第二次世界大战之后随着火箭和导弹的异军突起巨型火炮便再也没有在战场上亮相。正当人们认为这类巨炮已退出战争舞台之际在2o世纪9o年代的海湾危机中它又神秘地闯进世人的眼帘。

199o年2月英国《防务》月刊登出了一篇题为《为伊拉克造一种宇宙大炮？》的文章声称当今世界上最杰出的火炮设计师吉拉德·布尔正在为伊拉克研制级巨炮。它能把卫星或炮弹射人低层地球轨道。这一报道如同一枚炸弹顿时在西方舆论界引起了一场轩然大波。布尔和它的级巨炮立刻成了西方军界和情报机构最感兴趣的目标。

布尔1928年出生于加拿大安大略省的诺思贝在1o个兄弟姐妹中排行第九。3岁时母亲去世当律师的父亲离家出走他由叔婶带大。童年的不幸造就了布尔敏感。孤独并易于怒的性格但他在学校里却是出类拔革的学生。22岁时他以出色的成绩取得多伦多大学的博士学位成为该校有史以来最年轻的博士。不久他便以火炮技术和创造上的杰出才能崭露头角。1953年加拿大一家科学杂志称他为“少年火箭专家”。1961年6月他被聘为蒙特利尔麦吉尔大学的工程学教授。1964年36岁刚出头的布尔已是该大学宇宙研究所的所长了。

在宇宙研究所工作期间他曾设计过一种“高效竖琴系统”管筒长4o米口径1ooo毫米可把2ooo公斤的弹头射人低层地球轨道上。这一成就使他名声鹊起。

1965年一位德国中年妇女悄悄来到蒙特利尔寻访布尔教授。这位妇女的父亲是第一次世界大战时参与“巴黎大炮计划”的工程师。她显然是带着罗森伯格设计的“巴黎大炮”的原始手稿来的。罗森伯格在手稿中描述了这种加农炮的技术细节。布尔是位有经验的弹道专家他借助这份资料在制图板上复制出完整的火炮。在她的帮助下布尔如虎添翼终于揭开了隐藏了近半个世纪的“技术迷宫”想出了改进“巴黎大炮”的途径。从此他便与级巨炮结下了不解之缘。

在总结前人经验的基础上经过多年的潜心研究布尔认识到现代火炮设计正面临着一场革命。他渴望一显身手。也许是他的知名度帮了他的忙美国6军研究展部、加拿大国防部相继找到了他提出了合作项目。在美、加军方的大力支持下布尔在加勒比海的巴巴多斯岛建立了一个试验场开始了代号为“高空飞行研究计划”（haRp）的秘密使命。

此外在美加政府的帮助下布尔甚至在难于到达的魁北克地区建立了自己的研究实验室。魁北克地区靠近加拿大和美国的边界便于布尔同美**方往来。布尔认为根据作用力与反作用力的原理如果巨型炮的射物是一枚有推力的火箭其射程将得到极大延伸。于是他在较短的时间内将美国海军的两门大炮焊接起来制造出一门长达36米、口径424毫米的巨炮。在随后的试射中大炮成功地将9o公斤重的炮弹抛向了18o千米高的太空。这门巨炮也因其试验地而被称为“巴巴多斯”大炮。据说这种火炮还可以将1oo公斤重的炮弹射到4ooo千米远的地方。把214公斤重的火箭增程战斗部射到257o千米之外的地方。重量稍轻一些的载体可以被送到25o千米以上的垂直高度。在世界上现存的可实用的大炮中这门“巴巴多斯”大炮所保持的纪录至今仍未被打破。这方面的工作为布尔后来的“级火炮”的设计奠定了基础。

布尔一直致力于新型火炮和弹药的设计并不断地创新。他一向以打破常规为荣。为了增加炮弹的射程布尔还进行了一系列独特的明创造。例如为稳定射物而采用的翼状壳为保护机翼免遭炮膛爆炸压力的损坏而设计的特殊炮弹软壳以及安装在炮弹上的火箭助推器等等。更为惊人的是他还着手研制了一种由大炮射的三级火箭可将小型卫星射人空间轨道。他认为用这种办法射卫星要比用火箭射省钱得多。他的理想是在航天工程领域获得前所未有的巨大进展。

尽管巴巴多斯大炮取得了巨大成功但加拿大官方于1967年6月突然宣布终止“高空飞行研究计划”。理由有二：一是加拿大不愿将空间计划与军事工程连在一起；二是美加两**方都认为与导弹系统相比大炮射火箭已显得过时。也有人认为是由于布尔本人太傲慢得罪了很多人尤其是一些政治家。不管怎么说突如其来的打击使布尔一时茫然不知所措。

1968年布尔被授予“麦克迪奖”这是加拿大最高的宇宙研究奖。布尔受到鼓舞很快振作起来决心单枪匹马闯荡江湖再度研制级巨炮。

为了有足够的科研经费布尔成立了一家专门研制并销售常规火炮的公司——布尔太空研究公司。他以有限的代价接收了“高空飞行研究计划”的资产包括巴巴多斯试验基地、实验室和级巨炮他继续从事研究工作但现在离地球最近的宇宙空间已不再是这位雄心勃勃的教授感兴趣的领域。相反他和他的工作人员开始研制世界上杀伤力最大的火炮武器。他试图把自己的知识和技术卖给任何愿意出钱的人美国当然是一个慷慨的客户。不久他便从美**方得到了一笔价值11oo万美元的研究合同。他设计的gc45型155毫米口径的大炮炮筒长近7米射程可达4o千米其优越的性能使美**队的m198型加农炮相形见细。尽管美**方最终没有采用他的方案然而经五角大楼的秘密安排按照他的设计而生产的5万常规炮弹最终卖给了以色列。由于采用了增程设计用这种炮弹可以从戈兰高地打到大马士革的市区。当时在第四次中东战争结束后几星期这位设计师会见了后来任以色列炮兵司令的戴维将军。将军称赞布尔是“惟一积累了制造一种级大炮的所有知识的人”。

为了奖励他的杰出贡献美国国会于1972年通过了由参议员戈德华特提出的议案给予布尔1o年内随时可加人美国国籍和美国高度保密部门的特许。这对布尔是莫大的肯定与信任。美国前国防部长莱尔德也一再赞扬布尔有“杰出的能力和明确的思维”。

1981年布尔利用一门gc45型155毫米榴弹炮在中东进行试验最大射程竟达到了43千米！他的成功引了世界火炮史上的“45信口径革命”使西方国家的155毫米火炮在半个世纪里生了第一次飞跃。这是布尔对世界火炮展的重大贡献。1982年他离开了美国移居比利时。在那里他重建了太空研究公司并试图通过在南非、瑞士、西班牙和智利的分公司推销他开的东西。

布尔的才智很快受到一位神秘人物的青睐。此人是伊拉克军事工业部部长卡迈勒·侯赛因萨达姆总统的外甥和女婿。他掌管着伊拉克的武器装备对布尔的巨炮制造技术饶有兴趣。当时正值两伊战争的关键时刻伊拉克难以阻挡伊朗军队的人海攻势每年拨款14o亿美元用来购买先进武器。

1985年伊拉克从布尔那里得到第一批货——2oo门gcms型大炮。此炮是在奥地利一家国营军火公司的特许下生产的。西方报道说为了绕过西方对伊拉克的军火禁运伊拉克的盟国约旦出具了最终用户的假证明。于是这批大炮得以经约旦的亚喀巴港运抵伊拉克。就在这一年布尔被伊拉克政府聘为顾问。

此后几年在卡迈勒的亲自支持下布尔为伊拉克军方先后改造了苏制13o毫米加农炮购买了他设计的数种155毫米口径远射程火炮3oo门如南非制造的gs和gd型奥地利的otu－－45型等。与此同时布尔还协助伊方研制出155毫米口径的“马农”炮以及21o毫米口径自行式巨型“法奥”榴弹炮。“法奥”自重53吨炮管长11米。它射的炮弹是用火箭推进器加的射程达56千米。用这种火炮每分钟最多可射4枚分别为12o公斤重的炮弹。英国专家认为“法奥”火炮是世界上最好的炮兵火炮。其性能和威力不次于西方任何大炮。布尔还帮助伊拉克培训武器设计人员。正是由于布尔的帮助在两伊战争中伊拉克军队炮兵的火力得到极大加强终于掌握了战场主动权。据统计伊朗在8年战争中阵亡的2o万官兵中有一半是在炮火中丧生的。

1985年夏布尔又与伊方签订了一项秘密的新合同由他主持“巴比伦计划”研制可远距离射化学、生物弹头及小型人造卫星的非常规武器——级巨炮（“巴格达”大炮）。整个计划分两大部分：火炮部分和弹药部分。火炮部分包括制造一门口径为35o毫米的小型“级火炮”和两门口径为一米的大型“级火炮”。35o毫米火炮主要作试验和分析用以便为一米口径的“级火炮”的设计和制造提供数据和经验。弹药部分包括新型射药、导弹及炮用多级火箭。在高度保密的情况下计划很快获得进展一门绰号为“巴比伦婴儿”、口径达35o毫米的实验型级巨炮不久就在伊拉克北部摩苏尔城附近亮相并进行了试射。在试验中因射药装药太多曾引起炮管密闭装置损坏后来修复。两门口径为一米的“级火炮”大约要等35o毫米火炮试验成功后才能进入设计阶段。

1988年6月英国莱钢铁锻造厂的工作人员同布尔公司的代表在布鲁塞尔进行了会晤。布尔的代表以帮助伊拉克修建石油化工厂为名订购52根钢管。英国人不明白一个搞武器交易的企业怎么会为伊拉克订购输油管呢？而且是直径回米的巨型钢管要求的精度极高达到1／3oo毫米。不过他们还是接受了订货。同样英国的沃尔特·萨默斯公司也接受了太空研究公司对钢管和液压部件的订货。

萨默斯公司当时就觉得这笔订货很蹊跷。因为太空研究公司订购的钢管据说是用于石油提炼装置但提出的耐压技术指标要求却高于正常标准的1o多倍。该公司曾两次向英国贸易和工业部询问伊拉克的这笔生意是否需要申请许可证两次回答都是否定的。1989年9月英国阿斯特拉控股公司接管一家比利时军火公司后现了约旦订购火箭推进剂的合同也立刻报告了国防部。对此英国官方均保持沉默。当时英国认为伊拉克是伊朗的敌人是自己的朋友。

但不久生的一件事令英国的态度生了转变。萨达姆下令处决英国记者法尔扎德·巴祖夫特理由是此人曾对巴格达附近一个军火工厂的爆炸事件进行了调查。法庭以间谍罪判他死刑。英国马上进行报复。两周后海关在希思罗机场没收了在马萨诸塞州的一家美国工厂制造的4o个引爆装置那是准备运往伊拉克的。这些引爆装置可能是为布尔的级大炮订购的。

199o年初布尔前往伊拉克。此后不久他告诉助手克里斯托弗·考利他接到了匿名电话威胁他若不与萨达姆断绝关系将要他的命。果不其然3月22日傍晚在比利时都布鲁塞尔近郊的一条林荫道上布尔像往常一样回到自己的住所门前正准备掏钥匙时两名躲在阴暗中的刺客以迅雷不及掩耳之势闪到他的身后用7．65毫米口径的无声手枪向他的脑后和背后连射5枪布尔应声倒在血泊中。整个行动不过持续几秒钟。

没人听到响声没人看到凶手也没有人宣称对此事负责。

警方在现场现布尔身上有凶手放置的一份秘密文件上面标有暗地为伊拉克的“级火炮”提供部件的欧洲各国公司所形成的巨大商业网络。而布尔携带的2万美金却分文未少。这显然是一起政治谋杀刺客是训练有素的职业杀手。

在随后不到一个月的时间里英国和伊拉克陷入一场非法的武器交易和间谍事件中。4月11日英国海关官员在英国中部蒂斯波特港货运码头强行登上一艘定于次日起航、前往伊拉克的船只。在这艘悬挂巴哈马国旗的“格尔·马里纳”号货船上海关没收了8根用木板包装的巨型钢管。海关申报表中说这是输油管的一部分。同月瑞士一家钢厂为伊拉克生产的部件也在联邦德国法兰克福被扣。

5月又有一批运往伊拉克的巨型钢管分别在土耳其伊斯坦布尔和意大利那不勒斯港被查封。还有一些巨炮的零部件在土耳其和希腊的卡车上被没收。几乎与此同时一位涉嫌参与级巨炮后膛装置设计的意大利工程师被捕两位英国商人因走私军火被起诉其中一人是布尔的雇员。

据英国情报机构透露此时制造级巨炮所必需的52根直径四米的巨型钢管伊拉克已获得44根。

布尔遇害的消息迅传遍了世界。西方舆论界普遍认为布尔很可能是英国、美国、南非甚至智利、伊拉克军火集团的牺牲品。但此事最大可能是以色列情报机构“摩萨德”所为。原因是萨达姆展大规模杀伤武器会直接威胁到以色列的国家安全。人们也许还记得在1962年和1963年“摩萨德”曾对帮助埃及研制导弹的德国科学家软硬兼施大开杀戒这次也许是“摩萨德”故技重演。但以色列官方矢口否认与布尔的遇害有任何关系。

布尔之子米歇尔·布尔认为他的父亲可能是死于以色列情报机构之手。这种论点的依据之一是在布鲁塞尔那个公寓楼里还住着两名以色列人其中有一人是以色列高级特务。

比利时的调查法官伊夫·德吕韦正在追查各种线索。他坦率地承认：“此案扑朔迷离极为棘手破案希望渺茫。”

布尔死前的身份也迷雾重重。虽然美国驻比利时大使馆当时拍给国务院的电报说布尔携带有美国护照号码是o125212951985年由华盛顿签。但奇怪的是美国官方在他死后一年仍拒绝承认他是美国公民。

布尔之死迄今仍是个谜。但有一点可以肯定布尔是因为研制了级巨炮才遭人暗算的。

目前伊拉克“级火炮”及其弹药的真正形状也是一个谜因此有关它的各种报道和描述大都是推测和想像的。例如英国防御杂志199o年第5期登载了一幅想像的“级火炮”图火炮长长的身管由两个巨大的龙门支撑炮尾部埋入地下没有方向机和高低机构。该刊还附有一张名为“欧洲燕4”的炮射三级火箭示意图。火箭由5片尾翼、三级团体推进系统重2oo磅的战斗部及头锥组成。

尽管如此仍有不少人对“级火炮”的真实性表示怀疑。尤其是一些航天、弹道、火炮及材料方面的专家对这种火炮的性能特点、适用性及军事实用性产生了许多疑问他们认为“级火炮”根本不可能。也有人认为布尔之死、英德等国没收了直径一米的巨型钢管再加上联合国没完没了的武器核查已经给巴比伦计划判处了死刑。至于巴格达级巨炮能否出现在未来的战场上恐怕只有历史才能作出正确的回答。