胡敬天擦掉额头的汗渍答道：“尚堪一用。”

“那就好。本官打算即日起下令征兵，池屏千户所不但要恢复原来的员额，还要扩大，此外另招募民兵，总数至少要三万人，尽快编练成军。”

瑞王喜道：“此策甚妙，募兵多多益善，五天，不，最迟三天内要办妥。”

胡敬天苦着脸道：“无朝廷令谕本千户所如何能扩充？此其一。本州连年欠收，千户所兵粮已自不足，州城诸常平仓亦空虚，军无粮草则殆矣，此其二。募兵需大笔银钱，州库中是否足敷用度？此其三。军械只堪三千人装备，缺额又怎么办？此其四。彼贼兵新胜，士气方炽，人皆争勇，我新建之军训练不足，士气亦低落，恐难敌贼，此其五。本州民风刁滑，民智愚劣，愚民多受妖教的蛊惑，悖义亲贼，此其六。王师新丧，良家子弟所余不多，要募齐两卫之数需从流民中招募，难保良莠不齐阴为内奸者，此其七。凡此七事，大人之策恐难行。”

瑞王哑然，胡敬天说的这七桩事的确难以解决，他不知如何应付。

好在陶勋立即接道：“有王公子在此，州城内就算建三卫之数也不为过，事急从权，想来过后朝廷断不至苛责才是。至于兵源么，眼下粮荒时节只要粮饷的问题能解决兵源就好办。只是征兵、练兵十分要紧，须得晓畅军事的干才，就怕胡大人一个人可能忙不过来。”

李幡道：“公子，属下以前做过京卫指挥佥事，数载编练新军，略晓军事，属下愿辅助胡大人，只是如此一来便不能克尽保护公子的职责……”

瑞王道：“只要保住池屏城不失，我的安全便有保证，我命你执御赐调兵金牌监理本州军事，辅助胡大人征兵、练兵、备战诸事宜。亭渊，你看可好？”

“正求之不得。且本官决定尽出仓库钱粮，征调城外全部粮食，迁邻近乡村富户及军民入城，坚壁清野，缨城自守。军械之事眼下只能走一步看一步。”

四人谋划至半夜，李幡随胡敬天连夜出城回军营，其他人皆各自回房休息。

陶勋悄悄潜到后园。

华元朔早已经在此等候，看见他来立即苦着脸道：“帮你帮出天大的祸事，白莲教余显儒竟然与通天教有染，我傍晚时分收到了通天教的飞笺，叫我三更到城外说话，你看该怎么办吧？”

“你想撇清自己的干系置身事外，我并不阻拦。”

“说得轻巧，通天教行事睚眦必报，要是绑架瑞王来此出自他们的主使，我坏了他们的好事，他们怎么会善罢干休？就算我想撇清干系也必付出极大代价。唉，早知如此我便不该答应你的事，我一个小小散修，哪惹得起通天教这种庞然大物呢？”

“呵呵，明明是你自己贪图我的宝剑，我又未尝逼迫过你。”

“你这算什么话？祸事总因你们而起，别逼得我同你撞个鱼死网破。”

“我跟通天教不熟，你有何打算？”

“你们的事我再不管了，你的宝剑我也不借了，不过我已帮你做了不少事，不能没有半点好处，更何况要过通天教那一关我必有所损失，我知道你身上肯定另有好宝贝，临走前你得给我做些补偿。”

“我除了随身宝剑别无长物。”

“没见过你使过仙剑，以你的本事应该不会没仙剑。这样吧，反正你有分光宝剑在手，仙剑多半用不上，不如舍给我好了，也算物尽其用。”

“凡事适可而止，不要过分，小心我封了你的元婴。”陶勋的脸色不大好看。

“嘿嘿，你总得出点血不是？”华元朔讪讪地道。

陶勋取出两物道：“这是你的缚仙索，还了你，再搭上一根志兴和尚的，要便要，不要拉倒。”

“你不会打算用一根缚仙打我吧？不行，还得加两件宝物才算两讫。”

陶勋想了想，掏出两只小玉瓶和一块玉瞳简：“瓶中有培元丹、离殒丹各一枚，连玉瓶一并送给你，但有一个条件，我妻子丁柔出自峨嵋门下，眼下正在仙云宫静修，你须得替我跑一趟峨嵋山，将这枚玉简送给她。”

仙道界炼丹之术向来易学不易精，更且药石珍贵难觅，似培元丹、离殒丹一类的仙丹在普通大门派也算得上稀罕物，对散修的剑仙更加珍贵。

华元朔眉开眼笑地接过两物：“我早打算收个徒弟延续磨剑宗一脉，因培元丹不好找才一直耽搁，现在可好了，总算可对列代祖师有个交代。你老婆是峨嵋派的人怎么不早说？送信的事包在我身上，峨嵋派一旦出手通天教也只能避让，池屏州之难必解，瑞王可高枕无忧，难怪你一副笃定的模样。”

“但愿如此吧。先生就要远行，我有公事在身，便不远送了。”

“老弟急着赶我走，我也不好意思留下来惹人厌。山高水长，后会有期。”

华元朔赚了三件宝物，驾起绿色剑光飞到城西四十里外鸡鸣岭，那里有两个人等着他。

两人是一老一少，老者身材高大，一身淡蓝长袍，银髯飘飘、风度翩翩。年少者是个极妖艳的少女，媚骨天生、美艳绝世，一袭紧身低胸红裳，一对骇人的玉feng喷薄欲出，鼓胀胀、白生生、香喷喷地晃得人意乱情迷。

老者一手将少女揽在怀里，手掌犹自在她臀上摩娑不休，那少女双手环抱老者腰身，双目迷离，她脸色惨白，似有重病在身，口中出动人心魄的呻吟。

华元朔笑嘻嘻地上前唱个大喏：“呵呵，原来是极乐仙翁见召，晚进向您请安了，令徒凌仙子越迷人，令师徒恩爱若此，真是羡杀神仙哪。”

“我说谁敢跑来搅本教设的局，竟是你这杀才，华元朔，你该不会想磨剑山绝后吧？”

“哪能呀，古仙翁又不是不知道小侄的毛病，一见到好宝贝便睡不着觉，小侄因看上了池屏州同知陶勋的宝物想弄到手，不想一时不察坏了余显儒的好事，现在正后悔得不得了，可巧古仙翁见召，小侄不就巴巴地赶来请罪么，求老仙翁看在先师曾与您交好的份上，饶过侄儿这一次吧。”

“真是越来越没长进，连凡人的东西也要骗。你别跟我套近乎，我同你死鬼师父只见过两次面，谈不上交情，更何况老夫不是因私废公的人。本教的规矩你应当知道，是你自己动手呢，还是老夫亲自动手？”

华元朔哭丧着脸道：“小侄已经知错了，求老仙翁念小侄年幼无知，法外开恩，小侄来生结草衔环相报。”

那凌仙子扑哧一下笑出声来：“你这张老树皮般的脸还好意思自称年幼？”

华元朔乘机大拍马屁：“呀，仙子这一笑，天地为之失色，山川为之动容，灿灿若旭日出于海，滟滟似影行于湖面……”他的口才极好，滔滔不绝地讲了刻把钟，哄得小美人儿笑得花枝乱颤。

极乐仙翁笑呵呵地听他胡吹了一气，捋须道：“够了，够了，不要再拍马屁了。我知道你素来逍遥惯了，撞到本教手上也不止一次两次的，以前念你为人尚不讨嫌，本门中人不跟你较真，可这一回不同往日，本教要办的事情不欲外人知道，且你的所做所为又落到本教护法耳中，我也救不得你。”

华元朔暗暗心惊，语气大变，颤声问：“难道半点通融也不行吗？”

“不行，绝无圜转余地，要么你自行了断，要么放手一搏，要是能侥幸闯过老夫这一关，或许还有条生路。”

华元朔眼珠转了转，咬咬牙取出离殒丹奉上：“小侄最近得到一枚离殒丹，请老仙翁笑纳，求您看在以往的情份上为小侄指条活路。”