綦离没有理会胡敬天的责难，自顾自地继续道：“末将被贬来此就一直暗中留意白莲教的动向。池屏十余年来匪盗不绝，调用千户所官军至少要经过本道都御史和都司衙门，历任主官为了隐瞒治下的民变，大力征调和训练民壮弓手用于征剿。苛政之下匪越剿越多，造乱者此起彼伏，州、县衙门的民兵整日疲于奔命而成效甚微。

张臻主政后一度允许各乡镇士绅大户自出钱粮编练私兵号曰民团，大者五百人、小者数十人，平时卫护富室宅院，接州衙钧令必须自提兵助剿。至去年废止这项法令止，各乡镇先后共组建过两百零三个民团，编练民团乡勇累计七万三千余人。”

“这么多人？”不光陶勋吃惊，胡敬天等一干大小将官也都吃惊不小。

綦离道：“末将暗中调查了十七个民团，与白莲教暗通款曲或干脆有白莲教背景的占十三个。余显儒通过秘密途径向各个民团所安插的亲信和信徒每两年换一批，换下来的回山后号称净世军，专以武力火并境内数以百计的大小山贼山寨，吞灭其资财粮帛，兼并其部众。

净世军加吞并的山贼应当不少于八万，都是经过百战的老兵，他们形成了贼军主力。末将刚才仔细看过王爷的斥堠探到的情报，现近两天攻占四县的贼兵多为从逆的愚民，实际动用的贼军主力最多不过三万。那么，剩下的五万精兵到哪里去了？”

众人为他的话所震惊，有的人甚至脸都白了。

陶勋神色如常，綦离推测的情况跟太平门调查到的基本一致。他沉吟了一下问道：“綦将军认为那五万贼兵去向哪里呢？”

綦离起身站到地图前，圈了一块地区：“末将判断贼军主力应当东出觐凤谷，正伺机攻掠邻近州县。”

“这却是为何？他们放着池屏城不取，跑到外面做甚？”胡敬天大惑。

“妖教造反所恃者一是精兵，二是民心，三是粮草。以池屏现在的兵备和民心的情况看，贼兵攻下州城轻而易举，要是瑞王没在此他们或许就势取下州城，僭称尊号也不无不可，但现在的情况来看不取反而更加有利。”

“何以见得？”诸将不约而同地问，暗中反松了口气：只要不立即打过来就好，好歹能多捱些时日吧。

“靖寇军募兵的兵源以灾民和流民为主，从妖教贼军的组成成分看，恰恰也是以这类人为主，故仓促成军的靖寇军有三弊，一曰军心未附，二曰奸细混杂，三曰军无战力，兵再多反而不如张臻的义勇营那般可信、可用。

其二，池屏民心倒向妖教系官府多年来苛政累积，绝非轻易能扭转，况且妖教最善蛊惑人心、迷人心窍，其经营已久，信徒心志早被深迷，宁死也不肯背叛，余显儒只要一句话就能鼓动他们做内应。

其三，州城的粮草不足以供应城中十万军民甚至更多灾民很长时间。

有这三者为恃，余贼视州城为囊中物般随时可取，不急于一时。”

他说的话很刺耳，但却是实情，胆小者脸色更加难看。

“要是瑞王不在城内，余贼或许会攻下州城后僭称帝王，大封亲信以收众心。现在多半不会这样做，因为只要围住州城再将王爷在此的消息放出去，邻境各府县不得不倾全力来救。贼军只要两万人在觐凤谷内设伏，必可全歼援军，其他三万大军可轻松地抢光邻近府县刚刚收割的新粮，在大雪封山之前撤回池屏。”

“荒谬，他杀出去了干吗还要缩回来，外面海阔天空岂不更好？”

綦离没理会此责问，继续分析：“教匪回军池屏后从容攻下州城执缚王爷，来春兵出池屏州，进可图东南，退可以王爷为质令王师投鼠忌器不敢紧迫。”

“你还是没有回答他为何要缩回池屏。”那人追问。

綦答道：“我只是从他们的军势作此判断，至于其中原因也不得而知。但有一点，只要朝廷不能在短时间内剿灭他们，天下妖教徒众势必蜂起从之，国家承平日久，武备松驰，兵祸一起，又不知到何时才能平定了。”

“有道理。”胡敬天满脸忧虑，忽地眼睛一亮道：“既然知道贼军意图，我们偏不让他们如意，待过两日靖寇军招兵满编了，我等众将士并力保护瑞王杀出重围，等王爷到了安全的地方，我等再回军收复池屏。”

“胡大人说笑吧。”李幡沉声道：“就算新招的士兵个个忠于朝廷，但不经训练便毫无战力，如何可能杀出一条血路？况且妖教反贼肯定在谷中设下重兵伏击，现在弃城突围等于送死。此计绝不可行，反而迁民、分兵的计策更稳妥些，集中精兵于州城，节约粮食固守，最迟捱到明年春天就可等到朝廷大军。”

见瑞王的亲信已经表态，康沣和另外五个将领一齐忙不迭地站起身，抱拳高喊：“我等附议。”

胡敬天转头向陶勋试探着问道：“大人以为如何？”

“迁民、分兵之策断断不可。”陶勋斩钉截铁地道：“为官一任，为朝廷牧守一方，应当保境安民，救民于水火，怎可反将百姓逐诸野送诸贼？诸君之言甚失我望。只要有陶勋在一日，就不教池屏城半个良民流落城外。”

“可是……”附议的将领急了，欲再劝。

陶勋摆手止住他们：“此策不必再议。情势虽急，还没到不可挽救的地步，民心之争亦非数言可决。我军固处劣势，并非绝境。有天庭派下凡的华天师坐镇池屏，诸位还害怕什么？平贼之策再议。”

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魔气冲霄的地点在荒郊野外，已呈魔化状态的郁长权恢复了大半元气，披头散、青面獠牙，全身上下哧哧地喷出黑气，双手十指和双脚十趾都插在泥里，摆出一个古怪的姿式，两肋的黑气渗出来后慢慢地结出一片片十三个角的黑色鳞片，长成的鳞片迅脱落化成黑盾。

褚小蝶赶到这里稍稍观察没有现其他人，立即毫不迟疑地运剑向魔头猛扑上去，燕翅翎配合上奇妙的身法令她的行动更加神秘难测，雷光镜强大的防护光罩之外附着一层破魔诀仙力提供强大的保护。

郁长权正在炼运魔功的过程中，被她打断后显得极度狂躁。他出一声闷雷般的低吼，赤目当中红光迸现形成一道强大的魔气光幕。

雷光镜的光罩与光幕撞在一起后，外层的破魔诀仙力竟然无法阻拦魔气，在撞击产生的强大压力下顷刻间瓦解。好在雷光镜的光罩足够强悍，后续的魔气光幕耗尽全力也仅在它的表面泛起了一朵涟漪。

撞击形成的斥力异常怪异，撞偏了飞剑的飞行方向，更令褚小蝶一时间难以有效控制飞剑，红色的剑光远远偏出他的脖子飞开去。

郁长权露出猖狂的狞笑，现在她在他面前中门大开，除了雷光镜外似乎没有仙器的保护。机不可失，他嘴唇微动了动，肋下刚刚生成的三块黑盾交替旋转着依一个怪异的轨迹分袭她的上、中、下三处丹田。

黑盾在半空散出缕缕魔气，魔气先一步撞到雷光镜上面，仅稍稍顿了顿后飞快地向护身光罩内部渗透，所过之处的光罩支离破碎，然后被随后而至的黑盾吸进体内。

褚小蝶见雷光镜再度受损又急又气，手执中品仙器雷光镜的她竟然在魔功平平的郁长权面前一而再、再而三地吃亏，心头郁闷实在难以言喻。

其实以雷光镜的威力只要使用得当，又怎会在魔盾面前吃亏？无奈她第一次单独对阵魔道中人，经验缺缺，判断不及，应变不足，是以屡屡吃亏。