第一百九十三章杀人之后，功成身退
奥芬巴赫的封地距离查尔斯城并不算远，快马送信也就两个小时的路程。当天夜里，自由之翼佣兵团就全员抵达了查尔斯城，全副武装，风尘仆仆。
安德尔侯爵与乔尼并奥芬巴赫到城门外迎接，低调而隐秘，尽管已经有不少人得到消息了……
“侯爵大人，很荣幸能为您提供帮助。”达芙妮是很有礼貌的，她从马背上下来，抚胸行礼，不卑不亢，“如果真的只是威慑性质的话，我和我的士兵会很乐意站出来的。”
言下之意，拼命的事情永远别想。
“安德尔侯爵，要杀谁？”嘉兰从马上一跃而下，神情亢奋。自从她上一次擅自深入坦尼亚斯占领区烧杀之后，就一直被达芙妮软禁着，时不时训斥几句，直到乔尼他们平安归来才算太平。
憋了那么久，嘉兰已经饥渴难耐了。
“额，让你们来不是杀人来的……”乔尼摆摆手，勉强把嘉兰脸上的狂热给压了一点下去，“就是作为一个威慑，威慑，啊，不用动手。”
嘉兰顿时就有些失望。
“哦，不对。”乔尼看着嘉兰，挑了挑眉毛，“杀人的事儿等会儿我们私下说。”
于是嘉兰又高兴了起来。
“那我们要干些什么？”达芙妮看了嘉兰一眼，重新盯住安德尔侯爵的眼睛。
“请先去我的军营驻扎吧，暂时没有什么需要你们去做的。”安德尔侯爵侧身一让，“请。”
自由之翼佣兵团——现在的对外名称是斯坦因纳子爵的军队——的到来给火药味愈发浓烈的查尔斯城兜头浇了一盆冷水。这支全部由奥赛丁人组成的军队在查尔斯城的贵族圈里赫赫有名。即使是最看不起北方蛮子的领主，也不敢对他们的战力表示任何怀疑。
他们还记得奥芬巴赫.斯坦因纳封爵所凭借的战功：深入沦陷区摧毁坦尼亚斯军队的辎重车队。他们也记得那两副银光闪耀的圣武士铠甲出现在自己面前时，心中的惊骇。如果这些还不足以震慑住诸位贵族的话，那他们一定还记得几天以前，当维基伯爵手下的军队效仿斯坦因纳子爵的壮举时，所遭受的毁灭性的失败。
当素来毫无还手之力的侯爵突然祭出这般强大的战力之后，一些脑子不太清醒的中立派顿时想起了很多事情。开国皇帝折戟奥尔维萨堡，连奥赛丁的国境都没能进去，这本身就说明了奥赛丁人的强悍。一百多奥赛丁人若是排开战阵，中立派的领主们可不认为自己手下那些农兵与士兵混杂的军队可以扛得住。
局势有了些微妙的变化。当自由之翼的士兵在街头的斗殴中打死了十几名主战派的雇佣兵之后，整个查尔斯城都归于沉寂。主战派的三位领头伯爵自然是忙着拉拢中间派人士，而安德尔侯爵更是召开宴会，直接作出丰厚的承诺。那些空头支票中有不少都是主战派大贵族的名义领地，这让中立派在惊讶之余陷入沉思。
此事不能善了，必须早做决断。
城中风云暗涌之际，乔尼正和嘉兰坐在一间酒馆的客房中，促膝长谈。
其实并没有那么风雅。
“我就不能直接冲进去，然后把他们和他们身边的人切成碎块吗？”嘉兰挥舞着手臂，激动地说，“就像我前些天在那些村子里那样，切成一块一块的？”
乔尼的脸扭曲了一下，厌恶地撇撇嘴：“不行。还有，我不是说过吗，这种事情别让我知道。”
“哦。”嘉兰通情达理地点点头，然后再次恢复刚才的激动模样，“那就像屠夫切肉一样，切成一块一块的？”
乔尼叹了口气——这似乎没多大区别。
“不行。”他说，“这件事情要悄悄地进行，不能让任何人知道凶手和侯爵有关系，不然就麻烦了。我知道你不怕麻烦，但是……你不希望达芙妮遇到麻烦吧？”
嘉兰了然地点点头，然后突然脸红，用力给了乔尼一拳：“别乱说”
一声闷响之后，乔尼捂着有些发麻的左肩继续说道：“嘶，轻点。现在我知道的情况是这样的，维基伯爵，就是上次在会议上羞辱我的那个胖子，每天早上都会带着自己的随从出城去森林里打猎或者遛马，大概有二十多个人。你没问题吧？”
“二十多个？”嘉兰用手指点了点嘴唇，思考了一下，“强吗？”
“不会太弱，但也没有多强。当年周围领主的骑士最强的就是老戴拉斯伯爵的那一批了，他们大概也就和你打个平手而已。”乔尼回答道，“这些家伙的话，绝对不会比一只巨魔更强。”
于是嘉兰点点头，拍了拍乔尼的肩膀：“放心吧，没有问题的。不过他们如果骑马逃跑怎么办？”
这是个问题。事实上，乔尼也没想好。
“……那你就先把他们的马给弄死……”乔尼说着，觉得自己挺不靠谱的，“算了，你负责城外，有逃跑的我会找人截杀的。”
嘉兰点点头，站起身，从身旁拾起自己的巨镰：“什么时候动手。”
看上去她是打算过几分钟就去了结了这个任务似的。
“明天早上，你别急。”乔尼慌忙将她拦下，“而且我们还有另外两个人的事情要讨论。”
维特已经在稍早些时候将消息反馈回来了，而安德尔侯爵则在更高层次上对情报进行了补充。卡维利亚伯爵和艾萨斯伯爵的家世都很显赫，不过不如维基伯爵来的高贵。卡维利亚伯爵自幼袭爵，至今已经有五十年了，不少南方的领主论辈分，至少得叫一声叔叔。这就是年龄的好处，尽管他没有做过什么惊天动地的伟业，能活那么久，本身就是一件值得尊敬的事情。
艾萨斯伯爵则是另外一种情况。这个年轻人成为伯爵不过三年，但他署理领地事务已经有五个年头了。老艾萨斯伯爵在他人生的最后两年沉迷于各种聚会与围猎，顺带游戏人间，流连于口味奇特的贵妇床榻之间，最终……至少公开的说法，是在家中安详离去了。
“艾萨斯伯爵是主战派的首脑，也是他们的智囊。”乔尼为嘉兰介绍着，“口才一流，战力和普通士兵类似……要杀他的话，关键问题就在于怎么把他引出来。”
“不能直接去他房间里等着吗？”嘉兰摇摇脑袋，“干嘛一定得引出来？到时候他们把门一开，哗，满地的血，满房间的肉，墙上再画一幅画，那该多有趣呀。”
乔尼闻言，掏了掏耳朵，满头黑线：“嘉兰，我觉得……”
这是病，得治。这是乔尼真实的想法。
“……你似乎对于血和肉有些奇怪的执着。”这是他最终说出来的话。
“有什么问题吗？”嘉兰眨巴着自己明亮的大眼睛看着乔尼，给对方很大的心理压力，“我的母亲给我讲的那些家乡的故事里，这很正常啊。”
这是家庭教育的失败么……乔尼想回避掉这个话题，但还是忍不住好奇：“但你不觉得这和别人的审美有很大的差异么？”
“嗯，没错。”嘉兰的表情隐隐有些鄙视，“你们都好脆弱。”
乔尼得偿所愿地结束了这个话题，和嘉兰离开了房间。
在城堡里杀人是不行的，这太明显了。完全洗脱侯爵与即将发生的案件的关系也不可行，因为乔尼需要对方的帮助。
“让那两个人出城？”安德尔侯爵挑了挑眉毛，“这也太明显了吧？”
“至少也要离开城堡。”乔尼回答，“不然就更明显了。”
侯爵低头思考了一下，抬头道：“自从你们的军队过来之后，形势似乎有所好转。我想，是不是不需要再去刺杀那三名贵族了？”
“维基伯爵必须死，他侮辱了我的父母。”乔尼摇头，“卡维利亚伯爵也得死，他活地太久了。至于艾萨斯伯爵，他亵渎了我与奥芬巴赫的努力成果，并且恰好是我讨厌的那种人。”
这些杀人的理由十分霸道，把安德尔侯爵都给震慑到了。
“……好吧。”许久，他才叹了口气，“我会试试看的。”
乔尼相信，对方的心底其实是很高兴的。安德尔侯爵唯一担心的只是撇清与自己的关系。
想到这里，乔尼不禁想起了以后的事情。他会不会在站稳脚跟之后对奥赛丁的士兵执行清洗？
乔尼摇了摇头，把这份担忧甩出脑海。即便正面对抗，奥芬巴赫也并非全无胜算。
维基伯爵死的那一天，天气晴朗，艳阳高照。有过路的旅人在通往查尔斯城的道路上发现两具尸体，一人一马。死者正是维基伯爵，他的身上砍伤刺伤不计其数，死状痛苦，及其不名誉。死去的马匹身上倒是干净，像是被绊马索给绊倒，又让人割了喉咙。
不等城中的领主们惊怒，在查尔斯城的某处巷子里，又发现了艾萨斯伯爵的尸体。年轻的伯爵喉管被人腰斩，喉管也被切开，鲜血已然干涸。有传言说艾萨斯伯爵是去酒馆会野莺的时候被人杀死的，也有人说自己看见伯爵是被几个大汉在街头袭击的，更有甚者，说是安德尔侯爵指使麾下的某位子爵假意向艾萨斯伯爵输诚，为了避人耳目特意约在某个隐蔽的衅馆碰面。不过这些传言很快就隐没在历史的长河中，连个水花都不曾绽开。
卡维利亚伯爵的死十分安详。根据侯爵府的消息，在侯爵与伯爵会面的时候，有用心险恶的邪神信徒混在城堡的厨子里面，在酒菜中下了毒药。因为年老体衰，卡维利亚伯爵当惩死了，而安德尔侯爵也卧病在床，直到请来了几名牧师为他驱毒，才勉强可以起身视事。
“石尾蝎的毒。”那些牧师是这么对围在侯爵卧房外等消息的贵族们宣布的，“这一定是混乱之神的信徒在毒药女神的信徒的帮助下完成的一次阴谋。”
谁知道呢，反正哈维尔也用不上那些搜刮来的魔法材料。
一日之内，三名伯爵身死。主战派的领主们一下子没了主心骨，显得十分混乱。自然有人将矛头指向了最大的受益人安德尔侯爵，并且应和者众。但维尔萨第二帝国毕竟是一个讲道理的国度，没有证据，话是不能乱讲的。
“对于三位伯爵的死，我很悲痛。”安德尔侯爵在当天晚上召开了临时会议，“如果不是诸神护佑，我也险些遭遇毒手。”
这倒是实话——乔尼的药粉放得有些多了。
“希望大家不要被那些耍弄阴谋的小人迷惑，团结起来。虽然我们与坦尼亚斯人签订了和平协议，但我们的目标依然是收复被夺取的土地。”没有人呛声，安德尔侯爵的演说十分顺利，“我们要建设我们的军队，训练他们，让他们可以与坦尼亚斯人一战。公爵们的军队正在和伪帝国的侵略者作战，我们面临的是比当年更加危急的局势。”
说到这里，安德尔侯爵咳嗽了几声，又作痛苦状喘息了一会儿，这才接着说道：“暂时的失败并不能让我们气馁。先生们，想想奥赛丁王国，他们与坦尼亚斯人打了二十年的仗你们的土地永远是你们的，我们总有一天能从坦尼亚斯人的手里将它们夺回来”
按理说这时候应该掌声雷动，但台下却没什么动静。侯爵这边的领主欢欣鼓舞，但不好表现地太过明显；原先的主战派见大势已去，外加侯爵的保证十分有诱惑力与说服力，正交头接耳商量对策；而中立派则低头不语——他们已经决定了自己的方向。
维尔萨第二帝国南方领主联盟，盟主查尔斯二世.安德尔侯爵，已经是定局了。
另一边，会场外，刚刚开了大荤的嘉兰显得很兴奋，而达芙妮却有些失落——她可以接受战场上的杀戮，但暗杀什么的，实在是太过肮脏与黑暗了。
“想想看我们与坦尼亚斯人重新开战的后果，你或许会好受一些。”乔尼安慰着达芙妮，“而且，从**上毁灭政敌，不是很正常的事情吗？虽然维尔萨的领主战争就算战胜也是不杀人的……”
“你怎么能想出这种方法呢？”达芙妮不为所动，“如果每个人都像你这么做，那不就彻底混乱了吗？你还是一个奥丁的牧师奥丁啊，宽恕这个罪人吧，他并不知道自由的真谛”
“或许吧……”乔尼耸了耸肩，“如果我放着不管，那这三个人将带领这些废物领主与白袍子重新开战，到时候会有更多的‘异教徒’失去自由，甚至是生命。可是他们表达自己的观点，贯彻自己的理念又是他们的自由。如此矛盾的现实，你又会怎么取舍呢？”
这个问题犀利了，达芙妮顿时哑然。
其实正确答案应该是这样的：我先尊重这三个人的自由，然后上战场谋取另外那些人的自由。乔尼知道这个答案，但这个答案太纠结了，纠结到他连反驳的兴趣都没有。
所以他选择了最直接的，也是他最想实施的方法。
说实话，当乔尼在后巷割断艾萨斯伯爵的喉咙时，他觉得自己多日以来的郁闷一扫而空。无论是艾丝翠儿的离开，还是受到不公正对待的质询会。这一切都如同浮云一般散开，露出天空中高挂的那一轮艳阳。
那一刻，尽管小巷中暗无天日，但乔尼的心情却无比飞扬。
“好了，等我把下一批士兵带过来之后，我就走了。”乔尼就这么大大咧咧地宣布了这个惊天的消息，仿佛自己只是要出门吃个饭一样。
“走？”达芙妮愕然，“你，你要去哪里？你要去找艾丝翠儿？”
然后就是连珠炮般的劝导，内容不外乎不要急，没意义，她能照顾自己之类。很有道理，但与废话无异。
“我要回奥赛丁。”乔尼说着，看了自己身边的哈维尔一眼，“等我成了一名武器大师之后，我会回来的。”
“那我们怎么办？”达芙妮皱起了眉头，“我们……”
她突然觉得自己失言了，问出了一个很奇怪的问题。
“奥芬巴赫是领主，你是军事长官，嘉兰是最好的战力，你们手下有一百名奥赛丁的老兵，将来还会有更多。”乔尼笑了笑，“干什么不行？”
“但是……”达芙妮眨了眨眼睛，“你是唯一的牧师。”
“我让他们再派一个过来。”乔尼一摊手，“我记得奥达拉.路德维希先生也是有牧师资格的人，他会很乐意过来的。”
“为什么？”达芙妮好奇了。
“他有个儿时的同伴叛逃去了坦尼亚斯。”乔尼回答，“而我听说有一个奥赛丁的叛徒正在坦尼亚斯的军队里担任指挥官，不久就将返回塔布里城。”
“奥赛丁的叛徒”达芙妮惊呼一声，“坦尼亚斯”
“这个，我以后再跟你说。”乔尼退开一步，“奥芬巴赫要出来了。”
静悄悄的，没有接受任何挽留，乔尼.史密斯在这一天夜里与哈维尔跨上骏马，踏上北上的旅程。
（第一卷完）