蕊娘问起辰哥的去向，小圆称他在别院苦读，闭门谢客。她与程慕天，都以为要在焦急中等待大半个月，不料没过几日，辰哥就失魂落魄地回来了，面容憔悴，原来的圆脸瘦了一大圈。他一进家门就扎进房内，怎么也不肯出来。
小圆看了看程慕天，问道：“这是在怨我们呢？”程福站在地下，回道：“他不是在怨少爷和少夫人，是在怨三娘子，又或是在怨千千……”原来千千并不是许给了原先的穷亲戚，而是在甘十二和程三娘的力争下，与另一户有权有势的人家订了亲，如此佳缘，程三娘岂会容人破坏，派了好些人手拦在外头，根本不让辰哥进门；据说千千本是**在情分，想出来见辰哥一面的，但不知被程三娘劝了几句甚么，就打消了**头。在他逗留泉州期间，连面儿也未露。
原来辰哥根本没见着千千，怪不得回来得这般早。小圆松了口气，命人炖了鸡汤送到他房里去，身子易补，心病却是难医，只怕他要沉寂些日子了。
辰哥疗伤的方式很特别，一滴泪也未掉，只捧着书一个劲地猛读，等到余大嫂送鸡汤进去时，他已在铺纸磨墨，准备写文章了。接下来的几日，张山长频频造访程家，大赞辰哥如今格外用功，乃是大造之才。
这日，张山长又来，程慕天带着午哥去陪客，辰哥却只去打了个照面，还回房中背书。小圆推门进去，劝他歇一会子，又问：“山长到访，你为何不去陪着？”辰哥搁了：“哥哥与张家小娘子……他去陪着就好。”
他还晓得成*人之美，想必自己的心事，也想开了些，小圆拉他在身旁坐下，摸了摸他消瘦的脸，心疼道：“多吃些，莫要整日闷在房里，也该出去走走。”辰哥低低答了个“是”字。小圆叹道：“娘还以为你和千千只是小儿情谊，哪里晓得你这般放不开，早知道如此，当初就在许了你三姑姑这门亲事，免得你这般难过。”
辰哥轻轻摇头，沉默不语。过了会子，突然出声问道：“娘，你说，若是我们家无钱，千千会不会同我好？”小圆没作声，千千如何不晓得，但程三娘却是决计不会将女儿嫁入穷人家受苦的。她虽厌烦程三娘这般势利，但却很理解她，世上哪个作母亲的，不愿女儿过更好的日子，看着女儿受苦受累，做娘亲的心里，总是疼的。
辰哥还在等着她的回答，脸上有期待，小圆沉思，该以现代人的观**开解他，还是用大宋社会准则约束他？为何她的两个儿子，在男女一事上，与礼教规范格格不入，午哥先是不知男女大防，直到出了素娘那档子事，才让他开了窍；辰哥明知父母反对，还为了恋情，玩一次留书出走，这在大宋，可是大逆不道的事情。她的教育，到底哪里出了问题？
小圆回忆着孩子们成长的点点滴滴，开始反思，大概因她骨子里的崇尚自由，对儿子们太过放纵，以至于他们不自不觉中，是以现代人的思维在行事，这在礼教森严的大宋，难免会碰壁——而她，总是后知后觉，等到孩子们出了事情，才想起将他们往回拉，硬塞进大宋社会的框框条条中去——自小没有培养，临时挤压，不疼痛才怪。
原来，是她错了。人最痛苦的事情，不是受到社会的压迫，而是，和这个社会格格不入。一次，她想用大宋的方式来教育孩子，虽然这对于她和辰哥来说，都很艰难，但她还是选择了开口：“千千是否对你有意，这不重要，重要的是，她爹娘反对，她若执意与你来往，便是不孝，你想让她背负这样的罪名么？”
她讲完，起身背对辰哥，艰难开口：“这些道理，书中只怕讲得更明白，你身为钱塘书院山长的得意门生，还消娘亲来与你讲么。”身后有啜泣声传来，她却不敢去看，更不敢去安慰，仿佛做错了事情一般落荒而逃。奔回房中，扑进程慕天怀里，紧紧抱住他，不住地低声**着：“我也迂腐了一回……”
程慕天竖起耳朵，听她将方才的事**叨了一遍，拍着她的背，奇道：“你做得很对，为何要苦恼？”
他是土生土长的南宋人，既然他说对，那便是无甚差错了，小圆心下稍慰，决定以后教育孩子，都先来听一听他的见解。
事实证明，符合大宋规则的教育方式才是正确的，辰哥虽对小圆的说辞不甚相信，但架不住周围的同学朋友乃至师长理，日复一日，他慢慢地就想转了过来，不再沉沦于失恋的痛苦中，而是全身心地投入到寒窗苦读中去。他本就聪颖，加之刻苦，岂有不成功的道理，十四岁这年，他在同学羡慕的目光和张山长的盛赞中，成为了太学最年轻的学生。
入学前几年，已“晋升”为“老爷”的程慕天，包下城中最大的酒楼，摆了整整三日的流水宴。男人们去酒楼赴宴，女客们却是在程家园子里，小圆忙得脚不沾地，还得抽出空闲来，偷偷见媒人，让她上张家去为午哥提亲，免得他家向辰哥下了手。
张夫人不知小圆的小动作，坐在席上，是笑容最盛的那一个，仿佛辰哥已然成为了她家的东床。其实，她若是心思敏锐，从当年程慕天称辰哥不进太学不定亲之时，就该猜出程家的意思。可惜，她自今还沉浸在自己的喜悦里，即使喜悦，她也改不了性子，很是愉快地与唐夫人讨论起桌上的餐具颜色过于艳俗，唐夫人暗自腹诽，喜庆的日子，不用红的，难不成要摆一桌子白盘子么。张昭娘亦是觉得她太过扫兴，悄悄离席，寻蕊娘顽去了。
张夫人虽然嫌东嫌西，但心情还是大好的，等到家中有人来报过程家提亲一事，她愈喜上了眉梢，与小圆碰了好几次杯才告辞离去。
待到回家，媒人一阵天花乱坠，听得她迷迷糊糊，连忙摆手道：“程家公子才进了太学，自然是有前程的，还消你说。”
媒人一愣：“我讲的乃是程家大哥儿，小名午哥，大名程梓林。”张夫人脸上的笑容立时僵住，待到再三问过，确定真是午哥，不是辰哥，便连客套话也不讲一句，径直起身进里屋去了。媒人十分地尴尬,讪讪地站了一时，收起午哥的生辰八字，回程府复命。
小圆早已料到这个结局，并不惊讶，但却苦恼，不知使个甚么法子，才能让张家的目光，由辰哥身上，转到午哥这里来。她这里还无头绪，程慕天吃得醉醺醺，由两个儿子搀了回来，她先忙将午哥的亲事压下，先服侍官人醒酒。
程慕天颇为兴奋，躲在榻上，仍与辰哥唠叨个不停，小圆将两个儿子赶出去，扶起他喝醒酒汤，嗔道：“你既醉了还不消停，不如替午哥想想法子，我使了媒人去张家提亲，张夫人不理不睬呢。”
程慕天仗着酒兴，搂过她香了几口，笑道：“慢慢来，急甚么，媒人这一去，还是有功的，至少张家不会向辰哥提亲了，是也不是？”小圆推开他酒气熏天的脸，将他按到榻上，搭上薄毯，道：“你倒是想得开，可张昭娘已及笄，随时都有可能与别人家定亲，若张家真将她许给了别人，咱们午哥怎么办？”
程慕天撑起胳膊，道：“要不使些钱，把午哥弄进太学去？”
午哥几年前就弃学从商了，这时再进太学，岂不是玩笑，小圆白了他一眼，懒得搭话。程慕天余留的一点儿精神头用完，酒意袭来，开始犯困，小圆忙将他扶到了床上去，脱鞋宽衣。
等到她服侍完毕，掩上门出来时，午哥已在屋里候着了。小圆自然晓得他的来意，轻轻摇了摇头。午哥掩不住满脸的失望，道：“我去寻她。”小圆拉住他道：“寻她有甚么用，亲事得她爹娘说了算。”午哥低头想了一会儿，道：“我想想办法罢。”说完掀帘离去。
程慕天一时都想不出办法，他能有法子？小圆望着他的背影，不大相信他能想出解决之道。随后几日，她将临安城中等以上的媒儿几乎见了个遍，奉上了赏钱，希望她们走张家门时，能通个风报个信。午哥也是忙得马不停蹄，成日约人吃酒，不知是为生意，还是自个儿的亲事。
小圆操心着午哥的事，难名就分不出神去料理辰哥入学的事体，还好蕊娘很是能干，干脆利落地拨了算盘，给二哥“斋用钱”。辰哥领了钱，自信满满地保证：“今年我才入学，只是外舍生，因此要交‘斋用钱’方能在官厨就餐，等到来年，我不但要升入内舍，还要争取担任学职，领取‘月给钱’。”