赵王巡视完居延坞之后，便结束了东段靖安军所有坞堡的巡查。自有随行谋士将各坞堡防线情状影画成图，报知朝廷。

只是到底报给了哪面的朝廷，就不是外人能知晓的了。

自居延坞西返后，这东段六百里已是轻车熟路。前军不由加快了行军速度。沈牧得颜晞将令，领罗毅亲卫队向北扩大警戒圈。果然在北面里许两国交界沿线，发现了北狄斥候旗号。

对面斥候遥遥见了沈牧队伍，也不避讳，只隔着边界同行。两队人马如早已商量好了一般，各自紧贴着己方边界西行，不时朝对面叫嚣挑衅。此时两国签订协议不久，名义上已是结束了近百年的敌对状态，故而边军对峙也不敢太过张扬。

沈牧看着北狄斥候一个个嬉笑嘴脸，只回以轻蔑一笑：“有种的就放马过来。”说着又吐出几句北狄脏话，惊得对面北狄斥候齐齐咦了一声，接着便以狄语回骂，沈牧毕竟初学，于其中倒有大半听不明白。

他便自欺欺人，凡是听不懂的只当是在说“沈牧爸爸厉害”，斥候队骂得愈厉害，他只当是叫爸爸叫得愈亲切，如此一想，只觉那下流脏话听来也如天籁，哈哈一笑，只管捡自己会的脏话骂将回去。

他面上虽表现疏狂，心中却不敢大意。暗自示意罗毅遣机警军士每一个时辰便向颜晞前军通报一次，一旦发生异变，好教颜晞前军及时决断。

安排妥当之后，他于对骂之余又细细观瞧北狄斥候队那边，起先人马奔驰，沈牧并未发现异状。断断续续对骂了半个时辰，正口干舌燥间，忽见对面一阵喧闹，从北面山坡后又来了几十骑接替了原先斥候。

沈牧心中一动，又于来者对骂一番，确认了是新来的斥候队。自此便暗自留意，果然又约莫过了半个时辰，又有一队斥候前来交接。一日下来，沈牧发现是十支斥候队循环接替，每次跟随沈牧队半个时辰。

沈牧暗自忖度：十支斥候队便是一千人，以北狄军制，每千人配备一支斥候队。如此看来，在山脉遮蔽的北边腹地，也有一支众达万余的北狄军马潜伏了爪牙，跟随着赵王大队一路西行。

探知了这个消息后，他立时如坐针毡，如果这一万人猝然袭击，以赵王这边一万随行人马，其中能有一战之力的恐只有半数，一旦如此，无论赵王有何种雄心壮志，只怕都要被消灭在萌芽之中了。

沈牧这么一想，心中忽然觉得抓到了破解赵王棋局之法。只盼着对面大军按捺不住，冲出来厮杀一场，最好让赵王落个战死沙场的美名来。

虑及此处，沈牧便大起胆子，从鞍前摘下长弓，对着斥候人群胡乱射了几箭，虽未伤人，却引的斥候们连连喝骂，立时便有性子火爆的持弓搭箭意欲反击。

沈牧暗喜，急令众人凝神戒备，只待斥候队引军来攻，便报知颜晞，一场大战一触即发。却见那斥候队首领对那几个张弓搭箭的军士狠抽几鞭子，连声喝止，沈牧只隐约听到“误了大事”几字。那几人悻悻收了弓箭，仍不住朝沈牧谩骂。

沈牧见激将之计不成，心中也不气馁：这十支斥候队，他不信所有首领都能约束住部下不出手反击，毕竟通常两军大战的猝然爆发，很有可能就是出于高度紧张下的种种意外和误判。

次日大早，两军遥遥对望又行过半个时辰，对面斥候队一如往常进行了交替。沈牧故技重施，又搭弓乱射几箭，情形却也如昨日一般，又一个斥候首领约束住欲要反击的手下。

沈牧咦了一声，笑骂道：“你们都是没了牙的小狼崽吗？亮出爪子，和我这好猎人斗上一斗。”对面竟毫无反应，连回骂都已经懒得回了，令沈牧大是泄气。

如此沈牧每日都挑衅三五次，除了换回一如往常的几句爸爸厉害的谩骂，北狄斥候并无进一步的过激应对，这让求战心切以期打破赵王计划的沈牧更加担心。北狄如此沉得住气，看来也在酝酿着一场大的反击。

前军行过三百里左右，颜晞令范宁替回沈牧。沈牧带着本部一百人归建，他不由暗骂一声，看来在下一个三百里替换范宁之前，已经没有了挑衅北狄动手的机会了，想要制造一个“你的脸打到我的手了”的师出有名，不是像想象中那么容易的。

颜晞看着一脸颓气的沈牧，心中好奇，问道：“怎么？同斥候对峙吃瘪了？”

沈牧如何敢说实话，胡乱应付道：“不过是被对面污言秽语骂得心烦意乱罢了。”

颜晞瞧了瞧他，提醒道：“你乃一军主将，纵然胸有惊雷也当面如平湖，几句谩骂便乱了心性，日后如何能统军征战？”

沈牧见她说得郑重，又是难得她主动说这么多话，心中沾沾自喜，虽被颜晞斥责，也如吃了蜜糖一般，笑着应了。颜晞俏脸微怒，懒得再理他。

自范宁接替沈牧之后，两军挑衅重归寂静。

不久后范宁也发现了斥候交替规律，也推断出背后北狄大军待伏，急差人报知颜晞。颜晞得了消息，却先问沈牧：“你同对面斥候对峙三百余里，竟没发现其间异样？”

沈牧呃了一声：“属下每日只顾着同对面对骂，得空了也只是在研究北狄的新式脏话，对于斥候轮替之事，一时不察，确实疏忽了。”他若是实话实话，以颜晞治军之严，定要治他个知情不报之罪。

颜晞哼了一声：“亏你和范宁整日切磋，到头来却还是个草包？”

沈牧吃个哑巴亏，却又不好发作，只得称是，被她又呵斥几句，方才消气揭过此事。

颜晞得知对面一万大军待伏，心中放心不下，亲自带了亲兵往中军赵王处报信。颜珺得知了消息，却淡淡一笑不以为意：“我们这么兴师动众北来巡视，若是对面不派军随行，那礼数上可是对我大坤不敬了呢。”

颜晞见他笃定，心中微微放心：“殿下心中既有计较，颜晞多说无益。我只提醒殿下一点，北境十数万军民生死，全在殿下一念之间，万望殿下慎重决断。”

颜珺见他这皇姐说的郑重，心中也不敢轻慢，回了一礼道：“皇姐放心，本王不会视北境无辜生灵为儿戏。北境如能大定，即便毁我罪我，我心自安。”言语间竟透出一股悲凉来。

颜晞一怔，看着刚毅冷峻背负着无边担当的赵王，心中有再多责备，也开不了口了。

赵王这一万队伍，在北狄斥候队轮番护送之下，重返新安坞整顿，经河州补充了补给，休整三日，踏上了西行往折箭坞的道路。

西去渐远，沿途风物变得苍凉古拙。此时已近五月天气，路上却仍多风沙走石，早晚温差殊异，比起东去时的轻松惬意来可是天差地别。

范宁每日差报北狄斥候动向，这一万尚未现身的北狄大军倒也执着，一路跟着到了折箭坞北面地域。用赵王的话说就是，礼数颇为周到。

在折箭坞汇总影画了西面防线情况后，赵王长舒一口气，摆宴款待靖安玄策二军诸将，他举杯笑道：“这一月来诸位随着本王奔波，今日总算走遍了北境，父皇派下的这差事，本王也算是幸不辱命了。”

众人山呼万岁，同他齐饮了一杯。

正饮宴间，一骑快马奔入坞堡，骑士径自闯入宴厅，四下瞅瞅，从怀中掏出一封朱漆信笺，呈给了赵王。

赵王从吴骁手中接过信笺，扬手笑了笑：“难为你千里奔波，赶上本王车仗，赏。”

说着拆开信封阅览，他阅毕之后瞧了瞧蔺图蒙，颇为遗憾道：“本王却忘了兵部规制，这兵部急信却是告知本王，蔺帅十年靖安军主帅任期，可是就要到期了呢。”