脱离了黑衣骑士团的保护，南十字军单独行进在卡德莱特平原的碧绿草场之上。不过他们没什么可担心的——这里已经是索菲亚的国土了。虽然严格说来这一带平原还在阿古利亚人的势力范围之内，但南十字军的将士们已经不必再担心金衣骑士团的威胁了——加瓦夫此时正在萨兰特城接受禁足处分呢。

不久之后，先前去报信的贝利克安回来了，同时还带来了一飚人马——是索菲亚的军队！

“莱恩斯伯爵！海因主教！——你们终于回来了！”

那队人马的指挥官隔得老远就大声叫喊，显然难掩其兴奋之意。

“……是伯尼迪亚将军么？”

莱恩斯对那位年轻将官不是太熟悉——虽然两人年龄相同，但莱恩斯可是从十四岁起就出任军团长职位的宿将了，而弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚出任索菲亚诸侯联合军的副军团长，却是在南十字军出征米兰之后的事情，在此之前他还只是诸侯联军中的普通一员而已，也难怪莱恩斯对他不熟悉。

不过伯尼迪亚对莱恩斯的印象可要深刻的多，可以说是一种近乎于崇拜的感觉——当然了，在同年龄的将官中，要属他莱恩斯爬得最高最快，这段时间南十字军又是声名远扬，要想让人不记住都难。虽说莱恩斯记不住他的名字，但伯尼迪亚可一点都不介意。而且，南十字军中总算还有一个了解伯尼迪亚身份的人——虽然不在国中，但军师海因对于索菲亚国内形势变化还是了解得清清楚楚。

“原来是诸侯联合军的副军团长阁下亲自前来，真是荣幸之至——不过我听说克瑞斯首相已经将奇亚森城前线的大军撤回了，阁下居然能这么快就赶来接应，倒是很难得呢。”

听到闻名天下的“天才二军师”之一居然对自己那么熟悉，伯尼迪亚顿时有一种受宠若惊的感觉——其实现在他自己的地位也不算低了——杰克佛里特的副官，说出去也足以镇住不少人。但在伯尼迪亚心中，自己和南十字军的前辈们还有很大一段差距要弥补。

“是，克瑞斯首相令杰克佛里特将军率领主力部队回归王都，而他自己则亲统皇家骑士团前往北地三城视察守备……不过我等在归途中听说了南十字军已经绕道阿古利亚回国的消息，杰克佛里特将军为此专门率军在此平原边境上等候，每日派出部队四处巡查，就为了能够及时接应……想不到真的被我们等到了！”

在高声的应答声中，伯尼迪亚来到了海因等人的马前并调转坐骑和他们并肩前行，当他看见莱恩斯身上依然裹着满身绷带时微微显出诧异之色：

“莱恩斯伯爵的伤势怎么这么重——不是听说进入阿古利亚之后就没有战斗了么？”

莱恩斯没好气的挥挥手：

“没事没事——这是和费尔特斯亚格斗比武时留下的。”

“阿古利亚的‘狂狮王’么——想不到伯爵如今竟然已经可以和大陆排名第三的勇士较量了，真是令人敬佩啊——下官也一直想向杰克佛里特将军讨教，可是将军大人总说我还不够强壮……”

伯尼迪亚又忍不住拿自己与莱恩斯相比。一边交谈，一边还不忘担负起带路的责任。

“杰克佛里特将军的主力部队就在前面等候——因为没有得到首相大人的意旨，所以我们不方便进入阿古利亚的势力圈——阿鲁巴将军也在前面等候。”

对于伯尼迪亚的殷勤，海因点头表示感谢，不过他的心思显然不在这上面。

“刚才你说克瑞斯首相前往北地三城视察——那是怎么一回事？”

伯尼迪亚愣了一下，但还是做出回答：

“哦，那是首相大人专门做出的安排——原本莫利菲将军进谏说首相身体不好，应该尽快返回王都调养，但首相大人坚持要绕道北地三城返回，大家也只能服从。”

“嗯……突然间这么坚持……”

海因在马上又一次陷入沉思，他的头脑远远超过常人，就连老将哈恩尼巴尔都能嗅出的预兆，海因自然也能感觉出来。而且身为局中之人，他所预感到的，料想到的可要比哈恩尼巴尔多得多了。盘算着种种的可能性，海因脸上的神情也渐渐沉重了。

不过，他并没有能够再深入的思考下去——行进了一段时间以后，道路前方出现了一支规模更为宏大的部队，而在队伍前方站立着两员大将。一个全身上下黑袍黑甲，就连跨下战马也是纯黑色，只有肩头披风的衬里露出血一般的鲜红色——索菲亚王国的第一勇士，诸侯联合军军团长，赫赫有名的“黑杰克”——杰克佛里特！而另一人则是独眼光头，虽然是站立在地上，可他的高度却丝毫都不逊于骑在马上的骑士——索菲亚王城近卫军军团长，素有“钢铁之男”称号的猛将阿鲁巴！这两个人亲自前来迎接远征归来的南十字军了！

“杰克佛里特将军！阿鲁巴军团长！”

这一次轮到莱恩斯感到激动了——虽然他们同为军团长职位的将官，但莱恩斯比起另两位来毕竟在年龄武勋上差了一大截，甚至当年莱恩斯还向那两位将军学习过剑法和骑术，可以说有着半师之谊。如今这两位宿将却在此专门等候他，怎能不让莱恩斯激动万分。看见莱恩斯走近，杰克佛里特也微笑着策马迎上前：

“欢迎回家，莱恩斯。”

“杰克将军……真是惭愧，只剩了这些人回来……”

莱恩斯伸手握住杰克佛里特主动向他伸来的手掌，回想起这一路上南十字军所遭受到的艰难困苦，更看看身后仅存不到半个中队的残师，莱恩斯的语调哽咽了。杰克佛里特也看见了他们的悲惨境地——特别是莱恩斯身上的绷带。但他依然很有信心的安慰着年轻同僚：

“嗯，损失确实不小——不过能够回来就已经是很了不起的胜利了——而且，经过这一次的磨练，南十字军也成长为一支真正经得起战争考验的部队了——这也是很大的收获啊。”

杰克佛里特不愧为名将，目光要比一般人长远得多。而莱恩斯也信服的点头：

“确实如此——经过了这一次的磨练，我们已经有自信和大陆上任何一支部队较量了……再也不会胆怯紧张了！”

莱恩斯还想多说几句豪言壮语，却突然被一双大手从马背上抱下来——阿鲁巴在任何情况下都是这么不拘小节，当然，这也是因为他和莱恩斯的关系不一般。

“哈哈，好小子，居然还能活着回来——真是不容易啊！”

阿鲁巴扳住莱恩斯的肩头，上上下下打量着他。

“嗯……好——有一点你父亲当年的样子了——象当年的利奥特大公爵那样的堂堂男子汉。”

很难得的，莱恩斯有些羞赧的摇摇头：

“哪里，我想成为父亲那样的武士，还有很长的路要走呢。”

阿鲁巴先是一愣，随即大笑：

“哈哈，看不出来你小子倒学会谦虚了……”

两人大声谈笑着，而此时杰克佛里特也正在与海因小声交谈，不过，他们之间就没必要再说什么客套话了。

“杰克佛里特将军，克瑞斯首相坚持要去北地三城视察，您觉得会是什么原因？”

海因开门见山，杰克佛里特也并不回避，提起此事，他的眉头立即皱了起来。

“唉……首相大人的性子……朝中一直都有传言说首相大人不相信那些降臣，我对此向来不屑一顾，可是这一次……唉，真是想不到，那么久以前的一条谣言，竟然会被克瑞斯大人一直记在心里。”

“果真是因为去年的那些谣言么？”

海因眉头紧锁：

“当初那条消息很明显是为了将布尔克伯爵定死在莫特尔斯城的计谋，以克瑞斯首相的头脑，没理由看不穿的啊……倘若克瑞斯首相当真因此而处置了布尔克伯爵，那可要闹大笑话了。”

“也会在诸侯之间引起不安和动乱。”

杰克佛里特低声叹息道，随即抬头看着海因：

“海因主教，实话告诉你——我之所以专门率军在这里等候，有一半原因也正是为了此事——您是与克瑞斯首相齐名的智者，我想听一听您对于此事的看法。”

海因沉吟良久，方才苦笑一声，轻轻摇头：

“克瑞斯的心思，我也猜不透……我们还是先回去吧，等到北地三城那边有更多消息传来之后，再作决断。”

杰克佛里特微微颔首：

“连您都不明白么……那也只有如此了。”

于是，南十字军在与诸侯联合军，以及阿鲁巴的王城近卫军会合以后，继续向王都圣佛朗西斯城方向撤退，直到此时海因才真正感到了安全——三大军团合流后兵力大增，身边又有杰克佛里特，阿鲁巴这样的大将，他再也没什么可担心的了。

此后一路平安无事，然而，就在他们将要走出卡德莱特平原草地的时候，出乎意料的，他们看见另一支索菲亚军团正在草原上等着他们——那正是由首相克瑞斯亲统的皇家骑士团。

索菲亚首相克瑞斯正亲自在军前迎候他们，他的出现让杰克佛里特，莱恩斯和阿鲁巴等人都大吃了一惊。

“首相大人？您不是前往北地三城……”

杰克佛里特率先迎上，语调中充满了惊诧之意。克瑞斯却是满不在乎的微笑着：

“莫特尔斯城又不是什么龙潭虎穴，去看一看就回来，也快得很。”

随后他就含笑走到了海因的面前：

“倒是海因大主教终于返回，本相无论如何也是要前来相迎的。”

索菲亚的首相亲自前来迎接，海因和莱恩斯都赶紧下马上前见礼，克瑞斯对于莱恩斯只是略一招呼便走过去，但对于海因却是极为热切周到，甚至违反了通常的礼仪，向着海因深深一辑：

“海因主教……多谢了……”

看到向来冷漠高傲的首相大人竟然会对一直被朝中认为与之不睦的大主教行此重礼，周围诸将无不目瞪口呆，而且那句话也委实莫名其妙——此时说“辛苦了”才是人之常情，而克瑞斯却是一本正经的道谢，这句话不要说杰克佛里特等人不明白，就连一直和海因在一起的莱恩斯也是摸不着头脑。

只有海因心中清楚——这一次南十字军本是代替皇家骑士团出征米兰，而此后的一连串艰险困苦也可说是代人受过，克瑞斯正是因为这些原因才行此重礼。不过，虽然知道其中原因，他依然为克瑞斯当众行礼的诚意所感动，连忙回敬相应的礼仪。

“首相大人专程前来，足见盛情。”

言辞虽然客气，但对于克瑞斯那句“多谢”却是毫不推辞的接受下来，也表明了海因的态度——他们南十字军这一次确实可谓九死一生，受他克瑞斯一声道谢也是理所当然的。

两人目光相对，各自心照不宣的大笑起来，随即携手而行。杰克佛里特等人跟随其后，脸上都颇有喜色——朝中素有传言说海因和克瑞斯这索菲亚两大智囊互不相容，而如今这两人却是当众并肩携手，今后这方面的谣言自然会销声匿迹。

两人一边走一边谈笑，这两个人都是当今天下首屈一指的策士，很自然的，他们之间的话题又与当前军略相关。海因首先向克瑞斯打听南十字军先前返回部队的情况，并立即得到了回答：

“……艾尔夫和普立克，以及沙穆斯那三位将军么？他们现在正在皮特罗斯要塞协助伊斯华特军团长抵御冰龙海骑士团。”

“伊斯华特……军团长？”

海因对于情报的收集工作一向都算是非常注意的了，但此时依然结结实实的吃了一惊——毕竟他们前一段时间一直在逃亡中，并没有得到这方面的消息。

看到自己竟然能令大主教海因脸上显出如此诧异的神色，克瑞斯颇为得意的笑了笑：

“是啊——伊斯华特将军已经成为我们索菲亚第一支海上军团的指挥官，陛下亲口赐名为南海骑士团。”

“还只称呼他将军么？……难道陛下没有册封他爵位？”

不愧是以精细出名的大主教海因，一下子就听出了问题来，克瑞斯微笑点头：

“海因主教果然仔细——伊斯华特将军不愿接受王国的封爵，所以陛下破例允许他以平民身份出任军团长——他也是我们索菲亚第一位平民军团长。”

“……是这样啊……”

海因低声自语着，他原本也打过主意要把伊斯华特拉进索菲亚的阵营，不过万没想到克瑞斯竟会同意让一向和南十字军关系密切的伊斯华特出任到军团长的高位。考虑了一阵，海因开口问道：

“接下来……我们是直接返回圣佛朗西斯城么？”

“当然……主教阁下还有别的打算？”

海因点点头：

“如果可能的话，能否先绕道皮特罗斯要塞一趟？我想会合了艾尔夫他们以后，大伙儿再一起返回王都去。”

克瑞斯略一沉吟，点头表示同意：

“也好——趁着我军兵力集中，彻底解决掉冰龙海骑士团的威胁——我们先到皮特罗斯要塞去一趟……呵呵，有本相和海因主教一起前往，再加上杰克佛里特将军的武力，那伊美尔达就算有三头六臂也休想占到便宜！”

于是下一步的行程被确定下来，但是两人之间的谈话并未结束——接下来，海因还打算找借口探听一下关于北地三城守将布尔克伯爵的消息，不过克瑞斯似乎猜出了他的想法，很快就主动挑起话题：

“……本相近日刚刚自北地三城返回，早就听说那边三座要塞彼此呼应，互相援护，极是易守难攻。本来还一直不大相信，不过此番看过之后方才不得不赞叹当年海因主教的奇谋妙策——居然能在那么短的时间内攻占那三座要塞，实在是让人佩服，佩服……”

“那主要是因为布尔克伯爵之功，若非他毅然反正，仅一座莫特尔斯主城我就奈何不了。更何况当时小佛鲁特松依然率军在旁虎视眈眈……总而言之，布尔克伯爵功不可没啊！”

海因当然立即将话题拉到守将布尔克身上，同时注意克瑞斯的反应，克瑞斯了然的一笑：

“是么……看来此次本相对布尔克伯爵的嘉奖不算轻率呢。”

“嘉奖？”

海因愣了愣，克瑞斯仰头大笑：

“那是自然……海因主教该不会以为本相当真相信那种无聊传言吧。”

海因长长的吁了一口气，低下头去：

“当然不会……多谢阁下宽容。”

克瑞斯再次微笑，但这一次不再说话了。

不仅仅是海因一个人为此舒心——当天晚上，匆匆从王都赶来的莫利菲终于在营帐中见到了克瑞斯，他之所以这样着急，也正是想知道克瑞斯对边关守将的态度倒底如何。在了解到情况以后，他也同样为年轻主君的宽容感到欣慰。不过，在自己最信任的部下面前，克瑞斯还多透露了一点消息。

“除了嘉奖以外，我还给布尔克伯爵留下了几句话。”

“……？”

莫利菲迷惑不解的看着克瑞斯，但后者却并未做进一步的解释，只是意味深长的笑着：

“布尔克伯爵是个聪明人，相信他能领会我的意思——等着瞧吧，莫利菲，用不了多久——也许就在我们回到王都之后，这位老伯爵就会给我送来我想要的东西了。”