上回书说到过街鼠张三在镇上店里买回了团圆饼思念起自己母亲，月上东山后众人共度中秋佳节，席间金翠莲开嗓唱了两首应景的曲子，引来众人喝彩，过街鼠张三却因听了“新雁初鸣”一句倍感哀伤。次日清早，过街鼠张三对众人说出了自己的身世，并请求回九江府江州城寻自己的母亲。
玉燕为人仗义豪爽，便要一路跟着去到九江，过街鼠张三那里肯劳烦众人，便说自己去便是了，还要在家侍奉高堂。
玉燕一听过街鼠张三句句乃是肺腑之言，又言之有理，便也不好多讲，想了想道：“即使如此，便就依你，止是马车便不要卖了，你便留着赶奔九江，日后带着老娘去我的庄上也算有个家什，免得再去置办。”
过街鼠张三听了便推辞不受，众人三番五次的劝说，张教头也说、金翠莲也讲，过街鼠张三便承受了。
众人便各自回房休息，金翠莲找到了郓哥，教郓哥在镇子上挑选最好的衣料、什物等的买了些，装在了过街鼠张三的马车上。
过了晌午，张教头、王进带着过街鼠张三、郓哥到了江边码头，此处虽不是县郡，却因有东西大江南北大路，四路通衢，水旱的码头，因此上往来上下的船儿极多，有官家打理的大船走舫，也有私家艄公的野渡。
众人寻了几处，远远便见码头的正中心处有一艘官家的大船，四人上前问讯，掌船的便说是到恭州去的，明日起早便走，众人大喜，见此船宽大厚实，前后有十几丈长，宽下也有数丈，左右净是纤绳，船上数根桅杆都有怀抱粗细，降着白帆，众人大喜，都问张教头，教头看了点了点头说：“那便约定下五个人的座位来。”
船家又问：“几位到那里，敢是座上等的高间还是一般的座头？”
张教头见路途遥远，便要了两个高间，若是高间在白日介在江水上航行时便能稍作休息，免得他人打搅。郓哥交了定金，四个人便回到客栈，与玉燕翠莲说了，单等明日登程，当日无话。
次日清晨，吃罢了早饭，算还了店饭账钱，过街鼠张三送众人上船，张教头、王进、玉燕小姐、翠莲先后上了船，止留郓哥在下面与过街鼠张三作别。
郓哥拿出了一包金银塞给了过街鼠张三，说是玉燕小姐吩咐给你路上的盘缠，过街鼠张三几次推脱不过，便收在身上，船家撤下了跳板，解开揽胜，升上帆，离开了岸。
穿上旅者与岸上的人挥手作别，慢慢船影消失在远处的江上，看官牢记话头。
再说过街鼠张三赶着车便离开了镇子，往下游走去，一路之上饥餐渴饮，小心翼翼，生怕节外生枝，非只一日，便来到了九江府江州城，到了北岸，过街鼠张三找了一处马市，将车马都寄存了，寻了一副扁担将行囊和玉燕小姐所赠的衣料挑了，寻官船过江。
到了对岸，进了江州城，依然忘记自己年幼时所住的房舍在那条街巷，好在有一双巧嘴，俗话说嘴勤能问出金马驹子来。
过街鼠张三便沿街打探张华家住何处，问了几人才打探出来，因这张华家里排行在大，街面上都称他做小张乙，少有知道他大号的，故而费了几番周章，好在打探告诉了他住址，过街鼠张三便循着找到了家。
此时太阳依稀快要落山，过街鼠张三放下扁担，敲了敲门，里面开门的是一条汉子，身上扎着围裙，手上满是面粉，看样子是在整备晚饭，抬头往脸上看，却与过街鼠张三颇为相似，止是有几分沧桑，又是靠近江边的缘故，面皮上有几分水锈。
那汉子虽看外面站的这人面熟，却不认得过街鼠张三，过街鼠张三见似大哥模样，便问：“敢问这是张华家下吗？”
里面人答到：“我便是张华。”
过街鼠张三听完扑身便拜，吓得那人大惊，忙问这是何意，过街鼠张三起身说：“我是老三荣儿啊。”
小张乙不听则以，一听便是一惊，往脸上看，果真是自己的兄弟，也顾不得手上的面粉，便将过街鼠张三搂在怀里，兄弟二人哭作一团。张华便哭便回头喊娘：“娘啊娘，你那三郎回来啦。”
说着便拉着过街鼠张三往院里走，过街鼠张三回身提起了扁担，张华见了一把接过来，拿到院里，回身去关上院门，此时过街鼠张三已经进了屋，张华跟着进屋，见过街鼠张三已经跪倒在床前，娘俩相拥而泣，小张乙见了又是哭又是笑的， 不做所措，娘三个好一阵才止住哭声。
过街鼠张三见自己的亲娘较十岁离开时衰老了许多，鬓角多是银丝，面皮上皱纹堆垒，老娘开口问道你姨娘可好，过街鼠张三一听便又止不住悲伤，将姨娘年前已经过世的事说了，老娘听完险些背过气去，兄弟二人捶打后背，好一阵才又平顺了过来。
过街鼠张三又将这些年自己在东京的事挑光彩的说了，尤其是拜了鲁智深之后行侠仗义，侍奉姨娘的细细说了，又将自己跟着好友李四等到了青州府桃花庄，此次又如何借路回家寻娘讲了，说着便将身后的扁担里拿出了玉燕小姐所赠的衣料，打开之后里面又见封着二十两的纹银。
老娘并非是那见钱眼开的人，止是知道如今三子混迹得还不错，才甚是高兴，赶紧叫张华去做饭来，又叫他到街上买些酒肉回来吃。
张华转身刚要走，过街鼠张三便拿出一块银子来给了大哥，老娘点了头，张华便拿钱出去采买菜蔬酒食。
过街鼠张三便问了老娘这十几年如何过活，老娘长吁短叹的说了经过：“自打家里出事之后，官府找上门来，见家中死了四条人命，止有我一个在家，便要绳拘索带，拉我到衙门问罪，你大哥却未归来，我被带到堂上，将事情一五一十说了。
官家便要传唤你二哥到堂，却寻不见，将你大哥寻到带到堂上，三推六问，发下海捕文书捉拿你二哥，我被问了个管教不严之罪，为了平息官司，脊杖二十，徒刑二年，你大哥死命相拼，要替我受罪，州官见你大哥至孝，便依他替我受刑，却打得不重，减刑半载。
你大哥便在牢里监押了一年六个月的光景，我在外替人缝缝补补，攒下几个钱来，时常不断的便给牢里送些衣物钱钞，怕你大哥在牢里受罪。如此这般苦熬出十八个月来，你大哥便刑满释放出来。”
“那你二人以何为生呢？”过街鼠张三凝重的问。
“你大哥出来后，便再也回不去军营之中当差，家里又穷，他便四处做些零工，后来便跟着街上几个老手艺人到乡野去给人修建庭院，因他活计丁对，赚了些钱，家里的生计便好了些。”
“可我见这家却有些……”过街鼠张三望着这家里上下虽算不上清贫，但也并不富裕。
说到此处老娘又叹了一口气，恨着说到：“也不知你们爷们上辈子却是如何，今生都要做这个赌棍，你大哥见家里稍显宽裕了，便又在街上那些泼皮的怂恿下，捡起了赌博，我那里劝得了，起初是赌，后来便是跟着庄家放赌，越干越大。
听人说有一次诓骗江州牢城营里的一个狱卒，险些叫那个黑大汉夺了性命去，还好有人拦阻，才躲过一劫。老话说久赌无胜家，你大哥自恃聪明，却害了他。
过了几年，刚刚缓过来的家又被他输光了，输光了他便再出去给人家做工建房修庙，盖屋砌墙，可此时我便病了，一病不起二年有余，你大哥在床前见我如此，还要去赌，我便是说身上的病便是因他而得，你若今日出去耍钱，回来便来给我收尸，说着我便拿出了剪子。
你大哥听完忙躲过我的剪刀去，跪在地上发誓不再去赌，自那日起，他真个就不再去赌，每日介早出晚归，虽说辛辛苦苦，但也落得本本分分。又过了将近一年，便是去年，我的病便也好了，你大哥依旧是不曾去赌，止是守着我过活。”
过街鼠张三听完既为老娘身体康复高兴，也未大哥能够浪子回头而欣慰，想到自己年轻时也是混迹赌坊、斗殴抢夺的，不免自惭形秽，也未自己遇到了智深师父能改邪归正而庆幸。
母子二人说着话，小张乙便提着酒菜食物回来，兄弟二人一齐动手整备晚饭，老娘在一旁看着，心想三子回到了自己身边，便忍不住地笑，不一会的时间，饭菜酒肉齐备，三人围坐，老娘在中，二子一左一右，三人推杯换盏共叙天伦之乐。
席间老娘问张三，此次回来可还要走？张三便说：“回来寻到娘，便那里也不去，找时间给桃花庄稍封书信便是。”老娘和小张乙怎不高兴，至此过街鼠张三便留在九江老娘身边，看官牢记江州还有过街鼠张三在此。
转回头来再说玉燕、金莲，究竟逆流而上如何，请看下回。