陈留，初平四年冬，十一月初九
“换铁矢来，不用怕射中我。”场中那个高大汉子一声大喝，手中狭长的青铜宝剑在空中虚劈，出尖锐的破空声：“作为一个武者，要想提升武技，必须在生死之间接受考验。只有在死亡的威胁下，才能激出对生命中那最浓烈的漏*点。换铁矢，放心，我不会留手的。我再给你射一箭的机会。若你不能放倒我，我手中长剑会砍下你的脑袋。”
天上不断有雪粒子撒落下来，高大汉子**着上身，浑身上下都是腾腾热气。他饱满的胸肌上全是纵横交错的伤痕，看起来甚是可怖。可他五官却非常端正，看起来却是一个堂堂一表的伟丈夫。
站在离他三十步的那个武士身上穿着厚实的铠甲，手中擎着一张六石大弓，正气哼哼地看着**着上身的大汉。他抓住大弓的左手微微抖，地上，散乱地掉着几支去了箭头的羽箭。
大概对**着上身的那条汉子甚是畏惧，着甲武士站在那里，口鼻中出粗重的喘息，却久久没有动作。
院子里很静，雪粒子打在他的铁甲上，竟出轻微的声响。
在离交手二人不远处的凉亭里，陈留太守张邈支着下巴靠在栏杆上，紧张地看着场下的二人。身边，一盆热水中有热气氤氲而起，一壶浊酒立在其中。
倒是他身边那个中年文士面色恬淡地一笑：“孟卓，臧霸的武艺好生了得，比之去年强上许多。”
张邈没想到身边这个文士突然说话，身体一颤：“公台，别说话，看过这一箭再说。”
“无妨，臧宣高定能避过这一箭的。”中年文士正是陈宫，现任东郡太守，是曹操手下的实权人物，镇守一方的军政长官。
“也不一定……”张邈艰难地吞了一口唾沫：“王楷先前所射几箭都是没有装箭头的，臧宣高自可从容面对。现在若换铁矢，而臧宣高身上又未着甲。以他武艺，避开这一箭头本没任何问题。可是，人心这种事最是玄奥，斧钺加身，刀箭及体，一紧张，难免不酿成大错。我担心……”
陈宫闻言，叹息一声：“的确如此，刀不砍到自己身上不知道疼。等知道了，为时却已经晚矣！”
二人说话的声音虽然不大，但在静谧的院子里却显得异常清晰，更是一字不拉地落到场上对峙的二人耳中。
场下，藏霸心中一动，禁不住转头看了张邈和陈宫二人一眼。
有此良机，执弓的那个武士自然不肯放过这个机会。他叫王楷，现任陈留从事郎中，是张邈手下最优秀的射手。
见臧霸走神，他右手一翻，从背上的箭壶中抽出一支狼牙长矢，搭在弦上，“咻！”一声朝臧霸胸口射去。
这一箭射得突然，当真是疾若流星。羽箭破开空气，出令人牙酸的锐响。
旁观的张邈禁不住叫了一声：“小心！”
听到风声，臧霸将头一扭，在这一瞬间，他眼神变了，变得无比灼热。他手中宝剑突然在胸口一竖。
“叮！”一声，在千钧一之际用剑脊将那一箭挡下。
王楷没想到臧霸动作如此之快，张大嘴巴一楞。
挡下这一箭的臧霸被射得后退半步，他口中出一声轻啸，和身前扑，想一道黑色的旋风，瞬间冲到王楷身前，手中青铜宝剑狠狠向下砍去。
“宣高手下留情。”张邈连声大叫。
在紧要关头，臧霸手中宝剑停在离王楷前额一寸的地方不动了。
他突然微微一笑，随手把手中的青铜宝剑扔给从人，身上杀气全消，“承让了。”
“好！”看到这一幕，凉亭中的陈宫和张邈也大声叫起好来。
王楷也扔掉手中大弓，拱手做礼：“藏宣高果然是山东有名的豪杰，武艺真是了得。”
“我这算什么了得！”臧霸哈哈大笑，“你是没见过真正的高手，同河北豪杰比起来，我臧奴寇不过是一个屁！”收起宝剑的从人慌忙捧着一袭狐裘跑来，殷勤地给臧霸着装。
臧霸穿上衣服，接过宝剑，一挥手：“去吧，我自与公台先生和张太守、王从事说话，用不着你们侍侯。”
王楷对臧霸的武艺已佩服到极处，忙热情地挽着臧霸的手，请他进了凉亭。
王楷、臧霸、陈宫、张邈分宾主坐在席上，刚坐定，张邈赞道：“张邈一介文士，不通武艺，可这点眼力还是有的。宣高刚才挡的这一箭当真让人敬佩，换普通武士，被这么一张大弓指着，别说用宝剑去挡，只怕先吓得不知如何是好了。”
“武人嘛，就是在生死之间打滚，真上了战场，成百上千张弓指着你，若怕了还怎么打仗。刚才我同王从事说过，我这武艺同河北豪杰们比起来根本就不算什么。”臧霸很是谦逊：“你们是没见过他们的厉害，刚才我接这一箭也被射得后退了半步。若换成飞将手上的十二石铁胎大弓，就算我挡下了，也得被撞得摔倒在地。”
张邈心中骇然：“吕布真有这么厉害？”
臧霸点点头：“不要说吕布，换成李克、颜良、文丑他们，臧霸在他们手上也走不过几招。哎，河北一地当真是群星闪烁啊！”他一脸的郑重：“当年我游侠天下时，在九原见到飞将，当时我也是年少气盛，便上门挑战。可惜啊，等一上场，还没动手。我就被飞将身上那股无上的霸气震得无法呼吸，整个人就像是被魇住了……”
说到这里，他满面都是崇敬：“从那时起，臧奴寇才明白了什么是真正的武道，什么是天下第一的强者。”
听他提起吕布和河北，张邈这才想起邺城的战局，笑道：“说起吕布和李克，这二人在内黄、黎阳一带打生打死，战了半年，就像两头受伤的恶狼，你咬我一口，我咬你一口，直到有一方倒下去为止。飞将的武艺天下闻名，自然无庸多说。倒是这个李克很让人感到惊讶，刚才宣高也说了，此人的武艺也算是一流。只不过我没见识过，也不知道是否确实。”
他转头问陈宫：“公台，李伯用与你有旧，你觉得此人的武艺如何，比起宣高又如何？”
陈宫刚要说话，臧霸忙摇头：“我不如他。”
张邈沉吟：“看来，这个李克也是个人物，不愧是公台细心调教出来的。”他对臧霸说：“宣高，好叫你知道，公台之于李伯用有半师之谊。”
臧霸大惊，忙恭敬地对陈宫一揖到地：“原来河内李克是先生的弟子，李伯用自叛出冀州之后，一年间邯郸败张辽、河内杀于毒、邺城退飞将，好生了得，臧霸对他也是极佩服的。”
陈宫：“宣高谬赞了，李克的武艺也是不错的。之所以进步这么快，那是因为他有几个好师傅。颜良本就是河北有数的高手，而李伯用又得过张飞的指点，在战场上又同赵云和吕布这样的高手较量过，那是实打实在生死中锻炼出来的本事。”
说到这里，陈宫不禁欣慰地一笑：“我也没想到这小子在河北搞出这么大动静，一年之内竟然做到了河内太守，一方诸侯。自邯郸一别，一年不见，倒甚是想**。这小子……呵呵，前几日他还来信说他娶了甄家小姐，邀我去内黄证婚呢！可惜我事务繁忙，无法成行。对了，我听人说宣高是山东有名侠客，正在替飞将筹备军粮，此时为何突然跑到陈留来了？”
吕布和李克在邺城打了半年，把偌大一个魏郡糟蹋得一塌糊涂。几万人在内黄对峙，把能入口的东西都吃了个精光，到现在，两军的军粮都消耗殆尽，饿得就差要吃人了。
魏郡一战虽然只局限在邺城以南地区，却牵动黄河南北各方势力。
现在，两军的军粮都靠外运，李克的粮食全靠兖州供给，而吕布的粮食则由臧霸出面从青徐两州筹集。
曹操为了对抗河北袁绍，对李克也是大力支持。
这次臧霸突然从泰山跑过来，难道想在曹操面前当说客？
看到陈宫眼中的惊疑，臧霸一笑，倒：“公台先生大概是以为我来说曹操的吧？呵呵，倒不是，曹操于袁绍迟早有一战，笼络李克也是他同手下谋士们商议的即定方针。相比之下，李克也比飞将更容易控制。我臧霸又是是苏秦张仪，如何说得动曹操。我这才来陈留是为一件私事。”
“私事”二字一说出口，臧霸面上的笑容消失不见，双目微红。
张邈心中雪亮，低声道：“可是为边让先生一事而来？”
“正是。”臧霸眼中有泪洒下：“臧霸当年游侠天下时，有一天落了难，流浪到陈留，若不是边先生收留，我已经成路上的孤魂野鬼了。我听人说边先生被曹操害了，急忙跑过来吊唁，想在边先生灵前上一柱香，尽一份心意。”
张邈、陈宫和王楷听臧霸说出这番话，也都心中悲戚，禁不住潸然泪下。半月前生了一件事，边让的一个佃客把他给告了。
这个佃客跑到曹操面前说他父亲去世了，按照大汉律法，做儿子的应该服丧三年。而作为主家的边让也应该减免这个佃户的税赋，让他在家安心尽孝。
可边让却派人到这个佃户家中，强令这人交纳今年田租，并收回出租给他的土地，将此人打了一个半死。
大汉本以孝治天下，边让此举无疑是冒天下之大不韪。曹操闻言大怒，立即派人将边让收监，并斩示众。
按说，边让罪不致死。可奇怪的时，曹操杀边让杀得非常干脆。更奇怪的是，边让一案生地在陈留，那个佃户报官，本应该来找张邈才对。可他偏偏直接去了兖州牧曹操那里，这就不得不让人心中疑惑了。
良久，张邈这才道：“宣高来迟了。”
“什么……来迟了？”臧霸忙问。
“因为边先生的尸被曹操弃尸荒野……”一直不怎么说话的陈宫突然大声道：“不但如此，曹操还将边家所有男丁都杀了，一口气斩了一百多人，并将边先生的妻子都收到了府中。宣高就算要拜祭边先生，也找不到家属和墓地。”
“啊！”臧霸大叫一声：“曹操何其歹毒也！如此人神共愤之事，他怎么做得出来？”
“他是想敲山震虎啊！”王楷双目中热泪滚滚，身上的铠甲叶子也因为激动而响个不停：“边先生以前是九江太守，声明卓著。曹操来陈留之后不自量力，竟想招边先生入幕。边先生生性梗直，平生最痛恨阉贼，如何肯去见曹操。却不想因此触怒了曹阿瞒，遭此毒手。他曹操也不过是一个兖州牧，还是自命的。边先生的九江太守却是天子亲封，品级上也比曹操高，可说杀就杀了……我等兖州士子，将与曹贼不共戴天。”
陈宫也是长长叹息，喃喃道：“曹操啊曹操，当初我说过，你要做一个坏人，只有当坏人才能在这样的乱世中生存，才能有所作为。可你现在做得太过了，过得让人无法容忍。”他抹了一把眼泪，对臧霸道：“宣高，你此次来陈留除了调研边公外，是不是还有其他目的，但说无妨。”
陈宫此言一说出口，正在哭泣的张邈和王楷都疑惑地看着臧霸。
臧霸点点头：“臧霸行事光明磊落，事无不可对人言。也不怕公台先生和张太守王从事笑话，我这次来陈留的确是有其他目的。我知道公台先生与李伯用有师生之谊，想请你帮忙说和，两军罢斗。”
陈宫：“吕布军可是缺粮了？”
“正是。”臧霸道：“也不怕先生笑话，上月臧霸奔走一月，却未能帮奉先公筹集到一粒粮食。到现在，内黄前线的将士已经断粮多日，连铠甲上的牛皮都煮来吃了。这一仗再打下去，对两家都没有好处。”
陈宫道：“也是，我先前也给李克写过一封信。他和飞将在河内打了这么长时间，大家拼个两败俱伤有什么意义，内黄本是战略要冲，单独占了魏郡以南十几县，没有一个可以依托的后方，也守不住。魏郡、冀州本是一体，是分割不了的。为将者，当计算得失，为赌一口气就开仗，当真是糊涂啊！”
张邈突然插嘴：“本初现在幽州，短期内也无法南下。吕布既然在内黄腾挪不开，何不渡过黄河来兖州。有我等兖州豪族为内应，要拿下兖州易如反掌。我听人说，曹操欲攻打徐州，只要他一离开兖州，就是我等动手的机会。有天下无敌的飞将在，定能替边公报此大仇。”
所有人都是身体一震，凉亭中再没有人说话。
边让是兖州士族的旗帜，他的死让兖州人人人自危。大家在伤痛之余只感觉到无尽的恐惧。尤其是曹操在大力提拔低级豪强时，极大地损害了各大家的利益。如果让他这么干下去，只怕兖州各大士族都没活路了。
害怕是害怕，但众人还没想过要赶曹操出兖州。张邈此言如同一道惊雷在大家心中闪过，震得大家都无法呼吸。
“吕奉先虽然是一员悍将军，平时也刚愎自用，可对我等高门大姓却执礼甚恭。当初在关中时，就同王司徒一道维护朝廷客卿，有很好的口碑，未必不能共事。”张邈小心地提议。
张邈同曹操本有芥蒂，当初他得罪袁绍后。袁绍曾建议曹操杀了自己，可惜曹操考虑半天，还是没有动张邈。
但张邈在逃脱一命之后，心中也是犯了嘀咕。他不知道曹操什么时候会对自己下手，曹操两边让都能杀，杀他张邈还不是一件小事？
与其束手待毙命，还不如率先动手。
“公台，难道我说得不对？”张邈见大家都不说话，心中不满，对陈宫冷笑道：“我知道你与曹操的素来交厚，要不，你马上到曹操那里去，把我们都给举报了。我张邈哪里也不去，就坐在这里，等你和曹操带兵来捉。”
雪粒子还在不停地落下，天地间一片沙沙声响。
陈宫思索片刻，才道：“孟卓说什么话，我与曹操已是恩断义绝。我刚才是在想，曹操虽然有意攻打徐州，可什么时候打徐州却不得而知。只怕在拖延些时日，吕奉先同李克在河内打得两败俱伤实力大损，就算到时候来兖州也帮不上什么忙。李克此人的性子我最清楚，他是不肯轻易同吕布休战的。因此，我们等想个好法子，让曹操和徐州尽快打起来。一旦他出兵徐州，后方空虚，吕布才能顺利拿下整个兖州。”
“这事我来想法子。”臧霸哈哈一笑：“我有办法让曹操在一个月内出兵徐州。”
张邈眼睛一亮：“宣高有什么法子？”
臧霸正欲开口，陈宫一摆手：“宣高不要说，张孟卓也不要问，有的事做得说不得。”
臧霸淡淡一笑，“公台先生说得好，臧霸这就下去布置了。还请几位先生联络好兖州各大豪门做奉先公的内应。”说完转身告辞而去。
看着臧霸的背影，陈宫叹息一声，喃喃道：“臧奴寇枉称大侠，做事却如此下作？”
张邈有些疑惑：“他怎么下作了？”
陈宫只说：“臧霸是泰山华县人……你真不要再问了。臧霸做事实在是不择手段，此人不可深交。”
张邈冷笑：“他一个小士族，也配与我等交往，我是看在去世的王司徒和吕布的面子上才见他一面的。”
臧霸出门之后，手一招，一个细作从街角闪身而出，低声道：“见过大当家的。”
臧霸将一封信递到他手里，小声道：“马上把这封信送给张闿，让他看信之后立即焚毁。你对他说，事成之后，我还有一份大礼奉上。”
张闿是陶谦帐下都尉，现在镇守徐州北方。当年，臧霸游侠天下时，同他有过交往。此人山贼出生，是个贪财好色胆大妄为的亡命之徒。