上回说到孙氏去劝采梅，在她房里坐了半日，出来回小圆：“采梅姑娘见如今只剩得她一个进赵家门，更是高兴呢。”小圆长叹一声：“那人众人都瞧不上，偏她对上了眼，我好劝歹劝，也算仁至义尽了，既然她坚持要嫁，我也不好强拦着，叫人去替她备嫁妆罢。”

上回还说到赵郎中离去时是心不甘情不愿的，小圆就料到他会再来寻孙氏，所以偷偷叫采莲看好门户，所谓寡妇门前是非多，莫要玷污了她的名声。到天黑时，果然有人见赵郎中在门口晃了几圈，见孙氏那里他不能上手，就想起采梅来，第二日便遣了黄背子的媒婆来说亲。

头天晚上采梅已得知夫人松了口，喜得一夜未睡着，听得夫人在前头唤她，不等人来叫就往正房里跑，带着笑含着羞低头站到小圆面前。小圆也不看她，道：“媒人已来说过了，等着换草帖下定聘礼罢，我也无甚好说，到了别人家莫给程家丢脸。”

采梅喜滋滋应了一声，磕过头出去被采莲拉到一旁，“夫人面儿上淡，其实疼你呢，已是叫人给你备嫁妆去了，卖身契也要还你。”采梅心下感激，就把先前的一点子怨丢到了脑后，又想到自己违了夫人的意，倒是回房狠狠哭了一场。

孙氏见赵郎中对自己死了心思，便来向小圆辞行，小圆道：“你是读书人的娘子，哪里会做农活，不如就留下，你的儿子少爷很是喜欢，要教他认字呢，也叫人接下来罢。”孙氏早就听说少爷夫人派了人去教儿子认字，此时见小圆还要接他下山，大喜过望，跪下连磕了好几个头，自跟着阿云去领衣裳看屋子学规矩。

阿绣听说小圆又要嫁丫头，挺着肚子过来瞧，小圆见了她，想起在山上时，有人假传的那个噩耗来，便问她是否同家中人闹过矛盾。阿绣道：“夫人你是如何得知的，其实也无大事，不过是我见丁姨娘想用她家亲戚换下你挑的管事娘子，便说了她几句。”小圆暗暗吃惊：“你好大的胆子，敢说老爷的妾，你不怕老爷把你赶出去？”阿绣把腰一叉，颇为豪气：“我乃是自由身，要赶便赶，怕甚么，就算把我赶出去也不能叫她如意。再说三娘子提点过我，此事她万不敢跟老爷讲的，老爷再宠她，也不会叫一个妾的亲戚来管家。”

阿绣性子泼辣，小圆就未把假传噩耗的事讲出来，只感激道：“我不在时多亏了你们，等你孩子出世，我不但给他良人身份，还送他去私塾**书。”阿绣笑着谢过，又拉她问些山上情形。二人越讲越开心，直到中饭时阿绣才辞了去。

小圆还惦记着阿绣刚才的话，命人去请程三娘过来一同用中饭。程三娘进门，见饭桌子上摆得满满当当，笑问：“今儿是什么日子，嫂嫂竟要请我吃酒。”小圆见她比起先前很是开朗了些，逗她道：“山里拖了好些杉木来，嫂子却不知你爱什么样式的妆奁，所以叫你来问一问。”程三娘立时羞红了脸，想拔腿就跑，却又舍不得小圆话里的杉木。小圆忙拉她坐下，“这有什么好羞的，哪个女孩儿不经这一遭，家具物什将来是你自己使，自然要合你的心意才好。”

程三娘本来就觉着全家人里只有嫂嫂好，此时心里同她又亲近了几分，端上米酒要敬她。小圆笑道：“该我敬你才是，多谢你提点阿绣，不然我此番回家又要好一通忙。”程三娘道：“这是我该做的，嫂嫂如此待我，我总不能让别人欺负了你去，就是大姐那样的脾气，如今都说嫂嫂好呢。”小圆闻言更喜，同她一起吃过饭，又叫人拿画了各式妆奁样子的册子来瞧。

程三娘看过了册子，又亲耳听见嫂子命人去请匠人，自觉终身有望，回到房中脸上还带着笑。她的丫头翠竹却道：“三娘，夫人再好，也只能帮你到这一步，至于挑谁人作夫婿，还是老爷说了算。”此话恰如一盆子冷水迎面泼下，程老爷最不待见的就是她，能给挑什么好的来？程三娘越想越怕，起身欲去找小圆讨主意，翠竹拦她道：“夫人是儿媳，到底隔了一层，大姐却是一向深得老爷的心，又同你亲厚，还是去找她帮忙的好。”程三娘觉得她言之有理，便命人去请程大姐。

程大姐上回得了小圆开导，无事再不回娘家的，此次却是最疼爱的小妹来请，就收拾了好些礼品来瞧她。待程三娘把心中愁事讲了一遍，程大姐拍着桌子大笑：“三娘你才十二岁，临安女子十七、十八出嫁都不算晚，你这样早就急作甚么。”程三娘疑惑道：“那嫂嫂怎地十五岁就嫁了过来？”程大姐笑道：“那是因着二郎的年纪眼看着大了，他又怜惜你嫂嫂在家吃苦，所以才早早娶了过来。”

程三娘这才明白了缘由，这才知道确是自己操心过早，一时羞极，趴在桌上不敢抬头。程大姐见她羞了，笑着把礼留下，自去寻小圆说话。

小圆早得了消息，知她是从三娘处来，便又将妆奁册子拿出来，笑着朝她招手道：“你来瞧瞧我替三娘挑的家具。”程大姐接过册子大略扫了一眼，笑道：“四娘做事我有什么不放心的，样样都是好的。你瞧瞧咱们这个妹妹，离出嫁的年岁还差着一大截呢，就操心起婚事来。”小圆叹道：“三娘是个可怜人，无人知寒知暖，万事只有自己费神，也真是难为她。嫁妆的事我还能帮上忙，说到挑夫婿，却只能靠老爷费心了。”

程大姐亦叹气：“爹向来不喜她，到时还得咱们帮她一把。”小圆点头道：“这是自然，不过她毕竟是爹的亲闺女，爹还能委屈她？”

二人正说着，小丫头来报，说程老爷有请程大姐。