孙林顿足懊恼地道：“若此魔为祸人间，都是孙某的罪过。”

炎道人劝道：“魔物最擅蛊惑人心，孙前辈也是一时不察嘛。”

陶勋也道：“也是晚辈太贪心，前阵子就现了此魔的踪迹，一直没有动手除掉它，先前是贪图将它炼化还原成玄阴液才用三昧真火，若直接用天火烧它须臾间可克奏全功，何至有失。”

孙林恨恨地道：“由我纵之，我誓灭之。丁兄可有办法找到它的踪迹？”

“它被我的三昧真火炼过，短时间内逃不出我的神识探查。”陶勋拿出一块玉简，简单地炼成一块玉符，道“此符可指示它的方位，十日内有效。这个魔婴的本体太弱，又只听去半部经文，以前辈的道行灭它很容易，不过诛除此魔务必要先彻底捣毁它的巢穴。”

孙林收好玉符，转对炎道人道：“道长，五千石粮食和三千匹布帛我已经带来了，你看是否现在就可以兑换仙器？”

炎道人笑指陶勋道：“我也只是中间联络之人，兑换的事你得找他。”

孙林吃了一惊，对陶勋道：“丁兄弟莫非就是峨嵋派沐婷姑娘的丈夫？那些仙器都是你炼制出来的？”

“应该就是我吧。”陶勋笑了笑，道：“要是孙前辈能答应助我演场戏，我可以再传一个法术，用来对付魔婴必可十拿十拿，手到擒来，不费吹灰之力。”

※※※※※※

李家堡位于池屏城以北二十里，庄园占地一百多亩，外有小河绕庄，护墙修得极厚实，高两丈七尺、厚一丈，护庄的武装庄丁多达六百余人，兵械精良，连朝廷明令禁止民间执有的强弩也有，曾有几拔土匪结队攻击它时吃了大亏，打那后便再没有土匪敢打主意。

土匪不敢打主意，并不代表别人不敢。

綦离亲自率领靖寇军五千人和民兵两千人将李家堡围个水泄不通，最后通牒早已经送进去，李家堡主事者迟迟不肯开门出降，派出许多说客出庄说项，用许多借口拖延时间。

规定的时辰一到，綦离有些兴奋地一把扯烂李家堡送出来的抗辩文书，大手一挥：“传令，进攻！”

战鼓敲响咚咚有声，震得大地随之一颤一颤，一队队靖冠军士卒在军官指挥下冲上前开始用木头搭浮桥。

护墙上有人大声地出威胁，要求靖寇军立即停止行动，喊了几句见无效后退了下去，庄里很快响起梆子声，守庄的庄丁居高临下开弓向进攻的士卒射箭，当场射翻十几个。

靖寇军士卒全是刚刚招募而来的农民和流民，训练的时间不长，今天第一次上战阵，见死了人，登时惊慌起来抛下手头的东西一哄而散。

没等他们逃回本阵，本阵中出来百十人挥舞着大刀将逃在最前面的十几个人劈头砍翻，接着又见本阵中的弓手出列，弯弓搭箭对准了溃兵。

有校官大声喊道：“军中并未鸣锣，尔等不听军令是想找死吗？按照军法，后退者杀无赦，快给我杀回去。”

所有溃兵都停下脚步，在弓箭和刀枪的威胁下回过身冒着护墙上的弓箭继续搭桥。好在这一次弓手跟在他们后面攻上去开始对墙头的庄丁弓手进行压制。居高临下自然射程要远一些，靖寇军的弓兵对射时比较吃亏，不断有人倒地，但看到逃跑者立即被督战兵砍杀，这批弓手不得不力战不退。

对方的弓箭威胁减弱后，靖寇军搭建浮桥的度明显快起来。

经过如此几轮交锋，靖寇军以损失百余人的代价搭起了四座简单浮桥，早已准备就绪的步卒抬着各式云梯和一些简陋的攻城战具向庄园起冲击。

瑞王全身裹在大斗篷里在綦离身旁观战，不解地问：“为什么不一开始就派弓兵上去对射？”

綦离一边兴奋地盯着战场，一边解释道：“殿下难道忘了我们的士兵不久之前都只是逃难的农民吗？一群乌合之众拿起刀枪也不知道打仗，只有尝到血的滋味才会有一点当兵的样子。末将故意不派弓兵上去，就是知道他们必定要忘记军法逃跑，正要乘此机会斩杀几个逃兵立威，否则他们永远学不会遵从军令。”

瑞王面露不忍之色道：“但他们不是死得很冤枉吗？”

綦离仍盯着战场，语带不屑地道：“有道是慈不掌兵，死几个人算什么？”

瑞王待要作，被侍卫李幡悄悄地连扯衣袖劝住。

靖寇军的进攻很快被准备充足、训练有素的李家堡庄丁遏制住，攻势弱了下来，伤亡明显增多。

綦离大吼道：“郭得雷，你亲自带个千人队上去。”

游击将军郭得雷领命后高兴地带人马冲上去将前一波千人队替下来，这一轮攻击便损失了近一百人。

接下来的战斗激烈多了，郭得雷悍勇无比，曾经一度独身攻上护墙，奈何手下的士兵都是新兵，配合生疏，战斗力极差，又被赶下墙头来，交战一刻钟在损失近百人后不得不带兵撤下来。

綦离不紧不慢，继续调动手下兵将，每次以千人队的方式轮流进攻，待靖寇军五个千人队轮战完一圈，时间已近午时。

瑞王不悦地道：“綦将军，大军攻了差不多两个时辰，不但没有拿下城堡，反而自损六百余人，你就是这样领兵的吗？简直是在扫朝廷颜面。”

綦离赶紧解释道：“殿下，此战在练兵，这是战前就已经确定的目标，目的是让新募的大军亲历一次战场。李家堡深沟高垒、矢石充足，我军缺乏攻城器具，如果强攻，五千大军至少损失三千人以上。”

“那怎么办？难道就这样耗下去？也不怕坠了士气？”

“李家堡中有我军的内应，民营万户欧将军颇有勇力，末将打算入夜后遣欧将军带人翻进去，鸣炮为号夺取大门，这样里应外合必可一举成功。”

瑞王听说还要在外过夜，观战的热情完全熄灭，盘算要不要撇下大军自己先回城休息。

这时，李幡凑上来同他耳语几句。

瑞王听完兴奋地对綦离道：“方才亭渊差人送来急信，说华天师做法请动天庭仙人午时三刻下凡助战，将军先将人撤下来好好休息，呆会儿只管进堡便是。”

綦离半信半疑，不好拂了瑞王的兴致，一边传令全军抛下攻城器具回阵歇息随时准备战斗，一边暗暗恼恨陶勋昨天没有出面劝阻王爷随军观战。

午时三刻很快就到了，阴霾的天空忽然闪动起十几道霹雳，紫色的电光划破云层，在滚滚惊雷声里将天空厚厚的云层撕扯出一个巨大的圆洞，正午直射的阳光穿过圆洞形成粗大的光柱。

光柱中，巨大的五色彩云翻涌着徐徐从天而降，彩云之上托着莲台，一个身穿华丽的古代文官朝服的中年人端立于上，周身上下流光溢彩，动听的乐曲从天空飘下来，令人的心头生出顶礼膜拜的冲动。

战场上的人都被这宏大的场面镇住，瑞王兴奋得跳起来，带头向从天而降的这尊神仙叩拜，在他的带动下双方所有的人纷纷对天拜倒，叩头不已。

那神仙飞到靖寇军阵前，居高临下地说道：“吾乃太乙金仙驾下子木真人是也，今下界不靖，妖魔逞凶顽于池屏，逆贼拒天命于恶堡，华天师请命于天，玉帝敕命吾下凡相助于汝。吾赐汝五行天雷符一道，击此符殛城墙为齑粉若以石击卵。”抬手轻弹，一点白光悠悠地飞下来落到瑞王面前。

瑞王恭敬地双手接住，问道：“不知天符如何用法？”

神仙微笑着答道：“天符使用自有定数，尔军中唯姓欧名野明者应此定数，天符入得他手自然知道用法，其余人等莫之能用。”

瑞王领众将拜谢不已。

子木真人又说道：“吾与元朔天师相善，应他所请带来五千石粮食和三千匹棉布下凡，元朔天师现在何处？”