赤地千里啊，一过了长江，特别是进入河南，到处都可以见到目光呆滞拖儿带女的饥民，如同行尸走肉，在道路两旁漫无目的的游荡。碰到有人，饥民们也没什么反应，毕竟路上遇到的大部分都是跟自己一样，还是饥民。
而河南的田地里，也是光秃秃的。农民们辛苦种植的小麦，基本都被蝗虫吃得差不多了。
由于宋锦杰一行十二人都是鲜衣怒马，路上偶尔也有一些不要命的饥民跑上来抢劫，希望能巴拉些银两，最起码能吃上马肉。不过，宋锦杰是什么人，自己也流浪过，对这些胆大之徒，毫不手软，碰到接近自己马匹的，直接用鸟铳轰死。
当然，在汝州的时候，也碰到了两股土匪，这些土匪看中了宋锦杰的战马，骑着劣马举着马刀直接就上去强抢了，结果还是一样，被鸟铳打穿。虽然路上有艰险，但是宋锦杰总算如释重负进入了陕西。到了陕西，那就是如鱼得水，策马狂奔，一路向北。
西安府，虽然破旧，而且到处都是流民饥民，但是总算是陕西的中心，还是一个大集市，比较繁华，不过比起广州、长沙、武昌、洛阳来，相差甚远。
听说陕北那边是重灾区，从春天开始斗米价值三钱银子，现在已经涨价到斗米六钱银子了，而且还在不断的上涨，粮价如此离谱，说明灾情已经到了极限，人相食看来不可避免。自己带着这么多金银，可能还没有一石粮食有意义。在西安府的集市上，现粮价还没有离谱到陕北那样，每石小麦值四钱五两银子。
这次回家，自己不但要显摆，而且还要显摆得有水平，能吸引到那些边军兄弟们。现在，不如先带点粮食回去，救济救济那些饿极了的兄弟们。
花了三十两银子，买了十石小麦，再买了十匹骡马，雇佣了几个民夫，另外，用金子兑换了数百两银子。宋锦杰从西安府出北上，要回自己在绥德卫的老家了。一进入延安府，宋锦杰仿佛回到了河南，一样的赤地千里，到处都是饥民，不过陕西的社会秩序还算不错，土匪没有大摇大摆的出没，路上还算比较安全。不过，如果有土匪盯上了自己，还是比较危险的。因为陕北民风剽悍，又是边地，马匹较多，如果数十土匪骑兵上来，自己十来杆枪，一定抵挡不住了。所以，宋锦杰打定主意，如果有大队骑兵土匪前来抢劫，自己一行人马上丢下粮食，逃命要紧。至于那几个民夫，估计土匪也不会伤害他们的。如果他们运气不好，土匪要伤害他们，那就怪他们自己命不好，跟本人无关，至少自己还是给足了工钱，工钱是市场价的三倍。
由于要赶着骡马，走得不快，直到三天后，才赶到延长县。
“这个度不行啊，等我赶到绥德卫的时候，都要到十月初了，再不加快，今年还回不了香港了。宋向，从明天开始，催促民夫们加快进程。”宋锦杰对自己的亲信吩咐道。
“可是大人，一到了延安府，这个情况你也看到了，只要靠近山坡的荒野，就有可能是个土匪山寨，咱们快不了啊，毕竟咱们只有十个人有刀枪的。不要因为一味图快，而误了大事啊。”宋向劝阻道。
“耽误了归期，那才真是耽误了大事。宋向你也知道，如今在香港，高大人的亲信就是范佩西那几个跟他一起在广州坐牢的，再加上他的两个舅哥了。我嘛，虽然得大人看重，却不亲密。大人为什么看重我，还不是因为我当过军官，走过很多地方，见识过一点世面，他看重我是因为我能办事。如果我这次不能按期完成高大人交代我的任务，以后大人还怎么用我。你是我的人，这次回陕西，特地把你要过来，也是来锻炼锻炼你。”宋锦杰对自己的心腹推心置腹了。
“大人说的是。我就看不惯范佩西他们那副不可一世的样子，他们那些人明明是大明的军官，可是在私下里，称呼高大人开口闭口就是老爷的，无非是想向大家显示跟高大人有多么的亲密，做过高大人的家将罢了。大人如此说来，咱们确实要赶紧赶路，回到绥德卫招募一些人手就赶紧回香港，让高大人看看大人的办事能力。”宋向这才明白其中的隐情，赶紧附和宋锦杰。
“是的，你去准备一下，给那些民夫做些工作。去休息吧。”宋锦杰吩咐道。
第二天清晨，民夫们吃完了宋向让店老板精心准备的羊肉馍后，匆忙往北赶路。一路无话，眼见就要到绥德卫了，不想还是被人给盯上了。
“大哥，按照你的命令，兄弟们跟踪这队人马已经有一天了，不是特别的肥啊，就十石粮食而已。虽然如今这陕北粮食值钱，但是十石粮食也不劳大哥亲自出马啊。您老还是回山寨歇息，让小弟替哥哥走一趟，保证把十石粮食带回山寨。”一个满脸横肉的年轻壮汉对着一个高瘦男子谄媚道。
“老二啊，你怎么还是这么不长进啊。你跟我几年了？”那大哥对着这个不成器的小弟训斥道。
“大哥，你怎么还这么说我，兄弟我不就是比你笨点嘛，我跟着你已经有三年多了，从大哥落草以来，可是跟着你鞍前马后的。”那壮汉小弟委屈道。
“我马元辉是那种贪图小便宜的人嘛？虽然落草了，也不至于只值十石粮食。你再看看那队人马，比粮食更值钱的东西是什么？”大哥马元辉问道。
“大哥，我知道了。那支人马中，有二十来匹马骡，咱们山寨若是多了这二十头牲畜，实力就要壮大不少。我仔细看过那些马骡，除了驮粮食的骡马外，其余十一匹都是战马，看样子还不错。而且，那个大个子头领骑的马是匹宝马，似乎不是咱们大明的马，也不象鞑子的战马。”
“狗子，还算有点眼色。那大个子的宝马，初看除了个子大点没什么出色的。但是你如果仔细看他骑马冲刺，绝对不是关内外的战马。那是传说中的大食宝马。”马元辉沉着脸说道。
“大食宝马？大哥你咋知道就是大食马？”狗子大为惊讶的问道。毕竟大食宝马自己只听说过，从来没有见到过。
“你大哥我当年可是当过朝廷的骑兵的，自然知道了这些。你再看看，那队人马还有什么特别的？”马元辉继续考验狗子道。
“还有啊？那我就不知道了。”狗子很痛苦，回答更干脆。
“你再看看他们的鸟铳，跟咱们这边官军的有什么不同？”马元辉继续诱导。
“没什么不同啊，就是比三眼铳轻巧点。我看鸟铳不都那样吗？”狗子不解问道。
“不一样，他们的鸟铳，比一般大明官军的鸟铳更轻巧细致，枪管似乎更细一些，是不可多得的良品啊。我这次出马，就是看中了这些鸟铳。”
“那大哥，你说这些人是不是乔装打扮的官军啊？”
“有可能，不过咱们陕西的官军哪来的大食马和这些精巧鸟铳？”马元辉陷入了深思。不管是不是官军，送上自己家门的，一概不放过，反正自己已经落草了。
狗子站在山顶上往下仔细看看正在急匆匆赶路的那队猎物，想看看大哥所说的与众不同的鸟铳。
“大哥，你快看啊，那个骑着大食宝马的头领，眼睛前面拿着什么东西往咱们这边看呢。”狗子突然小声尖叫起来了。
马元辉一看，那领头的眼睛前确实有个长形的筒子，是什么呢？
“哎呀，不好。那就是传说中的千里目，他已经看见咱们了。招呼兄弟们，骑马冲下去，把这伙人马拿下，格杀勿论。”马元辉对着身后三十余名骑兵土匪大喝一声，然后跨上战马冲下山去，杀奔宋锦杰一行人而去了。
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