他觉得自己的精神快要崩溃了，脑子里一片空白，不出来，只愣了片刻，就弯腰下来，赤着双手疯狂地去扒面前的雪堆，甚至连先前冰冷的感觉都没有了，只剩下临近歇斯底里的恐慌。心里面反复地念叨着：“不会的，不会的，不可能，不可能……”
眼眶里有些湿润，却仿佛被北风冻结了一般，没有半滴泪水掉落。雪堆里掺杂着大量断裂的树枝树杈，尖锐的一端刮破了他的手，鲜红的血从伤口里滴淌而出，洒落在皑皑的白雪之上，宛如绽放了一朵朵艳丽的梅花。然而他却没有半点痛觉，只知道拼命地扒雪。在众人的协助之下，积雪越来越少，眼见着营帐越露越多，他想伸手去掀开，却终究失去了那个勇气。黄昏的残阳映照在积雪上，折射出近乎于血色的殷红，充斥着视野，让他头痛欲裂。他不得不闭上眼睛，捂着脸蹲下身来，不知所措。
隐隐约约地，似乎听到马蹄踏在雪地上的声音，他怀疑自己是不是激动过度，以致于出了幻觉。所以，他并没有动，继续闭着眼睛，不敢想，也不敢有任何动作。
“主子，主子，您看看，看看谁来了……”阿克苏的声音中压抑不住巨大的喜悦，轻轻地拍着他的肩头，呼唤道。
他放下手，缓缓地睁开眼睛，仰头望去。先前目光有点不太适应，不过揉揉眼睛之后。他总算看清楚了，这不是幻觉，也不是梦境，而是真真实实的场景——多铎带领着一队随从，正勒马伫立于山坡之上，朝他这边望来，眼睛里，看不出悲喜。也看不出任何情愫。好像他就是一个从来不曾见面地陌生人。无意间在路途上相遇。在冷漠地一瞥之后，就要匆匆地擦肩而过。
发怔也不过是片刻之间，多铎身后的随从们纷纷下马，冲他打千儿行礼。而多铎仍然端坐在马鞍上，冷冷地盯着他，没有任何动作，仿佛僵化了一般。
他哆嗦了一下嘴唇。终于艰难而生涩地发出了声音：“老十五，你没事儿就好，可把我吓坏了……”
话刚说到一半，他就惊愕地看到多铎取下鞍前角弓，拈出一支羽箭，搭在上面，朝自己这个方面瞄准。他先是惊讶，却又很快释然。于是站起身来。迎向那尖锐的箭锋。那短暂的瞬间，他来不及考虑这样做的后果，只一门心思地想着。自己挨上一箭，好让弟弟解气。
阿克苏等人正跪在雪地里低头向多铎行礼，等发现多铎这个动作之后，大惊失色，匆忙地爬起身来，想要替他阻挡，然而为时已晚，羽箭已经离弦，直奔多尔衮而去。只听到一声闷响，多尔衮身子一晃，仰面跌倒，沿着山坡翻滚而下。众人不约而同地喊出声来：“主子！”，同时仓皇地朝他这边赶来，想要看看他伤势如何。
“没事。”他简短地回答了一句，然后翻身坐起，抬了抬左臂，让大家从破损的衣衫上看到，那支箭并没有射中他的身体，而是直接穿透厚厚的冬装，擦着皮肤疾掠而过，不曾伤到他半分。
多铎恨声道：“没射死你，算你走运，下一次可就没这么容易躲过了！”
阿克苏等人当然没能看清究竟是怎么回事，他们对多铎怒目而视，“豫亲王！你怎么可以这样对我家主子？……”
只有他将多铎每一个细微地动作都看得清清楚楚，心中更是了然。于是，他摆摆手，制止了众人地愤怒：“好啦，你们误会了，别追究了，我们兄弟之间地玩笑而已，不必当真。”
多铎略略有些动容，眼神中戾气消褪，渐渐涌上的，是那么点淡淡的凄凉，“罢了，看在你挨了这一箭的份上，我叫她一声嫂子……不过，你不要以为从此就天下太平了，若是你以后敢对她不好，我肯定不会和你善罢甘休的。既然你能把她抢去，我也照样可以把她抢回来！”
说罢，收起弓来，拨转马头，不顾而去。
他并没有立即起身，而是继续坐在雪地里，目送多铎的背影渐渐消失。他再没有说什么，因为他知道，无论到了任何时候，弟弟都不会对他起杀机的，刚才也一样。多铎即使乖张暴戾，却也终究是个铁血柔肠之人，而自己呢？自己是个什么样地人？
……
“我究竟是个什么样的人，我究竟是个什么样的人？……”
直到现在，多尔衮仍然躺在地上，两眼望天，喃喃地重复着这个问句。旁边的女子疑惑地等待了许久，他仍然是这副心神恍惚的模样，禁不住轻轻地唤道：“爷，爷，您怎么了？”
多尔衮听到这声呼唤，仿佛从噩梦的沉中骤然惊醒，身子微微一颤，眼睛如木偶般地一轮，终于结束了长久的呆滞。
他发觉自己正躺在亭子外的地面上，由于温泉地缘故，这石头地地面也温热适宜，就像一铺冬日里温暖的火炕，让人惬意异常，禁不住昏昏欲睡。耳畔此起彼伏的是男人们或高或低地鼾声，他想坐起身来瞧瞧周围的场景，却觉得浑身酸软，虽然
是灵敏，然而身体却似乎不受控制。
旁边的女人看出他的意图，于是搀着胳膊将他扶了起来。他看了看外面的夜空，只见明月西沉，显然已经过去了不短的时间；再转头看看四周，只见大家的和自己一样赤裸着身子，横七竖八地睡了一地，睡姿极其不雅，然而却个个鼾声大作，香甜得很。这也不怪，众人风里来雨里去，过了不知道多少个枕戈待旦，刀刃上舔血的日子，这般辛苦，究竟为了什么？还不是鲜衣怒马。高官厚禄？男人所追求的，不过就是这些精神上和身体上地愉悦，如今醇酒佳人，温泉水暖，不好好做个美梦，岂不是亏待了自己？
他也禁不住感到好笑，这么一个美好愉快的夜晚，干嘛要花费脑子想那些不愉快的。或者是沉重的往事呢？今朝有酒今朝醉。哪管它年在何乡？
吩咐女人退下之后。他站起身来，想找一个舒适点的地方继续睡觉。一转眼看到阿济格坐在水里，头倚在岸边睡得深沉。他怕哥哥待会儿一不小心翻个身溺了水，于是俯下身去，费了好大力气将身材魁梧的阿济格拉上岸来。
阿济格在睡梦中懒得睁眼，摸着多尔衮的手，含糊不清地哼哼着：“唔……美人儿。不要走，让爷搂着你睡……”
多尔衮只觉得一阵肉麻，浑身的汗毛似乎都战栗起来。他一把打掉阿济格那只不肯老实地手，拾起自己地衣裳，找了一个僻静舒适地角落，将衣裳铺垫好，躺了上去。很快，睡意就上来了。他渐渐地进入了梦乡。
……
十月二十九。朝鲜汉城，景福宫。尽管窗外大雪纷飞，然而室内却温暖如春。隔了数道糊着厚厚窗纸的门窗。内殿里显得格外阴暗，侍女们点燃了一盏盏蜡烛，以便让国王李倧可以看清楚纸上的字迹。
这份单子上，列出了世子李淏在前一天赠给清国驻朝鲜使臣们的所有礼物。从貂、水獭、青鼠毛皮，到海参、鲍鱼、鲨鱼翅等海产干货，还有名贵白瓷、上等高丽参等物品，折合下来，这可以一笔不小的开销。
看完之后，李倧的眼角禁不住抽*动起来，放下单子，脸色越发阴沉，但却没有说什么话。
“陛下，据微臣所知，世子殿下回国之后，每个月至少要和苏克萨哈等人互相拜访两三次，不但走动频繁，还派人去拉拢一些中间派的臣子，用来抵对龙城大君地势力，每个月在这方面的开销，也不比送给清虏使臣们的少。”对面的坐垫上，右议政朴春日正向他汇报着李淏在他视线之外的一系列活动。
“他一个月的俸禄才多少？哪来这么多钱行贿赂，收买人心？”
朴春日面露惶恐之色，回答道：“这个……陛下英明，请陛下恕微臣不敢妄言之罪。”有些话，他毕竟不好直说。
李倧这不过是明知故问而已，他心里当然明白，多半是多尔衮暗地里给李淏银子，用来扩大亲清的功西派党人势力。于是，他略带愠怒，问道：“哦，那么还有什么事情，孤不知道的？”
“还有一事，尚未彻底证实，故臣不敢妄言。”朴春日犹豫着看了看李倧地脸色。
“呃，有什么话，就直说吧，至于是不是真地，孤自有判别。”李倧不耐烦地说道。
朴春日回答道：“英鄂尔想把女儿嫁给世子殿下为侧嫔，而世子殿下并未有任何回绝之意。另外，世子殿下的妻舅，扈卫厅正领金京权也和苏克萨哈走得亲近，他已经把庶妹许给对方为妾……”
李倧越听越气，摆了摆手，“好了，别说了，孤已经知道了。这件事，让孤好好想想该怎么办。”
他的心情异常烦躁。朝鲜从元朝末年由太祖李成桂灭高丽建国，到现在已经传了十八代。然而其中有六代不是正常继位。特别是包括自己在内地几代君主，都是因为下边的臣子各自拥立，致使正常的继位礼制遭到破坏。朝鲜近几代的动乱起源于世族、外戚间彼此倾轧，要想消除党派之争就必须有一个强力的君主。目前宗室内最合适的人选，恐怕只有他的世子李淏了。
李淏身上有着出众的才华跟魄力，这是作为君主所最需的素质。在李淏去清国当人质之前，李倧还对这个儿子非常满意，也比较宠爱他的母亲，也就是王妃韩氏。然而李淏在朝鲜时，就与多尔衮、岳托等几个清国宗室贵族们频繁交往；他去了盛京之后，李倧又不断听人传言，说世子经常和这些满洲贵族们饮宴打猎，关系亲密，厮混得非常要好；多尔刚一当上辅政王，就立即免除了朝鲜每年给他们的贿赂和孝敬；甚至率大军入关作战时，也一路带着世子随行。在众人面前，两人交谈甚欢，像是无话不说地朋友。这不能不令李倧怀疑，李淏已经被多尔衮给“拉拢腐化”，逐渐培养成了“朝奸”。
更要命的是，今年春天时，多尔衮居然大发慈悲，把李淏还有一干在清国当人质的大臣子弟们统统释放回来。甚至还叫李倧去郊迎。以臣子
见有着“天朝敕使”身份的李淏。这着实是欺人太然不愿意轻易就范，于是就称病不去，然而与李淏一同入朝，担任清国驻朝使臣的苏克萨哈丝毫不给他这个面子，而且语气凌人地说：“皇帝新得天下，移都燕京，这可是莫大的喜事。国王理当郊迎。却托病不来，这事情似乎不怎么妥当哪。”无可奈何之下，李倧只好硬着头皮去了。从那次以后，他就越发厌恶李淏，开始萌生了改立李滚为储君的念头。
李滚今年十九岁，他虽然才干不及李淏，却是个宽和仁厚的人，李倧也很喜欢这个儿子。他地外公崔鸣吉是个反清派。也是李倧最为倚重地大臣。却在崇德五年时为皇太极所杀。因此，李倧就对他地母亲淑嫔崔氏格外照顾，不知不觉间就疏远了李淏的母亲韩氏。去年时。因为政见不合，李倧对出身清州韩氏家族的臣子格外忌恨，然而却碍于其势力而不得不暂时让步，回到后宫之后，就把憋闷的火气撒在了王妃韩氏身上。韩氏虽然忍气吞声，然而风声终究免不了传出去，这就进一步加深了父子之间的矛盾。
然而李滚不是嫡长子，若要他继承王位，首先就要破坏正常的继承制度，这与李倧礼法治国的理念是背道而驰地。况且，李淏娶了现任领议政、兴府君金自点的女儿金顺英，她的哥哥金京权负责宫廷卫戍，而李淏的舅父韩正颜更是掌握着京畿内的军权。一旦自己挑起了储位之争，只怕会重蹈宣祖时代的覆辙，朝内的两党将会明目张胆的争斗起来，即便李滚继承了王位势必要面临更激烈地党争。
不过这些都不是最要紧地，李倧怕的就是，多尔衮不允许他改变世子人选。朝鲜现在是大清的属国，这等大事当然要奏请大清皇帝批准，多尔既然是李淏地幕后支持者，当然不会容忍这样的事情发生，这个极其强势的人物和他背后强大的帝国，都不能不让李倧格外忌惮。
“孤又何尝不想改立龙城大君为嗣，然而投鼠忌器，阻碍甚多哪！”想到这里，李倧重重地叹了口气。
朴春日早就料到大王会有如此顾虑，他已有现成准备，于是说道：“其实陛下不必顾虑这么多，我朝历来兵将分离，无定将、无定卒，轮流服役，且将领统帅也时常轮换，陛下就算把韩正颜和金京权调走，也属于正常举措，并不会引起他们怀疑的。等到那时，再行废立之事，就没有兵变之忧了。”
李倧摇了摇头：“这也没什么大用，就算朝鲜这边一切顺利，可终究也要奏报清廷，决定之权在清国皇帝之手，他若决意不允，岂不是白费功夫，徒惹乱子？到时候被他看出了我等用意，只恐怕朝鲜祸乱之日不远了。”
朴春日先是陪着大王唉声叹气了一阵，忽然神色激动地说道：“固然如此，可是陛下岂能一直为清虏所制肘？我等将明朝宗主迎回燕京，驱逐鞑虏出关之日，莫非永远也看不到了？”
“这……”李倧一愣，立即愁云满面，说不出话来了。
“陛下，恕臣直言，世子李淏，定然是朝奸无疑！他将来继承了王位，必然成为清虏皇帝用来控制朝鲜，奴役朝鲜的傀儡工具！眼下，功西派的人个个都狐假虎威，趾高气扬，若是他一朝得志，这些人肯定都是清虏的奴仆，到那时，朝鲜虽然没有灭亡，却和灭亡了有什么区别？”说到这里，他接连叩了好几个响头，硬是从眼眶里挤出了几滴泪水，一脸忠贞为国的模样，“请陛下三思呀！我朝鲜为礼仪之邦，敬奉圣人教诲，又深受大明宗主的厚恩，却因国小民贫，势单力薄而不得不屈膝降虏，实在是数百年未有之耻辱啊！陛下虽然现在忍辱负重，然而朝思暮想的就是有朝一日驱逐鞑虏，匡扶大明，这是百年大计，又怎能因为投鼠忌器，而放任奸人坐得王位，使我国百姓，全部沦为清虏奴仆呢？”
李倧本来就担心这个，正是愁肠百结。他又想起了昨晚的那个噩梦，梦里，李淏在多尔衮大军的帮助下，将汉城杀了个血流成河，无数人头落地；最后又提着刀杀到王宫来，狞笑着将他从宝座上掀翻下来，对准他的脖颈一刀劈了下来……
眼下又看到忠心耿耿的臣子在面前叩首流泪，一字一句都直戳他的心窝，他怎能不悚然动容？终于，他一拍面前的桌案，怒道：“孤决不能做朝鲜的千古罪人，让鞑虏的阴谋得逞！”
朴春日见目的达到，于是暗自一喜，不过表面上仍然作感激涕零状，“陛下英明啊！”
李倧短暂的冲动过去之后，又禁不住犯难了，“可是，孤要如何废黜李淏，改立世子呢？”
“陛下切勿忧虑，其实用不着这么麻烦的。废黜李淏，多尔衮肯定不会同意，那就需得一个快刀斩乱麻的办法，既铲除了这个朝奸，又让多尔有苦说不出！” <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>