一场狂风暴雨即将席卷而来，汉军自起兵以来最大一次危机悄然而至。

沘水战败，汉军兵围宛城，王莽并非无动于衷。他一边大张旗鼓悬赏通缉刘縯，一边暗中征集各路人马，欲毕功于一役，彻底消除南阳隐患。王莽为此战下足了本钱，征召天下善兵法者六十三家数百人，以为军中参赞。集结戍边大军及各州郡守军四十二万，连青、徐、齐地对阵赤眉的军队都多调往南阳。又广征天下民夫运送辎重，千里不绝，以大司徒王寻、大司空王邑为主帅，号称百万，杀气腾腾往南阳而来。

当王寻、王邑杀入颍川境内，刘秀仍率兵檄于阳关。听到斥候神色慌张回报时，刘秀还不敢相信。又多派斥候再探之后，刘秀大惊失色，忙集结军队，连所获军需都来不及顾及，草草放火焚毁了事，匆忙率部南归，驰入昆阳。

遇到了从宛城兵败回来严尤、陈茂。王邑看着他们惊魂未定的样子，哈哈一笑：“绿林草寇，不过是一邦乌合之众，今日我们就血洗昆阳，为你等出这口恶气！”严尤赶紧拦住：“大司空万万不可！昆阳虽小，但分外坚固，我军人员虽众，攻城未必容易；再说，伪帝刘玄所率的绿林军主力就在宛城外面，我们应该急速进军，消灭刘玄！这样，既可解宛城之围，又会使昆阳等城望风而降，真可谓一举便可大功告成。”

“哈哈哈——”王邑放声狂笑，“严公真是兵书读得太多了！我们百万之师，对付一群草寇，犹如秋风扫落叶一样，哪有耐心等那么长时间！今天，我们就踏平昆阳，用盗徒的鲜血染红将士的征袍！这样，一路凯歌，吹呼着前进，岂不是一件快事？”于是，王邑下令：“三军包围昆阳城！”莽军立即改变方向，不到一天工夫，便把昆阳城围了个数十重！王邑率众登高远眺，昆阳城如同一座小小的孤岛，周围全是海水一样的莽军！他满意地点点头，立即下令攻城。

严尤又急忙拦住：“大司空且慢！兵法云‘归师勿遏，围城为之缺。’如今，我们可以故意空出一个缝隙，让城中的绿林贼寇逃走，这样，不战便可夺下昆阳城，而且还可使宛城外的绿林贼寇人心慌恐。”

“对，对，严将军说得很对。”王寻不再沉默，随声附和。

“真没想到二位对绿林贼寇如此心善！可是我，与他们不共戴天！”王邑望着圆圆的昆阳城，狠狠地说道：“传我将令，明天一早全线攻城！”

刘秀站在昆阳城头，望着黑压压的莽军，心情分外沉重：“谁想到，他们居然布阵这么严密，人马这么精悍……昆阳城内的军队充其量只有八九千人，即便是所有绿林军都加起来，也未必是他们的对手啊！难怪现在城内，人心惶惶，多少人家忙着收拾东西，准备逃走……这可如何是好！如果莽军攻城，也许眨眼工夫，就会将昆阳淹没；如果他们不攻城，人们的恐慌心理，也会让昆阳城不攻自乱！这可如何是好！如今最要紧的是安抚人心？拿什么？唯一的东西就是援兵！”想到这里，刘秀赶紧返回来，召集诸位将领。

王凤、王常、宗佻、李轶等人神情凝重地走进来。听完刘秀的打算，人人沉默不语。是啊，如今大军压城，闯出重围谈何容易！再说，即便侥幸闯出去，又能搬来多少援兵？——还不是前来送死！王常向来支持刘秀，这次也不例外，他扫了一眼大家，打破了僵局：“我完全同意刘将军的主张。这的确是目前唯一的、也是最好的出路，我们只有——”

“好一个唯一的、最好的出路！”王凤瞥了一眼王常，“这无异于自投罗网！，有全军覆没的危险！城外莽军那么多，谁能突围出去？谁又敢突围出去？”

王常好象一下子噎住了，满脸紫涨，紧咬嘴唇。宽敞的厅堂顿时鸦雀无声。忽然刘秀刷地站起来，紧握剑柄，目光严峻：“莽军虽多，但却是乌合之众！如今我们只有拼死一战，或许就有一线生机！”

刘秀接着对大家说：“目前我军兵粮缺，而城外又有强大之敌，如能集中力量抗击敌人，还有取胜的可能；如果分散各自回去，势必都不能保全。况且刘縯等攻打宛城，尚未得手，也无力挽救我们。昆阳一旦失守，不出一天，各部也必将被敌各个击破歼灭。现在如果我们不同心协力，存亡与共，同立功业，反而贪生怕死，能只顾各守自己的妻子财物吗？”恰在这时侦察员回来，报告说：“王寻大军即将到达城北，军队连绵百里，还看不见后卫。”

王凤说:“主公有何妙计？”

刘秀说：“昆阳虽小，但城池坚韧，也正因如此，敌军虽众，却不能施展开拳脚，拉开阵势全力攻城。每门也就容下数千军士同时上前攻门。故敌军虽数十万，只能遥作声势，不足为虑。今城中有新市军、下江军、柱天都部共九千余人。北门首当其冲，必为敌军攻杀首要，故分兵四千镇守。东西两门各分兵两千，而南城城门狭小，地势局促，留一千军士死守足矣。再征调城中青壮，搬运滚木、礌石，协防城墙，料守城足矣。”