第二回江南小李秋风萧索大地肃杀，片片落叶飘满驿道。一个白袍道士背剑策马在道上奔驰，此人姓李名生字世师，江苏泰州人氏，乾隆廿八年武举人，平时习文练剑云游天下，因为性情侠义武功也高，所以在江湖上颇有盛名，人称“江南小李。”近年武林中事端频发，李生遂看破红尘出家，在江宁“洗石观”为道。
这日到达苏州境内枫桥镇，枫桥镇的寒山寺香火极盛，唐代诗人张敬有诗云：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这首名为《枫桥夜泊》的诗歌更令寒山寺名扬天下。李生把马寄放在寒山寺后用十两银子雇了一条船，准备沿着太湖水路去浙江长兴，然后再转陆路去湖州的黄龙洞，一路顺便游山玩水观赏美景。船家刘七起锚扬帆，载着李生驶进了太湖，顺着岸边一直往西而行。刘七开心不已，对李生笑道：“道士，您真是个善长仁翁，您雇俺这趟船可把俺一年的生意都光顾完了，难得还可以游赏风光。”李生道：“我是自在之人，不拘俗节。自古泛舟太湖便是人生一大乐事。百年修得同船渡，船家高兴就好。”太湖清波白浪，重峦叠翠，好一幅山外有山的天然画卷。刘七道：“俺唱歌给客官听吧。”一边驶船一边唱起了渔歌，悠扬婉转声传三里。
行进数十里，船靠在了岸边，刘七上岸买酒。李生留在船上歇息。约莫过了一会，只见路上来了两个剑客，一个长得粗豪的对着船上的李生问道：“阁下就是江南李世师？”李生道：“在下正是泰州李生，两位一直在岸上跟船，莫非也想同游太湖？”另一个斯文俊秀的说道：“我俩就是‘西京双君’王文，他是我师弟王武，我俩受人所托寻你很久了。”李生笑说：“贫道出家数年，已不再管江湖之事。”王文道：“李道士可曾记得五年前你在望江楼所杀之人？”李生道：“这我怎么会忘记，那人乃汪洋大盗，死有余辜。我甚至把他的脑袋都割了下来。”王武道：“无论如何那人都是峨嵋剑派的弟子，他师父长释子名满四海，岂容门徒轻易丧命于外人之手。”李生道：“那就是长释子叫你们来找我了？”王文道：“是非曲折我不管，毕竟是条人命，长释子是我两兄弟的救命恩人，我俩必须要你有个了断。”李生怒道：“他真是个老糊涂，我帮他清理门户他谢谢都不说，还叫你们这两头是非不分的傻瓜来找我晦气，再说他弟子不死在我手上也会死在官府大内高手刀下，那时只怕长释子就不仅仅在江湖武林丢面子了。”王武拔出剑道：“少废话，看剑！”竟飞身刺来，李生长笑一声，奋力避过，用手指对着来剑一弹，竟把剑弹得翻卷回去，王武大吃一惊，急忙松手，剑飞到路边插在了一棵树上。王文一见不好，也立刻拔剑刺来，来势如同鬼魅，李生倒吸一口冷气：“好剑法！”脚下一滑，飘开两步，王文冷笑，剑气纵横连连进击，李生大叫：“好！”左闪右飞尽数化解，王文大怒，突然反身凌空一剑，李生见避无可避情急之下竟伸手把剑捏住，一发内劲，王文宝剑脱手。李生挥手一扬，又把剑扔到路边插在一棵树上。只见王文王武两人霎时间双眼热泪盈眶，双双单腿叩礼道：“今日得见真人，不枉此生。峨嵋长释子传下话来，如见江南李生，说声感谢！”李生有点不解，问道：“到底什么回事？”王武说道：“长释子哪会不知弟子的恶行，只是那厮是门下武功最出色的弟子，一般高手如何能敌。他只是不愿弟子是死于对手卑鄙暗算而已。今日见识了李真人神功，总算对江湖有个交代。”说完，两人告辞，并说：“以后峨嵋派门人就是李真人的朋友。”西京双君到路边树旁拔出各自宝剑，一会就消失在路的尽头。
李生吁了口气，檫了檫头上虚汗。心道：“这两人其实武功极高，当真缠斗起来恐怕会有性命之忧。”脚下一软，发觉竟是内力大耗，倒坐在船上。这时，刘七买酒回来，根本不知刚才发生过什么事。一见李生，道：“客官脸色不太好，是不是病了？”李生笑道：“没事，可能常年游走累的，调养一下便可复原。”船子再扬帆前行，一路无事，月色初上之时，已到吴城境内。
刘七问道：“客官今晚是想到城中歇着还是留在船上呢？”李生觉得心神有点恍惚，便道：“在船也罢了，我不想走动。”刘七喜道：“那您便可陪俺喝上一杯了！”原来，在太湖游玩最兴味盎然的莫过于喝酒吃湖鲜，“太湖船菜”指的是银鱼，白虾和梅鲚“三大宝”，一般船家必备。于是，刘七在船上挂起灯笼，摆起酒菜，虽然简陋，但风味十足。李生远眺太湖月色，近看夜船帆影，喝着米酒，吃起湖鲜，当真大快朵颐。入至深夜，刘七回船仓睡觉。李生也在外仓床铺躺下，想起望江楼之事，十分疲倦，很快就沉沉地睡着了。迷迷糊糊地突然惊醒，只听见电闪雷鸣，急风呼啸。转眼大雨倾盆，湖上立刻波涛汹涌，刘七惊叫道：“不好了Ｍ官，快抓住船舷。”只觉帆船被风浪吹打，竟被卷离了湖岸。李生紧紧抓住船舷，任凭帆船上下颠簸，大雨将全身打得湿透。持续一个多时辰后，风雨才渐渐停歇。落汤鸡一样的刘七上来一看，苦笑道：“客官可好？今夜咱可够狼狈的！”李生连打了几个喷嚏，哈哈大笑：“不碍事，就是没带雨伞！”两人相对开怀，刘七庆幸这么大的风雨船居然没沉，不然两人都喂了太湖里的鱼了。
月光又起，回望只见船在湖中四周都是湖水茫茫。刘七道：“还是驶近岸边安全。”船向北划去，果然不久就看到黑沉沉的湖岸。驶近之后把船泊在岸边，隐隐约约看到湖边有一望风凉亭上书“烟波亭”，亭后是一间宅院，竟有灯火亮着。刘七高兴地叫道：“客官，天助我们，这里有人家，我们可以借宿一晚了。”当时船里进水，深秋天气后半夜极冷，如若呆在船上，必然生病无疑。两人走上岸去敲门，门“咿呀”打开，一个拿着灯笼的男子问：“谁呀？”刘七道：“我俩是船家，遇风浪受阻浑身湿透，天气太冷想借宿一晚。”那人举起灯笼看了他们一下，道：“进来吧。”两人穿过庭院进入大厅，只见房子宽敞摆设雅致，定是书香人家。那人道：“我是这家的仆人陈柱，我家主人姓黄名世云，待我前去禀告。”刘七道：“你们家里有多少人啊？有没有空房间让俺和这位客官住上一宿。”陈柱道：“除了主人和我，还有张管家和主人的妻妾蕙子，兰姑二人。空房间倒有三四间，但临时不好收拾，可能还得委屈两位挤在同一厢房里。”李生拿出一锭碎银，说：“陈兄弟，麻烦你拿些干衣服给我们换。”陈柱眼前一亮，接过银子，忙说：“不麻烦，不麻烦。两位稍等。”提着灯笼上楼去了。
刘七打了个喷嚏，道：“客官，那您今晚就委屈跟小人合铺了。”李生道：“不要紧。”突然心里打了个激灵，觉得有什么事情十分不妥，但一时间又想不出来。很快陈柱就下来了，把他们带上楼上的北厢房，说：“我家主人叫我安排二位在此歇息。”刘七道：“谢了。”陈柱转身下了楼。两人进入房间，关上房门，只见有一张床，床边有一梳妆台，台上有面大镜子和叠好的干净衣服，台子后面是一座大屏风。刘七道：“冷死人了！”拿起一套衣服跑到屏风后换，李生四围看了一下，突然看到屏风上面的画，只见上面画着五个人，中间坐着一个羽扇纶巾的书生，儒雅秀气笑容满面，应该是主人黄世云无疑。两旁各站着两位美女，估计就是其妻妾蕙子和兰姑，最左站着一个商人模样的，想必就是张管家，最右边的就是陈柱，画得像极便如真的无异。李生心里一沉，莫非眼花了，好似看到屏风里的一个画像动了一下。定睛一看，又恢复平常。心里想：“看来画成此画的画师技艺出神入化，实在太逼真了。”这时，刘七换好衣服从屏风后走出，道；“客官还是快换衣服，不然就会着凉了。”李生换好衣服，把宝剑放在梳妆台上对刘七说：“船家，你有没有觉得这家人太奇怪了？”没有回应，只听到轻微的呼噜声。原来换衣服的时候刘七累极已倒在床上睡着了。
李生笑着摇摇头，对着镜子整理自己被风雨散乱的头发。突然毛骨悚然地从镜子里发现屏风上有个人从画面上走了下来并且走出关着门的房间去，一下就从门没出去了。屏风的画面上张管家的图像不见了！李生虽行走江湖多年，但还是心中大骇，把手按在宝剑上，缓缓的拿起，慢慢地转过身来。更吓了一跳，原来屏风一切如旧。李生自言自语道：“莫非我太累了。”回过头坐下，盯着镜子，一下子全身从头冰到了脚心。原来从镜子里又看到屏风的画面上主人右边的美女兰姑也从画上走下来，也走出了房间不见了，画面上只剩下三个人的画像！