两人纵马走出树林，外面的玫兰霓丝立即带着数十护卫靠过来。这位来自南方精灵之森的女神官自从当年王都陷落后就一直陪伴在阿斯尔身旁，这些年来她不但负责保卫阿斯尔的安全，更教导皇帝的学识，同时王宫内部的种种杂务琐事也都是她一手处理……总而言之，侍卫官玫兰霓丝对于索菲亚皇帝的重要性决不下于首相克瑞斯。

不知这位心思细腻的女神官是否也觉察到了阿斯尔身上的那种王者气势，反正在整个索菲亚王宫及朝廷之中，不仅仅是廷臣，就连弄臣宫女们有时候都会忍不住拿皇帝的软弱来取笑——反正皇帝决不会生气。只有玫兰霓丝，一直都用真正对待一位王者的态度对待阿斯尔，无论阿斯尔在她面前如何显得懦弱无能，玫兰霓丝却始终对他恭恭敬敬，尽心尽责履行自己的为臣之道——当然，恭敬决不等于谄媚，每当阿斯尔有什么不合皇帝体统的作为时，批评最厉害的也正是玫兰霓丝。

此刻或许是注意到了皇帝和莱恩斯之间那种奇异的默契，玫兰霓丝并没有率军靠的很近，只是将骑兵分散四周将他们围起来。一路上莱恩斯竭力想找些话和阿斯尔闲聊，可是处在众多骑兵的护卫之中，他无论如何也无法忽略阿斯尔的皇帝身份而放松自己。阿斯尔似乎也是担心过于放纵会被玫兰霓丝批评，出了林子后就不再象树林里那么谈笑风生了，偶尔说两句笑话也是小心翼翼的，唯恐被玫兰霓丝听见。

回到王都，等他们走进王宫之后，阿斯尔突然回头，向着身后的护卫挥了挥手：

“现在已经在宫里了，你们不必再跟着。”

众护卫恭身行礼后散去，玫兰霓丝也灵敏的意识到皇帝希望单独和莱恩斯待一会儿，便也告辞了。立即，阿斯尔又恢复了在林子里的自在。他拉起莱恩斯的手，高兴的笑着：

“走吧，我们到金库去看看。”

两人象当年一样手拉着手走在王宫内部蜿蜒曲折的道路上，只不过前后位置与当年掉了一下——阿斯尔在前而莱恩斯在后。

索菲亚王宫在古阿伦西亚王朝时期就作为皇帝围猎时的行宫而存在，年代极为久远。内部道路也是曲折迷离，若不是很熟悉的人甚至很容易在这儿迷路。当然这对莱恩斯和阿斯尔绝不是问题，他们从小时候起就在这里四处游玩的，就算闭上眼睛也不会走错路。

这里的布置陈设与当年相比几乎没有改变，青龙骑士雷昂不会浪费金钱在内部装饰上，而克瑞斯虽然生性华丽，但由于复国未久，朝廷财政紧张，他也只能把最重要的几处大厅及其相关走道整修一番，内宫部分尚无暇顾及。不过这里也并不显得比当年更破旧——本来么，已经沿用了上百年的旧房子，几年之内也看不出什么变化。莱恩斯立即明白——阿斯尔刻意选择这条道路，也正是为了重温当年的感觉。

莱恩斯带着怀旧情绪看着这一切——自从重返圣佛朗西斯城之后，除了朝会前往大议事厅，他还一直没有再返回到内宫来看过。一方面是因为事情太多太忙，回来之后没过多久就四处征战；另一方面，他已不再是王太子的玩伴，不能再象当年那样随意在宫中乱走——他已经长大了。

经过当年的武库时，莱恩斯突然停下脚步——他看见武库的大门已被拆去，代之以精致的护栏。里面也已经空空荡荡，只有一幅画像置于墙壁上，前面摆放着几盆鲜花。

“是凯瑟琳王妃的遗像啊……你还在这儿祭奠王妃吗？”

阿斯尔点点头：

“是啊，妈妈留给我的圣地之枪不在了，只好挂一幅画儿。克瑞斯说既然是祭奠室就不该再让别人来打搅，所以就把武器都搬走了，也不许旁人进出。”

“听说克瑞斯首相也时常对着画像祭奠自己的父母？”

莱恩斯原本就是一个很好奇的人，对于这种小道消息向来都很热心。阿斯尔点点头：

“是的，克瑞斯只有一幅他母亲的画像，还是他自己凭他人的记忆述说而绘成，很珍贵的。那幅画像现在被挂在首相府中专门布置的一间大屋子里，和克拉里克伯父的画像并列，克瑞斯时常去祭拜——但是他严禁其他人进入，到现在为止除了他以外好像只有我曾经出入过那间屋子。”

正说着，两人已经走到了唯一通向金库那条甬道的前面，在甬道口仍然站着两名卫兵，不过和当年不同，如今这两人都是剑士——隶属于皇家骑士团麾下，名义上是皇帝阿斯尔直属的剑士中队，实际上由玫兰霓丝指挥——事实上整个王宫中的卫士全都是来自这个中队，其他军团的兵卒被严禁进入王宫。

“呵呵，如今岗哨设到通道口来啦。”

莱恩斯不由想起当年艾尔夫尽职阻拦他的趣事，但如今这两名卫兵可远没当年艾尔夫那么从容，看见皇帝陛下和新任侯爵大人走过来，早就远远退开一边，同时深深弯下腰去施礼，连头都不敢抬，更不用说阻拦了。

阿斯尔和莱恩斯相视而笑，两人顺利进入通道。不过当他们走近金库时，却发现金库大门虚掩着，远远就可以看见门缝里华丽的金色光芒闪现出来。

“看来卫兵不是很尽职呢，竟然连门都没锁。”

莱恩斯的谈笑突然被阿斯尔举手打断，此时他们已经走到门前，可以很清楚的听见从门缝里传来悉悉索索的声音，还夹杂着轻微的数数声：

“三千七百四十三……三千七百四十四……”

莱恩斯和阿斯尔都吓了一跳，两人同时想起关于司库官雷欧拉的传说。

“当真是那个吝啬鬼？”

但莱恩斯从小时候起就不怕鬼的，更何况此时他已经成为一名真正的武士。

“别担心阿斯尔，看我抓个吝啬鬼给你瞧瞧。”

冲着阿斯尔笑了笑，莱恩斯拔出腰间银剑，突然飞起一脚踹开金库大门，同时大吼了一声：

“吝啬鬼！不要逃！”

金库里立刻响起了唏哩哗啦的翻倒声，一个矮个儿胖子连同他身前高高的金币堆一同滑倒在地上。等到他好不容易从地上爬起来，看清楚两个闯入者的面容时，那胖子脸上立即显出谄媚的笑容：

“啊！原来是陛下和侯爵大人，失礼失礼。卑职本该出去迎接的……那两个卫兵太混账，竟然也不通报一声……”

知道那胖子一旦罗嗦起来就没完没了，阿斯尔赶紧打断他的讨好：

“不不，图拉姆卿，我们只是在宫中随便看看，顺便到这儿来。”

莱恩斯却收起银剑，饶有兴味的看着那位新任司库官：

“怎么？图拉姆——刚刚上任就跑来过一过数钱的瘾么？”

一提起这件事，新任司库官脸上顿时泛出一脸孔的苦相：

“唉，首相大人命令卑职在三天内，必须弄清楚金库里存钱的切实数字上报，还说若是出了差错就要卑职自己掏钱垫补……”

“那为什么不多找几个人来数？”

“克瑞斯首相说设立司库官的目的就是避免闲杂人等出入金库，所以今后只准我一个人进入……唉，真倒霉啊。”

莱恩斯一愣，随即哈哈大笑——图拉姆辛辛苦苦钻营许久，竟然就得来这么个“美差”，克瑞斯的命令也太捉狭了一点。然而他却没有意识到他自己也给图拉姆带来了莫大的麻烦——图拉姆冲着那一堆散乱的金币叫苦不迭：

“完了完了，刚刚一吓，忘了数到哪儿了……天哪，还要重新数吗？”

看到图拉姆满脸沮丧的神情，莱恩斯心中头一回对这个矮胖子有了点同情之意，不过他并不打算表露出来。只是悄悄走到金库的一个角落处，堆放着几个木箱子的地方——当年正是吉姆在那儿挖了一条地道，才使得莱恩斯逃出死地，飞黄腾达。莱恩斯此番前来，主要目的就是想看看那条地道还在不在。

然而他马上失望了，地上早已铺了大块的青石板，而且成色不新，看来在青龙骑士雷昂主政时期就已经铺上了——以雷昂的仔细当然不会容忍金库里有这么一条通道。莱恩斯不甘心的用力跺了跺脚，他的眼睛突然一亮——石板下的声音沉闷而空洞——看来就算是青龙骑士也有疏忽的时候。这里只是铺上了石板，地洞却并未完全堵塞。当然，石板本身沉重，上面又堆了大量装满金币的箱子，地洞里若真有人，也绝不可能推开石板爬上来，所以这里还算是安全的。

而这时阿斯尔也走过来：

“如果没什么事的话，莱恩斯，我们还是出去吧，别再打搅图拉姆卿工作。”

皇帝的仁慈性格使得图拉姆大为感动，他连连行礼：

“陛下如此体谅，卑职感激万分……万分感激啊……”

唯恐图拉姆再罗嗦下去，阿斯尔连忙拉着莱恩斯逃出了金库。两人一直跑到走廊上，方才笑出声来。

“这家伙，现在算是知道‘司库官’的好处了……”

“克瑞斯也真会作弄人，以后只准他一个人出入金库——岂不是要他做搬运工么？图拉姆卿恐怕很快就没那么胖了……呵呵。”

两人又笑了一阵，阿斯尔突然收敛起脸上的笑意，看着莱恩斯：

“那么……莱恩斯，你是不是很快就要离开王都了？”

莱恩斯愣了愣，点点头：

“是的，等海因他们准备好了，我们就走。”

阿斯尔长长的叹了一口气：

“我现在有些后悔把高兹堡封给你了……”

“！……”

莱恩斯心头顿时一跳，正在盘算是不是趁机要阿斯尔收回旨意，但接下去就听阿斯尔叹息着说道：

“给了你封地，你就要离开王都了，我又要一个人孤零零的……可人臣之道，最大的愿望不就是取得封爵领地，最终成为一镇诸侯么……”

阿斯尔的眼眶有些湿润，他紧紧握住莱恩斯的手：

“我不会因为自己的孤单而阻碍了你的道路——放心吧，莱恩斯，我一定会让你成为索菲亚王国最重要的大臣！”

“阿斯尔……你也放心，我永远都是你最忠诚的臣下！”

莱恩斯亦紧紧握住阿斯尔的手作为回应，但他也说不出更多的话来表达自己的激动之意，只是深深低下头去。刚才那个请求皇帝收回旨意的打算，此刻早已被抛到了九霄云外。