也许是掉了许多杨梅的缘故，老僧所负的重量似乎减轻了不少，此时反倒赶在了心事重重的伯贤前头。

而伯贤此刻心中念头百转，无暇顾及前头的道路，只是一味随着老僧的脚步走，却浑然不觉自己正随着老僧走向一条与来时不同的道路。

“这是何处？”当伯贤因着一股腐朽衰败的气味而抬起头来时，却发现自己已不知不觉随着老僧走入了一片碎瓦残墟之中。

老僧不语，只是神色不复方才走在街头那般轻松惬意，眼角的皱纹亦似乎更深了几分，隐隐约约，似乎还可见那深深的沟壑里，有点点水光水光闪烁。

“先时这里曾是一处院落，名为‘行止院’，里头曾经住着不少普济天下，却又不愿入仕的士人。”

“这些士人虽有报国济事之志，却颇有气性，既不愿入仕，自然也不愿为庸常官吏所用，故而曾经多是散居四方，寄情山水。”

“后有一世家公子，化名白玉麟，不辞辛劳，千里求贤。不论数九寒冬，亦或盛夏酷暑，皆欣欣而往。”

“士人们为之动容，随白玉麟赴京，后皆被安顿于此。”

“白玉麟对士人们十分尊敬与坦诚。不但悉心于士人们的饮食起居，而且更对他们的个性习惯多加包容，更令人意外的是，他还常常毫不避讳地将国策政事拿来与士人们商讨。”

“士人们心中感佩，便将心中所见一一托出。偶有意见不合，便会争论激辩。”

“公子此时便不说话，只静静地倾听士人们的辩论。待士人们争累了歇下，便命人奉上果蔬茶水，自己却在无人注意时，悄无声息地离开。”

“后有士人回乡省亲，却发现自己彼时在行止院所言，竟已成了公文政令，施政地方。”

“士人心中起疑，再回京时，便将此事说与了行止院其他士人。”

“士人们心中惊疑，日后与公子相处时，便处处多加留意。”

“一日公子倦怠，伏在桌上小憩，不意露出了里头来不及换下的五龙团花的绣金线朝服······”

“那是太子的服饰。”伯贤听得入神，此刻不由接过了话茬。

老僧只是淡淡地扫了他一眼，却没有回应，只是将目光又转回了那堆旧墟，“士人们已知眼前的世家公子身份，再忆起往日太子所作所为，心中感佩，更是起了匡扶明君之意。待太子苏醒，便齐齐拜倒，山呼‘千岁’。”

“太子一愣，却也明白了身份再不能隐藏。他亲自将士人们一一扶起，又一一抚慰。”老僧的眸子仿佛蒙着一层雾，却有着异样的神采。

“太子站在士人们之间，揽着他们的肩，夸赞他们是‘国家之股肱，天下之栋梁’，又道‘世风日下，唯有尔等仍有张公之风骨，魏相之精神’，”老僧的目光炯炯有神，“那一日，没有人会忘记。太子与士人们推杯举盏，尽诉衷肠，共论国事民策，同谋清明之治。后来，大家便都醉了，谁也不会想到，他堂堂一个太子，与几个士人一同勾拳行酒，竟总是输，没有一回是赢的。”老僧的脸上露出祥和的微笑，仿佛昨日的情形，仍历历在目，仿佛那少年儿郎意气风发，指点江山的模样，犹在眼前。

“那后来呢？”伯贤听得入了神，急急问道。

“后来······”老僧的嘴角露出了一抹凄惨而又嘲讽的笑意，“正当院中士人们踌躇满志，意气风发之时，一朝风云突变······”，老和尚微微阖上了眸子，似是那日的惨状犹在眼前，“有人密告太子暗中培植党羽，欲行不轨之事，更有太子手书、密函为物证，有行止院士人为人证。先皇龙颜大怒，将此案交与魏王殿下，勒令三日之内必出结果。是夜，魏王便差人包围了东宫和行止院，”老僧霜白的睫毛上沾上了浑浊的水珠，“士人们多是手无缚鸡之力的书生，自然毫无招架之力，皆被带入魏王府审问。”

“士人们素日熟知太子品行，但凡有气性者，一路替太子喊冤，到了魏王跟前，更是慷慨陈词，大言太子冤情。谁知······”

老僧的眼睛里充满了愤恨，“魏王直接命人生生拔掉了他们的舌头！”

伯贤的身子颤了颤，却终于一言不发。

“那些为太子喊冤者，皆被拔去了舌头，割断浑身筋脉，扔入阴暗潮湿的地牢之中，不予饭食，任其自生自灭；而那些愿意指正太子谋逆之人，魏王皆赐以金银珠宝，多以抚慰。”

“三日后，太子谋逆案定。东宫满门抄斩，太子生母端皇贵妃自尽于温翎宫中。行止院当夜‘意外’起火，满院英才，自此凋零；院中多少墨宝良作，自此灰飞烟灭。”

“魏王因此事颇得皇上赏识，后立为太子，最终荣登大宝，成为一代帝王。”

“哼。”伯贤听完了整段故事，一拂袖，从鼻子发出了一声冷哼。

“公子”，老僧拿僧袍的袖子胡乱抹了抹自己的脸颊，看向萧祁，“公子虽有普济天下之心，若没有与之匹配的地位与手段，只怕最后，便连自己都难以保全。”