贤卿还有其他事情么？”
夫利斯愣了愣——皇帝的语气中似乎有不高兴的成分，他不明白为何皇帝一提到自己的儿子就这样感冒，当年坚持把奥利佛送走，有人说是皇帝刚刚执掌了魔剑萨恩巴特性情大变的缘故，但如今魔剑萨恩巴特早已被收服，皇帝在其他方面所展现出的英明果决也已早胜当年，唯独在这件事情上却是始终如此固执……犹豫了片刻，夫利斯低声说道：
“暂时没有了，陛下。”
皇帝法兰点点头，脸上突然显现出疲劳之色：
“那么就先散了吧……朕有些累了。”
诸将皆躬身行礼，随后纷纷散去。皇帝法兰站起身来从另一扇侧门离开，然而当他回到寝宫后没多久却又听到了敲门声。
“贤卿还有什么事么？”
皇帝法兰仅从敲门声就听出外面站的是谁——因为他与夫利斯互相扶持这么多年，早已彼此熟悉无比，果然，宰相夫利斯小心翼翼的推门进来：
“刚才请恕微臣僭越——微臣原以为让大家知道皇太子殿下的成就有助于鼓舞人心。”
皇帝法兰不耐烦的挥挥手：
“罢了……这确实可以让他们高兴。”
看到皇帝的态度似乎有所缓和，夫利斯大着胆子问道：
“陛下……似乎陛下对于儿女亲情不似一般人那么看重？”
帝国皇帝象被戳到了痛处一般跳起来：
“谁说的！朕也象天下所有的父亲一样疼爱子女！”
“那么陛下为何听到奥利佛殿下有可能回来的消息，反而不似臣下等那么高兴呢？”
夫利斯进一步试探道，但他这一次操之过急了——皇帝的脸色渐渐变化，手掌也不动声色的放在了腰间的剑柄上：
“朕的所有私事，是否都必须让贤卿知道？”
夫利斯惊恐的后退一步：
“不……请恕微臣僭越。”
皇帝法兰沉默许久，慢慢将手掌放松——手掌上一排淋漓的血洞清晰可见，他有些疲惫的挥挥手：
“贤卿若没有其他事情，就回去吧——朕确实很累了。”
夫利斯突然感到有些愧疚——他也许不该这么逼迫皇帝，不过，他此次来还有另一个目的：
“……很抱歉，陛下，还要打搅片刻……微臣前来，实际是为了另一件事情。”
“刚才军议会上为何不说？”
皇帝法兰有点不太高兴——刚才他问夫利斯还有什么事，夫利斯回答没有，而现在又跑来唠叨，严格说起来就可以算是欺君之罪的，不过考虑到宰相一贯的小心谨慎，帝国皇帝还是决定不予追究。
“那么到底是什么事呢？”
夫利斯从怀中取出一幅帛画，放在皇帝的面前。法兰将之摊开看了几眼，皱了皱眉头：
“这不是西奥苔丝的画像么……好像还是小时候的？”
“是，确实是西奥苔丝公主殿下当年容貌的画像，所以微臣刚才在军议会上不能展示出来。”
“这不是西奥苔丝的画像么……好像还是小时候的？”
“是，确实是西奥苔丝公主殿下当年容貌的画像，所以微臣刚才在军议会上不能展示出来。”
皇帝法兰有一子一女，皇太子奥利佛大公被送往托契亚，公主西奥苔丝却从小被送到圣山科奥林斯上去修行，不过这位公主殿下顽皮活泼，对于教义和经文全无兴趣，反而从小就特别喜欢打斗。皇帝法兰虽然对子女都十分严峻，却也终究拗不过女儿的顽皮而将她送到老将军安特亚斯门下学习剑术，此后一晃数年，西奥苔丝的剑术和美貌都愈发的出众，如今已是帝国有名的美人——甚至被称为卡奥斯帝国最为出众的“美慧三女神”之一。而且她还特别好事，趁着师傅安特亚斯年老，西奥苔丝如今俨然以皇家剑士军团的军团长自居，军团中的事务几乎全被她一手把持——刚才的军议会上，西奥苔丝就硬是以副军团长的身份出席，虽然碍于父亲的威严不敢胡乱开口说话，却也不时威风十足的四处张望——所以夫利斯刚才不敢拿出这幅画像——倘若被西奥苔丝看到自己的容貌被人画下来，而且还画得不怎么样，以她的娇纵性格必定不会罢休，就算在父亲主持的军议会上不敢多罗嗦，事后宰相夫利斯势必免不了一场大麻烦。
而且将帝国公主的事情拿到军议会上去让众人七嘴八舌的讨论，终究也不是一件好事，所以夫利斯宁愿冒着欺君的罪名私下找皇帝商议。
了解到宰相的苦心，皇帝点点头，又看了看那画像：
“这幅画的笔力风格……似乎有点眼熟？”
夫利斯点头说道：
“陛下明鉴——数年前陛下曾经烧掉过这样一幅……”
皇帝顿时恍然大悟：
“哦……是那个兽人族使者拿来的！”
夫利斯点点头：
“正是……事后那兽人族王子比斯诺曾经专门派人来索要那幅画像，态度很是急切，不过被微臣以言辞劝走了……”
皇帝法兰的脸上泛出一丝笑容——以夫利斯的言辞便给，兽人族的使者想要和他辩论简直是痴人说梦。可以想象当时那兽人族使者有理说不出来瞠目结舌的样子。
“不过那位比斯诺王子倒还挺有耐心的——他居然又设法重新弄到了一幅。”
如果夫利斯知道这幅画是比斯诺花费了无数心血与数年时间亲自重画的，他恐怕就不会仅仅用“挺有耐心”这几个字来形容了。
“就是这一幅？”
皇帝指了指桌上的那幅帛画——与当年那幅一样，画的非常耐心仔细，但限于画者的水准，对整幅画的评论也只能用“拙劣”来表达，不过非常难得的是那画像上对于西奥苔丝的容貌特征却刻画的非常细致，显然这肖像留在画者心目中的印象非常深刻。
“这幅画像被兽人族张贴在玛尔斯堡的城门入口处，如果有人能知道这画上人物的消息，兽人族王子比斯诺将有重赏……”
夫利斯淡淡说道，皇帝法兰冷冷的哼了一声：
“竟敢将帝国公主的容貌这样公示于众……那些野兽真是大胆！”
夫利斯笑了笑：
“陛下不必生气——毕竟那只是些野兽而已，不懂得我们的礼仪……不过，兽人族急欲知道有关公主殿下的消息，倒也是显而易见的……数年来居然并未放弃，以那些野兽的耐性来说，倒也难得……”
“他们这是想干什么！”
皇帝法兰声音低沉，显然有些不高兴。夫利斯却没听出来，微笑道：
“这么坚持……恐怕不能用仇恨来形容了……呵呵，以微臣之见，是不是那个兽人族王子在什么时候见过公主殿下一面，以至于……”
皇帝很不高兴的哼了一声，打断了宰相的笑谈：
“……朕的女儿居然对野兽也有吸引力！贤卿认为这很有趣么！”
夫利斯这才注意到皇帝的态度，连忙收起笑容：
“不，不……微臣只是觉得此事以后或许会对我们有所帮助……”
皇帝法兰顿时大怒：
“难道连朕的家人都要被纳入卿的军略么——玛尔斯堡那边还挂了多少这种画像？”
发现皇帝对此抱持反对态度，夫利斯连忙摇头：
“只此一幅，而且是被重兵把守的，微臣雇请一批偷盗好手费了不少功夫才将之盗出来……”
“很好！”
皇帝法兰抓起那幅帛画，将之撕得粉碎——只可怜了比斯诺数年的心血。
“从今而后，不准再提这件事情——更不准让西奥苔丝知道！”
“是，微臣遵旨。”
夫利斯低头应命，缓缓退了出去。皇帝法兰慢慢的躺在床上。
“朕的子女……朕缺乏对待子女的亲情么……”
他的眼睛不由自主的落到了那些帛画碎片上——虽然被撕成许多片，但仍然隐约可见公主西奥苔丝嘴角边顽皮的笑容。
“唉……倒是越来越象她的母亲了呢……但愿性格上不要象她母亲那么倔强才好……”
带着满心的疑惑，宰相夫利斯退出皇帝寝宫，脸上始终带着不理解的神情。
“陛下对奥利佛大公和西奥苔丝公主……好像一直都不怎么喜爱哪……”
根据夫利斯的印象，皇帝法兰在私生活和感情方面只能用“贫乏”二字来形容，连一般贵族甚至平民都不如——自从他的王妃过世以后，这么多年来不要说另立皇后，就是连一个侍寝的女官都没有，这在大陆上所有国家的皇族中间是绝无仅有的。朝中的年轻人中间纷纷传说是因为皇帝法兰和前王妃情深意重的缘故，然而象夫利斯，安特亚斯等这些老臣却知道决非如此——当年先朝中关于法兰亲王与王妃不和睦的传言有一段时间闹得沸沸扬扬，甚至因此而影响到法兰的声誉。但是王妃早在皇帝法兰登基以前就过世了，无论如何，皇帝的怨气也不应该迁怒到其子女身上……
夫利斯回想起以前的事情，虽然他是皇帝法兰最亲近的大臣，但也只见过那位王妃一面。王妃的美貌令当时还只是一个修道士的夫利斯大为惊叹，但是王妃面容上那种悲哀和伤痛的神色也让夫利斯终身难忘。
法兰的王妃在丈夫起兵争夺卡奥斯帝国皇帝位的当天自缢身亡，成为奠定法兰王朝基石的第一个牺牲者，这件事情朝中知道的人极少，但当时正是夫利斯奉命收敛尸体的——那是他生平第一次，当然也是最后一次看见王妃的容貌。死去的王妃依然具备慑人心魄的美貌，夫利斯后来曾经不止一次的感谢米尔斯神让他在王妃死后才见到她的容貌——否则他还是不是能够坚持修道士终身不娶的信念就很难说了。但在另一方面，他又不止一次的为此感到遗憾过。
“西奥苔丝公主的容貌，与王妃殿下果然非常相象哪……不愧是‘美慧三女神’之一。只是，但愿公主殿下的命运不要象王妃那样悲惨……”
夫利斯一直不知道王妃之死对于皇帝法兰来说是否有所刺激，也许正是这件事情改变了皇帝的性格，促使他前去寻找魔剑的力量也说不定……沉浸在过去回忆中的帝国宰相突然觉得有一双眼睛在盯着自己，他猛然抬头，果然在前方黑暗中看见一双通红的眼睛。
“莫拉法尔！是你么？”
夫利斯骇然问道，从走廊的阴影中走出来一个黑袍修士，双眼如同火炭一般通红——夫利斯亲自指定的副官，黑龙圣修士团的副团长莫拉法尔，一个修炼黑魔法的巫师。朝中大臣对于宰相为何允许这样一个巫术师加入黑龙圣修士团一直议论纷纷，在他们看来玩弄黑魔法的家伙都应该丢到火堆里烧死才对，然而夫利斯不但允许莫拉法尔加入，甚至不顾众人的反对将他提拔到副军团长的高位，原因也很简单——莫拉法尔具备这样的才能。有能者即用之，不管其出身地位，这是夫利斯选拔人才的一向准则。
“告诉过你少修炼黑魔法——你的眼睛比原来又红了许多！若是被外人看见，传到卡达印总教团那里将会给你我都带来大麻烦！”
虽然并不介意莫拉法尔的身份，但夫利斯还是做出了警告——修炼黑魔法的人眼睛会变红，而这种人若是被米尔斯教派成员发现应该立即处死才对，夫利斯身为大主教，执掌米尔斯教派在此地的最高宗教权力，若是他手下有人修炼黑魔法的消息传出去，立刻会引来圣城卡达印总教团严厉无比的制裁。当初夫利斯留用莫拉法尔的时候也曾经得到过教皇米鲁迪斯的警告，不过当时夫利斯用莫拉法尔已经皈依米尔斯教派，自己是在帮助一个误入歧途的修士改邪归正为理由而得到了教皇的谅解。但若是被别人发现莫拉法尔仍在修炼黑魔法，不但莫拉法尔马上会遭到卡达印圣殿骑士团的追杀，就连夫利斯自己也势必大受牵连。
“请原谅，大人……下官一时疏忽，忘记散去力量……”
莫拉法尔深深的低下头去，等到头再次抬起来时，眼睛已经恢复正常——他的能力已经强大到只有使用黑魔法力量的时候才会出现异常，否则就与普通人一样，这也是夫利斯敢于收留他的原因之一。
夫利斯点点头——他并非不知道莫拉法尔仍然在修炼黑魔法，但他有时候也需要黑魔法中的一些特殊能力来解决问题，比如说可以直接把人或物传送到另一空间的转移术，或者是探查别人内心思想的测心术……测心术！
夫利斯突有所感，极为愤怒的盯着莫拉法尔，一字一句的喝道：
“刚才你为什么要用黑魔法……你胆敢对我使用测心术么！”
莫拉法尔极为惶恐的低下头：
“宰相大人您误会了……刚才下官只是无意中触发了那力量而已，根本没注意到大人走过来……”
夫利斯盯着莫拉法尔看了半晌，方才冷冷的哼了一声：
“是也好，不是也好……莫拉法尔，你记住了——黑魔法的力量再强，也抵不过米尔斯大神的神圣荣光……我重用你是因为你具备一个优秀参谋官的素质，而不是因为你的这些巫术……但是如果你沉迷于那黑暗世界，终有一日会遭到总教团圣殿骑士的制裁！”
莫拉法尔深深低下头，愈发的谦恭：
“是，是，下官日后一定小心在意。”
夫利斯哼了一声，正打算离去，莫拉法尔却突然开口：
“大人且慢……下官有些事情想同大人商议。”
夫利斯停下脚步，有些不耐烦的问道：
“什么事？”
“关于对付塔利亚斯枪骑兵的对策……下官以为，目前单纯多派部队保护我方商队确实有些保守了。”
夫利斯抬起头，看着他：
“哦？你有什么更好的办法么？”
莫拉法尔笑了笑，凑上前去：
“大人，塔利亚斯人这样多路出击，其主要目的乃是破坏我帝国的贸易，逐步消耗我们的国力，其用心不可谓不险恶。”
“确实如此。”
“既然这样，我们也可以用同样的方法加以反击！”
莫拉法尔恶狠狠的说道，夫利斯愣了一愣：
“可是塔利亚斯人没有商队啊。”
“他们没有商队，但却有部落和村庄——我们也派人去袭击他们的牧场，掠夺他们的牲畜，采用同样办法消耗他们的国力！”
夫利斯犹豫了片刻：
“要我们去袭击平民么……”
莫拉法尔又靠近一点，眼睛几乎要凑到夫利斯的鼻尖上：
“那是因为塔利亚斯人先袭击我们的平民商队——我们这样还击不算过份！”
夫利斯考虑了良久，终于点点头：
“说的也对……刚才在军议会上，你为何不提出来？”
莫拉法尔摇摇头，谄媚的笑道：
“请恕下官多嘴——刚才陛下正在指责大人思虑不周，倘若下官提出解决之道……嘿嘿，似乎显得下官倒盖过大人了……就算要提，也应该由大人提出来才对。”
夫利斯板着脸，摇摇头：
“我不需要你这样来讨好……身为副官，自然有弥补上官错失的责任，我卡奥斯朝廷中，不需要这种巧言令色的行为！”
莫拉法尔立即显出一副虚心受教的样子，再次低头：
“是！是——宰相大人果然刚直……其实下官刚才不提，也有另外一层原因。”
“哦？”
莫拉法尔皱了皱眉头，苦着脸说道：
“虽说大人能够理解下官一心为国的苦心——但是军议会上诸将可大都是些粗胚，只知道什么骑士精神……倘若下官公开提出袭击敌人的村庄牧场，恐怕会遭到那些武将的反对和责难。”
夫利斯点点头：
“嗯，也有道理……别人不说，四将军里的那几位肯定不会同意。”
代表卡奥斯帝国军人最高荣耀的帝国四将军：青龙骑士雷昂，白龙圣骑士阿尔方斯，皇帝侍卫官哈西那姆，以及帝国剑圣，老将安特亚斯，四个人都极为坚持骑士传统。青龙骑士雷昂治理圣佛朗西斯城时获得当地居民的衷心拥戴；白龙圣骑士阿尔方斯则被誉为“科奥林斯圣山上最为高洁的骑士”；另外两人哈西那姆和安特亚斯也都以正直著称，若是莫拉法尔这袭击平民的计划被他们中的任何一人听到，恐怕早就一拳头把他打趴下了。
看到上官理解，莫拉法尔感激涕零的连连点头：
“是啊大人……所以只能私下里向宰相大人您建议……只要大人您同意就好。”
夫利斯也皱了皱眉头，说道：
“……就算我同意，我们又找谁去执行呢——恐怕帝国军人都不会接受这种命令吧。”
莫拉法尔胸有成竹的笑起来：
“不必让正规军人去做——我们可以让佣兵团去做这种事情……我们甚至不需要支付报酬，因为他们可以通过劫掠获得利益……”
“那岂不是变成了盗贼团！”
夫利斯怒喝道：
“难道我堂堂卡奥斯，竟然去和一群盗贼勾结在一起么！”
“大人！”
莫拉法尔连忙赔笑：
“我们根本不需要公开出面——甚至大人您都可以装作不知道……不妨就交给下官去办，一切都会做的稳稳当当，不会有任何破绽的。”
夫利斯考虑了许久，终于点点头：
“好吧……我会从国库中调拨一些资金给你，但是大部分款项还要你自己去筹措——不过你听好了，莫拉法尔——我们的目的是报复塔利亚斯人的劫掠，只要破坏财物就可以——不要做得太过份！”
“是，是，您放心吧，大人。”
莫拉法尔满口保证着，夫利斯点点头，快速离开了。
看着帝国宰相离去的背影，莫拉法尔脸上的谄笑逐渐转变为冷笑：
“哼哼……‘米尔斯大神的神圣荣光’？……主宰这个世界的真正力量，又岂是你们这些终日只知道背诵教义的愚昧之徒所能理解的……”
莫拉法尔的眼睛渐渐眯起，眼中又射出恐怖的红光来。
“……嘿嘿……看来皇帝陛下当年……还有不少不为人知的秘密呢……老家伙警觉性倒挺高，不过没关系，以后有得是机会……难得他给了我放手施为的权力，可要好好利用一番了……”
莫拉法尔回过头，向着与夫利斯相反的方向离去。