七月末，在经过了一段只能用“悠闲”来形容的慢速行军之后，南十字军终于抵达了他们的目的地——今后将长期驻扎在此的矿山都市高兹堡。
高兹堡原守将，伯爵塞利斯的副官希达已经在这里等待了他们多日。在南十字军抵达后的第二天，希达就带着南十字军的将官们前往高兹堡各处参观，帮助他们尽早熟悉这座即将成为南十字军主城的矿山都市。
高兹堡原本是一座军事性的要塞，但这座要塞其实并不守卫什么——它背后就是格雷尔山脉的崇山峻岭，高兹堡的城壁实际上是将山岭下的一片谷地包围起来，前面半圆形的城壁与后面凹入的山岭相结合，就成为一座非常坚固的城堡。
护城壁和大陆上大多数城墙的型制一样——底部宽二十尺，顶部宽十尺，而高度则是标准的四十尺。不过高兹堡对外只有一道城门，防卫较为容易。而且城墙本身全是用巨型条石砌成，这一点与大多数通常城市的夯土城墙完全不同，自然也坚固许多——所以塞利斯说这里“易守难攻”，绝对不是没有道理的。
从外面看上去，这座城堡似乎很小，但实际上，由于里面是一条山谷，所以高兹堡内部其实相当的宽敞——自从这里发现金矿以后短短数年间人口增加了几十倍，但到现在为止城堡内还没有给人以拥挤的感觉。以通过城门延伸进来的道路为主轴，高兹堡内的房屋大都沿着路边建设，这条长长的道路一直通到山谷深处。
希达就带着南十字军的将士们沿这条道路前进，一路上给他们介绍这座城市的布局：
“最靠近外面城墙的是兵营，其次是居民的住宅区，中间夹杂了许多酒馆，杂货铺子，还有手工作坊。深入山谷以后就多半是些矿物仓库，铸造场之类的地方了——因为矿场就在山谷里面。最后，在道路的尽头，就是我们的矿场。另外在岩壁上还有一些山洞——那是通往矮人族居住区的通路，据说有些山洞长达数里，不过很少有人进去过——矮人族不喜欢别人打搅。”
一边听着希达的介绍，莱恩斯等人一边好奇的四处观望。很快，灵活的莱恩斯就发现这里有一个与众不同的特色：
“这里的酒馆好像特别多？”
希达点点头：
“是的，酒馆是这里最混乱，却最不可缺少的地方。矿工们在劳累了一整天之后唯一的休息方式就是饮酒，拼死拼活挖出来的金子，往往被他们大把大把的洒在了酒馆里，而矮人族更是嗜酒如命，常常可以看到……哦，就是那样——”
随着希达的手指所向，众人看见从路边的小酒馆中滚出来一个圆圆的麦酒桶，再仔细一看，原来那不是酒桶，而是一个上下一样粗，长的远比一般人粗壮却又比正常人矮了一截子的长胡子小老头，被人像酒桶一样滚着推了出来，扔在屋檐下吹风解酒。
第一次见到矮人古怪模样的将兵纷纷笑出声来，但见惯了的希达却没有笑。
“就是这样，常常有矮人喝醉了被滚出来，不过也正是因为这样，有时候我们可以从他们手中买到一些好东西——成色极佳的矿石或是精巧的手工艺品。”
“就这样醉倒在路上，不怕被人洗劫么？”
艾尔夫突然问道，希达自豪的笑了笑：
“从欧内斯特将军开始，历代的防卫部队都对这里的秩序严加整饬。我们建立了一套独特的体系来确保此地治安，现在这儿已经基本上不存在偷窃和抢劫现象了。当然，未来确保高兹堡的秩序就落在贵军肩上了，那可不是一项轻松的任务啊。”
艾尔夫默默点头，脸上浮现出凝重的神色。
接下来，希达又带他们参观了山谷内部的铸造场和矿石仓库。作为一座矿石丰富的都市，高兹堡共有四座铸造场，其中除了一座铸造场用于修补和打造兵器外，另外三座是专门用来铸造钱币的，采集来的金银矿砂被源源不断送入熔炉，又化作一枚枚闪亮的钱币流出。莱恩斯从小就对金币有特殊的嗜好，这一次他可算是过足了瘾——刚刚从模具里倒出来还烫手的金币，那种金红色的光芒远比金库里的更加诱人。
“从今天起，这些都是属于阁下您的了。”
希达的言辞让莱恩斯愈发激动的不已，其实他并不是一个贪财鬼，但任何人在这种情况下恐怕都不能拒绝把一大把金币捧在怀里的诱惑。不过到最后，在海因的瞪视下，莱恩斯总算控制住自己保持了身为侯爵的体统。
然而此后，当希达又带他们去参观矿石仓库的时候，莱恩斯再也控制不住自己了——高兹堡出产的绝不仅仅只是金子而已。在专门的陈列台上，整整齐齐摆放着高兹堡历年来挖掘出最宝贵的矿石样品——白色的黄玉，足以同北方地狱之岛上出产的极品相媲美；宝贵的石榴石；鲜绿色的石帘翡翠，玫瑰色的红宝石；亮晶晶的金红石；还有许多大粒的金刚钻……光是在这里陈列的一批珠宝，就几乎可以抵得上圣佛朗西斯城整个索菲亚金库的价值了。
“天哪……天哪……这些都是我的了？”
莱恩斯已经激动的说不出话来，希达表情复杂的看了他几眼：
“从理论上说，应该算是的——因为您是这里的城主。不过，这些宝物当初之所以被留下来而没有被卖掉，是因为在这里挖矿的人有一条规矩——矿工们认为宝石是有灵性的，相互之间可以吸引——所以他们把挖到的最好的矿石保留在这里，就是希望它们能吸引更多的宝石出现……倘若把这些宝石拿走了，想必会在挖矿人中间引起骚乱——所以下官建议——最好还是保持现状。”
“是啊是啊，反正我们从不缺钱！”
唯恐莱恩斯失控，海因赶紧替莱恩斯做出回答，然后拉着他离开了这处珠光宝气的诱惑之地。
最后，希达带着大伙儿来到了矿场——那可真是一片壮观的景象——远远看过去，地面上到处都是不计其数的洞眼。无数衣衫褴褛的人们抡着锹锄，在阳光下亮闪闪的，好象天空中在不断在打闪电一般。那些人各国的都有，阿古利亚，特里科，塔利亚斯和林斯塔……甚至还有一些皮肤黝黑，明显是来自南方泰尔兰国，当然最多的还是索菲亚和科夫诺的居民。
“几乎全大陆想要一夜发财的人都聚集在这儿了。”
希达的语气中带着一丝怜悯。
“我们把这些人叫做‘地老鼠’——因为他们打的洞比老鼠都多。他们中间有强盗，有良民，有要人家命的，也有自己送命的——而且后者还占了大多数。”
“来这儿的都能发财么？”
安吉莉娜天真的问道，希达叹息了一声：
“有倒也有几个，但那只是极少数——可是人都有这么一个陋习——看见倒楣的大家都不说，看见发财的却马上一传十，十传百。然而大多数人呢——整天就在水里泥里生活；耳朵里只能听见锄头声；遍地都是死尸的腐臭味；周围都是令人窒息的灰尘……在这种环境下面，大多数人活不了多久的。”
“那你们为什么不阻止他们呢？”
安吉莉娜更加奇怪了，希达苦笑了一声：
“怎么可能阻止呢——这些人都是为了发财而不要命的，倘若我们硬要阻止，结果只会招来巨大的骚乱——这么多人，万一闹起来，不要说区区一个守备中队，就算把附近所有的军团都调来也未必能镇压得住。”
“所以当年高兹堡的驻军数量达到八个中队，恐怕也正是为了害怕骚乱吧。”
海因敏锐的推测道，希达笑着点点头：
“是啊，要不是这些年来塞利斯伯爵采取了怀柔政策，我们还当真抽不出兵力去防守其它地方呢。”
两人正在谈笑，海因突然转过头去——他看见侧面山壁上有一队囚犯正在士兵的监督下弯腰钻进一个小洞，每到洞口就有一个士兵发给一把锄头。那洞显然很深——囚犯一个接一个的钻进去，却还没有出来的。
注意到了海因的目光，希达解释道：
“嗯，空地上的‘地老鼠’们都是为自己干，挖出来的矿石宝贝除了交税外就归他们自己了。而在那边的囚犯，他们就是在为索菲亚朝廷干活了——那些矿脉深入地下，里面有最好的矿石。但挖掘条件极为艰苦，矿坑随时都有塌方的危险，就算是出大价钱也未必会有人愿意钻进去，只有用皮鞭驱赶囚犯进入。”
“一座高兹堡居然有那么多的囚犯？”
海因不解问道，希达点点头：
“所以先前我才说我们这里有一套独特的体系确保治安哪——在这里犯事的，不管他干了什么坏事，惩罚只有一种——那就是被强制钻进矿坑里挖矿，根据他们的罪行轻重来决定强制干活的时间长短。”
“万一出了事呢？——你不是说矿坑随时都会坍塌么？”
海因追问道，希达耸耸肩：
“那就只能怨自己运气不好了。”
海因没再说什么，但脸上的神情却有些难看，注意到了他的表情，希达又补充道：
“主教大人或许觉得这不合教义，但这地方只能用这种方法管理——那都是些无赖汉，否则也不至于弄到一无所有前来这里冒险。若是对他们稍微宽松一点，立即就会酿成骚乱。”
“可是这样不符合王国法律啊。”
见莱恩斯也是一副不太高兴的样子，希达无可奈何的耸耸肩：
“反正这里已经是阁下的领地，今后采取什么样的统治方法当然是由诸位自行决定。不过，对这种人讲仁慈简直就是在拿自己的性命开玩笑……日后诸位自然会体会到这一点——下官明日就要离开，故此只能粗略为诸位介绍一下，还有很多具体事宜，诸位以后住的久了，慢慢就会知道。”
“这么急着走么？”
莱恩斯这下子感到有些措手不及——他原本还打算好好多向希达了解一些情况的。
“是啊，塞利斯伯爵那儿来催过几次了，伯爵大人初到北地三城，急需人手相助，下官必须尽快赶去。”
希达体现出了他克尽职守的一面，莱恩斯也不好拦阻。在匆匆完成了必要的交接事务以后，第二天一大早，希达便带着他的守备部队离开了高兹堡——留下南十字军一支部队在军营中，开始熟悉在新环境下的生活。
每个人都必须适应新的环境，但各人适应新环境的方式却截然不同——海因一头钻进了高兹堡的执政官书房里，开始了解这里的政务情况；艾尔夫立即带着他的中队士兵上街巡逻，同时熟悉城内的道路情况；猎手出身的特菲亚出城上山勘察地形，贝利克安则忙着在城外各处安排哨所——唯独莱恩斯本人，一时间想不出自己该做什么。
“能做的都被他们做完了，那我这个军团长兼城主该干什么？”
犹豫了半天，莱恩斯决定熟悉这里的风土人情——最好的办法就是到城里的小酒馆去转一圈。为此他专门拉上了吉姆和戈尔斯两个——后者原本就是高兹堡当地人，虽然已经有很多年没回来过，但毕竟熟悉一些基本的情况。
然而，出乎莱恩斯的意料，戈尔斯极力反对上官去酒馆里消磨时间。
“大人，昨天希达将军不是说了么——酒馆是这里最混乱的地方。实际上情况比这还要糟，在那里面掷骰子都有可能拔出刀子来……大人您若没事最好不要去那种地方。”
“哈哈，论打架我可从来不怕的……”
莱恩斯还有一句话没说出来——论多事他也从不落人后的，越是混乱的地方越是要去凑热闹，结果，戈尔斯还是被顶头上司拉着进了酒馆——当然，吉姆是肯定跟在后面的。
不过一进酒馆，莱恩斯就开始承认戈尔斯的劝说有道理——他们已经找了一家看起来最安静的店子钻进去，可刚一进门就遭遇到不同寻常的“招呼”——“突”的一声，一口长剑从莱恩斯头顶上掠过，扎在横梁上嗡嗡直抖。而长剑的主人，一个佣兵模样的剑士却已经被一柄长柄战斧的斧头柄打昏，瘫倒在地上被人拖了出去。
“哼哼，就这点本事，还想强买我的宝石——回家做梦去吧！”
莱恩斯一进门就听到了这句话，却没看见说话的人，四下寻了一圈最后低头才发现说话人就在他身前不远处——只是由于个子太矮他没看见。那当然是一个矮人，但身形远比一个成年壮汉更加粗壮。更有甚者，这矮人手中的长柄战斧竟然比人类用的标准战斧还要长——真不知道他们怎么能挥舞的起来。
那矮人放倒对手之后得意洋洋的跳回到椅子上——只有站在椅子上他才能够得到桌上的酒杯。然后，那矮人开始往自己嘴巴里倒烈性酒，就好像往水缸里面倒水一样。
莱恩斯好奇的看着这一切，同时找了个空位坐下，并随口要了一杯和那矮人一样的饮料。然而他刚喝一口却一下子跳起来——通常酒馆里面卖的烈性酒都要兑水，而这里竟然完全没有。莱恩斯只得再向老板要来一大瓶水，趁着别人不注意时兑着喝。
酒馆里闹哄哄的，大多数人都自顾自的聊天，刚才那一幕小插曲就象是奔腾的河流里溅出一点浪花，几乎是立即消弭了。偶尔也有几个闲人注意到了莱恩斯他们的进入，不过倒没什么人过来骚扰——虽然换了便装，但戈尔斯那粗壮身胚和莱恩斯腰佩的银剑仍然足以打消无赖们惹是生非的念头。
吉姆对于这种环境并不陌生——他从小就在这种环境下成长，虽然现在已经不再靠老本行谋生，但还是喜欢这种气氛——这种环境最适合他浑水摸鱼。因此没过多久，莱恩斯就发现吉姆从他身边消失了——消失在乱哄哄的人群中。
莱恩斯当然不能象吉姆一样到处乱钻——虽然他心中很想，但当着部下的面，总要保持一点侯爵大人的体统。而且那边桌子上，刚才那个矮人的自吹自擂很快吸引了他的注意力。
“哈哈，这可是近两年来所能找到的最好货色了……现在到处都是那些地老鼠乱挖乱钻，就算是咱们这些天生的采矿者也不容易找到好的了。我刚刚想好，就给它取名叫做‘海之心’……”
那矮人一边猛灌烈性酒，一边大声谈笑着。旁边众人脸上都显出羡慕的神色，有几个人要求那矮人把那宝石再拿出来看一看，莱恩斯也很好奇的盯住那边，然而，令他失望的是，那个矮人拒绝了。
“我今天到这儿来只是想喝一杯庆祝一下，可不是为了炫耀的。这宝石也决不卖，是要送进宝库里的！”
“矮人族的宝库啊……”
周围众人又都发出一阵艳羡的私语声，不过，既然那个矮人不肯再拿出来，众人的注意力很快就转到了其它话题上——这回的话题更能吸引莱恩斯的兴趣——因为人们正在谈论高兹堡的新主人。
“听说高兹堡如今成为莱恩斯侯爵的私人领地了——这儿的金银宝石矿也都归他私人所有！”
“什么听说啊——昨天接收的部队就进城了，那可是大名鼎鼎的南十字军啊！”
“这家伙可真是好运——这下子他可要成为整个索菲亚……甚至是整个大陆上最富裕的人了！”
…………
众人的话题很快完全转移到这个“幸运家伙”本人身上，从莱恩斯的祖上利奥特家族开始吹起，一直吹到南十字军在朝中与首相大人不和的传言，当然其中最多的还是关于南十字军这些年来的赫赫战功。不过大多数人都把这些战功归结在南十字军的军师海因头上——莱恩斯本人在传言中仍然只是一个毫无能力的傀儡，一个完全靠军师帮助才得以生存的顽皮小孩子。
躲在一旁偷听的莱恩斯自然是哭笑不得，但有一点总算令他感到高兴——即使是在这样偏远的地方，人们对于大主教海因的评价也相当之高，当地人对于高兹堡成为莱恩斯侯爵的私人领地并没有太大抵触情绪，就是因为他们认为这里将由大主教海因掌控——实际上也确实如此。
“只要是海因大主教执掌政事，咱们这儿就一定会发达起来——就象南边的新科夫诺城一样。”
“是啊是啊，自从南十字军在新科夫诺城建立以后，那些科夫诺商人可神气了——现在也轮到咱们神气神气了。”
最后，酒馆里的人群全都举起了酒杯：
“为海因大主教干杯！”
莱恩斯和戈尔斯也都跟着举起杯子，心里面自然很是高兴。然而还没等他们干杯，忽然人群中响起一声暴喝：
“小偷！”