等闲客栈内，陈桂与沉阙、群青共商着虏获血鸦之事。陈桂决心坚定，头绪却是没有半点。群青认为此事凶险，加之护主心切，自动请缨：“门主，此事就交由群青去办，你与陈桂在客栈内静候就便是。”

“不可。”沉阙道，“风烛堂内高手如云，你只身前往，难以敌众。”

“门主不必多虑，属下会带上几名门徒同行。那段不易闭关未出，属下应付几名喽啰应该不难。”

“也不妥，段不易虽是闭关，风烛堂却一直有副堂主九连环坐镇。此人武功不可小觑，你不一定是他的对手。再说，我们此行，只为夺得血鸦，必要深入风烛堂内部，你带太多人，难免打草惊蛇。”

“那门主的意思是……”

“只能智取。”沉阙道。

“你想到什么好法子了？”陈桂兴冲冲道。

沉阙想了想，意味深长道：“既然风烛堂悬红寻曲虹剑，我们何不顺水推舟，将计就计？”

“怎么个将计就计？”陈桂问。

“那就得借你铸剑山庄的门牌一用了。”沉阙笑意吟吟，“段不易想知道曲虹剑的去向，我们就给他。”他望向群青，“届时你先安排一众门徒在外埋伏，我则伪装成铸剑族人以提供线索为名混入风烛堂，而后你再于适当时机制造骚动，声东击西。我们里应外合，得手后速速退去，只要配合得当，便可脱身。”

陈桂一击掌，嘉许：“这是个好办法！”

群青却不予苟同，犹豫片刻，还是道：“门主，恕属下直言。风烛堂悬红多时，不少人鱼目混珠，试图骗得赏金，长此以往，他们早已练就金刚火眼，不再那么好骗。门主不下剂猛药，怕是难以说服他们。”

沉阙微眯着眼，已是猜到她的打算，却没有直言。

陈桂还傻乎乎的：“那要怎样才能说服他们？”

群青飞快地瞥她一眼，坦诚道：“既然有真的铸剑族人在此，我们何必弄假的？”

陈桂汗毛竖起，打了个哆嗦：“你是要我……要我去……”

“不行！”沉阙果断拒绝，“阿桂不懂武功，叫她为饵，岂不是羊入虎口？”

“是冒险了些，可成功的机率也会大些。门主，若事情败露，功亏一篑是小，自身难保为大。”

她说得头头是道，沉阙一时找不着理由反驳。其实对方所言，他不是没有考虑过，只是太不放心陈桂，才打消了这念头。

群青又对陈桂道：“陈桂，恕我冒犯，虽然门主答应助你寻曲虹剑，但身为下属，我得以门主的安危为重。若你尚有良知，请不要袖手旁观。”

“群青！”沉阙轻责，暗示她出言不逊。

群青欲言又止。

陈桂有些胆怯，但更多的是羞愧。以前她总指望着能有人帮她解决问题，从没想过，自己才是关键人物。犹豫再三，终于心一横，道：“好，我跟你们一起去风烛堂。”

“阿桂……”沉阙轻呼。

“群青姑娘说得没错。”她麻着胆子逞强，“既然我决定了要寻曲虹剑，就必要承受风雨。毕竟是自己的事，隔岸观火，怎么也说不过去。”

“可是……”

“你放心，只是带你们混进风烛堂而已嘛，耍小聪明，我最在行了。”她佯装轻松道。

沉阙叹息一声：“并非你想象的那么简单，风烛堂的人行事乖戾，难以预测他们会如何反应，若是出了什么岔子……”

“横竖有你嘛！”陈桂望着她，满脸信赖，“不管发生什么事，你都不会弃我于不顾的，是吧？”

沉阙一愣，沉吟片刻，脸上泛出一丝笑意：“是的，我不会。”

“那就这么说定啦！”她一锤定音，“明日我们就上风烛堂。”

这次沉阙没有再多言，只道：“既然如此，那我们今日便好生休息，养精蓄锐。”

她用力点头。明日不成功，便成仁，她的确需要些时间来做心理准备。

群青用余光目送她离开，直到确定她已回房，才道：“门主，此事会不会过于冒险？”

沉阙目光转为犀利，犹似换了个人，带着一丝算计，意味深长道：“不入虎穴，焉得虎子，既然夺血鸦是寻曲虹剑的必经之路，便是冒险，亦值得一试。”

“可若是惊动了段不易……”

沉阙眼中浮现憎恨与嘲讽：“那个老邪物，我会怕他？”他顿了顿，又道，“我倒想看看，他闭关了这么久，太阴九绝练得有多厉害。”

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第二日，部署好一切，便踏上行程。三人兵分两路，群青引领一众天谴门门徒先行在天谴门外布好伏阵，沉阙则与陈桂深入风烛堂开路。

一路上，陈桂始终惴惴不安，话都不愿多说，到得风烛堂门口，更是打了好几个冷战。沉阙捏捏她的手，暗道：“莫怕，一切有我。”

她深呼吸几口，稳定心神，与沉阙一同上前。

两个守门人拦住他们，质问：“来者何人？”

“天谴门沉阙。”沉阙不卑不亢道。

“所为何事？”

“听闻段堂主悬重金寻觅曲虹剑，在下特来提供线索。”

两位守门人面面相觑一阵，道：“堂主悬红多时，多有浑水摸鱼之徒招摇撞骗，你有何证据，证明自己所提线索有用？”

沉阙目光飘向陈桂：“这位姑娘就是证据。”

陈桂接收到暗示，很不利索地从怀中掏出门牌，装出一副趾高气昂的样子：“我乃铸剑传人，我亲自来献宝，你们还不信？”

二人一怔，难以置信。长久以来，铸剑族人都是站在武林正道那一边的，突然送上门来，的确叫人措手不及。可那门牌，怎么看都不像是假的。

其中一个对另一人耳语一阵，那人会意地点点头，不发一言入内，似是请示去了。过了一阵，那人又回来，朝他们道：“二位，我们副堂主请你进去。”

二人抬步跨入门槛，陈桂感觉一脚踩到棉花上似的，脚底不稳。亏得沉阙适时扶住，才没有跌倒。虽然风烛堂内看似无虞，可由于心里惧怕，她感觉自己那一步就是跨入了龙潭虎穴。

大堂内，一身材中等的汉子正等着他们，想是副堂主九连环了。此人看着倒是平凡，不像习武之人，却还是比文人雅士多了分刚强之气，且目光凌厉而赤裸，好似要看穿他们内部结构。陈桂有些受不住，心虚地垂下眼。

九连环道：“你就是沉阙？”

“正是在下。”

九连环多瞧了他几眼，道：“天谴门素来不插手江湖之事，今日竟然为了赏金登门，真是意外。”

沉阙知道他没那么好糊弄，赔笑道：“天谴门小门小派，不插手江湖，只为明哲保身。但时下风烛堂权倾天下，一统江湖乃迟早之事，沉阙依草附木，亦是为求自保。”

“哦，是么？”九连环的态度模棱两可。他又望向陈桂：“我听堂主说过，铸剑一族唯一传人是一尤其胆怯无能的女娃娃，想必，便是你了？”

陈桂面红耳赤，没有答话。

九连环一笑：“陈远山誓死捍卫曲虹剑，你却要拱手相让，不怕犯不孝之罪名？”

她一阵局促，偷望对方一眼，哆哆嗦嗦道：“我爹已入暮年，虽有壮志豪情，却心有余力不足。我只想过安稳日子，还望你们风烛堂一统江湖后，不要为难铸剑山庄。”

九连环邪邪一笑：“识时务者为俊杰，但是你爹已将曲虹剑放逐天际，你又如何知道它的下落？”

“我自有办法，只要你们相信我，我愿意带你们去寻。”

九连环笑意更深：“你是铸剑族人，我自然相信你。”他目不斜视，轻呼，“来人。”

陈桂与沉阙面色一紧，心中生出不详之感。

九连环继续道：“带陈少主下去，好生招待。”

陈桂下意识大退一步：“你们要干什么？！”

两名门徒已攫住她，沉阙上前干涉：“副堂主，你这是做什么？”

九连环理所当然道：“你要赏金，我要人，银货两讫，有什么不对？”

“你不过是想知道曲虹剑的线索，她也愿意告之，你何必扣人？”

“话是这么说没错，”九连环幽幽道，“但是防人之心不可无，若她没有心怀不轨，我当然不会为难她。”他笑望陈桂，“你放心，我们风烛堂伙食好得很，不会为亏待你的。”

“副堂主……”沉阙欲语还休。

“你有什么意见？”九连环目光一下变得冷冽，透出杀意。

沉阙硬生生吞下求情之语，他知道这个时候再多说半句，都会功亏一篑。看向陈桂，她已是快要哭出来了，却因为害怕失言，一句话都不敢多说，只求救般地望着他。

他朝对方使了个眼色，暗示不要轻举妄动。她痛苦地忍住眼泪，由着两名手下将自己拖下去，临去前还忍不住连连回望。

为免惹人怀疑，他狠心别开眼。九连环倒是没注意到这些细节，笑里藏刀地望着沉阙，道：“沉少侠，难得你如此知时务，你放心，赏金，我们风烛堂一分都不会少。”

他咬牙吞下所有情绪，僵声道：“良禽择木而栖，还望副堂主多担待。”

“江湖中难有如沉少侠这般有眼界之人，在下很是欣赏。”九连环狡黠地眨眨眼，而后想到什么，追加道，“我们堂主向来惜才，若沉少侠愿与风烛堂共谋江湖大计，堂主定当分外欣慰。”

沉阙看不穿他的企图，不动声色道：“副堂主抬举了，段堂主正在闭关，在下岂敢叨扰。”

九连环哈哈一笑，定定地望着他：“这你不必担心，堂主近日就出关。若你不介意，不防在此逗留几日，待到堂主出关，与你当面畅谈。”

他一惊，面上却依旧沉着：“那，在下就恭敬不如从命了。”

“好！”九连环一拍掌，意味深长道，“想必堂主亦期待与你会晤。”

沉阙暗自咬牙，大感不妙。真是，千算万算，没有算到段不易会在这个时候出关，他部署好的计划，都要清盘重来。为今之计，只有见机行事，但愿……陈桂她一个人能挺得住才好。