新年过后，不知有多少复杂的目光投向法尔大陆的西北。
作为通往西北行省的中转站，奥德帝国最大的商业城市，沙尔克一直以来是一个流动人口数量不下于城中居民的城市，这样的城市是情报人员的最爱，当然要想从无数真假混杂的信息和情报中将有用的东西筛选出来，除了光明教会和那些大国，也只有法尔大陆那数十家大的组织才有如此的能力。
奥德帝国监察厅在沙尔克派驻的加强与西北行省联系的高级监察官无奈的发现，新年过后，那些潜藏在沙尔克的各国各组织的情报人员疯狂的活动了起来，将主要的精力都投注到西北行省的监察厅只得盯住了那些大鱼，而放过了小鱼小虾。
圣盔骑士团覆灭的消息在新年过后的第一天就传遍了整个沙尔克，大部分的组织和国家得知的情报都是从沙尔克获得的。
半月来，沙尔克一直充满了张皇、慌乱、惊恐等各种不安的情绪，沙尔克的监察官根本就无从追查是谁首先将那条消息散播了出来，不管是谁，他们的目的都达到了，沙尔克已经处在了动荡的边缘。
一旦大规模的撤离开始，烧杀抢掠就会紧随而至，借着地利，沙尔克积攒下了惊人的财富，无数双隐藏在地下黑暗世界里的眼睛对此早已垂涎已久。
军部亦将联络处设在了沙尔克，同时这座交织着各种欲望的城市也成了皇家骑士团的后勤中心，源源不断的辎重沿着通往西北的主路被运往西北行省，而皇家骑士团早在十天前就已经越过了沙尔克。
魔法阵的存在让各种消息和情报源源不断的传向了法尔大陆的各地，也将震惊与悲伤带给了奥德帝国的所有百姓，而大陆南方的无数人类和异族则稍稍有些担心，关于魔族的记载从尘封的书架上被翻了出来，这个在大陆中心被漠视了千多年的种族一时间成为街头巷尾热议的中心。
本该出面担负起安抚百姓重任的光明教会在这时出奇的选择了沉默。
人们料想中凶恶的魔族越过天际山脉，在人类世界里肆虐的画面并没有到来，一切都是因为，罪城的战士牢牢的将魔族抵挡在了弗朗西斯科关的残垣之外。
在罪城建立了据点的组织不断的将他们远远的从弗朗西斯科关处看到的景象传到沙尔克，再经沙尔克传遍法尔大陆。
弗朗西斯科关上方充斥着巨大的声响和肆虐的风沙，不时有一具具罪城战士的尸体被运回罪城，从他们身上那凹凸变形的精钢盔甲可以推断出魔族是怎样的强悍。
等待消息的心情各不相同，有期待、有紧张，亦有不安，曾有数次，传回沙尔克的情报显示罪城的防线就要挺不住了，由于绿原骑士团一直守在边境监视着圣殿骑士团的动作，沙尔克只能由地方的守卫骑士来维护治安，那点力量对于庞大的沙尔克来说只能算是杯水车薪，沙尔克的局势也因此数次处在嬗变的边缘。
此时的沙尔克犹如秋日的干柴，一点火星就能使其燃烧起熊熊烈火。
只是无论那样的情报显示罪城的防线到了怎样艰难的境地，要不了多久，新的情报总会到来。
罪城的战士依旧挺立在弗朗西斯科关的残垣上。
格瑞特，帝国的各个系统一直高效运转，议事厅、军部和监察厅搬到了一起联合应对这场突如其来的危机。
布里奇公爵悄然上任，成为了奥德帝国历史又一位宰相，他的助手同样是茱莉亚王后推荐进议事厅的格林。
与面容和蔼的斯内德伯爵不同，布里奇公爵总是不苟言笑，身上有一种不怒自威的气势，议事厅的工作人员在接近这位宰相的时候总是不自觉的放轻脚步。
布里奇看着监察厅交上来的报告，愈看愈是心惊，他摇了摇桌上的铃铛，对走进房间的侍卫官说道，“将肯内斯将军和奥黛丽统领请来”。
布里奇又拿起桌上的报告，反常的叹了口气，如果不是罪城的战士在圣盔骑士团覆灭后牢牢占据了弗朗西斯科关，环视奥德的对手将会用一连串的手段彻底的让奥德走向衰弱。
沉静如布里奇现在想来，依然隐隐有些害怕。
“现在看来，他们对我们早有图谋，一旦魔族越过弗朗西斯科关，帝国的精锐必然会被吸引到西北行省，他们则在沙尔克掀起一场动乱，利用帝国百姓惊慌的心里将这场动乱蔓延到帝国全境，贝格斯特帝国趁机进军帝国东南，真是好计啊”，肯内斯在得到监察厅的报告后从沙尔克匆匆赶回格瑞特，这时也想清楚了前因后果。
奥黛丽点头道，“光明教会在新年的第一天就向我们提出，他们愿意派出圣殿骑士团赴西北行省对抗魔族，恐怕是想在帝国处在危难之际向帝国百姓显示光明教会的强大和博爱，继而攫取帝国百姓的信仰”。
三人俱是才智高绝之辈，在得到监察厅报告的那一刻皆已想清了来龙去脉，这是针对奥德帝国蓄谋已久的巨大阴谋，一连串的计策环环相扣，而一旦得逞，奥德势必会沦为光明教会的附庸，甚至被人瓜分大片土地，而帝国传承千年的骑士精神也会慢慢消散。
房间的气氛一时之间有些沉寂，他们同时明了，其中的斗争牵扯到那些强大的存在，即便是他们有心防备，恐怕也不会料到，强大的圣盔骑士团会在顷刻之间灰飞烟灭。
从围绕着奥德帝国的种种布局来看，出手的强大存在很可能是某位光明神祗。
肯内斯突然哈哈一笑打破了沉寂，道，“只是他们不会想到，约翰那小子会牢牢的将魔族挡在关外，当初在草原上，我就看好这个小家伙，幸好他没有答应我进军部，否则我现在就成了帝国的罪人了”。
奥黛丽心中一叹，这些天她几乎未曾停下来休息过，一旦停下来，浓浓的担忧和牵挂就会随着浮现在脑海的那个挺拔身影充满她的心田，每一次接到关于弗朗西斯科关的消息，她都要犹豫好久才打开，生怕看到让自己绝望的消息。
幸好，他依然还在。
布里奇点头道，“我也没有想到，当圣盔骑士团的消息传来的时候，我已经在盘算着帝国还能挤出多少金币来支持军部进行一场比近两年前的战争规模还要大的战争了”。
肯内斯笑问道，“还能挤出多少”。
布里奇摇了摇头道，“与亚魔族的战争太近了，帝国这几年的财力已经被挤干了，现在根本无法挤出来”。
肯内斯和奥黛丽同时动容，亦在心惊帝国面临的局势之险。
“所以我们要感谢罪城城主约翰男爵，也要感谢吉拉诺公爵未雨绸缪的将新的罪城建在了西北行省”，布里奇叹道。
一张英俊无匹的面容和约翰的面容同时浮现在奥黛丽的脑海里，吉拉诺公爵的面容一闪而逝，下一刻，奥黛丽的脑海里只有一张并不英俊却让她感到温暖的面容，她精致的双眸渐渐为一层水润所覆盖。
布里奇看奥黛丽有些神思不属，轻轻一笑，问道，“听说奥黛丽副统领跟约翰男爵是旧识”。
“哦”，奥黛丽脸上一红，刹那的艳光让两位身居帝国高位的大佬也为之一动，奥黛丽迅速平静下来，道，“我已经有快三年没有见到他了，当时我绝没有想到他会有如此成就”。
三人商议片刻，密特朗又秘密抵达。
密特朗闲话不多说，直奔主题，“罪城挽救帝国于危难，我建议议事厅提请陛下晋封约翰男爵为伯爵，同时将罪城战士的荣耀广为传播和颂扬，尽快消除圣盔骑士团全体阵亡的消息在帝国百姓心中引起的负面情绪。
同时答应光明教会提出的建议，此时此刻，人们的赞美与颂扬都归于罪城，圣殿骑士团只能起到锦上添花的作用，而罪城经此一战必然元气大伤，帝国现在还没有能力单独面对魔族，让圣殿骑士团上去顶一顶，让光明教会也感受一下兵力捉襟见肘情况”。
布里奇听完后暗叫惭愧，密特朗几句话直指要害，这位在帝国权力核心盘踞二十多年的强者身上还有很多值得学习的东西，一丝被指手画脚的不快刹那间烟消云散。
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