陶勋已被綦离说服，和颜悦色地问他：“那么，依将军所见，教匪的五千步骑有几成是骑军？”

綦离不屑地答道：“教匪所谓的步骑，能有坐骑的顶多只有三成，三成当中真正为战马的绝对不过两百骑，其他的以驽马或驴、骡等物充数，这样也能叫骑军，倒要笑死人了。”

陶勋皱眉道：“就算将军分析正确，两百战马冲起来声势也足够吓人，不可等闲视之。”

綦离大是遗憾地道：“几百匹劣马、驴、骡冲起来声势再大也只算个笑话。可惜，若末将有三个月时间编训大军，何惧这群丑类。”

“时间紧迫，计将安出？”

“教匪无非是听闻了前日我军中炸营之事，便想以夜袭之策迫我军自乱，彼坐收渔利一举击破西营挫我锐气，关键在出其不意。只要我军大张旗鼓地在营外多挖陷马坑，多设鹿角、绊马索等器具，营内多备箭矢、砲石等物，末将再以军法加紧督练士卒戒备，匪知我有备，必不敢轻犯。”

陶勋略微思忖后认可了綦离的对策，毕竟未经训练的新兵本质上就是一群乌合之众，远远没有到如臂使指的程度，能够平平安安不自乱阵脚就不错了，似空营计这样的高技术活只怕还真的做不了。

陶勋回到州衙将綦离的话向瑞王转达，其中自然略去了嘲讽之语，颇费一番唇舌才将瑞王说服。看着满脸不高兴的瑞王，他心中暗想：綦离颇通军事，做人却似个白痴，若换作别人被那样当面嘲讽恐怕当场就要翻脸了，难怪此人被一贬再贬，池屏平定教匪作乱只能靠綦离指挥，无论如何要保全此人。

念及此，陶勋进言道：“殿下，綦将军久在边军，多经战阵杀伐，池屏有他主持军务剿匪实是幸甚至哉。惟行军打仗非殿下与下官之所长，古人云‘疑人不用，用人不疑’，须得相信綦将军。况且眼下最需要关切的事情并不是綦离如何治军，而是如何稳定军心。”

瑞王果然被引开了注意力，叹气道：“你说的是军中缺粮吧。”俄而恨声道：“孤早就下令富户士绅将家中余粮捐出来充作军用，却没几个将孤的命令当回事的，有朝一日戡定地方后孤决饶不了这群土豪劣绅。”

“殿下初来乍到，士绅尚未畏服，最可恨者是本地豪强不顾大局结寨自保，连朝廷征粮的官差也敢打伤驱出。据下官得到的可靠消息，仅李家堡内便存粮六千余石，足够靖寇军全军一月之用。象这样的坞堡在城外三十里内便有十余家，若是将其中的粮草全部收集起来下不四、五万石，粮食之忧可暂时缓解呐。”

“罢罢罢，孤再下一道手令，你着差役执手令再去征粮吧。”

“若他们再以种种借口推脱呢？”陶勋为瑞王分析道：“且诚如殿下所言，抗令拒缴余粮者都是土豪劣绅，此辈未尝不是怀着鼠两端的心思，若官军能击败匪军，他们的财产自然得以保全；倘若官军败绩，这些粮草不正好是向教匪讨好的进身之资么？”

瑞王一愣，忙道：“亭渊不可一概而论，孤料定他们心底终是忠于朝廷的。”

“若他们忠于朝廷，此时此刻便该顾全大局。”陶勋冷笑道：“缺粮，不但是官军面临的问题，同样是教匪面临的难题，教匪兵临城下第一件事就是要夺取这些粮食，他们以为凭高堡深坞和区区百余家丁便能抗拒教匪大军么？他们现在的所做所为实际上就是变相的资敌。”

瑞王对他说的话有些触动，想想某种后果不觉沉吟。

陶勋凑前一步冷声道：“这些粮食宁可烧掉，也不可落进教匪手中。”

“你打算怎么办？”瑞王惊愕地抬头看着他，心中隐隐感到一丝不安。

“殿下已为征粮的事下过两道钧令，事有一而再，断没有再而三的道理。依下官之见，当严令綦将军领大军攻破一切胆敢抗令的坞堡，抗令者的家产一概没收充作军资，如此既能获得粮饷，又严厉警告本地的土豪劣绅，且乘机练兵，一举三得。”

瑞王被这阴沉的话吓了一跳，忙道：“此举不妥，待孤斟酌再三。”

陶勋这时躬身道：“禀殿下，下官回城前已经向綦离下达军令，令他兵攻打抗拒征粮令的庄园坞堡。”

“你！”瑞王拍案跳起来，脸色阴晴数变后颓然坐下，道：“算了，就照你的意思办。你对外说，孤身体不适，概不见客。”起身拂袖而走。

大敌当前，整座池屏城越来越紧张，官府一边加强巡逻，一边将百姓组织起来，青壮男丁编成弓手、保甲上城防卫或者辅助维护城内外的秩序，妇孺老人也被组织起来承担运送物资、伤员的任务。

除此之外，守城所需的滚木擂石等器械物资也要赶制或筹措，还要从难民中大量招收民伕修葺瓮城、女墙、羊马墙等等附属设施，要安置流民、难民、分粮食药材更需要大量人手。

官府本就人手严重不足，诸事压头，州衙上上下下、大大小小、里里外外整天忙得鸡飞狗跳。

陶勋到深夜方回到公廨内的临时居室，进了门后一直坐立不安，玉虎昨夜领命出外办事早该回来，可到现在仍然杳无音讯，他感应不到它，就连悄悄派出神将寻找也没有结果，后来找华元朔求卜问卦，不过那人记恨着前夜吃的暗亏死活不肯起卦。

总之玉虎似乎一夜之间从人间蒸了。

窗外半边天空被映成红色，那是炼丹场内的火光。华元朔是个灵慧的人物，他本不以炼丹见长，经陶勋的指导后渐对外丹之道领悟良多，每天沉浸其中越炼越顺手，成功率和出丹率日胜一日地见长。

这几日炼丹场的成果十分丰盛，百草丹、百疾丹、百消丹、济命丹、袪病丹、回春丹、圣创丹等等十数种治疗内疾外伤的特效丹药接连炼制成功，出丹六千余枚，绝大多数的患者服下丹药后疾患立除，每天求药者、拜神仙的百姓络绎不绝，正衙院内的火光和人声经夜不歇，州衙基本没了清静之时。

陶勋被前面的嘈杂声吵得更加心烦，转身出来到静室照看天地纹枰。

从天地纹枰上依旧找不到玉虎的踪迹，所有的棋子都已经归位了，也就是说玉虎早就完成了任务，本来依它的本事完成任务最多花一个时辰，但如今十二个时辰已经过了。

“咚！”静室的房顶瓦片被踏响，紧接着“哗喇喇”一声大响几块瓦片和着一团黑影掉下来。

陶勋早站起身伸手将黑影抓个正着，入手毛茸茸、软呼呼，仔细看正是玉虎。

只是此时玉虎的模样着实狼狈，一身漂亮的虎纹白毛沾满了血块、黑灰、杂草和不知什么动物的粪便，头、颈、腰、腹、爪、脸上面满布伤痕，后腿呈现一个奇怪的角度，很明显已经骨折。

陶勋吃了一惊，将它轻放在地上，问它：“你怎么变成这副狼狈模样了？”

玉虎愤愤地哼哼道：“我昨夜领命出去，只花半个时辰便将所有的棋子全部布置到位。回到衙门外，突然蹿出几条癞狗围上来咬我。我待要将它们打，却不知为何一身的法力半点也使不出来，没了法力我化身的猫体不是它们的对手，没奈何只好转身逃跑，没成想这一逃竟是一整天。”

“你被狗追着咬？”陶勋闻言一呆。