正月十四、十五、十六这三天，乃是上元灯节，又名元夕节，这三天三夜正是月圆之时，临安城的居民们尽情挥霍，争相在各种装饰和花灯上争奇斗巧。每座宅院的门廊皆悬挂起绣额、珠帘和彩灯，店铺、广场甚至最窄的小巷，都张灯结彩。
坐车灯、球灯、日月灯、诗牌绢灯、镜灯、字灯、马骑灯、风灯、水灯、琉璃灯、影灯、诸般琉珊子灯、诸般巧作灯、平江玉珊灯、沙戏灯、火铁灯、架儿灯、像生鱼灯、一把蓬灯、海鲜灯、人物满堂红灯……
程慕天生怕小圆真的嫌弃他老，把宝贝闺女丢给奶娘，只紧紧抓住娘子的手不放，将那些灯一一指点给她瞧。小圆岂会不晓得他的心思，有意澄清几句，又怕讲开了，他反而松了手，于是只忍着笑，将身子贴近了几分。
孩子们不甘受冷落，吵着要吃应节的食物，程慕天只好暂时松了小圆的手，寻到个小贩，把那些乳糖圆子、水晶脍、韭饼、蜜煎、生熟灌藕、南北珍果等物各买了几份，分给馋嘴的孩子们。
小圆照顾着小蕊娘，程慕天没了事做，正好瞧见旁边有个摊儿在卖应景儿头饰，便走过去瞧，欲买几个与娘子戴。有位大概二十才出头的娘子，亦在那里买头饰，见着程慕天俊俏，便起了“野合”之心，将一支大如枣栗、好似珠茸的灯球插到头上，娇俏问他好不好看。
说起这“野合”，乃是上元时节的“传统”，有些男女双方，初识便意浓，在巷陌又不能驻足调笑，便到市桥下面“野合”寻欢，然后便道别分手。
这风俗，从小长在大宅院，成亲后又自律的程慕天，却是不晓得，但那灯球娘子是在调笑，这个他还是看得出来的，当即红了脸，挪到了旁边的摊子上。偏生灯球娘子就爱这样的男子，竟跟了过去，将那摊儿上的缯楮做成的玉梅、雪梅、雪柳、菩提叶、蛾蜂儿等饰物依次拿起来试，且试且向程慕天搭讪。程慕天被吓得目瞪口呆，想要撤腿就跑，但周围密密麻麻都是人，根本跑不开，他欲招程福来招架，偏程福不知带着喜哥上哪里去了，他火急火燎，灯球娘子却不慌不忙，挑了个蛾蜂儿插到头上，便邀他去桥下一聚。那摊主大概是见惯了这场面，一脸羡慕地望了望程慕天，低声嘀咕：“好福气。”也不知是指程慕天，还是指那灯球娘子。
灯球娘子见程慕天低垂着头，紧攥着荷包，虽不动身，但也未出声拒绝，她哪里晓得他是被吓得动弹不得，还道这是默许，就趁着人多没谁注意，将个软绵绵的身子悄悄贴了过去，低声道：“冤家，这里人多，咱们去桥下。”
小圆喂蕊娘吃完乳糖圆子，奋力挤过人群来寻程慕天时，看到的便是这样一幅场景。
这若放在几年前，或许她会误解一二，但多年夫妻，官人禀性如何，她再清楚不过，当即装了悍妇的模样，上前揪住程慕天的耳朵，忍着笑骂道：“眼错不见，就上这里胡闹来了？”
灯球娘子没想到被正主儿撞个正着，羞愧难当，忙掩着面躲开了。程慕天大松一口气，背上已是汗津津一片，被冷风一吹，忍不住打了个喷嚏。小圆忙松了揪他耳朵的手，关切问详细。程慕天不肯失了面子，故意道：“你不是嫌我老，走在旁边丢人的么，你瞧不上我，自有别的人觉着我好。”小圆也不气恼，手搭了个凉棚四处张望：“咦，那戴灯球的娘子呢，我去与你寻来……”
程慕天慌忙打掉她的手，将她拖入人群，气道：“休得胡言乱语。”小圆掐他一把，问道：“方才不是还得意的？现在怎地又怕起来？”程慕天不敢作声，只将她揽紧了些。小圆紧贴在他身旁，腰间被他紧箍到有些疼，好笑问道：“那灯球娘子好不知羞，可是个假扮良家女子的伎女？”程慕天亦是疑惑，道：“瞧那样子却不大像，不知为何这般大胆，还约我去桥下。”
二人讨论了一阵未出结果，程慕天突然想起还未给娘子买头饰，好在卖节物的摊子到处都有，便就近挑了个雪柳与她戴上。他还欲将支“火杨梅”插到小圆间，小圆却是怕那滋滋冒着的火花，不肯要，倒是蕊娘胆子大，由着程慕天与她插了一支。
路边，官府差出的吏魁用大口袋装着楮券，只要遇上小贩，便搞以数千钱。小圆瞧见好几个小贩中的狡黠者，用小盘子装几片梨、藕，一次又一次从密密的人群中腾身挤到吏魁面前，请支“官钱”，但那官吏虽然明知他是几番来请支的，却也不公开禁止。小圆很是好奇，便问程慕天，程慕天答道：“反正是朝廷的钱，给谁不是一样？图个热闹罢了。”
二人手牵着手，行至端门一带，只见四处都是手拉手、肩并肩的少男少女，少说也有数千来对儿，毫无顾忌地在众目睽睽之下观着彩灯。小圆瞠目结舌道：“原来礼教只是给大户人家遵守的，这些孩子真是……胆大……快活”程慕天却皱了眉，拉着她朝来路走，称不要带坏了蕊娘。
怎地只提蕊娘，小圆朝后望了望，原来另几个孩子早跑得无影无踪了，她不免担心起来，这人多杂乱，可别出意外。程慕天笑道：“有人跟着呢，不消担心，他们定是去瞧舞队了，咱们也去瞧。”
在临安城客店集中的地方，许多外来的商人及富贵之士云集，当各个楼上的灯挂起来时，一队队的舞伎戴着狐狸皮花帽，半遮着描画了金色饰物的额头，穿着窄窄的西域短袄，披着轻逸的薄纱，争相为坐在高楼上赏灯的富商贵人们献艺助兴。
那些个富商贵人们都是出手大方，只要来舞的，皆有赏赐；另有专门为此出巡的官吏，根据舞队的大小优劣，放钱、酒、油、烛等物，以示鼓励。只见得到奖励的舞队，个个欢欣鼓舞，纷纷派了领头的，到官吏处取得领赏牌子，到城南的升阳宫领酒和蜡烛，到城北头的春风楼领钱。
小圆边瞧舞队，边找寻两个儿子，却望了半天也没见着。程慕天猜测：准是去瞧傀儡戏了。于是二人又挤到演傀儡戏的地方，那里下在演着“快活三郎”，一个泥捏的小人儿，藏了机关以动其手足，引了许多孩子们前来观看。但是午哥和辰哥小哥俩，却还是没见着踪影。
两口子有些着急起来，忙派了几个小厮，四下里去找寻。街上人多，不大好找，直到更敲五鼓，京尹乘着小轿子，由那些大大小小的舞队前呼后拥，巡视全城的主要街道时，才有了午哥和辰哥的消息。小厮回报，说他们俩带着仲郎，正在西坊，等着瞧京尹判案。
程慕天拍着脑袋道：“怎么没想到那里，准是午哥带的头。”两口子匆匆赶去西坊，那里的繁华热闹处，已支起了幕帐，点起了大蜡烛，几个似乎是在灯会上犯了法的囚犯，在各色灯光的照耀下，等待着京尹的判决。
程慕天与小圆由小厮们带着，寻到几个孩子时，他们正挤在人群中，踮着脚朝幕帐那边看。程慕天本欲教训他们一番，但见他们周围很有几个奴仆围着，觉得他们也不算莽撞，便消了火气，与他们一同看完那名曰“装灯”的京尹判案，方才归家。
程家大门口，装饰着五色琉璃灯，煞是好看，午哥似乎有些魂飞天外，痴痴地将那灯瞧了又瞧，竟随着小圆进了二进院子。程慕天喝斥他道：“甚么时辰了，怎么不回房睡觉。”午哥愣了愣，开口问道：“爹，甚么叫‘野合’？”程慕天虽不晓得“野合”风俗，却是知道这个词的意思，当即涨红了脸，举手欲打。小圆忙拦住他道：“怎地不分青红皂白，且先听孩子怎么说。”
午哥得了娘亲保护，接着将事情讲全。原来他在灯会上“偶遇”了素娘，素娘欲拉他去桥下相会，称那是大宋习俗，名曰“野合”。午哥讲完这个，脸红似火：“我，我不知‘野合’是甚么物事，便随她去了，不料，不料她，她……竟动手解我的衣裳……”
程慕天又惊又恐：“那妮子竟无耻到这种地步？”小圆强压着火气，问道:“然后呢？”午哥低头不肯说，却也不走，让程慕天两口子好生奇怪。
小圆想了想，突然惊出一身冷汗，这小子，不会半推半就，半推半就……程慕天猜出了她心中所想悄声安慰她道：“莫急，横竖不是咱们儿子吃亏……”
“怎么不是他吃亏，咱们家都吃亏。”小圆打断他的话，急道：“杨家是甚么人家，你我还不清楚？他们家虽穷，却是良人，若午哥被他们告个**之罪，怎么得了？”程慕天道：“告官与他们又无好处，顶多借这机会将素娘塞进我们家罢了。”小圆愈着急：“怎能让那种女子进咱们家的门。”程慕天瞧了瞧一脸惊恐的午哥，好笑道：“出了这种丑事，正妻定是做不了了，顶多是个妾，妾是个人吗？搓圆捏扁还不是由你，不要着慌，看吓着了孩子。”
到底是男人，不把这样的事体放在心上，平日里午哥只要有个小错，程慕天就要揪住惩罚的，此番却轻松谈笑，根本没有责怪他的意思。小圆却为儿子没有自制力大为光火，唤来小厮，将午哥关进了柴房。
直到进房歇息，她还是怒气难平，迁怒程慕天道：“那灯球娘子与你拉拉扯扯，存的也是‘野合’的心思罢？”程慕天在无人之时，比谁都会哄娘子，当即答道：“我只揣度娘子的心思，她如何想，我怎么知道？”
小圆苦笑不得，捶了他几拳，抱怨道：“这个儿子怎地一点儿也不像你。”
程慕天任由她撒气，笑道：“当初我也是这般想的，好容易花了十年时间想转，你却烦恼起来。”小圆扑哧笑出声来：“原来你嫌弃了他这么久。”程慕天揽了她到床头坐下，道：“不像就不像，他还小，经不起引诱，这也没甚么，大些与他挑个通房丫头便好了。”小圆叹道：“可惜我那未来的儿媳了，将来不知怎么花心思管教官人呢。”
程慕天大笑起来，直称她想得太远，笑着笑着，却咳嗽起来。小圆忙端了水来与他喝，帮他捶着背。程慕天好容易止住咳，道：“怕是被那灯球娘子吓得流了一身汗，又吹了冷风，伤风了，娘子，你且摸摸我额头，看看烫不烫。”小圆依言摸了一把，果然有些烫手，她连忙唤阿彩，叫她去请郎中。
待得郎中诊过脉，果然是伤风了，小圆看着他写了药方，叫人去药铺抓来药，亲自拿到厨下去煎熬，等待的空隙里，又照着厨娘的指点，熬了止咳嗽的杏仁粥。
等她服侍程慕天服完药，吃完粥，已是困顿不已，急急忙忙抹了把脸，宽衣睡下，把柴房里的午哥忘了个无影无踪。