“陛下王冠上的明珠？”参谋总长高适和海军大臣李中原几乎是异口同声地问道。
“是的，我王冠上的明珠。现在我大秦广袤的国土和富强的国力已经形成我头上璀璨的王冠，但是这一切还不够，必须还要为我的王冠上点缀上一颗美丽的明珠。”刘镇宇振振有词地说道。
看到自己的两位心腹坐在那里目瞪口呆的样子，刘镇宇不由地一笑。
王冠上的明珠其实是自己从那个世界学来的。当年，日不落帝国把印度称作他们英女皇皇冠上的明珠，真不愧是有“先进文明”的老牌殖民帝国，连吞并他国，殖民其他民族都说的这么温文尔雅，这么含蓄。
只可惜现在，老子在你们还在正常地看日出日落的时候就已经惦记上你们了，看来以后你们想单独成为日不落帝国是不可能的，不过以它的一部分去享受日不落帝国的荣耀还是可能的。
刘镇宇对两位心腹说道：“是的，我的王冠上还缺一颗明珠，那就是北海离岛（英伦三岛）。”
这时，一位侍从副官敲门进来报告道：“陛下，会议室已经准备好了，人员也到齐了，正在恭候陛下。”
刘镇宇一拍手，对高适，李中原两人说道：“我先跟你们通个气，现在我们去开会吧，讨论这个问题。”
刘镇宇的到来，让刚刚还一片小声议论声的会议室顿时安静下来。看到站在长圆桌周围的各位大臣，刘镇宇微笑地接受了他们的鞠躬弯腰行礼。从大唐平叛回来，刘镇宇就借口宗教以及礼仪不能等同大唐皇帝，把大秦行礼改为单腿跪礼和弯腰行礼。开始大秦臣民还不习惯，一片反对声。刘镇宇最后说了一句：“你除了想跪天主外，还想跪谁？”这个罪名对于虔诚的新教徒，天主的信徒来说可不是个小罪名，当即再也不敢说三道四了。
在刘镇宇点颌回礼后，各位大臣都回到自己的位置上坐下来了。在这个会议室里，坐着参谋总长高适，陆军大臣王忠嗣，海军大臣李中原，外务大臣费长青，首相司徒忌的助理兼代表高晨等人。当然讨论打仗这种花钱如流水的事情，自然少不了管钱财的财政大臣曹彬如。（曹彬如，现年五十二，原河东道北都太原府户曹参军事。主管太原府的钱粮，却是个死脑筋，把公家的钱粮看的比自己的还重，又廉洁刚阿，得罪了一大批他不肯同流合污的官员，最后同大秦许多官员一样被诬陷流放西秦。刘镇宇开始委任他为司库，管理随军钱粮。很快刘镇宇就尝到了这位司库的厉害了，于是就给他取了外号，山西老抠。大家一致觉得大将军这个外号取的好，不过大家不知道，大将军所说的山西和他们理解的太行山以西地区有些不同。），周围还围坐着一些相关部门副大臣，参谋总部和陆海军的十几名高级将领。
“这次会议的主要内容是商量如何攻占北海离岛。”话一落音，大家都面露喜色，终于又有大仗打了。就连掏军费的曹老抠也是面露喜色，他知道，大秦立国以来每次战争都是狠赚，这与自己以前在大唐看到的不一样。大唐打仗那钱是只见出不见进。而大秦打仗更费钱，那真金白银就像流水一样往外流，可是战一打起来，那钱又像流水一样往回流，连本带利还让国库狠赚一笔。这战打的，自然让只认钱不人的曹老抠心满意足。
“林副官，你先来介绍一下北海离岛的情况。”刘镇宇继续说道。
“是的，陛下！”那位引刘镇宇进会议室的侍从副官马上站起来，行了军礼，恭敬地答道。
林副官以标准的步伐走到会议室正墙上的地图前，接过另一位侍从副官递过来的细长木棍，而巨幅地图前的布幕早已经被拉开。
“北海离岛位于北海的西南部，主要由两个大岛组成。在数年前，参谋总部和外务部就已经派人对它进行了详细地调查。陛下对传回来的资料进行了分析和补充，就成了我们手里最新和最详细的资料。”
林副官用细长木棍指着地图开始依图说明了。这幅巨型地图是欧亚地图，它包括大秦及其属国，大食，拜占庭，罗马、法兰克等欧洲国家，还有一部分北非地区和大秦新发现领地，包括雷州岛，罗兰岛等地。不过在北海离岛和雷州岛以西都是一片白茫茫的，只有几条航线标识在上面。
“北海离岛被主要分为四部分。大离岛的中部丘陵（切维厄特丘陵）以北被称为苏格兰地区，也是苏州，以南叫英格兰地区，也叫英州，在英州塞文河以西，叫威尔士地区，也叫威州，小离岛叫艾尔兰地区，也叫艾州。”
很明显，这种地域划分和名称的取名是刘镇宇一手包办的，这不能不让我们对其的懒惰感到万分的鄙视。
“目前在苏格兰地区，主要居住的是被称为凯尔特人的居民。他们人数不多，都处于一种落后的生产力和社会状况下。现在他们表面上臣服于诺森布里亚王国名下，大约有十余万人，越往北人口越少，对诺森布里亚王国的向心力也越小。他们大部分都信奉基督教。”
“在英格兰地区，情况就要复杂的多。这里以前都是凯尔特人的地盘，后来从欧洲大陆地区（主要在今德国西部和荷兰）迁过来盎格鲁—撒克逊人（Anglo-Saxon），他们打败了比他们早到的凯尔特人，占据了这里，建立了数个国家。”
“在最北边的是诺森布里亚王国，这个国家以前是英格兰的霸主，而且也是基督教在英格兰的主要推动者。现在这个王国已经陷入了分裂和混乱中了，国力再也不复强大了。向南是默西亚王国，它现在的国王自称奥发大帝，在它的统治下，整个南英格兰地区都是它的地盘，就是诺森布里亚王国也名义上臣服与它。再南边是韦塞克斯王国，它臣服与默西亚王国。还有苏塞克斯，埃塞克斯，东盎格利等国都臣服与默西亚王国，而在最东南边的由朱尔特人建立的肯特王国，是北海离岛最富庶的地区，现在归附与韦塞克斯王国名下。在威尔士地区，是被盎格鲁—撒克逊人打败逃过去的凯尔特人，他们在那里建立了几个小的王国，时常对东边的英格兰地区发起袭击。”
“在艾尔兰地区，这里是凯尔特人和当地人混居，在很久以前他们就信奉了基督教。由于地理环境的影响，它们没有受到像英格兰地区那样的欧洲大陆民族大入侵，从而保持了自己独特文明的繁华和延续。在那个小小的岛屿里，有无数的领地和贵族，没有统一的国家，但是他们却有统一的信仰、语言和民族。以岛上遍布的基督教修道院为中心，形成了一个异常繁荣的文明世界，是它在向英格兰和苏格兰地区输送基督教，名义上归与罗马教廷管辖，但是由于自己形成的一些独特的宗教礼仪是他们和罗马最大的分歧。”
“而在整个北海离岛，我们估计有大约一百万到一百五十万人口。陛下，各位长官，情况大致就是这样的。”林副官转过身来，向刘镇宇和诸位大臣将领行个礼，退到了一边去。
“林副官介绍的非常详细，大家可以说一说自己的想法。”刘镇宇回过头来，对各位大臣将领说道。
“攻占北海离岛，最大的难题是如何克服从我大秦本土到离岛的这段海上距离。离它最近的是业州的日德兰半岛，但是该地区刚刚归附，而刚刚勘探出来的易北河河口的汉堡港还没开始建设，无法投入使用中，只好依靠稍远的海西半岛的明州。但是这里地处偏远，资源缺乏，本身都在依靠大陆的支援，无法对此次庞大的渡海战役提供强有力的支持了。”
参谋总长高适首先发言，他所处的位置是站在总的战略上，所以看到的问题是一些大的方面。
接着海军大臣李中原发言道：“的确，此次渡海作战是前所未有的，将数万人马运到千里之外的离岛上去，是非常困难的。在威海港，瑞海港，承平港（今俄罗斯圣彼得堡）和海安港（今俄罗斯西飞地加里宁格勒），远顺港（今波兰的格但斯克）海军已经收到了十六艘巨型运输舰，还有二十六艘还在这些港口的造船厂里。这些长一百四十六米，重一千六百吨的巨舰可以一次载送一个全副武装的陆军营（一千人）到一千千米外的地方去。不过对于骑兵，他们的马匹需要另外分开载送。现在在北海我们大秦海军没有敌手了，只要选择好日子，避开恶劣的天气，我想一次运输一个骑兵团以及它配置的粮草设备应该是没有问题的。不过现在最大的问题是，陆军能不能承受海上风浪的颠簸，不要到了北海离岛上，几天下来还形成不了战斗力。”说完李中原偷偷地瞄了王忠嗣一眼。
以前大秦陆军牛气冲天，而海军是默默无名，虽然一直受到刘镇宇的关注和力挺，但是没有什么战功，没有为大秦开拓一寸土地的海军在横扫欧亚大陆的陆军面前是抬不起头的。现在好了，海军在茫茫的大海里为大秦找到了雷州，也算是为大秦开拓疆土的开始了。，后来又大败日德兰海盗，这腰杆子总算也硬了。加上这次北海离岛战役摆明了是要靠海军主大力，要不然你战无不胜的陆军游过去？
李中原觉得自己说话的时候可以好好地提高语气，抬高姿态，但是他知道大秦陆军虽说这几年没打什么大战，但是数十万精锐骑兵和以前的赫赫战功可不是在那当摆设的，而且自己面前的王忠嗣更是牛气冲天。人家什么资格，就是陛下也得恭敬他三分，自己更没这个鼠胆去撩这只老虎的胡子。所以在李中原的语气里，只是暗地里小小地埋汰了陆军一把。
李中原的小九九，王忠嗣心里清楚的很，当即接着开口说道：“话是这么说，但是最后的仗还不是我们陆军来打，日德兰半岛海盗清剿行动就是如此。这次北海离岛战役，对付这帮异教徒，还是得靠我们陆军的弓箭，弯刀和抛射机。海军保证好我们的后勤运输就好了。”王忠嗣话一开口，立即就将海军打为陆军的辎重运输队了。
“在以前，陆军就已经有了渡海作战的经验，鲍将军横扫海西半岛时，带领的数万人马就是横渡西海运过去的。”王忠嗣刚说到这，当事人鲍广平在后面就把头点得像鸡啄米一样。
“这次北海离岛战役的渡海距离是西海不能比的，但是我们陆军早就已经加强了渡海作战的训练了，已非过去那支完全旱鸭子的陆军所能比的。”王忠嗣说的是事实，在空闲下来的几年里，大秦陆军又在发挥优良传统，开始拼命训练演习，没事就可着劲琢磨什么新战术，渡海作战就是一项重要的项目。这主要是当年平定海西半岛时，数万陆军横渡西海后，一到海西半岛上就头重脚轻，嗷嗷狂吐，十几天才恢复战斗力，一直被后来成军的海军作为反面教材耻笑。陆军自然咽不下这口气，每年都硬要海军出船，外加自己掏钱（陆军有钱呀，这是曹老抠的名言，后来又加了句，海军富的流油呀！）雇佣民船，使劲地训练渡海作战。
“加上现在海军舰船的技术和水平提高，渡海我想陆军没有什么问题了。只要陛下下令，我可以立即安排五个经过训练的陆军师等待渡海。”说完，王忠嗣笑眯眯地看着李中原，眼里的意思再明白不过来了：我们陆军是没问题了，就看你海军能不能把我五万大军弄过去了。
接下来是首相司徒忌的助理和代表高晨发表意见:“其实攻打北海离岛最关键的是如何保障后勤补给，这一点我想我们的海军应该没有什么问题。至于北海离岛上的那些军队，简直就是些烂番薯，只要我大秦陆军补给正常，打败他们是不成问题的。现在我这里有两个问题，第一，对于北海离岛上的居民怎么办？他们大部分已经有了自己的宗教信仰和民族国家，而且我们知道，越是在这种偏远落后而又有自己文明的地方（现在的英伦三岛在欧洲眼里的确是荒蛮偏远之地），他们对自己的宗教和民族就更顽固和狂热。我们该怎么对付他们？他们不比我们的欧洲属国或亚洲属国，要不没有自己的文明，容易被我们文化思想侵入；要不就是跟大唐的关系源远流长，容易被我们融合。他们估计跟正统的大食人一样，又臭又硬。如果我们采取大食模式，那么就有第二个问题，这里属于基督教世界范围，如果我们一旦对北海离岛进行大规模战争，那么我们几乎就是对基督教世界宣战了，这与我们的养肥羊计划就有冲突了。不过我们可以用军事和外交两种手段来威胁罗马教皇，只要他默许我们对北海离岛动武，别人也就不好说什么了。”
高晨顿了一顿，环视了一下周围的大臣将领，发现除了十几个文官大臣和王忠嗣等少数几个将领外，其余的将领都在哈欠连天，对于他们来说，只要打仗就行了，至于为什么打，打的背后有什么问题，就不是他们关心的了。
高晨没有受到他们的影响，继续说下去：“据外务部的情报来看，虽然在百余年前，艾尔兰教会和罗马教廷签订了互相谅解的协议，艾尔兰教会从此名义上处于罗马教廷的管理之下。但是他们的分歧并没有越来越少，反而在这百余年来越来越多。而且对于罗马教廷来说，远离欧洲大陆这百多万教徒的命运远没有身边意大利地区两块封地来得重要。我们可以利用这一点来分化他们，取得基督世界的代表，罗马教皇的默许。”
看到大家讲完自己的意见，刘镇宇站起来，走到地图前面，沉思半天，然后说道：“诸位大臣和将军们，你们看看地图，如果我们占领了北海半岛，那么会有什么结果呢？”
李中原马上跳出来说道：“如果我们占领了北海离岛，那么整个欧洲大陆的西出海口都在我们的监视和控制之下了。”
“是的，在这个世界上不但有陆地，还有更广阔的海洋。我们不能在陆地上横行无敌却弱在海洋上，我们大秦无论在陆地还是海洋，都是无敌的。”刘镇宇高声说道。
“如果我们占领了北海离岛，那么从战略上我们就可以欧洲大陆进行包围了。”高晨说道。
“对，如果我们占领了北海离岛，那么我可以从西，北，东对欧洲进行合围，那么欧洲这只大肥羊就真的被我们圈进羊圈里去了。”高适说道。
他的话刚一落音，高晨和几名聪明敏感的将领就用意味深长的眼神看了高适一眼，自己慢慢去回味刚才高适的话去了。
“既然大家知道北海离岛的战略位置，也就明白它被称为我王冠上的明珠是名副其实的了。那么我们对北海离岛就势在必得了，无论是打多少年，牺牲多少人，我们也要把这里变成我们永远的领土，大秦王国的一部分！”刘镇宇斩钉截铁地说道。
所有的人都站起来，注视着他们的国王，用眼神和行动表示着自己的决心。刘镇宇满意地点点头，继续说道。
“现在我来部署任务。海军部抽调北海舰队第一，二舰队，落日海第二舰队，西海第二舰队，部署在北海离岛附近，把周围的海域变成我们的控制区，就是一条鱼要进出也要经过你们的批准和检查。”刘镇宇朗声说道。
“是的，陛下，王家海军保证完成任务。”李中原马上说道。
“你们海军部不是一直要求设立情报司，我现在批准了。你们海军部情报司的任务是负责其它各国海军和我大秦海外领地的情报收集，经费单独从你们海军军费里支出。”刘镇宇继续说道。
“陆军先抽调出两个师做好准备，海军尽快完善巨型运输舰的配置。我们的战略步骤是这样的，先乘着夏天，以罗兰岛为跳板，把苏格兰北部的梅兰岛（今英国的奥克尼群岛）占领了。然后经此向苏格兰北部进攻，借口就说苏格兰的凯尔特人渔民无端打伤我大秦渔民，损坏我渔船。我们不要急，先调一个骑兵团和步兵团上去，就凭这一万人，加上这里名义上的领主诺森布里亚王国正忙着处理内乱，我们会在苏格兰北部站稳脚步的。接下来我们一个团一个团的把部队运过去，先悄悄地驻扎两个师，等把苏格兰北部稳定下来以后，等待时机成熟了，我们再向南席卷。陆军上了北海离岛不要着急进攻，等三到五年，一边配合教会和外务部把苏格兰北部局势稳定下来，一边等待我们后勤支援线建设好了再说。”
“财政部、工务部，交通部和业州加紧建设汉堡港和连接它的国道，这里是最合适的北海离岛战役支援点，一定要在三年内建设好。外务部，参谋总部，你们的情报司要加紧活动，参谋部情报司要详细收集北海离岛的各地地形，资源和各国兵力等情报，外务部情报司加紧对北海离岛各国势力，各贵族进行渗透，要让他们内部先乱起来，暴动，叛乱，内讧，侵略，反正要他们乱起来，让他们在目前不要把目光放到北边那微不足道的小小纠纷去。内政部开始着手招收先遣开拓民团，一旦北苏格兰局势稳定，就开始移民。”
“军事和情报行动由参谋总部统一指挥，海军部，陆军部，外务部，内政部都必须派出副大臣去指挥总部值班，协调工作。政治外交工作由高晨和外务部费先生亲自主持。你们先商量一个谈判计划和交换条件，然后去罗马，威胁和收买那个教皇老头，要他保持对我们在北海离岛行动的默许。接下来你们再去一趟法兰克，寻求丕平国王的谅解。拜占庭那里我会派人去知会的。”
“好了，大的战略方针是这样了，参谋总部，外务部立即拿出自己的军事和外交方面的详细计划来。”刘镇宇最后说道，“为了北海四州永远成为大秦王冠上的明珠，请大家一起努力，胜利永远属于我们！”
夏天的苏格兰北部，在太阳的照耀下，一切都显得那么暖和。在斯佩河口的海边，一群渔民的家眷在漫长的海边沙滩上聚集着。她们在焦急地议论着，自己的亲人已经出海二十几天了，早该回来了，可是却一直没有音讯回来，这让她们焦急万分，这已经是她们在这里等待的第五天了。
突然，一名妇女指着远处的大海，颤抖着却一句话也说不出来。大家连忙转过头去，她们惊奇地发现，在远处的海边，天和海都仿佛消失了，取而代之的是一大片白色的云朵。仔细一看，这些移动的白云是一队由数百艘船只组成的庞大船队。
等船队开近时，她们发现自己从没见过如此巨大的船只，这些船只已经不是船了，而是海上移动的城堡。“上帝呀！”这些渔民家眷惊叹着，跪在那里开始赞美万能的上帝来。
不一会，那群移动的海上城堡停止下来了。过了好久，从它们身上分出许多小船，这些小船象蚂蚁一样向海边冲过来。她们不知道，这些是大秦海军的远洋巨型运输舰，而冲向海岸线的是大秦根据北海海盗船改造的登陆舰。它修长纤细，无帆以船浆为动力，平时挂载在巨型远洋运输舰的船舷两边，到了近海，就可以把它吊下来，然后通过绳梯网让运输舰上的陆军下到登陆舰上。这种登陆舰除了二十名浆手外，还可以载搭六十名步兵，或者二十匹马匹。它吃水极浅，不但可以冲上海滩还可以沿着河流深入陆地很远，实在是登陆袭击，杀人放火之必备装备。
虔诚的渔民家眷还跪在那里赞叹上帝，最先一批大秦陆军已经登上了苏格兰的陆地。
正在祈祷的渔民家眷们听到了一阵哗哗和吱呀的声音，连忙睁眼一看，一排装备精良的士兵张开一张张巨大的弓，白晃晃的箭头对着自己。就在大家惊慌的那一瞬间，一个站在旁边的服饰不一样的人喊了一声什么，只听到“砰”一声，一支支箭向自己飞来，一阵剧痛后什么都不知道了。
一匹喷着白气的快马飞快地跑进诺森布里亚王国的首都，约克城，并一直向前狂奔而去，直到王宫门前停下来，“北方送给国王陛下的急件。”筋疲力尽的信使对门口的王宫卫兵说道。
“国王陛下，北方斯佩河的凯尔特人部落首领派人报告，从北边海边来了一支庞大的舰队，还有一支从海上跑过来的军队，人数不多，就几百人。但是他们极其凶悍，几乎杀光了他们部落敢于抵抗的人。现在部落首领请你派援兵去。”首席大臣看完急件后，小心翼翼地对诺森布里亚国王说道。
“派援兵，派谁去，把我剩下的五千卫兵派过去吗？”一说到援兵，诺森布里亚国王就气不知打一处来。自己名义上是诺森布里亚国王，但是谁都知道诺森布里亚王国早已经被贵族们瓜分的干干净净。如果不是自己还有五千人马，估计这王宫也要被分的干干净净。前两个月，自己讨伐藐视王权的霍伊克伯爵，下令给各地贵族，要他们出援兵一起“讨逆”。谁知这些贵族连头驴子都没派来，自己声势浩大的一场行动就这样不声不响地结束了。居然现在这些北方野蛮的凯尔特人还敢提援兵。
知道国王心思的大臣开始劝解道：“根据消息，北边来的是北方大秦王国的军队，因为凯尔特人的渔船无故杀害他们的渔民，烧毁他们的渔船，所以来惩戒一下无知野蛮的凯尔特人。”
“哦，大秦人，”听到这里，诺森布里亚国王不由沉吟起来，他知道大秦王国，那个北方强大富庶的国家，自己国家里有十几个他们的商人。他们带来的货物和显示出的财富让所有的人都忌妒，但是谁也不敢有任何表示。因为他们知道，不但主的代言人，罗马教皇畏惧他们，就是南边大陆那个强大的法兰克也对他们也是礼敬有加，自己自然还没有胆量和上述那两位去比，所以还是收起打坏主意的心思。
看到国王在犹豫，大臣觉得有戏了，连忙叫人把几个箱子搬进来。诺森布里亚国王打开一看，发现里面全是垂涎以久，却买不起的大秦宝贝，眼睛一下子亮了。
大臣在旁边小声说道：“国王陛下，这是大秦商人送来的。他们说受大秦王国国王所托，向你表示崇高的敬意，而且向你说明，此次行动只是惩戒凯尔特人，半点都没有针对诺森布里亚王国的意思，这就是大秦国王的诚意。”
诺森布里亚国王盯着宝贝看了许久，最后说道：“派出侦探到北方去，注意那里的一举一动。其它的，就不要动了，就让大秦人替我们好好惩戒一下那些无耻的凯尔特人吧。”
大臣立即说道：“是的陛下，我马上执行你英明的决定！”
首席大臣兴冲冲地回到家中，客厅里早就有一名大秦商人在等待他。首席大臣一见面就说道：“胡先生，你所托的事情我办妥了。我的那五箱宝物呢？”
被称为胡先生的大秦商人笑咪咪地说：“放心吧，首席大臣大人，我们大秦人是最守信诺的！”
与此同时，高晨和费长青搭载拜占庭的船只到达了拉文纳，正准备由那转去罗马城
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