海水如碧，不时有黑背鸟在海面上滑翔而过，他们在水里叼起鱼儿却不吞掉，而是努力飞向岸边，那里有他们搭建的巢**，有需要哺育的小鸟。虽然北国已经是风雪满天，但在身处南国的澎湖列岛依然是一番风和日丽的景象。

在澎湖本岛、渔翁岛和白沙岛之间的海湾内，停靠着从威海赶来与南洋水师会合的定远、镇远号铁甲舰和扬武号铁甲巡洋舰，扬武号原本是属于南洋水师的，不过方怀考虑到扬武号和北洋水师新造四艘“武”字级巡洋舰更能形成统一火力，可以挥其船快炮快的优势，所以在四月的时候把扬武号划给了北洋水师。

此时三艘舰静静地停在港湾之内，只有当值的水兵在船上警戒，其他人都上岸休息去了。新任的北洋水师提督刘步蟾和身旁“镇远”舰管带林泰增、“扬武”舰管带高腾云有一句没一句地聊着。

英国入侵缅甸的消息已经通过《大清日报》和《申报》、《循环日报》、《国闻报》等几家南方报纸传得是沸沸扬扬，酒楼茶馆都在传说英国人背信弃义的事情，掐算着皇上什么时候宣布出兵缅甸，像在安南打败法国人一样，再把英国鬼子赶出去。不能不说中法之战对于百姓的影响，从1840年以来积累的怨气终于吐万国来朝的泱泱大国形象。

高腾云回头看看拱北山上正在紧张修筑地炮台道：“看这架势皇上真的要和英国人开战了，英国的舰队可是个硬茬。”

刘步蟾听了没有说话。他曾经留学英国，还曾在英**舰上实习过。清楚知道英国皇家海军的强大绝非中国海军可以相提并论的，且不论舰船的吨位、性能，就是士兵的素质，英国皇家海军也高出自己一筹。但他也明白方怀的意思，要想实现民族富强，就要展自己的工业，而要想展民族工业，就必须从英国人那里拿回海关。为了这个目标。再大地牺牲也是值得的。既然必须去做，作为一个军人，他就得考虑怎么去打赢这一仗。海战和6战需要的热血不同，他更需要的是合理地调配。冷静的分析，抓住一切机会，以多打少，以强击弱。

刘步蟾这时从袖中拿出一份密折交给身边的林泰增。道：“这是我准备上的折子，你们帮我看看有什么不妥。”

林泰增不明所以，接过来和高腾云一起看了起来。但只是扫了一遍，林泰增就觉得眼皮直跳。吃惊地望着刘步蟾道：“子香，你打算偷袭新加坡？”

刘步蟾目光深邃地望着海面，仿佛要看到海那一头地中国大6。“此处乃英国太平洋舰队的基地之一。英国人攻略缅甸必于此处集结舰队。只要我们应对得宜。当有极大胜算。你我俱都知道英国海军的实力，其海军实力三倍于我。太平洋舰队乃英国主力舰队之一，击沉一支算一支。”

“可是为什么不是香港的这支英国舰队，香港离我更近，而且此舰队只有两艘铁甲舰，均非‘定远’、‘镇远’之敌手，即便是其有所防备，合南北洋水师，灭之轻而易举。”

“凯仕，海战争地是海权而非一艘两艘军舰，我等应于大处着眼，而不应该贪图此等蝇头小利。灭了香港的英国舰队于大局毫无益处，只有击溃新加坡的英国太平洋舰队，才能真正掌握制海权。况且香港地舰队现在已是笼中之鸟，留着他还能吸引英国舰队来救。”

林泰增和高腾云点了点头。

现在国内是否开战地争论已经吵到了天上，主张开战地大多是那些接受了新思想的学生和方怀一系地军中势力，还有就是刚刚壮大起来的工商业主。由于人民渐渐觉醒，使得中国社会比起历史上要开放了许多，因而外国资本的侵入的情况也愈严重。这一年多来，东部那些刚刚兴盛起来的工厂都面临了外国工厂的竞争，一些经营不善的工厂就有如昙花一现般迅凋零了。这些工商业主自然怀念起中法之战期间的状况，那时他们真是借订单接到手软，不怕货销不出去，就怕厂子没那么多机器和人手，那时候工厂的规模可是如同滚雪球一般扩大。所以英国入侵缅甸的消息一出，这些工厂主们仿佛又看到了中法之战那样的机会，鼓吹开战的调子也以他们唱得最高。

而主和的大多数是朝廷官员和满族权贵，他们担心英

辛酉年那样再打上门来，以南北洋水师的实力如何抵界第一的海军，要是再把国都丢一次，那可是奇耻大辱啊。

“王爷，难道我们就这样听任皇上对英国开战？现在国事方兴，经不起这一仗啊，还是应该和英国人谈判，只要英国人担保不入寇省，缅甸丢了就丢了，那千里野地于我大清也无甚用处。”李鸿章老脸泛红地道。他实在不明白方怀怎么会对英国人有那么大的敌意，这些年兴办洋务还多亏了英国人的帮忙，难道非要把友邦诛绝不成。惹了英国人，他们再来一次上京，北洋水师和那些局子就都得赔在里头，那可是自己的家底啊。

奕面色淡淡地坐在椅子上道：“这些都应该皇上拿主意，你们来对我说干什么？”李鸿章与旁边的郭嵩焘、伍廷芳等人不由面面相:

一边兵部员外郎许应?道：“王爷，说句大不敬的话，什么是皇上？只有说出来的话天下人都信服，都照着去做，那才叫皇上，我知道您想做个不知有汉、何论魏晋的桃花源中人，可是国事不能再任由皇上胡闹下去了，朝中文武都指望着您拿主意。”

“是啊，王爷，您可是我们的主心骨，天下的督抚都仰望着您呢。”

奕看了看屋中的人，皱眉道：“你们急什么，朝廷不是还没草诏宣战吗？这打仗打的是钱粮，没钱粮谁去卖命。皇上不是要废除火耗吗？你们就去跟各省督府说，让他们联名上折子，说没了火耗，维持各省衙门多有不足，请朝廷拨款接济。”

“高，王爷此招实在是高。”?就是想出兵也没法子。”

奕黯然叹了口气道：“这也是咱大清国力不盛啊，缅甸就暂时让给他们吧，等将来咱强盛了，终有夺回来的一天。”

一时京城与各省之间电波往来，一道道奏章通过电波递了上来。清代火耗征派量加大，除地方官吏贪得无厌，借火耗之由巧取豪夺外，还与清初官员实行低薪制度、允许地方官吏加征火耗补其不足有关。

清初，一般知县年俸仅45两，远远不够养家糊口、聘用

英国人对缅甸开战已经过了六七天，朝廷宣战的诏书还是没有下来。那些主和的官员均各自松了一口气，接着就是一脸的兴奋，这个国家终究还是要听从他们的意志行事。皇上，皇上算什么，没有钱，没有人，他就什么也不是。

在午门前等候早朝的时候，本应是默然肃立的朝廷百官，吵得是嗡嗡一片。几个军机大臣都在一旁冷眼旁观着，任由这乱哄哄景象生。只有崇厚主和派的官员大声嘲讽着那些坚持主战的官员。

“国事就是被你们这些只知道谗言媚上的人害了，你们还有脸穿着这身官服。”

“有兵有啥用，没钱没粮还不是烧火棍子。天下还得靠咱们。”

“古已有训，好战必亡。你们不思教化，只之在殿上教唆君王穷兵黩武，实在可诛。”

原本是中间派的官员因为这些日子方怀的沉默，也转而支持主和派。反正这是惠而不费的东西，既然皇上这么久都不说话，自然是决定忍下了，现在拖着不过是找台阶下而已，既然这样，做臣子当然要懂得体会君心。在百官齐谏之下忍辱负重，这个台阶想必够了，还能让皇上得个勇于纳谏的美名。

方怀一系的官员也没有理会主和派的叫嚣，都在低声谈论，他们在猜测皇上到底是什么意思。对于方怀要对英开战，他们是一点也不怀疑的，只是朝廷里反对的声音这么大，财税又捏在他们手里，到底要怎么解决确实要仔细思量。