小圆到家时，陈姨娘还未吃年夜饭，见她这样早就回来，忙问道：“四娘，可是夫人为难你了？”

小圆见了屋内烧得旺旺的松盆，决定还是将不愉快的事留到吃完年夜饭再讲，“是夫人叫我回来陪你守岁呢，只是我还未吃饱，腆着脸要向姨娘讨些年夜饭吃。”

陈姨娘的脸被松盆映照得红扑扑的，上前搂她到桌旁坐下，道：“有你陪着过年，姨娘高兴还来不及呢。”

陈姨娘不知小圆今夜要回，因此年夜饭置办的不甚丰盛，但母女二人都吃得十分香甜。

吃罢饭，喝过茶，吴嫂就端上各式炮仗来，请二人出去放爆竹，但陈姨娘与小圆都是喜静的人，不愿出门，便让吴嫂把炮仗分给小子们去耍，她二人只坐在窗前远远看着取乐。

小圆踌躇再三，还是将姜夫人的企图讲与陈姨娘知晓，陈姨娘一听忙问：“你没为这个和夫人顶嘴罢，万一夫人生气退了你的婚约可就糟了。”

小圆摇头道：“我怎敢与夫人当面冲撞，她现在还是随时都能将我卖了呢，不过咱们也不能由着她们将你卖了，不如出了正月就装病罢。”

陈姨娘笑道：“当初就是听了你的话，装了病不能做活计，这才叫夫人赶出来过了几天安生日子。”

她抬手试了试额头的温度，仿佛又回到了一年前——

“妹妹，你这额头烫得吓人，我去求夫人替你请个郎中来。”周姨娘摸了摸陈姨娘滚烫的额头，起身道。

陈姨娘好容易才用热水将额头捂烫，哪能如此露了馅，忙叫住她道：“姐姐别忙活了，反正我是不中用了，何苦去惹夫人生气。”

周姨娘嚷道：“不请郎中怎么成。我两个儿子地聘礼可就全指着你绣活计挣出来了。”

陈姨娘咳嗽了几声。安慰周姨娘道：“姐姐。你莫急。我替二郎挣地钱。也够办一份体面地聘礼了。只是对不住你地三郎。往后没法继续替他挣聘礼钱了。”

周姨娘一听。捶着床沿哭天抢地起来：“耀致和耀弘不是夫人生地她就不心疼。一厘钱也不愿拿出来。只逼着你绣活计赚聘礼钱。你这要是一走。我地两个儿子怕是娶不成亲了。”

陈姨娘故意由她闹了小半个时辰。将她生病地消息传到了姜夫人耳中。姜夫人正为小圆卖不出去而烦躁。听闻陈姨娘病重。便买通了郎中。称陈姨娘患地是传染病。借机将她母女二人赶出了大门。

她只道自己好手段。却未曾想是中了小圆地计。陈姨娘想到这里。笑容更盛。命人端了消夜果子上来。十般糖、澄沙团、皂儿糕。十几样精巧果子摆了一桌子。

陈姨娘捡了块糕递给小圆。笑道：“咱娘儿俩哪里吃得下这许多。不如散给丫头们去吃。”

吴嫂笑应了，把各样果子分出一碟子来，让早已等在一旁的丫头们端了去。

丫头们一散，屋里就冷清下来，陈姨娘让吴嫂拿了个凳儿坐着，对她道：“咱们人少，守岁冷清无法，正月里就叫出南戏来唱唱罢。”

此话一出，外间的丫头们都欢呼雀跃起来，纷纷进来打听陈姨娘要听哪出戏。

陈姨娘却转头问小圆：“四娘，咱们好久没热闹热闹了，想听什么，只管说来。”

小圆攀了陈姨娘的胳膊，扭道：“姨娘，那些个戏文听得我头疼，不如请班影戏来看呀？”

丫头们听得有皮影戏，就把南戏抛到了脑后，全挤进屋来怂恿陈姨娘请影戏班子，连吴嫂都道影戏好，说她家小儿子正爱看。

陈姨娘被她们闹得无法，只得笑道：“影戏不就是把真人换成皮影了么，这帮孩子，依了你们，就请影戏班子。”

丫头们见陈姨娘点头，轰的散开，自去三五结群商讨要看哪出戏。

吴嫂问陈姨娘哪天请戏班，陈姨娘道：“咱们也没个亲戚走动，就让他们明儿来，只不知正月初一人家演不演。”

吴嫂回道：“他们四海为家的人，哪里有年节？正是要趁着别人家过年好多赚几个钱呢。”

陈姨娘喜道：“那咱们就明儿看戏，多预备些赏钱罢了。”

吴嫂忙出去知会他男人，明儿一早就去预定影戏班子。

眼看着天就快亮了，陈姨娘忙命丫头取竿头挂铜钱，拉了小圆到院中，指着一堆灰，道：“拿竿子使劲多打几下，逢凶化吉，处处吉利。”

小圆忍住笑，依言打了下，灰飞得满身都是。采莲递上帕子来，道：“马上就是正月初一了，姨娘四娘快去换身衣裳，丫头小子们怕是就要来磕头了。”

小圆上前替陈姨娘拍了拍衣裳，二人同去房中更衣。待她们回到厅上，管事娘子们已是领了各处的丫头婆子黑压压站了一地，见她二人坐定，都跪下磕头，口称恭贺新禧。

陈姨娘笑着让阿苏端出红包分下去，又催小圆去府里拜年。

小圆记挂着晚上的皮影戏，倒也没再扭来扭去，带了采菊就往府里赶。见了姜夫人拜过年，少不得又是一番询问，小圆只得施了太极云推手，同她纠缠一番。

好容易拜完年回来，小圆倒头就睡，连午饭都不曾起来吃。等她再起来时，一帮小丫头已在围着戏班的大箱子看那驴皮描成的皮影。

陈姨娘忙命摆饭，叫她吃过饭好开场，小圆摆手道：“摆到厅上，边看边吃吧。”

丫头们一听俱欢呼起来，摆饭的摆饭，布屏风的布屏风，瞬时就把各样事物安排得妥妥当当。

陈姨娘摸了摸小圆的手，道：“还是你的主意好，要是听戏文，就得在外头搭台子了，没得冻着你。”

小圆正要答话，外头一阵喧哗，丫头们嚷道：“绣姐姐来了。”

话音刚落，阿绣已是自掀了帘子，拉着程福笑吟吟站到了小圆面前。