十一月二十六日，湖南长沙府。
窗外阴雨连绵，室内更是阴仄一片，光线昏昏暗暗的，让人根本看不出此时究竟是早是晚。东青坐在中堂的椅子上，断了指头的左手上缠绕着厚厚的纱布，他脸色苍白，眼神阴郁，不知道在默默地想着什么。
自从在衡州城郊遭遇兵败之后，他们不得不连夜退到湘潭，在湘潭再次搜掠一番之后，领兵退到城池坚固，易守难攻的湖南首府长沙，与李定国军相持起来。那一战，他们败得很惨，十万大军只回来了五万，而且几乎个个带伤，狼狈不堪。至于他们这些将领，更是没有一个全身而退的，各自带了或轻或重的伤。一等伯程尼，正白旗前锋统领锡图库战死，尼堪受了重伤，脱离险境之后立即陷入了昏迷。昨天才醒来，神智倒是清楚了，就是不能动弹更不能下床。无奈之下，尼堪只得命人代替他写一个请罪的折子，用六百里快马送到燕京。接下来究竟如何受惩，他也不愿意去想了。惭愧和懊悔交织之下，他的情绪恶劣到了极点。众人也知道他这种心态，所以去探望之后，也就知趣地各自散开了，不敢多说话，免得给他填堵。
东青现在很想弄清楚，究竟是谁给他下的毒。那把佩刀是父亲赏赐给他的，而且还是在临机的情况下，根本不可能有毒。如果有毒，只能说明是有人要谋害皇帝，只不过这染了毒液的刀阴差阳错地落入他手里，害他差点丢了性命。
“你也在武英殿当了五六年的差，每日都能看到皇上，皇上的一举一动，你也清楚得很。本贝勒想知道，皇上可有亲自擦刀的习惯？”
明珠在东青小时候，就伴随他左右，更是一起经历了出生入死。夺宫这样的变故，所以感情深厚。后来明珠升了官职，曾经被调到武英殿给多尔衮当过二等侍卫，虽然不是贴身的那种，不过每天也能见到皇帝的起居活动。因此，他知道的一些事情。东青未必知晓。
眼下，明珠斜签着身子坐在下首的椅子上，一只胳膊用绷带悬吊着----几天前地那场生死鏖战，他负责断后，千余人最后只有十几个生还，他就是其中之一。真如死里逃生一般。东青以为他不会活着回来了，所以再见他时，竟然当即失态，过来和他抱在一起，几欲痛哭。
“回贝勒爷的话。似乎没有。奴才从来就没见过皇上亲自擦刀。这把刀平时一直在皇上跟前。随身佩戴，或者放在寝殿，外人没有机会接触到的。要说擦拭，也是殿内宫女的职责。”
东青沉吟片刻，说道：“宫女的话。必是经过严格审核才能接近皇上身边，要是真混入了奸人，皇上也不会一直到现在都平平安安。她们恐怕就算有那个坏心，也没有那个胆量敢谋害皇上。况且皇上没有亲自擦刀的习惯，这在刀锋上涂了毒液，究竟能害到谁呢？”
说话间。他用没有受伤地右手拿着脱了鞘的“斩月”宝刀。缓缓地翻转着，看着雪亮的刀锋上那些新近增添出的微小豁口来。那天他用这把刀前前后后杀了数百人。再好的钢刀也不能不卷刃。而经过了这么多人的血肉洗刷，刀刃上地毒液早已消失殆尽，根本查验不出是什么毒了。
明珠猜测着说道：“会不会是大战前两天，贝勒爷带回营帐的那个汉女干的？汉人向来敌视咱们，何况她被掳来，心存不不甘，很可能设法报复。至于后来自缢，很可能是畏罪自尽。”
“表面上看起来是这样的。但是这些女人在送进大帐之前，必然经过层层搜查，身上不留任何私藏物品，衣服也是全部换过的，甚至连亵衣都没有穿，哪里能藏得住东西？”东青说到这里，眯缝起眼睛思忖了一阵，忽然有了新地想法，“除非，咱们这边出了内奸，有意令负责检查地人漏掉某个环节，或者在检查之后，悄悄地把毒药塞给那个女人，指使她投毒。”
明珠立刻明白了，他觉得这个可能要大很多。那个女人既然是湖南本土人，说是专职奸细不太可能，多半是被居心叵测的人挟制了家属，不得不受命铤而走险，在东青的刀上下毒。而事后知道不能活命，必被灭口，所以提前自我了断了。
“奴才这就带人去调查，看看指使那个女人的奸人到底是谁，能不能查出来。”
东青的脸色更加阴沉了，薄薄地嘴唇抿出一个冷峻的弧度，摆了摆手，说道：“算了，本贝勒看也不用查，就算查到又能如何？没有确切的证据，还不是没办法抓出幕后黑手？他既然如此精心谋划，完美实施，那么必然会扫清一切可以供我们排查的途径，咱们现在再去查，晚啦！”
明珠很不甘心，他觉得有这样一个居心叵测的歹人潜藏在大阿哥身边，极其危险，这次没害成，难保不会再有二次行动。这一次幸运躲过，那么下一次呢？下下一次呢？“贝勒爷，奴才以为，不管幕后指使是谁，您身边必然出了内奸。否则怎么会被人知道，您有亲自擦刀的习惯，所以不在别地地方下毒，偏偏在您地刀上下毒呢？更想不通的是，他们怎么能料到，您会在擦刀地时候伤到手？真是蹊跷得紧哪……”
“这个人，本贝勒差不多能确定了。”
东青将怀疑的重点落在了多尼身上。如果毒确实是那个女人下的，就必须先保证这个女人会被他挑中。而多尼先挑选了这个女人，很可能是为了避免她被别人挑走而令计划夭折，后来又将她送给了自己，这样看来就合理多了。至于知道他有亲自擦刀的习惯，多尼也具备这个条件，现在想来，他至少在多尼面前这样三五回过，被多尼暗记于心加以利用，也是很可能的。至于如何能算准他擦刀的时候割破了手，就实在太匪夷所思了。从他第一次拿刀到现在。这些年来他擦刀的次数没有上千也有数百，一次都没有弄伤过自己。至于这一次，也是因为多尼说到孝明怀孕的事情，让他一时之间心神大乱，不知不觉间就懵然地割破了手指……天啊，难道……
无论如何。东青都不敢相信，多尼这个一直在宫外的人，怎么会和皇宫内院有联系，甚至知道他和孝明之间的私情。然后算准了他的反应，就故意在他擦刀的时候提到孝明地事情，故意刺激他。令他走神。如果这个假想是真的，那还了得？多尼简直不是个人，而是个未卜先知的神了。
他很快否定了这个假想。因为，如果多尼真的有渠道，在后宫有内线。发觉了他和孝明的私情。那么想谋害他实在太容易了，只要捅破这个秘密就足够了，多尔衮就算不杀他，也绝对会废黜他。多尼完全不必绕这么大的***，干这种成功几率微乎其微。还要各种条件具备地阴谋举措。再者，多尼比他年长几岁，前些年一直在外征战，和他交集不深，更没有任何恩怨。就算最近因为在争功问题上的面和心不合，最多也就是生生闷气。万万达不到必欲置他死地的地步。无论从哪个角度看。多尼都没有半点谋害他的动机。何况他刚刚中毒的时候，多尼甚至冒着性命之危亲自帮他吸吮毒液。当时那焦急万分的模样，怎么看也不是伪装出来地。他怎么可以单凭一点点没有实据的推测，就轻易地冤枉好人，以小人之心度君子之腹？
想到这里，他又摇了摇头，自言自语道：“也许又不是，这事情，没那么简单……”
由于现在是秘议，左右侍从早已遣出，确认没有人偷听，明珠这才忍不住出言提醒道：“有些话，奴才也不敢明讲，只不过实在不能看着贝勒爷继续置身于危险之中。那女人没人指使自是最好，万一真是有人指使呢？这个人，必然是和贝勒爷有利害关系的，只有铲除了您，他才有出头的机会，或者不被您妨碍的机会。这个人，贝勒爷心中应该有数。”
东青听了之后，不禁悚然动容----符合这个条件地，只有一个人，那就是他地同胞兄弟，东海。只要他一死，东海就成了唯一的嫡生子，将来皇位的唯一继承人。别的什么恩恩怨怨抛开不谈，只要牵扯到皇位这个人间最大的，最极致地诱惑，就足以让人利令智昏，铤而走险，甚至完全不顾骨肉亲情的。而且东海三岁之后回宫，和他在一起五年，完全知道他在生活上的大部分细节，知道他有亲自擦刀的习惯。虽然算不准他什么时候会失手，但是既然有这么个机会，那么不妨试试看，撞大运，也不是没有可能。也许下毒的地方不光是刀上，还有其他的地方，只不过目前还没有被他发现罢了。
他感到太阳穴一阵阵酸痛，接着头上也开始抽搐般地痛了起来，不得不伸手揉捏着。这种思考是很令人痛苦地，他真地不敢，也不愿相信东海真的是凶手。且不说东海一个八岁地孩子，就算有害他的念头，也没有渠道搞到那般剧毒；况且他待东海那么好，从来都没有欺负过这个弟弟，一直像爱护珍宝一样地爱护他，自问没有一个地方亏待过他，他怎么能这般狠毒地“报答”自己？夏天时候东海出天花，他冒着巨大的危险亲自在床前照料，给东海擦身，陪东海聊天，还有他们之间的那个兄弟约定……这一幕幕在东青的眼前晃来晃去，怎么看怎么都是无尽温馨，兄弟友爱。他难以相信，东海那天真无邪的笑脸下，竟然包藏着那般狠毒的祸心！
然而，东青虽本性善良，顾念亲情，却也是个思维缜密，极其冷静的聪明人。他仔细地排查着，梳理着这些年来和东海在一起的点点滴滴，希望能够找出什么异状来。结果，什么都没有。踌躇和费解之中，他渐渐烦躁起来，于是撑着椅子扶手站起。
明珠立即将旁边的一双拐杖拿来，服侍着东青撑住，他的小腿被箭所伤，行路困难，不得不以此支撑。
撑着双拐，踮着脚，一步一挪地好不容易走到门口，他仰头看着正在滴水的遮雨檐，皱眉继续思索着，忽然来了灵感。夏天时候他去多铎王府探病，多铎后来的奇怪表现曾经令他怀疑过东海，那个怀疑之所以没有继续下去，是他认为东海一个小孩子根本没有这个脑子和这个动机。可是把那件事情和眼前这个事情联系到一起，东海的嫌疑就大了许多。上次在多铎身上种痘，害他被父亲打聋了一只耳朵；而这次刀上下毒，又害他不得不断指保命。两次都没成功，那么第三次呢？第三次将会是什么？
如果真的是东海，那么究竟是什么，让他如何狠毒，让他如此阴险？这世上对他最好的人，恐怕莫过于他的十五叔，还有他的这个哥哥了，难道皇位的诱惑，竟然会令他丧心病狂到可以连他们这样的亲人都可以牺牲的地步？！
明珠忧心忡忡地看着东青那伫立在门前的背影，只觉得这背影第一次如此落寞，似乎笼罩了浓重的悲哀。
过了好一阵子，东青扔掉拐杖，倚靠着门框缓缓地滑落。他坐在门槛上，怔然片刻，然后苦笑着，左手握拳，一下一下地，敲击着门槛。声音很沉闷，就像一下下敲打在他心头一样。“为什么，为什么……”他反反复复地问着，哪怕他并不是不知道答案，却仍然木讷地周而复始，不肯停下。
明珠看到他受伤的手上，已经有殷红的血迹浮现在纱布上，急忙上前捉住，制止他继续这种自残的行为，“大阿哥，别这样，这两天好不容易快要长好了，您这么一来，再愈合可就难了！”
东青低了头，看着鲜血在雪白的纱布上慢慢地渗透出来，渐渐地扩散开去，只觉得伤口处钻心地疼痛。可是，比起他此时心中的伤痛来，这实在算不上什么了。他不愿相信，在他背后虎视眈眈的，那双阴冷的眼睛，是属于他亲弟弟的；他也不愿相信，东海真的，真的是那样可怕的人。最重要的是，他怎么也不愿，不愿在走向皇位的路程上，双手沾满鲜血，他亲人的，或是他弟弟的。可他又和他的父亲一样，有着与生俱来、无与伦比的骄傲和野心，有着不甘人后、力争上游的毅力和坚忍。所以，他不愿放手，他也不能放手。
他那可怜的母亲，若是知道了这些，该是怎样的痛心疾首，怎样的左右两难？
既生瑜，何生亮？若当初她没有生下东海，将来这一切，都不会发生了。他们依旧是父慈子孝，一团和气。只可惜，这个世上没有“如果”，他所能做的也只有狠了心肠，走下去，一直走下去。 <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>