这时，袁绍麾下一员儒雅谋士劝道：“主公息怒，大丈夫纵横天下，何须求他人送粮为食！冀州乃钱粮广盛之地，主公何不取之自用？”
袁绍听后便有些心动，追问道：“元图（逢纪字）可有良策？”
“可暗中使人驰书与公孙瓒，令其进兵冀州，两厢夹攻，得冀州后平分，公孙瓒必会起兵。韩馥乃是无勇无谋之辈，不堪所虑，必会请将军着领冀州之事，届时主公依计行事，冀州唾手可得。”逢纪献策道。
袁绍听后大喜，即刻便发书与公孙瓒。公孙瓒得到袁绍书信后，见说与他共取冀州，与他平分，心中大喜，不日便兴兵而出。
期间，袁绍有派人密报韩馥，说公孙瓒异动，正调兵来攻，望他小心应对。韩馥惶恐不安，召集麾下谋士荀谌，辛平二人商议。
“吾得袁绍密报，闻听公孙瓒兴兵来犯，吾等该如何应对？”韩馥问道。
荀谌听完韩馥叙说，便言道：“公孙瓒兵众将广，兴兵冀州，其锋不可力挡。又有刘备领兵相助，麾下，关羽，张飞皆万人敌，勇武非常，难以抵挡。而今袁本初过境，他智勇过人，又是四世三公名门望族之后，手下谋士如雨，名将极广，若大人托事于他，同治州事，必可使公孙瓒退却，保冀州平安。”
听完荀谌所述，韩馥当即欲遣别驾关纯去请袁绍，却被麾下长史耿武打断道：“大人，此事万万不可，袁绍如今孤客穷军，仰吾鼻息，犹如婴儿于手掌之上，若绝其乳哺，立可饿死。若以州事托付，必是引虎入羊群，冀州危矣。”
“吾本是袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何以心有嫉妒？”韩馥说道。
见韩馥不听劝谏，耿武大叹一声：“冀州休矣！”便弃职而去，一同离去的还有关纯。
对于二人离去，韩馥虽有些惋惜，但亦不忘遣人去请袁绍。
耿武与关纯弃职后，便召集好友志士三五十人，埋伏于成为，欲刺杀袁绍。
数日后，袁绍领兵刚至城外，耿武，关纯余众，拔刀而出，杀向袁绍。却还为近身，袁绍麾下大将颜良便斩杀耿武，文丑砍死了关纯。其余众也被兵将乱刀斩杀。
袁绍进入冀州之后，便任命韩馥为奋威将军，又让麾下谋士田丰，沮授，许攸，逢纪分管冀州事务，尽夺韩馥大权。事已至此，韩馥懊悔至极，丢弃家中老小，只身匹马投身陈留太守张邈去了。
公孙瓒得知袁绍已经占据冀州，便让其弟公孙越来见袁绍，商讨分地事宜。
待到冀州后，袁绍于公孙越说道：“分地之事，可请汝兄自来，吾还有要事商议，不便相待。”
公孙越便辞别归去，前行不到五十里，便遇一队人马，口称董卓家将，将公孙越斩杀。其间有人侥幸逃走，回去禀报与公孙瓒。
公孙瓒得知其弟公孙越身死，当即大怒道：“袁绍匹夫，竟敢欺诈于吾，诱吾起兵攻打韩馥，汝却独取冀州，又让人谎称董卓兵将，斩杀吾弟，此与汝势不两立，必报此仇。”遂率领麾下兵众，杀向冀州。
袁绍得知公孙瓒领兵来攻，便于磐河东岸摆开阵势，公孙瓒至磐河西岸。见到对岸袁绍兵马，纵马立于桥上，大骂道：“袁绍匹夫，背义之徒，为何诓吾？”
袁绍亦策马上桥，说道：“韩馥无才，自愿让冀州于吾，汝确兵马未战，为何要与汝共分冀州？”
公孙瓒恼怒，说道：“昔日以汝为忠义，推为盟主，而今所为，当真良心狗肺之徒，有何面目立于世间！袁氏名望皆因汝败尽。”
袁绍听他贬斥袁氏，当即大怒：“谁与吾擒下此獠？”话音刚落，文丑便策马挺枪，冲杀上桥，与公孙瓒交战，公孙瓒不敌，败阵而走。文丑乘胜追击，杀向公孙瓒军中，往来冲突间，文丑便斩杀了公孙瓒麾下四员大将，却依旧紧追公孙瓒不放。
杀至山坡处，公孙瓒马失前蹄，身落坡下，文丑挥枪刺来。就在此危机之刻，忽见一白袍小将从山坡左侧冲出，与文丑战在一起，胜负未分，公孙瓒兵马來援，文丑见状，便拨马而回。
待文丑离去，公孙瓒便上前与那白袍小将相谈，看那小将身长八尺，浓眉大眼，面貌俊朗，威风中不失儒雅。便问道：“汝是何人？应不是吾麾下将士。”
“某乃常山真定人，姓赵，名云，字子龙。本为袁绍麾下，只因袁绍无忠君救民之心，又枉顾忠义，施计窃取冀州，吾看不惯，便弃之南下，欲投交州皇子协麾下。途径此处，见袁绍麾下大将文丑与战便救下将军。”
公孙瓒见赵云武艺非凡，能与文丑交战不分胜负，便有心招揽，言道：“吾乃北平太守公孙瓒，可愿于吾麾下效力，共同除逆救国。”
“汝便是公孙瓒！”赵云惊呼道。
“正是！”公孙瓒点头道。
“哼，汝与袁绍一丘之貉，之前领兵来犯冀州，与袁绍同谋共分此地，韩馥无能，为袁绍所趁。而今怕是所求未成，才与袁绍交战吧。早知如此某便不会来救。”说罢，便丢下公孙瓒，纵马而去。
公孙瓒本想招揽赵云，却不成想他将自己与袁绍同较。当下有气，但又念方才救下自己，感其恩义，任其纵马而去。
而他则引兵回应，整顿兵马。于次日，尽出精锐，率领五千白马义从，与袁绍再战于平原。公孙瓒白马义从精悍，袁绍兵众。双方首战势均力敌，互有伤亡。而在平原县当职的刘备，听闻公孙瓒与袁绍相争，便来助战。关羽，张飞勇武，杀的袁绍兵将节节败退。
袁绍败退，据城而守，不复出战。两军相持半月，为袁术与董卓所知。
李儒向董卓进谏说道：“而今袁绍与公孙瓒于磐河交战，若假奉天子之诏，差人前往和解，授以封赏，二人必回感激岳父，从而顺从，不予岳父为敌。”