天下分四海，南洋广袤无边，海上岛国林立，皆是化外蛮邦小国。
南洋通商自古就有，中原天朝的货物在南洋诸国极受欢迎，往往一船货物贩去能得十倍甚至数十倍的利润，天下熙熙皆为利来、天下攘攘皆为利往，如此丰厚的回报使得下南洋成为东南沿海百姓的重要生计来源。
尽管南海气候变化莫测，远洋一趟生死难卜；尽管朝廷严旨禁海，下南洋通商要冒杀头的危险；尽管航线上海盗猖獗出没，随时有性命之忧……尽管还有很多尽管，然而冒险下南洋的私船、海商仍是络绎不绝。
南洋小国无数，它们中大多乃天朝的藩国，因为这条海上贸易通道的发达，这些小国度颇为的兴盛富有，许多私下南洋的海商索性在热闹的海港城市购地建房，别娶一室安置于斯，待赚足了钱财多半又会贱价出售产业带着财宝妻儿返回故土。
在茫茫南海上，有一个由众多海岛组成的国度，其最大的岛屿相当于中原数府之地，最小的岛屿则常年淹没在海水下，只有退潮的时候才露出尖尖一角。
在这个国度最繁华的港口，居住着不少中原海商以及私闯南洋讨生活的中原百姓，由于数百年间来此定居的中原人氏太多，他们聚族而居，渐渐在城东形成一座唐山城。
南海通商历史悠久，中土人氏给化外小邦带去了先进的文化、技术，唐山城中历朝历代的建筑物鳞次栉比，城中居住着二十余万中原百姓以及中原人后裔，每天都会有新的人外来人口加入其中，也有会有旧居民携家带口返回中原，于是不断地有房屋、庄园更换着它们的主人。
在一座建在半山腰面对大海的庄园里，陶勋端着茶杯，透过敞开的落地窗远眺着大海，一边同悟尘子聊着天。
“南洋气候炎热、日照时间长、雨水充沛、土地肥沃，在这里随便洒下些粮食种子，不必打理，百日之后自能获得丰收，民不需精耕而得食，我中原大地在这方面果真比不上他们。”
“然而因收获太过容易，此地百姓于勤劳之途远逊于中原，你看我们南下沿途经历的诸国，哪一国的富人中不是我天朝之民居多。”
“陶真人此言甚善，我中原百姓的确是最勤劳之辈，天道酬勤，在这化外蛮邦自能轻松稳占一席之地。”
“唉，然我中原百姓亦是最能忍耐不过，我记得昔年在池屏为官时恰逢白莲教之乱，妖教振臂一呼，无数百姓景从，你道他们为何要信佞妖言杀官造反？”
“为何？”
“当年池屏百姓中流传一首诗，曰：
穷山恶水出刁民，自古官家狠命征。
非是人心思造反，实因骨瘦不经烹。
糠麸疗肚能安分，脊背朝天自乐耕。
向使从无苛政虎，桃源岂得恁名声。
你听听，‘糠麸疗肚能安份，脊背朝天自乐耕’，中原百姓的要求就是这么的简单，只要将肚子填得几分饱、有几亩薄田耕种，他们就是最好治理的一群人。”
“清心寡欲，这不很好么，真人的分身在朝为官，如果百姓好治理，天下自然太平，岂不美哉。”
“唉，我以前也一直这么认为，到南洋走此一趟方发觉以前错得厉害。”
“真人此话何解？”
“你知道唐山城有多少中原人氏吗？加上周围的农村总计不下十一万众。你知道这个海外小国的人口有多少吗？总共不到五十万。住在这个海港城市的番国土著只有区区十万。”
“是啊，这便如何？”
“可是现今这座海港城市做主的却是谁？”
“你指的西洋的番鬼？”
“正是，他们才区区千余人哪，区区千人就统治了十万土著和十一万天朝上国的百姓。这就是我天朝的百姓，他们有让人吃惊的吃苦耐劳精神，但却只有极度可怜的进取之心，以众对寡、以天朝之子民身份竟然肯屈身听任西洋番人的统治，任其欺压凌迫，与中原百姓甘受官府鱼肉如出一辙。”
“毕竟这里是化外蛮邦，真人何必喟叹之。”
“朝廷庙堂之上也是你这种声音啊，谓我天朝百姓不自重，违命下海，自见逐于南洋，弃祖宗之国，是以天朝亦弃之，其生死自任所在藩国处置。”陶勋有些愤慨，更有深深忧虑：“一个堂堂天朝之国如此短视，如此固步自封，反观这些西番不远万里敢以千人之众统御百万之国，如此胆识、气量和野心，吾恐不出五百年天下尽归此辈所有，我天朝上国亦概莫能外。”
悟尘子闻陶勋此语沉思半天，叹道：“真人想得透彻、看得长远，奈何我天朝自古就是这种风气，当政之辈都是酸儒士，思想上因循守旧、自高自大、顽固不化，反不如西番开化，若想扭转此势恐势比登天。”
陶勋摇着头：“的确不易，的确不易，吾亦不知该如何是好。”
悟尘子道：“若真人担忧西番将来造祸中原，不如我们乘他们羸弱时先下手为强，待我施术斩尽本地西番，更杀到西番人的老巢，杀他个片甲不留，永绝后患岂不快哉！”
“唔，这倒是一法，只是大开杀戒大伤天和，何况杀尽这拨西番，未必不再另一拨番人兴起，关键在我天朝自身。”陶勋琢磨着悟尘子的主意，忽然意识到此话可能是一时戏言，不觉莞尔：“悟尘子道友提醒得对，天道循环自有道理，弱肉强食本是人间常态，倘若我们自身之力不足以纠正自身的错误，那么外来一场大劫灾来改变我们的命运必不可免，只苦了我辈后人多灾多难。”
悟尘子抚须笑而不语。
陶勋自嘲地笑道：“呵呵，我这却是操的什么心，本是到海外来躲浩劫的，却仍在想着造劫之事，真真可笑也哉。”
“呵呵，真人是心系天下，才会有如此的顾虑。”悟尘子笑着道：“三个月前真人得到海外图册，带着我们买船下南洋，亏得你坚持贩上一船瓷器、茶叶、丝绸，一路过来获利丰厚，我们倒在此地买下一座小庄园栖身，沾染上一身的世俗气味。若依我的意见，何必如此自虐，这里海外的天地元气其实比中原更浓郁，野外到处是可供潜修大道的灵脉，不如随便寻条上好灵脉开辟一座洞府，潜心修炼上三、四个月，静待厌火岛出现在这个方位的日子，岂不更好。”
“我是为大家好，中原修仙界这场大浩劫光凭三十六计之上策对付是不行的，殊不知你躲到海外潜修得越勤快、进益得越快，将来浩劫之后又有补劫，这个补劫想要捱过就千难万难，若是你直接修炼到飞升天劫，当年浩劫之时你没有经受的劫罚之力便要一时给你补齐，终会落个魂飞魄散的下场。”
“所以真人非但不让我们到山中寻地潜修，就连自己的徒弟也不许打坐行功，还让她代替你打理世俗间的生意。”
“正是。”陶勋啜口茶水，笑道：“可惜阚兄、墨兄都是闲不住的人，看到南洋岛上可供炼丹炼器的的药草、矿石还有珍禽异兽遍地，便三不五时地外出打猎一番，其实弄来那么多材料作甚，炼丹炼器用不着那么多，炼出来的东西太多自己也用不上呀。”
“真人还说他们，你自己家的人不也没有闲住么。”
“我夫人带着徒弟整天抛头露面做生意，孙思正一门心思拍她的马屁，倒只有我闲下来，还有悟尘子道友也不时被我捉来喝茶聊天打发时间。”