“喂！新来的，还不走快点儿，这么磨磨蹭蹭的，找打呀！”
高高举起手中的皮鞭，一名帝国狱卒冲着两个步履蹒跚，正在缓缓走向地下牢的囚犯凶神恶煞般大声斥责。
作为卡奥斯帝国最重要的牢狱，“暗黑之渊”中每年都要关进不少犯人。其中大多数是重犯，但偶尔有一些犯了小过的倒霉蛋也会被顺手扔进来——比方说现在这两个家伙，在牢狱旁边的酒馆里醉酒闹事不算，被巡逻队抓住以后居然还神气活现，依仗自己米兰商人的身份满口狂言。巡逻队长一怒之下将这两家伙送到了隔壁——卡奥斯人人谈之色变的鬼门关——“暗黑之渊”大狱。
“就让这两个醉鬼在里面住上几天，好好醒一醒酒，学会遵守咱们卡奥斯的规矩！”
监狱统领沃尔甘同意了巡逻队长的要求，将那两个满身犹自散发着酒气的狂汉关进地牢里。不过他们毕竟算不上重犯人，所以只是关在十二层牢狱的最上面一层，基本上还算在地面上的囚室中。然而，对那两个犯人来说，这处囚室还太浅了。
“真是麻烦，狱卒们都在这第一层，时不时来转一转，叫我怎么动手开锁啊。”
一名犯人颇为不满的向另一人抱怨着，而对方只是忙着擦拭先前倒在脸上身上的烈性酒。
“见鬼，刚才倒的酒太多了，熏得我头脑直发晕……别担心，待会儿自有人吸引开狱卒的注意力——倒是你能不能在短时间内打开这门锁啊——我进来的时候观察过了，锁头好像还挺牢的。”
“嘿嘿，我史盖特可是整个帝都最好的盗贼，要是连这么粗糙的牢房门锁都打不开，怎么有脸收你们五百个金币的酬劳哪！”
盗贼史盖特信誓旦旦地向雇主保证道，令旁边那出了五百金币却仅仅买开一把门锁的冤大头颇为满意。
“很好，到时候就靠你了。”
说完这句话，莱恩斯就不再开口，独自缩在角落里闭目养神。同时再一次细细盘算这一次的行动计划。
这次营救吉姆的计划是由莱恩斯亲自拟定，也是他第一次在没有海因帮助的情况下独自制定策略。南十字军每战必用计谋，大主教海因更是以奇谋妙策而闻名天下，莱恩斯他们自然也深受其影响。况且，企图以两人之力从敌国首都防御最为森严的牢狱底层救人，若不用策略，根本是没有任何机会成功的。
不过，莱恩斯毕竟是正统武将，思想习惯与海因处处要求稳妥的谋士性格截然不同。营救吉姆可以有很多办法，但莱恩斯的策略归根结底只是两个字——“硬闯”。
当然具体行动起来，还是有很多细节要注意。这里是卡奥斯帝国的中枢之地，若当真冒冒失失地往监狱里面冲，有多少条命也不够死的。于是莱恩斯与普立克反复商议，最终拟定出一个计划。
现在，计划的第一步已经成功——装作酒醉闹事，莱恩斯把自己送进了“暗黑之渊”的地牢中。同他一起进来的还有一个开锁高手，待会儿只要他打开门锁把莱恩斯放出去，此后一切就要靠莱恩斯自行发挥了。
提督普立克另带着一批人在监狱外面行事。包括在城中各处放火闹事以分散守军注意力；在城门预先安排好马匹以备逃跑；他甚至还雇佣了数十亡命徒佯攻监狱外围，把看守力量吸引出去以便莱恩斯在内部行事……等等，普立克虽然不具备象海因那样天才的布置全局能力，但他却极为细心地辅佐莱恩斯行事。这种重大行动，任何一个细小环节出一点差错都会影响到全局成败，普立克深知其中厉害，故此他以商人及管家特有的细致耐心把一切都安排的妥妥当当，许多莱恩斯没有想到的细小疏漏都被他一一指出，并且巧妙地加以弥补。
比方说，在计划中他们需要聚集不少人力，特别是在“暗黑之渊”监狱附近需要集中一支武装力量，以为佯攻大牢之用。虽然他们以高价雇到了足够数量的雇佣兵，然而帝国军在监狱附近巡视严密，监狱统领沃尔甘更是谨慎多疑，普通闲杂人等在监狱附近停留时间稍长就会受到盘问，更不用说一支数十人之众的队伍要想接近狱墙了——那原本是不可能的事情，然而普立克却设法做到了。
他在大狱附近不远的地方找到了一处民房，原本是当地客商的货仓，普立克以堆放货物为名高价租下。此后的十几天内，确实有不少脚夫模样的人扛着货物进进出出，帝国巡逻部队查验了他们的货物，没发现什么违禁的东西，便没理由阻止他们出入。不过，那些士兵一心只防着货物捣鬼，却没注意到搬运者本身——每次走出货仓的脚夫总要比进去的少了一些，少了的人自然是躲在货仓里——通过这种方法，普立克神不知鬼不觉地在典狱长沃尔甘鼻子底下聚集起了一支部队，随时都可以行动。
此刻莱恩斯就在等待这批人动手，一旦他们开始攻击，也就意味着牢房内主要行动的开始。不过，在这以前，他又把整套计划前前后后考虑了一遍，以保证没有任何可能导致失败的破绽。
其实现在考虑已经没什么意思了，自从他们在酒馆里向旁人挥出拳头开始，行动便已经展开，此后一切都要按照计划行事，纵使有什么破绽也已不能回头。但莱恩斯依然很仔细的考虑着，这是他生平第一次执行自己订立的计划，当然不能失败——他可不想在日后遭到海因嘲笑——如果还有那机会的话。
正想的出神，背后突然被人拍了一下，吓的莱恩斯几乎惊跳起来。回头一看，却是那名叫史盖特的盗贼，满脸好奇之色。
“嘿，我知道一个好盗贼不该打听雇主的秘密，不过实在是好奇——你们费那么大劲儿，花那么多钱，倒底是为了救什么人啊？”
“一个朋友。”
莱恩斯淡淡回答道。这些人与帝国军无关，但他们都是卡奥斯的国民，莱恩斯和普立克在雇佣他们时没敢泄漏自己的身份。毕竟索菲亚与卡奥斯交战多年，两国间不仅仅是朝廷，就连普通百姓也彼此视之为仇敌，不能完全信任的。
听到那不得要领的回答，史盖特先是皱起眉头，但随即脸上浮现出神秘的笑意：
“‘一个朋友？’想必是很重要的人物吧……‘暗黑之渊’中最近有关了什么重要犯人吗……好像没听说啊……”
不顾莱恩斯的目光，史盖特自顾自地猜想着。
“当年倒是……嘿，难道法洛克陛下还活在人间，你们是来救他的？”
“法洛克陛下？”
莱恩斯反倒吃了一惊，他在记忆中似乎听说过这个名字，但早就忘却了。不过，在卡奥斯帝国有资格被称为“陛下”的人绝对不多，莱恩斯很快就记起那名字的主人。
“你是说卡奥斯的前君主，现任皇帝法兰的堂兄，法洛克大帝？”
“哈哈，瞧，露馅了不是——还装什么蒜哪——除了你们这些旧臣子，现在还有谁称他为‘大帝’的……难怪我一看见你就觉得你气势非凡，果然是旧贵族呢……”
史盖特为自己“看出”了莱恩斯的来头而颇为得意，但莱恩斯却是暗自苦笑——卡奥斯在上一代皇帝法洛克执政时期与索菲亚关系尚好，索菲亚国民自然对那位帝国皇帝保持有一份敬意，也一直称他为“大帝”。却不料被别人误会为是仍然忠于前皇帝的旧贵族。不过莱恩斯也不想刻意更正——这种误解对他并非没有好处，至少眼前这个卡奥斯平民就因此而对此次行动更加热心了。
不过这位史盖特热心得有些过份，见莱恩斯没有否认，他又把脸更靠近一些：
“嘿，是不是梅菲斯大人派你们来的？——当然啦，当今的法兰皇朝可是根深蒂固，要说谁还有能力扳倒他的，恐怕也只有传说中的‘枪圣’梅菲斯大人了……”
史盖特在一旁胡乱猜疑，莱恩斯也没兴趣和他闲扯，只是自顾自闭目养神。史盖特见他神神秘秘不置可否的样子反而更加相信，对他又尊敬了许多，也不敢再随意打搅他。
然而过了没多久，史盖特突然又拍了莱恩斯一下，莱恩斯有些恼怒的睁开眼睛，却看见史盖特满脸兴奋和严肃之情，一本正经地说道：
“我听到骚乱声——外面的人开始行动了。”
莱恩斯先是不大相信——他从进来以后就一直注意外面的动静，却没听见什么，自然就很难相信在旁边不停啰嗦的史盖特能够听出什么与众不同来。不过，很快的，他也听到了嘈杂混乱的声音——牢房里的狱卒士兵们开始向门口聚集。
“守住牢门，不要让人趁乱溜进去了！”
莱恩斯听见有人在大声下令，大约就是那个名叫沃尔甘的典狱长了。那家伙确实颇有胆略，语气中一点都没有那种惊慌失措的音调。
“没有外人接应，囚犯自己是逃不出来的！不管外面是什么人，只要他们进不了牢房，就什么都别想做！”
沃尔甘信心十足的判断道，下令士卒只需牢牢守住监狱即可，并不主动出击，负责全城治安的皇家剑士军团很快就能赶到，到时候那些反贼一个都跑不掉。
不过，为了加强狱墙的防守，还是不可避免要调走地牢内部的士卒——而这正是莱恩斯他们所希望的。
“他的想法倒很正确，只可惜我们已经先进来了。”
莱恩斯吃吃笑着，同时示意史盖特开始行动。后者马上从头发中摸出一根细铁丝，趴在牢门上工作起来。这是一个爱说话的盗贼，在工作的同时嘴里还不停叽叽咕咕。
“这锁头还挺复杂的……嘿嘿，不过还是难不倒我……我可是整个帝都最好的开锁能手噢！”
莱恩斯在一旁用怀疑的目光注视着这个家伙，他自己也很喜欢自吹自擂，但也因此对这种人更不放心。不过没过多久，门锁上传来“咔啦”一声，史盖特得意洋洋将牢门推开，向莱恩斯表明了自己确实值那五百个金币。
“嘿嘿，怎么样，这可是我的专长哦！”
“很好，但现在你还是尽快离开吧，留下来很危险的。”
莱恩斯无暇再和这个多嘴家伙罗嗦，他快步走出牢门。周围囚室中的犯人们发出一阵嘈杂叫喊，要求把他们也放出来。
“嘘！别着急，待会儿就来放你们。”
莱恩斯向那些囚犯作出许诺，但他接下来并没有往地牢下面冲，而是悄悄向牢房外面，后勤杂役部分走过去。在路上，他顺便找了件狱卒号衣披上，这样即使当他走到外头地面上时，一片混乱中也没人注意到他。
莱恩斯很快找到厨房，并在灶台底下找到一堆作了记号的柴火捆。他散开捆绳，从干柴棒中找出自己心爱的兵器——龙鳞短剑。这当然也是整个计划中的一部分——普立克先前结识的那个贪杯狱卒正是在厨房里烧火，同时负责灶下柴火的采购。普立克略施小计就把龙鳞短剑隐藏在柴堆中让那老醉鬼带了进来。有了这件兵器，莱恩斯行动起来就方便多了。
之后他才返回地牢，从墙面上拿过一支火把，开始沿着那盘旋坡道一层层的走下去，一路上也曾遇到过几个在下层值守的狱卒，但凭着莱恩斯敏捷的身手和龙鳞剑的锋锐，那些狱卒往往连一声都没有吭出来就永远地丧失了说话机会。
每走过一间囚室，莱恩斯都要用火把照一照，看看里面有没有自己的朋友。当然头几层中并没有他要找的人，而到了地下七层以后，囚室中基本上没什么犯人了，有的只是森森白骨。
莱恩斯有些害怕了，虽说他预先打听过，知道吉姆是被关在最下面一层，但看到牢房中的恐怖景象，他自然为朋友的安全而深深担心。一路小跑着冲到最下面，莱恩斯迫不及待将火把伸进一间囚室照亮……但里面没人。
他紧张地走到隔壁一间，也是整个地牢的最后一间囚室前面，刚将火把探过去，就听到囚室中有人发出一声叹息，莱恩斯大喜过望，探头一看，却看见一个身材高大的男子背向牢门枯坐，那身形可比吉姆高大许多。
莱恩斯大失所望，抱着最后一线希望要那男子回过头来，但他随即吃惊地后退一步——那个男人满脸疤痕，面容已毁坏殆尽，但无论如何不是吉姆。
“吉姆……吉姆你在哪儿呢！我是莱恩斯啊！我来找你了！”
莱恩斯悲哀地大叫，然而就在下一个瞬间，他听到了一阵熟悉的笑声。
仿佛变魔术般，一个脑袋从囚室墙壁下面的土洞里探了出来，头上脸上沾满泥土，但却是笑嘻嘻的——正是吉姆那家伙。
“喂！快把火把拿开——太刺眼了！”
吉姆闭着眼睛叫道，同时手足并用地从地洞里爬出来，莱恩斯立即将火把扔开，隔着栅栏与朋友紧紧拥抱在一起。
“哈哈，我知道迟早都会有人来救我的，只是没想到你会亲自来。”
“我还以为你不在了呢……这儿总共只有两间牢房，那间没有人，这间里面又不是的……”
莱恩斯声调中带了哽咽的味道，一半是由于激动，另一半也是后怕。
“哈，隔壁正是我的房间，不过我平时多半在这儿做客……嘿嘿，刚才看见有火光下来，还以为是狱卒过来检查了，就赶紧钻回洞里去。”
吉姆笑着解释道，莱恩斯禁不住哑然失笑：
“你倒好本事，在这里还能挖地洞。”
“不完全是我的功劳，主要还是这位赫斯特先生。若不是他，我一个人关在这鬼地方，早就受不了。”
吉姆回头介绍那位疤面男子，同时也向那男子说道：
“这回得救了，赫斯特——我的朋友莱恩斯亲自来救我，咱们可以出去了！”
那男子冲着莱恩斯点点头，但却不说话。吉姆张开嘴，用手势告知莱恩斯，赫斯特的舌头已被割去，不能再说话了。
莱恩斯理解的点点头，顿时对那男人大起同情之感。
“行，咱们一块儿出去吧，吉姆你后退一点儿……”
莱恩斯示意吉姆后退，随后便以龙鳞短剑削向牢门，粗大的铁栅铰链宛如木条般被轻易削断，再狠狠踹上一脚，铁牢门就轰然倒塌了。
吉姆象只猴子般一下子跳了出来，莱恩斯很欣慰——被关了那么长时间，吉姆的身手倒还很敏捷。接着赫斯特也大步走出，莱恩斯立即看出，他曾经是一个军人。
“大伙儿都来了么？你们攻占了整座帝都？”
吉姆一出来就很不切实际地问道，莱恩斯连忙摇头。
“怎么可能，我是偷溜进来的，现在门口正有一大群狱卒守着呢。”
正要详细述说，吉姆突然大叫一声朝他背后掷出一枚飞星，后面传来一声叫喊，接着就是兵刃当啷落地的声音。莱恩斯回头一看，却见一个人影捂着鼻子蹲坐在地，一把短刀落在一旁，正是同莱恩斯一起进来并且帮他打开牢门的史盖特。
“是你？你怎么还没走？”
莱恩斯在向史盖特问话的同时，也阻止了吉姆的进一步行动。后者小心地提醒他：
“你要当心——这家伙刚刚想要偷袭你呢！”
史盖特抬起头来，满脸怒容地盯着莱恩斯：
“原来你不是梅菲斯大人派来的——你是索菲亚的奸细！”
莱恩斯看着史盖特，虽然对方只是一个盗贼，但他对卡奥斯的爱国之心却让莱恩斯感到敬重，便正容相告：
“不错，我是索菲亚人——我的名字叫做莱恩斯-利奥特，索菲亚王国南十字军军团长，到此来援救我的朋友吉姆——我可从来没说过是梅菲斯所派，一切都只是你自己想象罢了。”
“可恶，狡猾的索菲亚人！”
史盖特愤然看着他：
“如果早知你是索菲亚人，我绝不接受你们的雇佣！”
“现在说这些已经迟了，你还是走吧——我此来只是为了援救朋友，不想伤害无辜。”
“呸！你们这些背信弃义的索菲亚人，少在这儿假惺惺的充慈悲了——若不是你们当年无耻地破坏盟约，断绝我国的粮食供应，我的父母亲族就不会被活活饿死了！”
史盖特恨恨地叫喊着，有那么一瞬间似乎是想扑上来拼命，但他随即摸到鼻子上受伤的部位——光是一个吉姆就够他受的，更不用说莱恩斯还是堂堂军团长了。盗贼可从来不会跟人正面动手——史盖特最后还是遵守了这条盗贼准则，站起来转身离去。
不过在跑出安全距离之后，史盖特又回头喊道：
“别以为这样就算赢了——咱们卡奥斯的无敌军团迟早收拾你们！”
“混蛋！”
吉姆跳着脚又掷出几枚飞星，但那史盖特已经知道厉害，回头一溜烟地跑了。莱恩斯也无心追赶，反而笑着对吉姆说道：
“别担心，吉姆。我们早有计划……咦，你哪儿来的飞星暗器？”
吉姆递给他一枚“飞星”，莱恩斯只看了一眼就赶紧扔掉——那是从死人骷髅头骨上拔下来的牙齿！
“耶！真是恶心，怎么用这种东西！”
“有总比没有强啊，被关在这种鬼地方，唯一能当作工具的也只有死人骨头了。”
吉姆从来不信宗教，自然不必遵守米尔斯教派善待死者遗骨的敕令，他甚至还从衣服下面摸出一根磨尖了的死人腿骨来向莱恩斯展示——作为短剑用的。对此莱恩斯只是无奈摇头，却也无暇去责备他。
三人随即沿着螺旋通道奔向地面，吉姆被关押许久，逃脱之心自然万分强烈，一路上不停催促另两人快些。但莱恩斯却另有打算——在经过一间关押了不少犯人的牢房时，他突然挥剑，一剑劈开牢房门锁，地牢里的囚犯们顿时发出一阵狂喜的欢呼声，一窝蜂朝外面冲去。
吉姆与赫斯特两人都吃了一惊，后者尤其不满——当看到莱恩斯走向另一间囚室打算放走更多的犯人时，赫斯特竟然挡在了莱恩斯面前意图阻止。
“嘿，别这样，莱恩斯，这里关押的犯人大都是杀人越货的亡命徒，把他们放出去会骚扰无辜平民的！”
吉姆毕竟与赫斯特做了长时间的难友，能够理解他的想法，连忙向莱恩斯作解释。但后者的理由却比他更充足：
“也许是这样吧，但现在我们必须这样做——你们要知道我可是偷溜进来的，救了你们两个以后就只能强攻出去了。外面那么多狱卒，若光靠咱们三个硬闯那可是必死无疑，所以只能用其他囚犯打前锋。”
吉姆与赫斯特对望一眼，都不得不承认莱恩斯的想法正确。于是，他们一边上行一边不停打开牢门，将所能找到的所有囚徒全都放了出去。
这处地牢乃是卡奥斯最重要的大狱，其中关押的犯人自然个个都是凶神恶煞之徒，很多都是在押待决的，此刻突然得到这么一个逃生机会，那还不人人奋勇争先。囚犯们很快形成一股人流，彼此挤压裹挟着向外面冲去，有些心急的家伙为求早些脱身甚至不惜把别人推倒，地下牢房中一片混乱景象。
而造成这种情形的始作俑者却悄悄躲在一边，等那一大拨人流冲过去了再不慌不忙地向上走。莱恩斯对这种局面很满意，一边跟着最后几个囚徒往外跑，一边笑着对吉姆说道：
“怎么样，很好的策略吧——这么多人同时冲出去，外面的狱卒士兵再多也肯定会陷入混乱，这样咱们就可以浑水摸鱼溜出去了。城门口已经预先准备好了快马，只要逃进街巷里面，与负责接应的普立克提督碰面，咱们就远走高飞啰１
一路往上走，莱恩斯得意洋洋的将此次行动计划在吉姆面前吹嘘，一副计划已经完全成功的样子。然而，当他们走到最上一层牢房，只差一扇门就能走出去时，莱恩斯突然发现情况并不像他所预想的那么顺利。
先前冲上来的那些囚徒并没有跑出去和狱卒混战，而是全都蜷缩在屋子里，畏缩着不敢探出头去。这让莱恩斯大感情况不妙。
“怎么回事？那么多人呢，难道还冲不出去？”
莱恩斯走到门边向外观看，刚刚探出头去，马上有四五支利箭冲他脑袋飞来，总算莱恩斯脖子缩得快才没送命，但那一眼也已经让他大致看清了院中形势。
院子四周站满了弓箭手，个个张弓搭箭瞄着牢狱门口，很明显任何从里面鲁莽冲出来的倒楣鬼都会遭到无情射杀——门前四周横七竖八躺着的一大批尸体证明了这一点。
“这下子麻烦了……”
莱恩斯在看清楚对方布阵形势以后立即知道大事不妙——牢房门口狭窄，一次最多冲出去几个，帝国军正是抓住这关键一点设防，使莱恩斯所希望的混乱局面化为泡影。对方的指挥官沃尔甘果然是个厉害角色，虽然事出仓促，布置起来却一点都不显得慌乱。
“局面不好呢……”
吉姆在探头看了一眼之后也明白了麻烦之所在，他回头看了看莱恩斯。
“你不是说外面有人帮忙围攻接应的吗？怎么对方好像一点都不担心外面呢？”
“呃……应该是有的……”
莱恩斯仔细听了听，外面一片寂静，没有任何喊杀之声——看来那支佯攻部队已经被扫平或是打散了。虽然早就知道雇来的佣兵不可靠，但佯攻部队这么快就完蛋，也着实出乎了莱恩斯的预料。不知道是那帮家伙太窝囊呢，还是城中驻守的帝国军太强了——或是两者兼而有之。总而言之，莱恩斯开始感到自己的计划出现漏洞了。
“呼，麻烦还真来了……幸好我最擅长的就是随机应变，别担心，吉姆，咱们一定能逃出去的。”
到了这时候莱恩斯居然还不忘自吹自擂，不过周围众人听见这话全都用不相信的眼光看待他。只有吉姆一个人不怀疑——自从当年在索菲亚王宫金库中相遇开始，他已经几次三番亲眼看着莱恩斯从必死的绝境中逃脱，对于这家伙随机应变的逃命能耐以及那好得令人难以置信的狗头大运都极具信心。