天下腹心在兖，兖州腹心在湮。
从地图上看，兖州像是一条扁平的玉带，将洛阳司隶和山东连接在一起。尤其是湮城，位于河南平原和泰山山区的结合部，直接控制着西南的陈留农耕区和中原东进青徐的交通要道。东可进击徐州，西可遥控洛宛甚至关中。因此，曹操在拿下整个兖州之后很自然地将这里设为自己的大本营。
青州军人心惶惶，但毕竟是从三十万黄巾中选拔出的精锐，黑夜行军没有打火把，只借着明亮的月光一路急行，还是走得顺利。李克的四百骑兵作为西逃湮城大军中最有战斗力的一支很自然地担任起为大军警戒、开道和拱卫指挥中枢的任务。
这年头，在一般武将手中，骑兵只作为机动兵力和斥候。只李克、吕布和曹操的虎豹骑才把骑兵单独作为一支决定整个战役的决定因素使用。骑兵的集中使用作为一种新兵种、新战法，很快就要登上历史舞台了。没有人知道，在未来一千多年的时间内，得骑兵者将最终得到整个天下。
四千多青州军在路上喘息着蹒跚而行，不断有迷路的士兵散乱地在树林和荒野里乱跑，不断有人累得倒在地上。
做为常胜将军的李克，这还是第一次随着败退的大军一路奔逃。眼前混乱的局面让他感觉到一阵惊奇。看着乱七八糟在路上疯狂逃跑的军队，一切都透着新鲜。
这还是不过四千多人的大撤退，若是四万或者更多，也不知道会乱成什么样子。
此去湮城还有一百里路，如果一切顺利，明日午时应该能够抵挡。可看到青州军现在的模样，李克对大军能否顺利与湮城的大荀汇合没任何信心。毕竟，吕布也不是傻子，自然不会放任夏侯敦就这样全须全尾地把整支军队带到湮城，他手头可有一支剽悍的雁北骑，此时不用更待何时？
到时候实在不行，大不了带着手头骑兵抛下夏侯敦跑他娘的。四百骑兵，要想从这混乱的战场上脱身还是一件有把握的事情。可是，就这么抛弃夏侯敦的青州军，自己南渡黄河所做的一切不就白费了？
看着仓皇的青州军，李克有些举棋不定。
如果青州军被吕布干掉，兖州震动，以区区一座湮城，还真没办法抵挡吕布和张邈的联军。而湮城虽然是曹操的大本营，可一旦兖州局势糜烂到不可收拾的地，城中曹操系官吏和将士未必没有其他心思。曹操新得兖州不过一年时间，根基未稳，人心不附，除了曹、夏两家嫡系，其余将士还真没有什么忠诚可言。而他的嫡系部队如今可都在徐州，留守河南的不过是一些二线部队，这些人都是河南本地人，同地方豪强有千丝万缕的联系，随时都有反叛的可能。
看来，要帮曹操稳住兖州还真不是一件容易的事情。
明面上，河内与曹操是盟友，李克有责任帮曹操稳固后方。私底下，李克也不愿意让吕布拿下整个兖州势力膨胀后再回过头来找自己麻烦。吕布，枭雄也，绝对不能给他喘息之机。如今，吕布新来兖州，立足未稳，正是寻他决战的好机会。当初在内黄，吕布依托城池和自己对峙，李克还真拿他没有办法。
现在，吕布南下之后，一路收拾地方势力，一路攻城掠地，不可能呆在城中做缩头乌龟。再说，曹操后方被掏，必然全力回援。到时候，河内军与曹军两面夹击，也是有可能吃掉吕布去一大患的。
只要消灭了吕布，河内军才能腾出手经营河北，为师帅报仇。
从更深层次上说，要想在这个时代立足，必须占据政治上的高度。李克身份不明，出身卑微，无论如何奋斗，这辈子做一方太守就算到头了。袁家四世三公，出身尊贵，有他在，李克就没有翻身的可能。因此，李克已经成为高级士族的公敌。河内要想有所展，只能同曹操所属的低级士族和阉党联合，到目前为止，阉党和低级豪强算是河内最可靠的政治靠山。
这一丝考量，其实并不都是李克的主意。当初决定毅然南下兖州的时候，其中也有弥衡的策划。弥正平说话难听，做人做到一塌糊涂，但在大事上却有一双洞悉全局的目光。即便内心中对这个讨厌的家伙无比憎恶，但李克还是同意带军南下同吕布决战。
这次来得匆忙，大军都被他甩在河北，只四百骑兵星夜前来，这才救了夏侯敦一命运，好歹保住了青州军，为大荀、夏侯敦守住兖州保留了一分元气。
可是，这还没开战，眼前就是一片混乱，没有一分情报送来。如今的兖州究竟是何态势，不管是李克还是夏侯敦都是两眼一抹黑。他们只能无奈地将队伍朝湮城带，并尽力地将手中的斥候派出去，将整个警戒网扩到最大。
李克倒好一些，兖州局面的好坏同他没切身利益，等到无力回天之时，大不了调头回河内去。但夏侯敦的感受却大不相同，他是曹操留守兖州的军事长官。
夏侯敦和曹操本是堂兄弟关系，在场面上，夏侯敦还尊曹操一声主公。但在私下，二人则以兄弟相称。这次曹操将他留在兖州看家，可说是对夏侯敦极大的信任，若真守不住兖州，愧对曹操的信任，他也只有一头撞死在地上了。
走了大半夜路，部队也累了。夏侯敦和李克坐在地上，吃了口干粮又喝了口水，相对无言。春天的夜风很冷，铠甲和头盔上都结了露珠。
斥候已经过一个时辰没消息带回来了，李克和夏侯敦心中都有些不安。
无聊之中，李克又仔细地看了夏侯敦端正的五官一眼，心中感叹：世家子弟虽然有不少如袁熙这样的败类，可还是出了不少人才。夏侯敦武艺出众，为人处世都极为得体，刚才同他相处了半夜，到也觉得愉快。这人倒也值得一交，只不知道他弟弟夏侯渊是个什么样的人物。
正想着，一阵急促的马蹄声传来，李克和夏侯敦同时转过头看去，原来是甄尧带着两个从人从远出策马跑来，在甄尧的马上还捆着一个敌人。再看他们三人，身上都是斑斑血迹。明亮月光下，甄尧脸色很是难看。
李克心中有一种不好的预感，忙同夏侯敦迎了上去：“什么情况，可是吕布大军来了？”
甄尧将鞍上俘虏扔到地上：“主公，事情有些不好。追击我们的不是吕布，而是豫州刺史郭贡。他手头有两万步兵和一千骑兵。至于吕布，现在还在离狐，同郭贡军保持着五十里的距离，成犄角之势从南北两面包抄我军。这是我抓到的俘虏，主公可亲自问问。”
“郭供是谁，怎么跑兖州来了，兖州的事情同他又有什么关系？”李克听得一头雾水，怎么也想不明白。不过，敌人又多了一股，且又有两万多人马，的确是一件让人头疼的事情。加上吕布在南面迂回包抄过来的部队，敌人的总兵力达到五万。看样子，吕布打算囫囵地把整支青州军给吞了。