陶勋闻讯早带领一班亲信在大门迎接陈子轩凯旋回来。

一同回到内衙，陶勋高兴地道：“这次能顺利将归允文明正典刑，老夫子殚精竭虑，居功至伟，晚生万分感激。”

“东翁过誉，学生这趟到省府办差能圆满成功，东翁及时送来的银钱才是关键，其次便是贵府家人龙岭，全靠他说动布政使周大人，这件案子才有惊无险地批下来，而且本县申报的是斩监候，所判却是斩立决，连变数都给断掉，实在是意外之喜，论起功劳来龙岭可为第一。”

所谓的“斩监候”类似于死刑缓期执行，要等到“秋后处决”，时间一拖久自然存在许多变数，判个斩立决，人杀掉、家产充公掉，自然绝了后患。改判为斩立决，这也是周康年暗中泄私忿将多年来在悍妻处受的憋屈算到归允文头上。

“他的功劳，晚生已经谢赏过了。”陶勋略略带过，接着略带气愤地道：“归家的案子只是一个开头，以后本县的土豪劣绅晚生要一个一个地收拾他们。”

陈子轩听出话音，道：“东翁，学生看你气色不佳，难道又有什么为难的事情生吗？”

“哼，说起来晚生就有一肚子的气。”陶勋忿忿地道：“夫子从省城过来，应当已经知道邻近两省与本省交界的十县遭受天灾的消息吧？”

“不错，学生是回来的路上得到消息的。”

“由于两省山区的收获季节稍晚，受灾十县田里的即将收获的粮食都被天灾毁掉，山路被毁，两省的赈灾物资运不进去，十县的五十万灾民正浩浩荡荡往我们秋垣县方向开过来。”

陈子轩同样震惊无比，急道：“千万不能让他们入境，不然是天大的麻烦。”

“完全不让他们入境也不可能，五十万人太多，沿途哪个州县都没有能力承受下来，算一算两省修复山路送去赈灾粮食，最少要一个多月，到那个时候大雪已经封山，灾民返乡不成，只能在附近暂住。如果强行驱赶，恐要激起民变，已经得到消息说灾民中混进三五股盗匪阴伏为害，情势堪忧矣。”

“东翁有何打算？”

“幸好已经有人在沿途设粥站施粥，再加上沿线官府赈济，灾民们涌过来的度减缓，人数也降了一大半，学生估计下个月仍将有二十万人涌进县境。这么多人要吃要穿，本县民力本来有限，哪里能承受得了。昨天我派人向县里的富户士绅帖子，想邀请他们共聚一堂会商捐粮捐钱赈灾之事，结果你猜怎样？”

“他们都婉言拒绝了吗？”

“正是，除了虞撼川和另外三两个小户之外，其他的士绅富户统统找出各种各样的理由拒绝前来，让我的募捐大会胎死腹中。”

“可恨，可恼。”陈子轩分析道：“二十万灾民涌进来，要是有饿殍之情，全是东翁的责任；若有哄抢富户士绅之举，亦是东翁失职，跟他们全无干系。”

“哼哼，他们想得到挺美的，我陶勋也不是只软柿子，不是他们想怎么捏就怎么捏，归允文的事上我已经给他们留足了情面，他们如此不知好歹，也便怨不得我手辣。”

陈子轩被陶勋阴沉的表情和语调吓了一跳，心里扑腾地乱跳，暗道：“此子向来温文尔雅，此番只怕是真急了。”

“夫子，学生已经请潘夫子和席屹开始清点官仓并清点余粮、募捐衣物，让袁班头组织衙役训练以备辑盗，夫子你要代拟一份禀贴，请求省、府准许本县从官仓中出粮赈济，并从省、府请拨越冬衣被等物。”

陈子轩吓了一跳：“东翁难道想收容这二十万灾民？”

“不错，学生的意思是将灾民全部挡在本县境内，以免他们流进省、府、邻县烦扰乡亲。”

陈子轩见他心意已决，情知不可劝动，心里一边盘算如何留滞二十万灾民不致生祸，一边道：“东翁，你命人送来的十万两银票，学生为归案只花了总共两万两，另外又打点了一万两为东翁的前程做些铺垫，还剩七万两，可以立即组织人在本县及邻县购买所需物资，然后开征杂税将银钱收回来就行。”

“夫子所言，正合学生之意。不过夫子的工作重心还不在这件事上面。”

“还有什么事？”陈子轩讶道。

“我已经派人悄悄地搜集本县土豪劣绅历年所做违法勾当的证据，快有斩获，届时夫子要替我把关，好好整整这些天良泯灭之徒。”

陶勋回到内室，将秦佻请过来，十分抱歉地：“秦公，又要麻烦你帮晚生撑着门面，晚生还要赶紧到钟祥、竟陵去一趟，到那里购回棉布。灾民太多，几个粥场根本解决不了问题，再过几天便6续会有灾民入境，估计一个月后涌入的灾民会达二十万众，前几趟买来的粮食虽然差不多能熬到明年春天，可过冬的衣被却是奇缺呀。”

秦佻慈祥地看着他道：“你这些天从东到西往返不下十趟，来来回回飞了上万里路，最远到达南昌府，先后采购粮食二十三万石，布帛四万多匹，另有药材无数，你的夫人和他的师姐、师弟都还在半途上赈灾救济，比起你们来，我做这么一点事实在算不了什么，惭愧呀。”

“秦公切勿如此想，你的出力不在这些跑腿的事情上。”陶勋诚恳地道：“等晚生这趟回来，就有要事要劳烦秦公。”

陶勋前脚走，后脚就有人跑进来飞报：“老爷，不好了，袁班头在城门跟人打起来了。”

秦佻踱出房门道：“哪里来的匪类，敢跟袁班头动手。快派人去看看。”

袁道宗在城门口遇到了麻烦，他做了陶勋的家仆之后，只改了姓名进入官府当差，所谓大隐隐于朝，中隐隐于市，他这也算不大不中的隐姓埋名。这几天他奉陶勋命令一方面加强缉捕盗贼和治安巡逻，另一方面加强对捕班快手、壮班民壮的训练。县衙三班衙役的是大弱点是体力奇差，所以袁道宗拟定了一个训练计划，教他们简单的呼吸吐纳术，每天亲自带队跑步跑到城外十里再折返回来。

今天收队回衙的时候，眼看城门在望，突然从路两边跳出来三个人，挡住去路。三人都是短衫打扮，太阳穴高高鼓起，手里拿着违禁刀剑，其中一名三十几岁的胖子嚣张地道：“袁道宗，你让我们找得好苦呀。”

袁道宗停下步，命后面的三十几个衙役退远一些，客气地拱手施礼道：“三位英雄，你们认错人了吧，我叫袁笠，是秋垣县三班总班头。”

另一个瘦子骂骂咧咧地道：“你他妈不是袁道宗？蒙谁呀。”

“袁道宗已经死了，我叫做袁笠。三位英雄请让开，我们还有公事在身。”

“呸！穿了公服有什么了不起，拿官府的名头压我们，我们怕个球。”

身后的衙役不满地鼓噪起来，袁道宗回头严厉地喝令他们不得出声，然后回头道：“三位拦在这里妨碍公务，是剪径行为，拿到县衙里是要坐牢的，快让开吧，念在你们初犯，就不跟你们计较了。”

“哈哈哈，”胖子大笑：“我好害怕呀。袁道宗，咱们明人不说暗话，我们是太苍山三杰，今天好不容易找到你，路是不会让的。识相的赶快交出离魂剑上的武功心法。”

袁道宗皱眉道：“拦截公差，索要财物，你的胆子也太大了。真以为袁某是好欺负的吗？”

一直没出声的高个子叫道：“大哥，甭跟他废话了，把他抓回去，不怕他不乖乖地交出武功心法。”