卡兰巴尔议员的住所在城西南角。假如想要拜访这位老先生，首先必须穿过喧闹的市场，这里人潮拥挤，四人抬的肩舆很难通过，必须下轿步行。地面污水横流，肮脏的水洼里漂浮着菜叶，菜贩将底部粘满泥土的木桶扔进蓄水池里，打出满满一桶水，把他的萝卜泡进水里，随便晃动几下，就算清洗干净了。空气里充满恶臭，畜禽的臊味与鸡鸭粪便的毒气搅和一在起，叫人作呕。雄鸡跳上栅栏，扑打翅膀，发出长长一鸣，声音穿透各种叫卖，向路人申明它是市场一霸，可这刚出头的霸王很快就被鸡贩按回圈里。
从市场东边的入口进入，直走，在出市场后的大街背街处，很快就能找到卡兰巴尔议员家的大门。议员的住宅很简朴，石头围墙间嵌着没有任何纹饰的门，这一带全是类似的建筑，普通商人的住宅就是如此。卡兰巴尔议员事实上在城外拥有无尽良田和大庄园，他在北非同样掌握着房产，可他宁愿抛弃乡间舒适住宅，住在城里过简朴生活，目的非常简单――他要用自己的“朴素”控诉巴尔卡家族的“奢华”，他要让人民看看，“公仆”是应该怎样生活的。不过他的做法并没有得到新迦太基人民的认可，人们早就清楚他的金库里放着多少金子，不少人甚至私下猜测他伪装贫穷是为了逃税，“守财奴卡兰巴尔”的称号在老议员听不见的地方流行开来。
元老院议长的女儿在卡兰巴尔议员的家奴领引下进入主人布置好的会议室。一间只粉刷白灰，而没有绘制壁画的房间里不少议员已经就坐，角落里的高脚香炉中点燃薰香，淡淡香气弥漫整间屋子。尽管烟雾对老议员的咳嗽症没有好处，可他依然坚持每日点香，自从搬来平民的住宅区后，他就抱怨市场里的臭气。
“安娜特小姐，你总算到了。”屋子的主人卡兰巴尔议员张开双臂欢迎贵客。
安娜特礼貌地向议员们问好，坐上属于她的座位。身边的马戈将军冲着她微笑点头，安娜特点头回应他。
卡兰巴尔老议员坐回主席，“各位，现在我们开始吧！有好消息……”
老议员的讲话刚起个头，忽然被一串咳嗽打断。身体健康的安提贝尔议员故意咳嗽，他似乎有话要说。“请您先说那件事。”他向老头儿建议。
老议员因兴奋而伸展开的眉头一下子聚拢起来，抬高的声调也跟着降下，“是的，谢谢你，亲爱的安提贝尔。”他将目光投向仔细聆听他说话的议员们，“相信各位已经很清楚，我们之中出现了不和谐的声音，有叛徒把我们的秘密出卖给了哈米尔卡的儿子！庆幸的是汉尼拔目前没有物证，无法控告在座的诸位。但他一定会除掉我们。我们不会等着他的卫队来敲门的，反击是我们必须做的事。首先，我们要铲除这个混在光荣的迦太基利益维护者们中的可耻家伙！”
“希望他能自己站出来，不要逼我们喊出他的名字。”安提贝尔议员对着房间里所有人大声说。
议员们切切私语起来。
安提贝尔的目光突然转向安娜特所在的方向。就坐于元老女儿身旁的马戈立刻握紧拳头，另一只手伸向藏匿袍下的短剑。议员问道：“安娜特小姐，请你向我们解释你的所作所为吧！”
“尊敬的安提贝尔议员，出什么事了吗？”议员的问话已经提醒了安娜特――她是他们的怀疑对象。她必须装作毫不知情。
卡兰巴尔议员举起枯槁的双手，扶着拐杖，手背上的皮肤就像只剩下一层皮的空心树杆，干燥而易碎。他那对被皱纹包围的三角眼里充满控诉，“聪明的安娜特小姐，按照惯例，女人是不应该参与到男人的世界当中的，但你是伟大汉诺的女儿，所以我们没有计较女人的身份，而相信你。如果不是亲眼所见，难以想象，受人尊敬的领袖的女儿竟是背叛她父亲事业的人。”
“您在说什么，我背叛了父亲的事业？以智慧著称的迦太基议员怎么会有这样荒唐的疑问呢？”安娜特镇定地回答。虽然不知道是怎么被发现的，她心里盘算着对应方法。
不少议员对卡兰巴尔的说法表示怀疑，希望他拿出证据。房间里的年轻人之一，城防军司令官马戈为安娜特辩解，“先生们，你们怀疑安娜特小姐就是叛徒吗？这怎么可能！小姐的命运与诸位被女神系在同一根细绳上，投靠汉尼拔对她有什么好处呢？汉诺议长一旦被汉尼拔击败，小姐的利益必定会受到极大损害，而且比任何一位主和派议员都大。所以，无论从何种角度看，安娜特小姐是最不可能成为叛徒的人。卡兰巴尔议员、安提贝尔议员，你们做出这样的怀疑必须有充足的证据。”
老议员的三角眼转向一旁的安提贝尔。
“安娜特小姐，你的奶妈深夜去巴尔卡家干什么？”议员直接质问安娜特，“有人看见在我们秘密集会后的当晚，你的贴身老女奴鬼鬼祟祟地溜进巴尔卡家的大门，出来时，她借着路边的灯火数着银币。巴尔卡家族的大门不会随便为奴隶敞开，深夜求见是为了什么事呢？”
“安娜特小姐，请你允许我们审问你的奴隶。”不等安娜特回答安提贝尔的话，卡兰巴尔老议员接着要求道。
房间里再次冒出马戈的声音。“两位议员，你们不觉得可笑吗？这就是你们的证据？谁看见的？仅凭他的话也能指正议长的女儿吗？”
“是我亲眼看见的。我参加的宴会结束后，回家时，偶然见到了这件事。”安提贝尔议员的回答让马戈的笑声哑然截止。
怀疑与猜忌瞬间围绕在元老女儿的四周。安娜特经过一番沉默，精致的喉咙里发出声音，阻断了议员们的议论。“我的奶妈就在门外。为了消除各位的猜疑，你们可以盘问她。”
密室门打开，背脊微驼的老女人战战兢兢地向门里迈出第一步，议员们的眼睛注视着她，老女奴从未身处过这样的气氛，老化的双腿竟颤抖起来。
“无耻的奴隶！为什么要陷害你的主人？你不知道忠诚吗？”两位议员还没有开始问话，马戈指挥官抢先开口。愤怒的语气就像他才是这件事的最大受害人。
安提贝尔议员咳嗽两声，提醒城防军的长官过于激动了，要审问奴隶的人不是他，而是议员。
老奶妈不知该怎么办，她连发生了什么事也不是很清楚，两眼偷偷望向安娜特。元老的女儿试着找机会给她提示，可她不能做出太大的动作。
衰老的议员发出沙哑声音。“愚蠢的老东西！你把国家机密出卖给了汉尼拔对吧？是谁指使你的？快说！”
老奶妈张大嘴，不知应该怎样回答，她看着安娜特，小姐漂亮的双眉已拧在一起，使它们不那么美丽了。
“你在往哪儿看？快回答！”马戈留意到奶妈细小的举动，这无疑证明了她与安娜特的特殊联系。马戈的喊声使老太婆惊吓得移开了目光。
“你深夜进入汉尼拔的住所去干什么？是不是把我们的谈话内容告诉汉尼拔？”
“你还收了他的钱对吧？而且数目不小。如果你没有提供有价值的东西，汉尼拔会无故给你财物吗？”
两位议员一人一句，老太婆被问得无所是从了。“没有，没有……我，我没有去过汉尼拔的住所，那么高贵的人，我，我怎么见得到……”她的话吞吞吐吐，闪烁的目光还是不时转向她的主人。
安娜特没发言。打断议员们的审问是不明智的，那样只会加深对她的怀疑。她满足议员的愿望，让他们审问奶妈，只是为表明自己问心无愧，她把希望寄托在跟随多年的老奶妈身上，并相信她的忠诚。
老太婆的回答显然不能令两位议员满意。刚到伊比利亚不久的老女奴不会与当地人有太深渊源，她一定在做见不得人的交易，他们已认定这件事与泄密有关。
“该死的东西，你的眼睛已告诉我们你在说谎。看来你已经很久没尝到鞭子的滋味了，奴隶如果没有经受拷打是不会说实话的！”卡兰巴尔老头儿的拐杖又开始敲击地面。
拷打让老太婆害怕了，她早已衰弱的身体怎么经受得了严刑呢？“小姐，小姐。”她向侍候多年的女主人求救，她的喊声将所有议员的眼光引向安娜特。这声音，无疑一种指认。
“老东西！现在才想到善待你的主人了吗？”安娜特没有说话，身旁的马戈今天却异常活跃，“你的主人是怎样对你的，你却用你的无耻行径让她的美誉遭受玷污。你贪图钱财，把无意中听到的，本应该保守的秘密出卖给敌人，更变本加厉地给爱你的主人扣上‘主谋’的帽子。忘恩负义的东西，别指望会有人救你！快认罪吧！这样或许还能挽回品德高尚者的名声！”
安娜特抬头望向马戈，城防军的长官今日已不止一次袒护自己，行为让人奇怪。
老奶妈索西娅是个聪明人，马戈的话已说得很明白。卡兰巴尔家的奴隶提着藤条与绳子遵照主人的命令进入屋内。看着奴隶手里的东西，老奶妈两腿软软地弯曲，整个身子随着腿跌在地面上。她再看一眼安娜特，看着长大的小姐依然一言不发。
“请等一下，我愿意说出实情。”她转向两位议员。安提贝尔议员挥手让即将行刑的奴隶退下。屋里的议员们也都停止猜忌与议论，他们要听听看，这个被揭发出的老女奴能说什么。
奶妈已感到没这么紧张了，她的声音平和，像是在讲故事。“尊敬的议员们，伟大的迦太基的传承者们，请天上的诸神看着我，我下面要说的话句句都是真的。是我将你们的秘密泄露出去，与我的小姐没有关系。你们商议的每一件事都被我偷听到，你们会议的时间、地点、内容，都被我准确无误地转告给汉尼拔。信使的事是我做的，不然汉尼拔怎么会有所准备？”
议员们在老太婆的陈述中骚动起来。马戈更是恨得咬牙切齿，他就是在他的信使被捕后，为求自保，才向汉尼拔投诚的。
“谁是幕后指使？”卡兰巴尔议员的声音已接近愤怒。
“没有，没有人指使我。都是我自己的想法，因为我需要钱……汉尼拔答应我，每为他提供一条情报就付给我钱。是我太贪财了，作了对不起小姐的事！”老太婆跪坐着，弯曲身子，把头贴上膝盖，埋进坏抱它的双手，“都是我的错！前段时间，我终于打听到了我的小儿子的音讯。在他还是婴儿时，就被主人抱走了。现在他在提里巴尔议员名下的矿山工作，采矿的奴隶生活很凄惨，我想为他赎身，所以，所以答应了汉尼拔的要求。我没有想到会令我的主人背上污名，高贵的议员阁下们，请您们不要错怪我的小姐，她是忠诚的，她忠于这个国家和她伟大的父亲。”老奶妈脸上老泪纵横，喉咙因悲伤而变得沙哑。
久久没有说话的安娜特已经不能再沉默了，“索西娅，你说的是真的吗？你儿子的事为什么不告诉我呢？你应该告诉我的。”她温柔的话语中有一种惋惜。
“该死的奴隶，总算说实话了！你会为你的所作所为付出代价的！”马戈指挥官叫来随同他一起来的卫兵，他指着缩成一团的老太婆，“把她装进袋子，扔进大海。海里的神灵知道该怎样处罚她！”
士兵们将瘫软无力的老太婆拖出房间。安娜特看着奶妈被泪水浸湿的脸，闪动的老眼不断地望着她。
“很抱歉，安娜特小姐，我们险些错怪你了。”安提贝尔向安娜特表示歉意。他向着所有人说：“好了，危害到我们的人已经消失，现在让我们的话题回到正题上，卡兰巴尔议员，您请说。”
卡兰巴尔咳嗽着，清了清嗓子，“好的。正如我之前所说的，有个好消息。吉斯科的儿子哈斯德鲁巴虽然没有接到我们的密信，但他是个聪明的孩子，看准时机，已经有所行动了。首先，他将暗中联合部落的力量消除另一个哈斯德鲁巴的势力……”
安娜特对接下来的内容一直心不在焉，老奶妈最后的神情不断在她脑中浮现，她已没有精神再将会议继续下去……
回到住宅。侍女们收拾奶妈的房间时，在床底找到了个放银币的盒子，里边有十几枚小银币。这些钱的来历安娜特知道，她的奶妈曾向她坦白过，这些钱是她每次送信时，汉尼拔赏赐给她的跑腿费，可她没有提起它们的用途。
安娜特回到卧室，摊开羊皮纸，她要给远在迦太基的父亲写封信：
亲爱的父亲，迦太基至上的伟大的汉诺阁下。您的女儿现在被悲伤困扰着，服侍我多年的索西娅突然去世了，她的离去使我感到万分遗憾。我感激她对我的照料和像母亲般的关怀，她的忠诚应该得到奖赏。索西娅临终时告诉我，她有个儿子在提里巴尔议员名下的矿山采矿，如果他还活着，请您转告议员，赐予他自由吧！提里巴尔阁下是您一手提拔的官员，这不是什么难事。索西娅远去的灵魂将感到高兴。
下面，我将向你谈一些有关汉尼拔的事。
写到这里，颤抖的笔尖忽然落不下去了。一滴透明液体落下羊皮纸表面，晕花了未干的墨迹……
<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>