很快就是春节。
初平二年三年，连续两年大旱，冬天也显得特别冷。
因此，初平三年的冬天袁绍和吕布也没如李克预料中那样南下，一是因为天寒地冻，道路积雪，大河结冰，大军南下，战线拖得过长，后勤无法保障；再则，对袁绍来说，北面的公孙瓒和张燕才是真正的大敌，先登即便战斗力再强，也不能对他的河北霸权构成威胁。而吕布是客军，一应所需都要依靠冀州供给，袁绍无意南下，他也没任何办法，只能一天天看着李克在河内坐大。
至于黑山张燕，他的利益已经彻底同袁绍捆绑在一起。十万黑山，连同公孙的幽州军轮番上阵，同袁、吕二人在北方打了一个如火如荼。
两大势力都没心思来关照李克，至于匈奴，因为河内北面的太行山实在太冷，道路不便，这些草原民族就赶着牛羊，收起帐篷，去阴山的冬牧场越冬。
此时，河内好象都被大家不约而同的遗忘了，倒给了李克三个月喘息之机。
拿下河内的动静实在太大，若说不引起河北诸强的注意那是不可能的。他甚至想过如果敌人悍然南下，将如何应对的问题。因此，在拿下河内之后，他马上派出军官，全盘接收了河内的军政，并疯狂扩军。河内本有三千多守军，虽然战斗力不强，可也算是青健壮士。
李克从中挑出一千多合格士兵补充进先登营和邯郸骑，算是将缺额补足。剩余的一千多守军作为二线部队，驻守在城中做城防军。
河内说大不大，说小不小，却有十三个府县，想靠这一千多地方军维持秩序根本没有可能。可若大量征青壮，或许能在短时间内拉起一支数万人的乌合之众，可地里就没人种田了。难不成，明年还挨饿不成？
抓了半天脑袋，李克突然想起曹操在兖州收服青州军所使用的手段。
如今，三十万青州军已彻底融入兖州体系。若换成袁绍，只怕回不分良莠，一律充实进军队，号称百万，向周边各大诸侯耍一耍威风。可曹操是一个务实的人，并没如人们所预想的那样大力扩军。而是只从其中抽出万余悍卒，组建成一支精锐军队。其余士兵都分给土地，安排在各地军垦。
曹操的这个办法算是一个很好的思路，李克夺河内的那一晚，借于毒的手大杀豪强，又放任乱军在城中四下杀人。到如今，河内豪强已被人力不可抗拒的因素一扫而空。如此一来，河内多出几万无主佃客。
李克也老实不客气地将这些人全盘接受，并抽了三千多人补充进各地城防部队。剩下的都给田地屯垦，平时保持着军队建制，农忙时下地耕作，农闲时接受一定的军事训练。
因此，现在的河内军主要有三部分组成：李克的野战主力先登营和邯郸骑，总数三千、四千城防军、数万屯垦军。
当然，对城防军和屯垦军的战斗力李克是不怎么指望的，真正打起仗来，还得靠先登和邯郸骑。这两支部队也只能当做预备役使用，战时担任运输、警戒任务，战后做为合格兵源补充进主力部队。
草创阶段，军队规模不能搞得太大，否则不等敌人来打，军队就先把自己吃垮了。
河内很穷，接收河内之后虽然得了不少粮草，可高干计算了一下，依旧不足以支撑到第二年秋收。北方天气寒冷，农作物一年一熟，离秋收还有大半年时间，在此之前，还得多方筹集，为将来的战役做好准备。
好在张府君的府库中还藏有不少财帛，计有铜钱五十万，丝帛千匹、玉器金银若干，倒便宜了李克。靠着这些财帛，李克命人联络上兖州陈宫，以高价向兖州士族豪强购买粮秣，总算积累了一定数量的粮草，节约些用，挺到六月应该没多大问题。
陈宫的信上对李克断然夺取河内一事大加赞赏，并说，将来曹公平克兖州之后有意北击太行山黄巾余部，将来不可避免地同冀州袁绍生冲突。李克与袁绍有仇，到时，兖州、河内不妨结盟，共拒袁绍。
信中，陈宫大力还附上曹操的一新诗：
北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲！
熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏！延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁？思欲一东归。
……
诗歌这种东西李克没什么研究，也没任何兴趣。
不过，曹操有意与河内结盟一事还是让他大感振奋。
说句实在话，拿下河内之中，李克也是心中忐忑。河内地小兵弱，四面都是强敌。无论是哪一方全力来攻，都够他喝一壶。
他自认为才具不足，实在不行，大不了领军南下逃难去也！
如今有曹操这个势力强劲的邻居做后盾，他心中也有些底气了。
曹操这么帮忙，让他心中有些感动。不过，仔细一想，随即就明白一个道理。曹操和袁绍本就不和。当初讨伐董卓之时，二人就起过不少冲突。那时候的曹操正如陈宫所评论的那样，是一个好人，一心匡扶汉室，济民于水火。可袁绍身为联军盟主，名义上带着各方诸侯共赴国难，实行兼并之事。开战以来，不断吞并各军，并扣押粮草捞取实利。
好人曹操也自然不可避免地同坏人袁绍生了激烈的冲突，最后，曹操负气之下独自带着曹、夏两家部曲出击，被董卓打得溃不成军，险些死在战场上。
如此一来，曹操算是同袁绍彻底翻脸了。在带着军队脱离联军时，曹操甚至用藐视的目光扫视众人一眼，怒喝道：“军合力不齐，踌躇而雁行，操羞于与君等共事。”
至此，曹、袁二人遂成大敌。而兖州和冀州有是近邻，迟早会生冲突。之所以一直没有开打，那是袁绍的精力被北方的公孙瓒牵制，而曹操却忙于征剿青州黄巾。
如今，曹操已经腾出手来，正可借着征讨太行山黄巾余部的名义染指河北。
若能与李克结盟，河内可做曹操北望时的桥头堡。
这一点，陈宫的信上说得分明。
陈宫和李克本是好友，无话不谈，他也不避讳这一点。
看完信，李克长出了一口气，身上一阵轻松。看来，河内在曹操的心目中还是有一定分量的，否则，这次去兖州购买粮食哪会这么顺利。虽然他不认为曹操比袁绍好，当今之世本就是一个弱肉强食的时代，所有人都目露凶光地彼此窥视。正如陈宫所说，曹操本是一个好人，可如今他正竭力变坏。坏人是不会做善事的。
曹操新收编了青州军，又任兖州牧，势力雄厚，正春风得意，自然想在大河两岸大展拳脚。袁绍和他有仇，又是争霸的对手，自然是他重点打击目标。
往深里说，二人的争霸战除了现实的利益之外，还涉及到宦官和士族的政争。袁绍是士族出身，而曹操的祖父曹腾是一个太监头子。袁绍起家全靠个大士族的支持，而曹的政治后盾则是宦官体系和寒门士子，这才喊出“唯才是举”的口号。曹袁二人所依仗的政治力量不同，政见不和，迟早都有一战。
河内甲在两大势力之间，迟早都要投靠一方，这也是无奈的选择。至少，在目前看来，曹操是最佳选择。
弄到粮草之后，李克开始抓紧时间练兵。其实，步兵很好弄，先登本就是当世有名的强兵，补充进足够的兵员之后，战斗力并没有下降。倒是邯郸骑让李克很是操心，一来战马数量不够，二来邯郸骑在邯郸一战后减员得厉害，合格的骑兵也不够了。
好在匈奴在北撤去阴山越冬时，留下了不少病马。连连大雪，匈奴人的战马掉膘得厉害，又没有足够的草料喂养。如果不出意外，这些战马都会病死。所以，按照常例，这些病马都要屠宰之后制成肉干的。
李克见此机会，派人去同于夫罗联络，愿意出大价钱购买。
河内府库中还有不少金箔，这些都是死物，留在库房中也没什么用处。先登和匈奴虽然在山区起过不少摩擦，可战争归战争，生意归生意，倒也不是不好说话。于夫罗一想，反正这些战马都要宰掉，何不卖给李克换点钱使。再说，匈奴人也不会同河内彻底翻脸，他们所需要的粮食和盐都需要通过河内同汉朝交易。
于是，于夫罗大手一挥，卖了两千匹病马弱马给李克。
李克一下子得了两千匹战马，心中大觉欢喜，立即派出专人喂养，好草好料侍侯着。匈奴人北撤的时候还丢下了四百多老弱病残的奴隶和老人，这些人对于夫罗虽然没有价值，可一个个都是优秀的骑手，即便没办法上战场，也是合格的教官。见李克对他们感兴趣，于夫罗很大方地把这些人当做赠品送给李克做奴隶。
靠这着四百多教官，新招募进邯郸骑的士兵的飞快地成长起来。
而那两千匹病弱战马每日吃都精细的小米饲料，也慢慢恢复过来。其间即便6续死了千余匹，可剩余的这一千多头好马还是让李克大觉惊喜。
这几个月没有军事威胁，李克的实力逐渐得到恢复。只要吕布不悍然南下进攻河内，换任何一支军队，他都毫不畏惧。
春节总算到了。
真正过春节这个节日，应该是从武帝时才开始的。最起初，武帝以立春这天为春节。后经过几百年的演变，逐渐变成正月初一。
《四民月令》上说：正月之朔，是为正日。躬率妻孥，洁祀祖祢。及祀日，进酒降神毕，乃家室尊卑，无大无小，以次列于先祖之前，子妇曾孙，各上椒酒于家长，称觞举寿，欣欣如也。
也就是说，春节这天是祭祀祖先的日子。看到先登营诸将士都喜滋滋地祭祀着祖宗，李克只觉得意兴阑珊，他不知道自己究竟来自哪里，祖先又是谁。
不过，无论怎样，形势还是要走一走的。
他让人用桃木做了个牌位，上面写着“李家列祖列宗神位”八个大字，也像模像样地搞了些冷猪头和羊头供上，至于牛头，耕牛是重要的生产资料，他可舍不得。
颜良的伤也好得七七八八，他背上化脓的伤口等到冬天总算开始收口，长出粉嫩的新肉，也不烧了。骨折的左手也长好，只不过还不能太用力。
这次重伤把颜良折腾得够戗，整个人看起来瘦了一圈，武艺要想恢复到全盛时期还需要一点时间。
李克还要靠他克制吕布呢。
李克武艺进步得很快，从那夜轻松杀掉于毒来开，已稳居河北一流高手的前列，至少也是张辽、张颌的水准。但是，他还没狂妄都想挑战赵云、张飞甚至吕布的地步。
吕布同先登在邯郸一场苦战，双方结下大仇。以吕布的性格，定然会南下寻仇。到时候，要想在战场上抵挡住飞将那条出神入化的方天画戟，还真得要靠颜良手中的双刀。
如果不出意外，吕布应该在天气转暖的时候南下吧。
在此之前，李克要做好准备。
大年初二，又生了一件大事。睦固从长安回来了，带来了天子的圣旨。
睦固本就与李、郭手下的白波军大将杨奉相熟，在得了李克的厚礼之后，杨奉将睦固引荐给李、郭。
李、郭二人把持朝政靠的是兵变，名不正言不顺，虽然在长安权势熏天，可也只能在窝里横，关东诸侯只把这二人当小丑看。因此，二人占据长安之后，就没见过一个关东诸侯的使者。现在李克突然派人来朝贡，让他们大感惊喜，立即命天子下旨表彰。任命李克为羽林中郎将河内太守。
羽林军是皇帝的亲兵，虽然职位不高，却地位尊贵，得了这个职位，李克算是做了被朝廷所认同的将军。
睦固的妹妹枝娘做了李克的小妾，又掌管了整个河内的情报工作，正春风得意。他这次到长安，一去三月，可细作们并没闲着，不断有情报传回河内，放到睦固案头。
睦固这次去长安立了大功，解决了先登军的名分问题。回河内之后，李克特意设家宴宴请睦固。
菜肴很简单，也就两大盆死马肉，酒也很淡。
李克举杯敬了他一碗酒：“睦固，这才还多亏你了，得了朝廷任命，我先登总算洗脱了叛军和流寇的恶名。这马上要开春了，天一暖，敌人就会南下，还得早些做准备才好。”
睦固想了想，说：“主公所担心者不过是吕布和袁绍，不过，按照情报分析，上半年，这两人还没有南下的可能。”
“是吗，为什么？”李克忙问。
睦固道：“袁绍在龙凑和巨马水被公孙赞打败之后，又在邯郸被我军歼灭了一万主力，元气大伤。如今，他刚招募了六万新兵，要想有所动作，还得等部队练好再说。”
“六万！”李克抽了一口冷气：“好大手笔，这消息确实吗？”
睦固无奈地点了点头，说：“袁绍虽然接连大败，可地辖冀州、青州、渤海三郡，地广民多，人口百万。他虽然连遭大败，可有河北个大世家支持，要想拉起一支几万人的部队，却是一见很简单的事情。看他模样，今年之内已经能组建一支十万人的大军。”
李克叹息一声，道：“这就是地盘大的优势，袁绍越败越强，就算败一百次，只要能赢一次，就能将以前丢掉的东西拿回来。而我河内地盘实在太下，就算赢一百次，只要输一场，就是倾家荡产，万劫不复。”
感叹了半天，他对睦固道：“你接着说，说说袁绍和吕布为什么不会在上半年南下？”
睦固点点头，道：“禀主公，袁绍的大敌是公孙赞和黑山。如今，黑山虽然势大，可有天下无敌的吕布帮忙，已经不能抵御。至于公孙赞，据可靠线报。幽州牧刘虞对公孙瓒飞扬跋扈不听号令，并大杀幽州豪强非常不满，有意对公孙用兵。”
“这事……”李克抽了一口冷气：“我倒把刘虞给忘记了，他是幽州牧，公孙瓒是幽州太守。太守应该听州牧的话。可以公孙瓒的性格，根本不会将刘虞放在眼里。这二人若动起手来可就好看了，袁绍手下皆是老奸巨滑之辈，断不会放过合击公孙的良机。因此，袁绍不会南下找我晦气的，相比起公孙瓒，我河内还真不算什么。”
“对。”睦固笑道：“袁绍之所以接纳吕布也不过是想靠他抵御黑山的袭扰，如今吕布一应开销都在袁绍那里支出，已经被袁绍卡住脖子了，袁绍不点头，他也不可能来河内。据我说知，吕布军队只有十日存粮，可见袁绍对他也极为忌惮。所以，主公大可安心地在河内休养。”