刘望在汝南恢复钟武侯国，一时间，湘南各地，闻风归附。

在谯县观望多时的严尤陈茂决定依附刘望。

严尤道：“我们该以什么身份投奔呢？”

陈茂道：“以汉将身份。”

严尤道：“刘望如知你我前为莽将，怎肯收留我二人？”

陈茂道：“钟武侯刘望据有汝南，湘南等大片土地，大有吞并天下之势。素闻刘望昏庸，如今可用奉承的话蒙骗于他。况且我们有数万将士，肯定会乐意接纳。”

计议已定，二人便取水道入蒸湘，不日便到承阳。

钟武侯刘望这日正在侯府休息，卫士来报：“侯爷，城外有两人自称汉将，率两万余人前来投奔侯爷。

刘望一听两万人前来投奔，眼睛不由的一亮。对卫士说：“让其两人进城，两万人马暂时驻扎在城外。”

严尤陈茂见到刘望就拜道：“微臣严尤，陈茂今日得见侯爷天颜，真有帝王之相，乃三生之幸也。”

刘望被这马屁拍得舒服，于是高兴道：“严尤，陈茂听封。封严尤为行军司马、陈茂录尚书事。”

严尤陈茂见那刘望确实昏聩，不仅接纳二人，而且委以重任，心中不由一喜。赶紧叩头拜谢：“微臣原为侯爷鞍前马后驱使。建功立业，光耀门楣”

闻讯赶来廖恒、何猛谏阻：“侯爷，此二人身份不明，万万不可。”

可刘望不听。

“本侯爷心意已决，请无需多言。”

廖恒、何猛两人不由叹口气。自此，刘望军政大权落入严尤、陈茂之手，军心逐渐涣散。

来到承阳数月后。

陈茂谓严尤道：“速速奉劝进表，请侯爷称汉帝，号召天下！”

陈茂道：“还须联络其旧臣，与彼等共同劝进。”

次日钟武侯升堂，严尤、陈茂呈劝进表，刘望展开一阅，不禁心花怒放，此乃梦寐所求也。但又不便立即接受劝进，谦让道：“今更始已立为帝，焉能再立一帝？诸卿须从长计议。”

严尤道：“我等既已起事，当自立为主，焉能臣事他人！”

陈茂道：“彼更始虽为刘氏宗室，但未袭侯爵。侯爷乃景皇帝嫡裔，世袭钟武侯，德高望重。天下者乃刘氏之天下，唯刘氏宗室德者居之。彼刘玄能称尊，侯爷更可称帝。请侯爷速登大宝，号召天下。如不正位，必失人心。请侯爷三思！”

刘望不敢逾越古礼，三揖三让，方接受劝进，定于八月甲子日登基。

严尤、陈茂令军兵在雁峰山回雁峰下筑坛，燔柴荐壁，行登基礼。礼毕回宫（承阳令衙署），国号汉，年号嗣元，，封严尤为大司徒，陈茂为大丞相，廖恒、何猛为将军，邓仁贵为偏将军，此外，军中大小头目俱授爵封官，众心喜悦。刘望虽然做了“汉天子”，但后宫空虚，只有“皇后”陶氏朝夕相伴，全不象个皇帝模样。严尤、陈茂率兵将从民间选淑女二十余人送与刘望。刘望见这些娇娃，个个美貌娉婷，俱封为贵妃、妃、美人、婕妤、才人等，成日与这些美女淫乐，把同甘苦、共患难的老妻陶氏撇做一边。廖恒、何猛感到不妙，数次进谏，俱不接纳。严尤、陈茂掌握小朝廷军政大权后，专横跋扈，排斥起义旧将，甚至斥廖恒、何猛为“寇”。

廖恒谓何猛道：“陛下初登大宝就如此荒淫，看来非命世真主。严尤、陈茂来历不明，据说二人为新莽败将。二人不臣之心日萌，看来久后不可收拾。闻人言，南阳刘氏深得民心，你我兄弟何不投奔彼处，共保真主！”

何猛道：“兄长之言正合我意。要走就走，明日即率九峰山旧时兄弟离开承阳。”二人商定后，悄悄知会旧部，于夜三更离开承阳，投奔刘秀去了。后来廖恒、何猛助刘秀得了天下，俱封高官。此乃后话。刘望闻廖恒、何猛出走，深感痛惜。

严尤、陈茂道：“廖恒、何猛不改贼寇本性，走了倒也安宁！”便撇过一边不问。

当刘望称帝的消息传入宛城，刘玄气得暴跳如雷，王莽朝廷如何凶残也无此时这般令刘玄不安。新朝已失人心，为天下所弃，不足为患。自己承继帝业，中兴大汉，更将新朝大军尽数据于门外，功勋卓著。刘望无耻小子，何德何能，胆敢叫嚣如此？对此贼子不早早平灭，如何以示天下南阳朝廷之正统地位？

刘玄忿怒不已，道：“天无二日，民无二主，孤家为帝就不能让刘望称尊。”然后又问刘赐说：“大司徒，你如何看待刘望之事？”

刘赐：“刘望此贼，大逆不道，谋反作乱，上愧对祖宗，下不得民心。可遣奋威将军刘信领兵平叛，必以此贼首级祭奠列祖列宗。”

刘玄喜道：“既如此，即刻传旨。”

刘信取兵符印信，点齐本部兵马，调拨粮草，浩浩荡荡开赴汝南战场。

得知消息的严尤、陈茂进宫奏禀。

刘望道：“些须小事，就烦卿家酌情处理。”

陈茂道：“刘信来者不善，不可小觑。承阳的人马没有经过什么大战，焉能抵挡其身经百战的数万大军，陛下宜早拿定主意。”

刘望道：“爱卿不要着急，刘信远在荆楚，他的数万人马穿郡过州，不知被哪路人马歼灭干净，怕他则甚！”

严尤、陈茂见说不动刘信，叹息而出。但事情并不如刘望所料，不出半月，刘信大军直抵承阳城下。

严尤、陈茂开城门率兵来迎战刘信，那承阳兵将又皆是新募兵勇外加世族豪强私兵。见更始兵马强盛，杀气腾腾，都吓得胆颤心惊。哪有什么心思抵抗，主将尚未与刘信交战，承阳兵将纷纷缩回城去。严尤、陈茂呵斥都没用，刘信乘势将令旗一展，更始兵将象暴风骤雨一样冲杀上来，城中兵将一见汉军之势，才猛然发觉自己哪是这等劲旅敌手？当初升官发财的美梦竟是那样的可笑！早先被刘望拉拢的世族豪强见势不妙，早早弃城逃去，还未待刘信合围，城中守兵已逃个七七八八。未过多久，便只剩下刘望这个光杆皇帝和严尤、陈茂那数千残兵了。严尤、陈茂哪里招架得住，被更始兵将砍成肉浆。刘信进了承阳城，杀往县衙。门外守卫远远看到汉军，早就溜了。

此时刘望顾着在后堂与众美女取乐，管他外面发生什么事。

刘信下令道：“给我进去把那伪帝绑出来。”

数十汉军士兵冲了进去，正在歌舞的宫女看到手拿明晃晃的汉军，吓得尖叫。而正在服侍刘望的妃嫔，也吓得丢下刘望跟着这些宫女逃命。不过这些汉军并没有为难她们，只是奉命抓拿主犯，全部放过了。

躺在床上眯着眼睛享受的刘望，听到撞门声，宫女尖叫和妃嫔慌慌张张跑路。

猛地睁开眼一看，这么多陌生面孔，惊的大叫：“来人，有刺客，快来护驾。”

汉军士兵那管你是什么人，直接把刘望从床上拖下来，捆绑得扎扎实实。

刘望垂死挣扎说：“朕是当今天子，朕要诛他九族。”

这些汉军士兵充耳不闻，直接把刘望拖出府衙。

刘信望着刘望冷笑道：“好好，做你的侯爷就行了，为何偏偏就要选择这黄泉路呢，来人推出县衙前坪斩首。”

刘望听到要杀头，吓得瘫倒在地，裤裆湿了一片。“朕不要死，朕乃帝胄之后，你们不能杀朕。”

可怜刘望称帝尚不足三月，便做了刀头之鬼，一道灵魂往望乡台去了。衡州百姓哀其不幸，收葬他的尸首于承阳城近郊蒋家山，立碑曰“故汉天子刘公望之陵”