不尔现在左右为难。正在泣个时候，鲁肃求姚。张允问口州别！“鲁肃是谁？”
其中一人道：“此人很有名望，曾在乡间施舍钱财，卖出土地，以周济穷困，结交贤者。为此，深受乡民拥戴。”
张允皱了皱眉，心说莫非此人是来送粮的，因此道：“请他进来。”
鲁肃进来，向张允行了个礼小道：“见过张将军。”
“先来远来，不知有何事见教？”张允请鲁肃坐下之后，开门见让的问明来意。
鲁弃道：“奉孙将军之命，前来劝降。”
张允脸色一变，喝道：“大胆，你竟是孙策的说客，左右何在，速速将他拿下。”
七八个刀斧手冲至鲁肃身前，鲁肃凛然不惧，反而大笑道：“将军死之将至，何必如此？”
张允脸色变幻，冷笑道：“吾有襄典水师三万之众，舰船数百艘，隔断江水，如何会死？”
鲁肃道：“将军难道不是心知肚明吗？刘荆啡已为曹军俘虏，襄樊已失，将军失务了粮草，进不得，更不能退，岂不必死？”
张允沉声道：“吾已派出使者，前去襄舆向曹公催粮，曹公粮草一到，此危自然可解。”张允也不是笨蛋，没粮之后，确实派出了人前往襄樊，说是催粮，其实隐喻自己愿意投效曹操。
鲁肃哈哈一笑：“可惜已经迟了，曹操要运粮来，至少需半月光景，远水不救近火。将军难道不知道这个道理？”
张允默然，他岂能不知，现在水寨中的粮草最多只够四五日，若是孙策尚且不知襄樊的变故，他或许还可以节衣缩食再熬一熬，可是孙策得知此消息，必然会全力发起攻击，到了那时，总不能叫将士们饿着肚子抵御孙策。
鲁肃道：“孙将军乃是豪杰，以一千军马下江东，如今欲夺江夏，杀黄祖为父报仇，张将军在此与黄祖互为犄角，已为孙将军所恨。若此时迷途知返，愿降孙将军，孙将军必然不计前嫌，待杀了黄祖，张将军便是头功。如何？”
张允颇为犹豫，在他看来，刘荆州既然已经不在，投曹操自然是最好的选择，只不过现在万不得已，他亦感觉到无力，现在进又进不得，守又守不住，若是撤退，江东军尾衔追来，恐怕亦和惨败并不两样，现在的张允，已经是无路可走，他向众将望去，众将纷纷颌首点头，大多数人都是明智的，到了这个份上，恐怕也只能投靠孙策了。
张允苦笑一声：“烦劳鲁先生回禀孙将军，某愿降。”
鲁肃连忙回到江东军水寨，孙策早已等的不安，见鲁肃回来。立即召见，这才知道鲁肃幸不辱命，周瑜马上向孙策推荐鲁肃，说他有才干，可为辅佐之臣。并且建议孙策应该多方搜罗鲁肃这样的人才，以成就大业，不能让他们流散外地。
孙策这才重视起此人，与鲁肃交谈，非常高兴。等在场宾客起身退出时，鲁肃也告辞而出。但不一会儿，鲁肃又被孙策悄悄领了回来，合榻对饮。孙策对鲁肃说：“今汉室倾危，四方云扰，君既惠顾，何以佐之？”鲁肃答：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐荆州，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
孙策更是喜不自禁，乃拜鲁肃为中郎将，于是又与张允合谋，攻入江夏，斩黄祖，告祭亡父孙坚。
黄祖乃是孙策杀父大仇，献帝初平三年时孙坚征荆州，击刘表。刘表遣黄祖迎敌于樊、邓之间。为孙坚所击破，追渡汉水，被围于襄阳；不久孙坚单马行境山，为黄祖军士所射杀。自此之后，孙策便引以为耻，一心复仇，如今大仇得报，自然是喜不自禁，又收编了襄樊水师，声势浩大，于是与周瑜分兵两路，分别进击荆南、江陵。
却说曹操得了襄樊，荆州各郡也分别送来了降书，很是踌躇满志，恰自这时，张允使者前来催粮，曹操见之，看了张允文书，不由大惊，对左右道：“吾竟忘了，襄婪水师并无粮秣，现在催粮为时已晚，张允必降孙策了。”这一次曹操带来的是荀彧，荀彧亦是醒悟，沉眉不语。
荀彧乃是曹操的左膀右臂。其祖父是荀淑，为朗陵令，是东汉末年名士。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀偎曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀混忌惮宦官，于是让荀滋甘；常侍唐衡的女儿为妻六因为荀彧，少有才名，故得允。讥议
南阳名士何颗见到荀彧后，大为惊异，称其为：“王佐才也永汉元年，荀彧举孝廉，任守宫令。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧弃官归家。对父老说：，“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，有函去之，无久留但乡人多怀恋故土，不愿离去。
时翼州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至翼州避难。到翼州后，翼州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谋和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却见袁绍“终不能成大事”于是离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“吾之子房也
当时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：”卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。”后董卓派李催等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。
初平三年，曹操领充州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。曹操东征陶谦，张邈、陈宫乘机在充州反曹，暗中迎接昌布。时荀彧和寿张令程昱守鄄城。吕布到后，张邈派刘钥告诉荀彧：”吕将军来助曹使君击陶谦，宜函供其军食众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而充州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后。乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
豫州刺史郭贡受布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人说：“君，一州镇也，往必危，不可。”荀彧说：，“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可出城会见郭贡，郭贡见荀彧毫无惧意。认为鄄城易守难攻，引兵而去。荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。车全三城。不久，曹操回师濮阳击败了吕布。这次荀彧又一次救了曹操，保住了曹操的根基。如果曹操这次没有荀彧和程昱的死命保城，曹操可能会像刘备一样，落得个半生飘零的下场。
曹操击败侵入定陶的吕布军。又向驻军巨野的吕布部将发动攻击，吕布亲自援救。被曹操击败，撤退而走。曹操歼灭巨野守军。乘胜进驻乘氏。
此时，徐州牧陶谦已死，曹操获悉后，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。荀彧劝阻说：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以充州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今以破吕布，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其闲勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、细。若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得楼采。布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无充州也。若徐州不定，将军当安所归乎？且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军。将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。
前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易猩也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之
曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州的企图。抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。
不久，曹操以少胜多，大败吕布，吕布连夜弃营撤往徐州。曹操乘胜攻取定陶城，并分别派出部队收复充州各县，充州遂平。此战的获胜，对曹操以后统一北方，成就大业，具有重要的意义，荀彧功不可没。建安元年，随曹操击败黄巾军。七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，从长安返回洛阳。在要不要奉迎天子建都许县的问题上，曹军内部发生了争执。多数人不同意迎接献帝，理由是，“山东未平，韩遢、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可率制”。
荀彧则对曹操说：，“昔晋文公纳周襄王，而诸侯景从；高祖东伐为义帝缟素而天下归心。自天子播越，将军首倡义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军医天下之素必车驾旋轮。义十有存本！思，百姓感旧而增背帆时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害！若不时定，四方生心，后虽虑之，无及”
曹操认为荀彧之言有理，遂应安集将军董承的秘密召请，亲率大军进抵洛阳，被任命为司隶校尉，奉迎献帝迁都许县。曹操被封为大将军、武平侯，荀彧也升为汉侍中，守尚书令。从此造成曹操奉天子以令诸侯的战略优势，并为其此后统一战争的顺利实施，奠定了基础。
这是荀彧撼古震今的一次谋略，曹操正因为采纳了荀彧的意见奉天子，才一举成为东汉末年最有实力的军阀，为以后所有战争打下了牢不可破的基础。
荀彧很少随军出征，而是“居中持重”曹操虽然在外征战，但军国之事都由荀彧调度筹划曹操问荀彧：“谁能代卿为我谋者？”荀彧说“荀攸、钟寐”荀彧善于举荐人才，起初举荐了戏志才，戏志才死后又举荐了郭嘉。
自曹操迎天子后，引起了袁绍的不满。时袁绍雄居北方。曹操则东忧吕布，南拒张绣。建安二年正月，曹操南征张绣，大败而归。袁绍则更加骄矜溢，写信给曹操，辞语骄慢。曹操阅后大怒，诸将都说是作战不利的原故。钟辣因此问荀彧。荀彧说：“公之聪明。必不追咎往事，殆有他虑”
见到曹操后，曹操将袁绍书信让荀彧观看，说：“今将讨不义，而力不敌，何如？”荀彧说：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，芶非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌。任人而疑其心，公明达不拘。唯才所宜。此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，土车虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
荀彧这番话虽然对曹操赞扬得过分了些，但总约来说，还是比较符合实际的。他不受表面现象的迷惑，能抓住事物刘本质来作分析，这是很不容易的。
曹操闻后大悦，荀彧还说：“不先取吕布，河北亦未易图也。”曹操说：“然。吾所惑者，又恐绍侵扰关中，乱羌、胡，南诱蜀汉，是我独以充、豫抗天下六分之五也。为将奈何？”荀彧说：“关中将帅以十数，莫能相一，唯韩遂、马超最强。彼见山东方争，必各拥众自保。今若抚以恩德，遣使连和，相持虽不能久安，比公安定山东，足以不动。钟摔可属以西事。则公无忧矣”
正在这个时候，就当曹操有意荆州时，高谨却恰恰在徐州崛起，这让曹操很是担忧，而郭嘉、荀彧却要曹操南下荆州，趁机扩大自己的地盘。曹操采纳了他们的意见，带上荀彧，如今已拿下襄婪。荀彧更像是一个战略家小而不是一个谋士，若简单的出谋划策，他比不过郭嘉，在急智方面亦是稍逊一筹，可是对时局的掌握能力却在郭嘉之上，荀彧阖目细思，脸色一变道：“主公，大事不妙，孙策军合并了张允，又占了江夏，如此一来，必然不会罢休，若是他们沿江而下，占江陵、荆南，该当如何？”
这一句话恰好说中了曹操的担忧，现在荆南、江陵各郡虽然已经臣服，可是假若江东郡突然出现，那些太守必然会惊慌失措，极有可能到向孙策一边，而且水陆速度要快，若是江东军当真做如此打算，顺江而下，就算现在曹军从襄樊出发，恐怕也会比江东军晚到一步。
那些太守们投降，本就是迫不得已，在这种情况下，会作出什么选择呢？
曹操很是头痛的苦笑，若如此，这一次南下荆州，岂非是为江东军做了嫁衣？整个荆州就等于一分为二，宛城、襄樊等郡归曹操，而荆南、江夏等地则归了孙策，这对曹操来说，是不能容忍的事，他连忙道：“文若可有何策？”
荀彧苦笑道：“若是襄舆水师尚在，主公便可攻江夏，围魏救赵，可是张允投了孙策，江东军水师已无人匹敌，襄婪虽还有些舰船，却无力威胁他们。唯一的办法，只有派出一队骑兵前去江陵，若是孙策果真进攻荆州，荆南必然落于江东军之手，无论如何，也要保住江陵才是。”
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