概论：秦始皇统一天下之后实行了一连串的改革；其中统一文字就是一项十分重要的政策。此种书体上承东周时秦国器铭与刻石文字会融各地书风而成为中国第一次统一之字体居书史转变之关键。

秦代刻石保存小篆书迹稍多但仍算少以秦始皇所立诸石最为重要琅邪台、泰山原石及拓本残存石权始皇廿六年诏则最能见其真相。

展：周朝自平王于公元前77o年东迁洛邑（今河南洛阳）后五百余年经历了诸侯兼并的春秋时期和七国争霸的战国时期；在语言文字方面出现了“言语异声”、“文字异形”的现象。据史料记载当时“宝”的写法就有194种形态。

“眉”字的写法有1o4种“寿”字的写法也有百种以上。有的字体柔婉流动、疏密夸张有的体势纵长有的结构狂怪。

这虽对书法艺术的展提供了丰富的内容但对思想交流带来了不便。

公元前221年秦始皇统一天下为了有利于统治在文字上进行了改革实行“书同文字”的政策“罢其不与秦文合者”。秦文是沿袭西周的文化传统在“金文”、“籀文”（大篆）的基础上展起来的一种书体故秦文又称“秦篆”后人又用“小篆”称之以与“大篆”区别。《峄山刻石》是秦始皇二十八年（前219）东巡峰山（山东峄县境）时刻立的第一块石刻。《泰山刻石》是在此年秦始皇东巡泰山时刻立。《琅琊刻石》（山东胶南）、《芝罘刻石》是秦始皇二十九年（前218）于芝罘山（山东烟台市西北）刻立。

《碣石颂》是始皇三十二年（前215年）东巡至碣石（今河北昌黎县西北）所立。《会稽刻石》是始皇三十六年（前21o年）第五次巡行登会稽山（今浙江绍兴东南）所刻。这些刻石都是标准的小篆书体相传为丞相李斯所写。

《峄山刻石》是秦篆（即小篆）的代表之作。字的点划均为线条粗细一致圆起圆收。字体端庄严谨有实有虚疏密得当从容平和且劲健有力。有人评之为“画如铁石千钧强弩”。字的结构上紧下松垂脚拉长有居高临下的俨然之态似乎读者须仰视而观。在章法上行列整齐规矩和谐。这种整齐化一的风格与秦朝政治理想是一致的。秦刻石在总体上从容、俨然、强健有力的艺术风范与当时秦王朝的时代精神是相统一的。

殷商人的甲骨文刻辞企图用以沟通人与神的信息获得神秘世界的心理感应。商周人在青铜器上铸刻铭文在于祭祀神灵记录事件或显示富有或权威。秦始皇刻石将其立于名山之巅则是用以炫耀他统一六国的功业作为帝王的威严、自信与长治天下的意愿。然而在秦刻石这一精神目的实现的过程中同时也创立了一种可以使书法更长久留存的形式开拓了一个新的艺术天地。中国书法艺术的两大系统一为碑系一为帖系。秦刻石则是在此前石鼓文的基础上建立起来的碑系开山之作。

《峄山刻石》原石已被后来曹操登山时毁掉但留下了碑文。今天所见到的是根据五代南唐徐铉的摹本由宋代人所刻现藏在西安碑林里。在李斯之后五代徐铉、唐代李阳冰、清代邓石如近人吴昌硕等都以篆书为长。